الفصل (25) This Love is Like Death_هذا الحب يشبه الموت,

 

إيفان؟

حدقت أميليا في الرجل، وقد أصيبت بالذهول للحظات. الشعر الأشقر الزاهي والحيوي، والعيون ذات اللون الأزرق الزمردي، وذلك الوجه؛ لم تكن هذه الملامح سوى ملامح الرجل الذي أحبته أميليا.

"......."

هل كانت ترى وهماً؟ ارتجفت شفتا أميليا. وبينما كانت تقبض على قماش ثوبها عند صدرها وتستعد لنطق اسم إيفان—

"يا صاحب الجلالة!"

سمعت شخصاً يركض متأخراً في الردهة.

"أن تغادر هكذا فجأة—"

"لكني على حق، أليس كذلك؟ يبدو أن ضيوف الشرف اليوم متجمعون جميعاً هنا."

ظهر الرجل وهو يمسح العرق عن جبينه بكلمات توبخ هذا التصرف المتسرع والمتهور. ومع ذلك، اكتفى سيده (الإمبراطور) بالإشارة بذقنه نحو آرون وأميليا، اللذين كانا يقفان هناك بذهول، وأجاب خادمه:

"أيتها القديسة، وأيها الكاهن الأعلى. اغفرا لي هذه المفاجأة. هذا الرجل هو إمبراطور إيسكليف، وأنا خادمه، رودان."

كما لو كان يتحدث نيابة عن سيده، انحنى رودان بعمق وقدم اعتذاراً مهذباً. ومع ذلك، عند سماع اعتذاره، اهتزت حدقتا أميليا وكأنها ترتجف مثل شجرة الحور.

"الإمبراطور؟"

الإمبراطور؟ ذلك الإيفان الذي كان متدرباً في الكهنوت. تلك الروح الحرة التي كانت تأتي وتذهب بين المعبد والعالم الخارجي بحرية كأنها الريح. لا يمكن أن يكون هو. حدقت أميليا في إيفان بتركيز وكأنها تنكر الواقع. بدت وكأنها تريد العثور على أي اختلاف عن إيفان، أو ربما العثور على دليل يثبت أنه هو بالفعل إيفان.

"......."

وكأنه استشعر تلك النظرات، أدار إيفان رأسه. التقت أعينهما. كانت تلك هي نفس العيون التي في ذكرياتها، العيون التي كانت تتلألأ بمشاكسة خفية كلما التقت بنظرات أميليا.

"أنا—"

كانت أميليا على وشك أن تنادي اسم إيفان دون وعي منها، عندما—

"بالطبع، كانت زيارتي مفاجئة بعض الشيء، لكن يجب أن أقول إنني متفاجئ قليلاً لعدم الترحيب بي حتى بهذا القدر."

كان الأمر غريباً. كانت عيون إيفان مألوفة، لكنها كانت غريبة في الوقت نفسه. فخلف ذلك المرح، كانت هناك برودة تشبه رياح الشتاء.

"آه، هل يجب أن أكون أنا من يقول إنها سعادة غامرة أولاً؟"

"......."

"سعدت بلقائك."

رفع إيفان زوايا شفتيه بنعومة في تحية، وكأنه يقابل غريباً لأول مرة.

وضعت ثلاثة أكواب شاي أمام الأشخاص الثلاثة الجالسين حول الطاولة. كان إيفان أول من مد يده نحو كوب الشاي الساخن. وعلى الرغم من أنه اقتحم غرفة استقبال القديسة دون دعوة، إلا أنه تصرف بجرأة، كرجل ليس لديه ما يخجل منه.

"سامحونا على سوء الاستعداد لزيارة مفاجئة كهذه."

"على الإطلاق. لم آتِ متوقعاً معاملة فاخرة. علاوة على ذلك، لا يبدو أنك تهتم كثيراً بالعائلة الإمبراطورية، أليس كذلك؟"

عند كلمات إيفان، عقد رودان حاجبيه بتعبير مضطرب، وبدا وكأنه يتمنى لو يستطيع تغطية فم سيده.

"قد لا أتحدث نيابة عن القديسة، لكنني ملزم بهذه الأرض. لذا، وبصفتي من رعايا إيسكليف، فأنا أخدمك أيضاً."

ومع ذلك، انخفض آرون بهدوء وأجاب بمرونة، دون أن يظهر أي نية لمعارضة إيفان. كان رد فعل طبيعياً، حيث كان رجلاً يحاول دائماً تجنب الصراعات غير الضرورية مع أي شخص بخلاف أميليا.

