الفصل (43) This Villain Is Mine Now,

 

بينما بدأ برد الشتاء القارس في الانحسار، أطلّ دفء الربيع برفق.

من فصل الشتاء وحتى حلول الربيع، مرت أيام "إيلينا" في دوامة من النشاط. قبل أن يغادر "ديان" و"ناثان" إلى "هينيت"، حرصت على مقابلتهما قدر الإمكان. وفي الوقت نفسه، كانت تلتقي بـ "لايل" بشكل متكرر لتُظهر للعالم أن علاقتهما تزداد رسوخاً.

منذ ليلتهما معاً، كان الاثنان يخرجان غالباً في نزهات ليلية. حضرا الأوبرا واستكشفا المدينة، واختبرت إيلينا الحياة اليومية للعامة، وهو أمر لم تعهده من قبل. كانا يزوران حانة "كولين" أحياناً، حيث رأت إيلينا جوانب من شخصية لايل كانت مخفية عنها سابقاً، مما ترك أثراً لا يُنسى في نفسها.

من خلال "كولين"، عرفت إيلينا الكثير عن لايل، مثل حقيقة أنه بفضل مهاراته وحدها كان ينبغي أن يرقى إلى رتبة قائد لعشرة آلاف جندي. كما اكتشفت المصاعب التي تحملها منذ صغره لمجرد كونه سليلاً لعائلة الدوق الأكبر.

"كان هناك عشرة قادة مئة تحت إمرتي تحت قيادة القائد العام. ستستمتعين بمقابلتهم؛ فهم جميعاً أشخاص طيبون."

رغم أن إيلينا لم تكن تفهم التسلسل الهرمي العسكري تماماً، إلا أنها استوعبت أن "قائد المئة" يقود مئة جندي، وأن هذا القائد يخضع لأوامر قائد أكبر يقود عشرة آلاف جندي.

لقد حلّ الربيع، ومعه جاء إدراك أن موعد زفاف إيلينا ولايل يقترب.

"أعلن بموجب هذا عن إتمام الزواج بينكما."

رغم هذا الإعلان، لم يكن هناك أي رد فعل. لا تصفيق مدوٍ، ولا حشد من الضيوف يملأ القاعة. كان حفل الزفاف، الذي حضره أفراد العائلة المباشرون فقط، صغيراً جداً لدرجة أن وصفه بـ "المتواضع" كان تبخيساً للواقع.

عندما انتشرت الشائعات لأول مرة بأن زفاف إيلينا وينشستر سيكون شأناً عائلياً سرياً، وجد الناس صعوبة في تصديق ذلك. كيف يمكن للابنة الوحيدة لعائلة وينشستر أن تتزوج دون دعوة أي شخص؟

ومع ذلك، وعلى الرغم من الشكوك، مضى زفاف إيلينا بهدوء، ولم يحضره سوى والديها و"نوكس".

همست إيلينا لـ "لايل" وهما يسيران على السجادة الحمراء بعد الحفل: "لماذا تبدو متوتراً جداً؟" كان وجهه متصلباً، كما لو أن شيئاً ما يثقل كاهله.

أجاب بضيق، متأثراً بطبيعة الحفل الهادئة: "أعتقد أنه كان بإمكاننا إقامة الزفاف بشكل لائق أكثر." وأضاف: "إذا كان الأمر بسببي، فلم تكن هناك حاجة لجعله صغيراً بهذا القدر."

بدت إيلينا، رغم ارتدائها فستان زفاف أبيض أكثر أناقة، على طبيعتها المعتادة. حتى الفستان لم يكن جديداً، بل كان شيئاً تملكه بالفعل؛ لم يتم تحضيره خصيصاً للزفاف.

"لقد سمعت أن زفاف ديان ريدوود كان فخماً للغاية."

"ديان؟ ولماذا تذكرينها الآن؟"

صمت لايل. لقد جاء هذا التعليق من "ليو"، الذي كان يزورهم كثيراً للمبارزة بالسيف، وكان لا يزال مستاءً لأن إيلينا أقامت الزفاف دون دعوته. كان ليو قد تذمر بأن إيلينا كان يجب أن تقيم زفافاً أكثر بذخاً من السيدة ريدوود. وافق لايل على ذلك لكنه لم يضغط في هذا الأمر، خاصة أمام إيلينا.

ولدهشة لايل، سخرت إيلينا قائلة: "لماذا يجب أن أهتم بذلك؟ لندع مثل هذه الخيالات للزوجة التالية، أليس كذلك؟"

كانت فكرة الزفاف الفخم مضحكة. فدعوة الضيوف بحد ذاتها كانت ستكون محنة، ومن المؤكد أن لايل يعرف ذلك.

فكرت إيلينا: *"لديه حس مسؤولية أقوى مما كنت أعتقد."*

بالنظر إلى هيبة عائلة وينشستر، كان ينبغي أن يكون لديهم قائمة ضيوف طويلة، لكن معظم نبلاء العاصمة لم يرغبوا في أي علاقة مع عائلة "غرانت" الموصومة بالعار. كانت رغبة لايل في تحمل مثل هذه الإهانة من أجل الزواج واضحة، رغم أن ذلك لم يزعج إيلينا على الإطلاق.

من المؤكد أن "لايل غرانت" سيستعيد مجده السابق خلال عام، وستعود دوقية غرانت إلى بريقها الماضي، وذلك بمساعدتها. وبالنظر إلى التغييرات القادمة، لم تكن هناك حاجة لتحميل لايل ذكرى مهينة لزفافهما.

