الفصل (58) Certainly What Must Be Refused,

 

**[الماضي]**

خلافاً للتوقعات بأنها ستصل في اليوم التالي مباشرة، لم تظهر الفتاة إلا بعد ثلاثة أيام. وبخلاف المرات السابقة، بدت كئيبة تماماً.

"مرحباً."

"أنتِ مجدداً؟"

عند رد "آين" المقتضب، رمشت الفتاة بعينيها الكبيرتين بصمت. وتلاشت لمحة خاطفة من خيبة الأمل في قزحيتيها الخضراوين الشفافتين بشكل غير معتاد.

"لم تأتِ لمشاهدة العرض، أليس كذلك؟"

كانت الكلمات أقرب إلى خيبة الأمل منها إلى العتاب.

بعد كل شيء، كان إصرار الفتاة هو الذي دفعه لمشاهدة العرض من طرف واحد، لذا لم يشعر "آين" بأي حاجة للذنب أو الالتزام تجاه رد فعلها المحبط. ومع ذلك، ورغم إدراكه لذلك، شعر "آين" بعدم ارتياح مزعج. بدت تلك العيون الكبيرة واللطيفة هي المشكلة.

لم تنتظر الفتاة رد "آين" قبل أن تواصل:

"في الواقع، وبّختني أمي. قالت إنه لا ينبغي لي إجبار شخص ما على فعل شيء لا يحبه. لم تكن مهتماً، لكنني استمريت في دفعك للذهاب ومشاهدته. هل جعلك ذلك تشعر بالسوء؟ أنا آسفة."

لم تكن غبية تماماً بعد كل شيء. كان "آين" متفاجئاً قليلاً. وبينما فتح شفتيه ليتحدث، قالت الفتاة بنبرة كئيبة:

"لكن ملكة الثلج ممتعة حقاً، كما تعلم...؟"

...ليست غبية، لكنها عنيدة. حدق فيها بذهول وهي تتخبط وتضع شيئاً آخر على حافة النافذة. بالحكم على حافتها البارزة، فمن المحتمل أن يكون كتاباً.

"سأترك هذا هنا كاعتذار. يمكنك رميه دون قراءته."

"هي."

توقف الكتاب، الذي كان يتسلق ببطء، فجأة عند نداء "آين".

"أي كتاب هو؟"

"كتاب حكايات ملكة الثلج..............."

يا إلهي، كتاب حكايات خيالية!

كانت غرفة الدراسة في المنزل الرئيسي، وهي كنز من الكتب التي جُمعت من كل زوايا القارة، مكتبة تجعل المكتبة الملكية تخجل من نفسها. ومع ذلك، لم يرَ "آين" قط كتاب حكايات خيالية كهذا هناك. إذا كان يريد واحداً حقاً، كان بإمكانه الحصول عليه بسهولة. لكن الحكايات الخيالية كانت عديمة الفائدة للقراءة، فهي لا تقدم أي معرفة قد تكون ذات فائدة، لذا لم يفكر حتى في قراءتها.

"آين"، الذي كان يحدق في كتاب الحكايات بين يدي الفتاة بنظرة غير مبالية، فتح شفتيه ببطء:

"هل هي ممتعة حقاً؟"

تألقت عيناها الخضراوان عند السؤال المباشر.

"نعم!"

ربما لأنها شعرت بالحماس لأن "آين" أبدى اهتماماً، كان صوت الفتاة مليئاً بالإثارة.

"هل ستقرؤه؟"

"لا أستطيع قراءته إذا تُرك هناك."

"لماذا؟ ألا تعرف كيف تقرأ؟"

كان السؤال العائد بريئاً لدرجة أنه أثار موجة من المشاعر في داخله. كاد "آين" أن ينهال عليها بالرد، لكنه صك أسنانه بقوة. لسبب ما، لسعت فكرة أنه فقد رباطة جأشه أمام هذه الطفلة الغبية ذات العيون المشرقة كبرياءه، فأخذ نفساً عميقاً.

منذ سن مبكرة جداً، تَعلم أن يحافظ دائماً على كرامته كـ "الطفل الوحيد المنحدر من كليونا وود، ابنة عم ملك ألينسيا، وبلمر وايز، الابن الثالث لدوق رينيبيلز الأكبر". وهذا يعني أنه ليس من النوع الذي يثور بسبب سؤال طفلة جاهلة.