"ومع ذلك، هذا المكان هو في المقام الأول مقر إقامة القديسة. وحتى لا تفلت أي كلمات طائشة، هل لي أن أسأل عن سبب زيارتك المفاجئة؟"

سأل آرون بحذر. استمتع إيفان برائحة الشاي على مهل واحتسى رشفة.

"لقد جئت لأقدم بعض الرعاية (الدعم)."

أجاب الإجابة المتأخرة. رمش آرون عدة مرات، وبدا متفاجئاً من الرد غير المتوقع.

"بالرعاية، تقصد..."

طوال هذا الوقت، لم ترفع أميليا عينيها عن إيفان ولو للحظة. لم تكن قادرة حتى الآن على معرفة ما إذا كان هو إيفان الذي تعرفه.

"رعاية للمعبد، تماماً كما تعني الكلمات. بصفتي خادماً مؤمناً لله."

أجاب إيفان بلا مبالاة.

"العلاقات مع المعبد متوترة منذ عهد الإمبراطور السابق، أليس كذلك؟ كان رودان قلقاً جداً بشأن هذا الأمر."

وهكذا طرح مخاوف رودان عرضاً، وكأنه هو نفسه لم يكن يوماً على خلاف مع المعبد. جعلته طريقته المريحة في الاستمتاع بالشاي يبدو حقاً رجلاً خالياً من مشاكل المعبد.

"بالمناسبة، القديسة لا تتوقف عن التحديق فيّ وكأنها تحفر ثقباً."

كان ذلك عندما كانت أميليا تفشل في إخفاء تعبيرها المذهول، أشار إيفان إلى نظراتها.

"هل وجهي عادي لدرجة أنه يبدو مألوفاً من مكان ما؟"

كان السؤال مفاجئاً ومباشراً أكثر من اللازم.

"القديسة ليست معتادة على الاجتماعات المباشرة أو الاتصال بالأشخاص الغرباء. أعتقد أن هذا هو السبب، لذا يرجى عدم اعتبار ذلك إهانة."

ربما لأن الأمر بدا وكأن إيفان يفتعل شجاراً من لا شيء، سارع آرون بتقديم الأعذار نيابة عن أميليا. في المقام الأول، كان من الصعب تصديق أن لديه نوايا حسنة عندما اقتحم قصر أميليا دون أي تشاور مسبق أو موعد.

"......."

وهكذا استنتجت أميليا أنه ليس إيفان الذي تعرفه. إيفان الذي أحبته لم يكن بهذا الوقاحة، ولا بهذا الغرور.

"أعتذر إذا كنت قد أسأت إليك، يا صاحب الجلالة."

وقبل كل شيء، لم ينظر يوماً إلى أميليا بازدراء.

"أنت تشبه شخصاً أعرفه، لذا وجدت نفسي أحدق دون أن أدرك. يرجى الصفح عن وقاحتي."

بمجرد أن فكرت في ذلك، جاء الاعتذار بسهولة. التحديق بتركيز في غريب كان بالتأكيد وقاحة، ويمكنها فهم استيائه. حتى لو كان الصوت الذي سخر منها مشابهاً لصوت *ذلك* إيفان.

"إذا كنتِ تقولين ذلك."

لا يمكن أن يكون هو.

كانت هذه ثقة تتجاوز مجرد الإيمان. تماماً كما يؤمن المؤمنون بالله، كانت أميليا قد آمنت تماماً بالأفعال والكلمات التي أظهرها لها إيفان. كسر هذه الثقة، والذكريات التي تركت لها، كان أمراً مستحيلاً.

"أقبل اعتذارك."

قبل إيفان اعتذار أميليا على مهل. صرفت أميليا نظرها بشكل طبيعي عن الإمبراطور. لم يكن لديها أي اهتمام لتمنحه لرجل ليس هو إيفان.

"شكراً لتفهمك، يا صاحب الجلالة. ومع ذلك، إذا كانت رعاية أو تبرعات، كان بإمكانك إيصالها عبر الكونت واربي."

سرت برودة خفية بين أميليا وإيفان. بإحساسه بذلك، جذب آرون إيفان بشكل طبيعي إلى المحادثة، محولاً نظراته نحوه.

"آه."

أصدر إيفان صيحة قصيرة.

"سيكون ذلك ممكناً بالتأكيد، لكن حينها سيكون من الصعب عليّ طلب معروف من القديسة."