"زفاف فخم؟ اجعله بعد عام، مع الشخص الذي ستقضي بقية حياتك معه."

لقد تقرر انفصالهما بالفعل. إذا أقامت إيلينا زفافاً باذخاً الآن، فمن المؤكد أن زوجة لايل المستقبلية ستُقارن بها. لم يكن الأمر من أجل لايل فقط؛ فبمجرد انتهاء زواجها من لايل، ستحتاج إيلينا هي الأخرى لإيجاد شريك مناسب. كان من الأفضل إبقاء الأمور بسيطة الآن، من أجل زوجها المستقبلي.

"على الأقل سندعو بعضنا البعض، أليس كذلك؟"

"إذا كان هذا ما تريدينه."

قد يكون الحديث عن زيجاتهما المستقبلية أثناء سيرهما في ممر الزفاف أمراً غريباً، لكنه كان يمثل بداية زواجهما الذي سيستمر لعام واحد.

"هل ستستمر في قراءة تلك الوثائق؟"

"وأنتِ، ألم تكوني تعملين بنفس القدر؟"

بعد الزفاف، ذهبا في رحلة. ورغم أنها سُميت "شهر عسل"، إلا أنها كانت مجرد إجراء شكلي. بسبب ملاحظة الدوقة بأن: *"الناس يتحدثون كثيراً بالفعل عن زفافكم الهادئ، وإذا لم تذهبا في شهر عسل، سيبدأ الجميع في التشكيك في علاقتكما"*، قررا أخيراً قضاء بعض الوقت في فيلا قريبة.

تمطت إيلينا بكسل وتذمرت: "لا يوجد وقت لنضيعه هكذا. لم أكن أعلم أن تجديد القصر سيكون بهذا الصعوبة." وبهذا المعدل، لن تنتهي التجديدات قبل الصيف.

لم تكن العربة مليئة بالأمتعة للرحلة، بل بكتالوجات الأثاث وعينات ورق الحائط. وحتى لايل كان محاطاً بأكوام سميكة من الوثائق. كان الأمر أبعد ما يكون عن "شهر عسل" رومانسي. وفكرت إيلينا أنه وقت مناسب لأخذ استراحة، فقالت:

"كيف يسير عملك؟"

"هناك وثائق أكثر مما توقعت، لكن الأمر يمكن السيطرة عليه."

بعد انتهاء الزفاف، كانت الخطوة التالية للايل هي تطهير جبال "مابل" من الوحوش التي تعيث فساداً في المنطقة. وللقيام بذلك، كان يخطط لإعادة بناء نظام الفرسان لعائلة غرانت.

"أنا آسفة. كل هذا مجرد إضاعة للوقت."

"إضاعة؟"

"شهر العسل، أعني. كان من الأفضل توفيره لزواجك القادم."

عند كلماتها، أغلق لايل وثائقه ونظر إليها مباشرة.

"لقد قلتِ شيئاً مشابهاً في الزفاف."

"هاه؟ بشأن ماذا؟"

"هذا زواج حقيقي، إيلينا."

زواج "حقيقي". الكلمة غير المتوقعة تفاجأت إيلينا، ورمشت عيناها، غير متأكدة من كيفية الرد.

"ألا يفترض بكِ أن تكوني زوجتي المخلصة للعام القادم؟ هذا ما اتفقنا عليه عندما تقدمت للزواج، أليس كذلك؟"

"لم أكن أقصد—"

رفعت صوتها في احتجاج مرتبك.

"لم تقصدي ماذا؟"

"فقط... فقط لم أرد للأمور أن تصبح محرجة."

"محرجة؟"

محاولةً استعادة رباطة جأشها، التفتت إيلينا لتنظر من النافذة، متظاهرة بتعديل شعرها. زواج حقيقي؟ هل كان هناك شيء يسمى زواجاً مزيفاً؟ لقد أعلن رئيس الأساقفة نفسه زواجهما، لذا فقد أصبحت رسمياً دوقة غرانت. ومع ذلك، فإن سماع تلك الكلمات من لايل جعلها تشعر بعدم الارتياح بشكل غريب.

"سننفصل بعد عام على أي حال. ماذا لو وقعت في حبي بالخطأ؟" قالتها مازحة، لكنها سمعت فوراً ضحكة لايل الخافتة.

"آه، آسف."

التوت شفتاه في ابتسامة ملتوية، كما لو كان مستمتعاً بالفكرة.

"لم أتخيل أبداً أنكِ قد تقلقين بشأن شيء كهذا. لا تقلقي، أنا أفي بوعودي."

كان التلميح واضحاً: لن يقع في حبها. كانت عبارة واضحة، لكنها بطريقة ما جرحت كبرياء إيلينا.

"حسناً، هذا مريح. يبدو أنني كنت قلقة بلا سبب."

"نعم، كنتِ كذلك،" قال مؤكداً على وجهة نظره.

"وأنت كذلك! سأحرص على أن نتطلق بعد عام، مهما حدث،" أضافت إيلينا بتسرع.

"جيد."

كانت نبرته هادئة، لكن الابتسامة الصغيرة التي تلعب على شفتيه أوضحت أنه يجد رد فعلها المرتبك مسلياً. محاولةً التخلص من الانزعاج الذي يغلي بداخلها، التقطت إيلينا كتالوج أثاث وتظاهرت بقراءته. عندما نظرت إلى لايل مرة أخرى، كان قد عاد بالفعل إلى مراجعة وثائقه، غير متأثر بحديثهما.

*