أجاب "آين"، بعد أن هدأت نفسه، بصوت متصلب:

"لا أستطيع التحرك من السرير."

استقرت نظرة شفقة مألوفة في عيني الفتاة. شعر "آين" بهدوئه يتزعزع مجدداً عند تلك النظرة التي بدت مبنية على سوء فهم عميق، لكنه قمع ذلك بكبريائه. ففي النهاية، كان هذا مجرد مكان للإقامة لفترة وجيزة قبل الانتقال. لا داعي لشرح وضعه بتفاصيل مملة. بالإضافة إلى ذلك، لم يلتقِ بهذه الفتاة أكثر من ثلاث مرات على الأكثر. كانا غريبين تماماً، لدرجة أنه لم يستطع حتى أن يعدها بلقاء قادم.

لذا، كان يكفي فقط إبعادها بأدب. ومع ذلك، حتى وهو يفكر في هذا، لفتت حافة الكتاب التي تحملها الفتاة انتباهه. إذا كان كتاب حكايات خيالية، فمن المحتمل أنه ليس طويلاً جداً.

"إذا قرأتِه، سأستمع."

رغم رد "آين" المتعجرف والمتجاهل، لم تبدُ الفتاة منزعجة على الإطلاق. بدلاً من ذلك، رمشت بشفقة، كما لو كانت تفهم كل شيء. عند رؤية تلك النظرة، أراد أن يسحب كلماته فوراً. لكن عندما سمع صوت حفيفها وهي تستقر بينما خفضت رأسها، لم يستطع إجبار نفسه على إيقافها.

"ذات مرة، في زمن بعيد جداً، عاشت جنية شريرة."

"الجنيات غير موجودات."

"..............تلك الجنية امتلكت مرآة سحرية ذات قوى غامضة."

متجاهلة اعتراض "آين"، استمرت الفتاة بعناد في قراءة الكتاب. "آين"، الذي كان يقطب حاجبيه ويحدق خارج النافذة المفتوحة، ضم شفتيه بإحكام أخيراً. تدفق صوت الفتاة الواضح والرنان إلى غرفة نومه، التي كانت ستكون هادئة بشكل خانق في الظروف العادية.

كان نطقها أوضح مما كان متوقعاً. وبفضل ذلك، لم يكن فهم المحتوى مشكلة. في الواقع، كان صوتها ممتعاً جداً للاستماع إليه. ومع ذلك، توقف "آين" عن الاستماع وفتح فمه مرة أخرى:

"هي."

"الاثنان... ...ها؟"

"لماذا تقرئين هكذا؟"

"لماذا؟"

"بشكل غريب جداً..."

عند قراءة السرد، كانت تبدو طبيعية تماماً، ولكن كلما قرأت حوار إحدى الشخصيات، كانت الفتاة تستخدم صوتاً عميقاً بشكل غير طبيعي أو نبرة متأثرة مبالغ فيها لا تناسبها. بالنسبة لـ "آين"، بدا الأمر مزعجاً بشكل غريب. كانت تعلم جيداً أن شخصاً واحداً فقط هو من يقرأ، فلماذا هناك حاجة لتقليد أصوات متعددة؟ تلك الأصوات المتأثرة لم تكن تناسب الفتاة على الإطلاق.

عند ملاحظة "آين"، ردت الفتاة بصوت محتار:

"أليست هذه هي الطريقة التي يُفترض أن تُقرأ بها الحكايات الخيالية؟"

"هاه."

بينما خرجت ضحكة قصيرة وجوفاء من "آين"، صدر صوت حفيف من خارج النافذة. ثم أطلت الفتاة، بعينيها اللتين كانت تطلان بفضول على "آين".

"هل هو غريب؟"

"نعم."

أومأ "آين" وتابع بصوت حازم:

"إنه مثل القراءة لطفل."

"أنت طفل أيضاً."

"..."

هل يجب أن أطلب منها التوقف الآن؟

بينما كان "آين" يفكر في الأمر بجدية، سألت الفتاة التي كانت ترمش بعينيها فجأة:

"لكن لماذا أنت وحيد دائماً؟"

"أنا لست وحيداً."

"لكنني لم أرَ أحداً آخر قط."

"الجميع يعملون."