"بمعروف، تقصد..."

توقف آرون عن الكلام بينما كان يسأل. بغض النظر عن مدى تفكيره في الأمر، لم يشعر ان  نوايا إيفان حقيقية ، ولم يستطع إلا أن يشك ويفحص صدقه.

"كما قلت، تدهورت العلاقات مع المعبد منذ عهد الإمبراطور السابق، لذا أنا عرضة للعديد من سوء الفهم. أريد أن أوضحها. ولكن للقيام بذلك، أحتاج إلى مساعدة."

وضع إيفان كوب الشاي على الصحن. حتى في تلك الحركة الخفيفة، كان واضحاً عدد الدروس التي تعلمها وأتقنها. كان مختلفاً عن ذلك الإيفان الذي كان يجلس بحرية على الأرض دون تفكير ثانٍ ويلمس أميليا.

"ألن يكون لطيفاً أن تأتي إلى القصر الإمبراطوري مرة واحدة في الشهر لتناول الشاي؟"

"......."

"كإشارة على أنني لا أكنّ أي سوء نية تجاه المعبد، وأن المعبد يثق بي في المقابل. يبدو أن ذلك سيكون تفسيراً مناسباً."

تماما عندما كانت أميليا تزداد ثقة في حكمها مرة أخرى، أظهر إيفان لطفاً معتدلاً ولطيفاً بشكل مفرط تجاه المعبد.

"أفهم تماماً ما تقصده، ولكن..."

كما هو متوقع، وجد آرون تغير موقف إيفان صعب التصديق، وفتح فمه للتعبير عن رفض خفي خلف وجه مبتسم. كان بالكاد يسيطر على وضع قد ينفجر في أي لحظة؛ فالسماح لها بالخروج خلف الجدران كان أمراً لا يمكن تصوره.

"انتظر."

رفع إيفان يده، قاطعاً حديث آرون. حدق آرون فيه بتعبير حائر.

"أسمع بكاء طفل من مكان ما."

تمتم رودان. على الرغم من أن ذلك كان للحظة وجيزة، ومضت هالة باردة عبر وجه آرون في لحظة. كان من الواضح أنها نظرة رجل محاصر.

"بالتأكيد لا يا رودان. هل يُسمع بكاء طفل هنا؟"

وضع إيفان مرفقه على الطاولة. ثم، وهو يسند ذقنه على يده بشكل طبيعي، تظاهر بطرح سؤال على رودان. في تلك اللحظة بالذات، اخترقت صرخة حادة آذانهم.

"...لا يبدو أنه خطأ."

أجاب رودان. كانت الصرخة عالية لدرجة أنه لا يمكن لأحد أن يكذب ويدعي غير ذلك.

"......."

لم يفوت إيفان الفرصة ونهض من مقعده. سار بخطوات واسعة نحو الباب المؤدي إلى غرفة نوم أميليا.

"يا صاحب الجلالة! تلك هي غرفة نوم القديسة!"

عند ذلك، نهض آرون على عجل لإيقافه.

"يا صاحب الجلالة! تلك هي غرفة نوم القديسة!"

لسوء الحظ، كان رودان أسرع قليلاً. متظاهراً بالإمساك بإيفان، حجب رودان طريق آرون.

"هكذا إذاً. يوجد حقاً مولود جديد."

وهكذا، قبل أن يتمكن آرون من الإمساك به، فتح إيفان باب غرفة نوم أميليا واقتحم الداخل. لويس، التي كانت تحاول يائسة كتم فم الطفل عن طريق حشوه بالملابس، التقت عيناها بإيفان وقفزت فزعة.

"بالتأكيد ذلك المولود لا يمكن أن يكون كاهناً."

اقترب إيفان من لويس دون اكتراث. سحب القماش المحشو في فم الطفل. الصغير، الذي كان يسعل بجفاف، فتح عينيه ببطء. وكأنه يائس لإعلان وجوده للعالم، ولإيفان.

شعر ذهبي لامع، و...

لويس، بوجه يظهر أنها لا تعرف ماذا تفعل، ألقت نظرة يائسة تطلب المساعدة.

"وعيون سوداء كأعماق الليل."

"......."

"هل يعقل أن القديسة قد أنجبت؟"

ثم، متبعاً خط الرؤية ذلك، ألقى إيفان نظره خلفه وسأل. كان صوتاً بدا وكأنه سخرية، وقد ذهب رضاه أبعد من اللازم.