كان هناك بالفعل خدم في هذا القصر. كان الأمر فقط أن وقت زيارة الفتاة كان دائماً عندما لا يكون الخدم موجودين في أي مكان. ولتجنب إزعاج السيد الشاب الحساس والمتذمر، كان الخدم يتجنبون الاقتراب من غرفة نومه كلما كان "آين" مستيقظاً. خاصة عندما تكون الشمس عالية في السماء. كان الوقت بعد الغداء هو الوقت الذي يجلس فيه "آين" وحيداً في غرفة نومه، محدقاً في ضوء الشمس المتدفق عبر النافذة بنظرة اشمئزاز مطلق.

أمالت الفتاة رأسها عند رد "آين". ومع ذلك، قفزت أطراف شعرها الشائك.

"همم. والداك ليسا هنا؟ من يملك هذا القصر؟"

"أنا المالك."

"حقاً؟ واو، أنت ثري جداً. إذن هل لديك أخ أصغر؟ أو أخ أكبر أو أخت؟"

كما لو أنها نسيت تماماً كتاب الحكايات الخيالية الذي تركته على الأرض، تشبثت الفتاة بإطار النافذة وراحت تثرثر. "آين"، وهو يراقبها بنظرة تعجب، سأل فجأة:

"لماذا أنتِ فضولية جداً بشأن كل شيء؟"

"أليس مسموحاً بذلك؟"

لم يكن الأمر أنه ليس مسموحاً. لم يقابل "آين" قط طفلة تثرثر حول مثل هذه المواضيع التافهة. الأشخاص الذين كان يتعامل معهم بشكل أساسي كانوا شخصيات من الطبقة العليا، أفراداً يطابق وضعهم وضعه دون أدنى نقص. أشخاص يحافظون على اللياقة، والأخلاق الحميدة، والكرامة في أي مكان.

أقران "آين"، أيضاً، كانوا قد تعلموا مثل هذه الأخلاق منذ سن مبكرة. عندما يجتمعون، كانوا ينخرطون في مناقشات مفيدة أو أحاديث حول الشؤون الجارية، لكنهم لم يسألوا أبداً عن أفراد عائلة الآخرين. حسناً، كانت معلومات يعرفونها دون الحاجة إلى السؤال. بالنسبة لـ "آين"، الذي نشأ في مثل هذه البيئة، بدت الفتاة بشكل طبيعي رائعة تماماً.

"ألا يؤلمكِ فمكِ؟"

"همم، لا يؤلمني... لكن..."

الفتاة، التي كانت تحدق بذهول في "آين"، ضيّقت عينيها فجأة:

"لكن ساقي تؤلماني. هذه النافذة مرتفعة حقاً. حتى عندما أرفع كعبي هكذا، لا أستطيع رؤية كل شيء."

بينما كان إطار النافذة موضوعاً أعلى مما هو عليه في القصور النموذجية، إذا كان عليها رفع كعبيها كثيراً، فهذا يشير إلى أن الفتاة ربما لم تكن طويلة القامة. بينما كان "آين" يفترض ذلك، نظرت إليه الفتاة المتأملة بتعبير مثير للشفقة وقالت:

"أتعلم... هل يمكنني الدخول؟"

"لا."

جاءت الإجابة دون تردد، فكشرت الفتاة بعبوس:

"حتى ونحن أصدقاء؟"

عند تلك الكلمات، ارتفع حاجبا "آين" مباشرة.

"لماذا أنتِ صديقتي؟"

لو كان لقاء شخص ما ثلاث مرات فقط يجعله صديقاً، لكان كل من في العالم صديقاً لـ "آين". هز رأسه بتعبير يقول إنه أمر سخيف، فضيّقت الفتاة عينيها:

"لا؟"

"أنتِ مجرد طفلة."

"أنت طفل أيضاً."

تحول تعبير "آين" إلى الحزن. لم تكن لديه أي نية لإخبار الفتاة بتفاصيله الشخصية، لكن مراقبتها وهي تستمر في التسلق هكذا لرؤيته لم تكن ممتعة تماماً أيضاً. بعد لحظة من التردد، قال "آين" بصوت فظ:

"أنا أكبر منكِ."

عند تلك الكلمات، اتسعت عينا الفتاة بدهشة:

"واو، كيف عرفت عمري؟ هل تعرف والديّ؟"

"أخبرتني الخادمة بذلك."