الفصل (28) Please Let The Fake Guide Go_أرجوك دع المرشده المزيفه ترحل,

"كنتِ أول شخص يقول لي ذلك."

"لا بد أن شخصاً مثل الآنسة إيشاي لديه الكثير من الناس الذين يحاولون التقرب منه."

"نعم، الكثير."

كانت لينيت تتوقع النفي المهذب بـ "ليس على الإطلاق"، لكنها بدلاً من ذلك اعترفت بالأمر بسهولة.

"حقاً، هناك الكثير. قد لا أكون نبيلة، ولكن بما أنني وريثة نقابة ليرا التجارية، يحاول عدد لا يحصى من الناس التقرب مني."

كانت إجابتها صريحة وبدون تردد، مما جعل الأمر يبدو منعشاً.

"لكنني لا أحب ذلك النوع من الناس حقاً."

"لماذا؟"

"لأن ما يريدونه دائماً واضح."

"......"

"أنا أكره ذلك، ولكن في الوقت نفسه، أعتقد أنه يجعل الأمور أسهل. أشخاص كهؤلاء سيعملون بجد للحصول على ما يريدون. هذا يجعل التعامل معهم سهلاً. وإذا حدث وأردت شيئاً أيضاً، فمن الأسهل أن تتوافق مصالحنا."

رمشت لينيت أمام هذه الاستجابة غير المتوقعة.

لقد كانت مجرد ملاحظة عابرة، لكنها لم تعتقد أن إجابة ساخرة كهذه ستعود إليها. الطريقة التي قالت بها إيشاي ذلك بسهولة، بينما كانت تبتسم ببراعة، جعلت الأمر يبدو مقلقاً بشكل غريب.

‘آه. صحيح، إنها وريثة نقابة تجارية’.

لم تكن خصماً بسيطاً كما تبدو. كيف كان بإمكان لينيت أن تنسى ذلك؟

ألم يكن هناك قول مأثور بأنه لا أحد يعرف حقاً قلب التاجر؟ امرأة عاشت كسيد شاب للنقابة منذ الطفولة لا يمكن أن تكون ساذجة.

"لكن بغض النظر عن الطريقة التي أفكر بها، لا يبدو أن لينيت تريد أي شيء مني."

"هل... أبدو كذلك بالنسبة لكِ؟"

"نعم."

بمعنى ما، كان ما تريده لينيت أوضح من أي شخص آخر. انطلقت ضحكة صغيرة منها.

‘إنه فقط ليس شيئاً مادياً’.

كانت إيشاي جاهلة تماماً بهذا الفكر، فأمالت رأسها بخفة مع ابتسامة.

"لهذا السبب أنا أكثر فضولاً. لا أؤمن بعلاقة لا يريد فيها شخص شيئاً حقاً. لذا أريد أن أعرف... ما الذي تريده لينيت مني؟"

"إذا أخبرتكِ، هل ستوافقين على ذلك؟"

"حسناً. هل تنوين إخباري؟"

حدقت لينيت بصمت في عينيها. إيشاي، التي لم يزعجها مثل هذا التحديق، رفعت كوب الشاي الخاص بها وارتشفت بأناقة. انتشرت رائحة الشاي العطرة، الممزوجة بنوتات زهرية، بلطف في الهواء.

‘ماذا يجب أن أفعل’.

هل يجب أن تصرح برغبتها مباشرة؟

لكن لم تكن لديها الثقة لشرح السبب. حتى لو قالت: "في الواقع، أنا أعرف المستقبل، وأنتِ ستستيقظين كمرشدة"، فمن سيصدق ذلك؟

كما لم تستطع خداع المرأة التي أمامها بعذر معقول. بغض النظر عن مدى إشراق ابتسامتها، كانت هذه هي السيد الشاب لنقابة ليرا التجارية. لينيت، التي لم تنجح إلا في النجاة في أسرة فقيرة ثم قضت بضع سنوات فقط في القلعة الإمبراطورية، لم تكن شخصاً يمكنه مجاراتها.

وفي الحقيقة، حتى حياتها في القلعة كانت قد قضتها تحت حماية يوفين، محمية بسعادة. لم تتعلم أو تجرب أبداً المؤامرات أو الصراعات السياسية.

بينما كانت تصارع أفكارها، انتظرت إيشاي بصبر. حتى تأجيل إجابتها بدا شيئاً اعتادت عليه المرأة جيداً.

نظرت لينيت إلى وجه إيشاي الهادئ.

‘بغض النظر عما أفعله، سيبدو الأمر غريباً’.

تخيلت ما إذا كان سيكون من الأسهل التنحي بصمت وترك يوفين وإيشاي معاً، لكن لم تأتِ أي فكرة مقنعة. إلى جانب ذلك، فإن ترك الاثنين بمفردهما فجأة سيثير الشكوك فقط.

بعد تردد طويل، اختارت ببساطة أن تكون صادقة.

"نعم. هناك شيء أريده."

"وما هو ذلك؟"

"من فضلك لا تسأليني عن السبب."

"هل هذا شرطكِ؟"

"نعم."

أومأت برأسها. إذا بدأت إيشاي في التطفل حول سبب رغبة لينيت في ربطها بالأمير، فلن تكون قادرة على تحمل ذلك.

عند كلماتها، فكرت إيشاي للحظة، ثم أومأت برأسها.

"حسناً. لن أسأل عن السبب."

إن نطق الفكرة التي كانت تدور بلا نهاية في عقلها بصوت عالٍ جلب وزناً جديداً غريباً.

كيف تصف ذلك؟ أن تطلب من شخص ما أن يقع في حب الشخص الذي تحبه هي نفسها... كان الأمر لا يطاق أكثر بكثير مما كانت تتخيله.

"مع سمو الأمير يوفين..."

حاولت أن تبدو غير مبالية، لكن صوتها ارتجف قليلاً.

"من فضلكِ قعي في حبه."

رمشت إيشاي. لمرة واحدة، المرأة التي بدت وكأنه لا شيء يمكن أن يفاجئها، ارتدت الآن تعبيراً مهتزاً بشكل لا لبس فيه.

"هل... هذا ما تريدينه مني؟"

"نعم."

أغمضت لينيت عينيها بقوة. خفق قلبها بقسوة ضد صدرها.

أنها ستسمح يوماً ما لمثل هذه الكلمات بأن تغادر شفتيها...

لقد أدركت من جديد كيف تجرأت على حب شخص لم يكن ينبغي لها أبداً أن تكن له أي مشاعر. قبضت على يديها بكل قوتها، مخفية أطراف أصابعها المرتجفة.

مر صمت طويل.

"من فضلكِ أحبي سمو الأمير. وكوني محبوبة في المقابل."

"......"

"هذا ما أريده."

تحول تعبير إيشاي إلى شيء غير قابل للقراءة. نقرت أطراف أصابعها النحيلة بخفة ضد ذقنها الناعم.

"أريد أن أسأل لماذا، لكن... لقد وعدت ألا أفعل."

ضغطت لينيت شفتيها معاً بإحكام.

"هل هذا حقاً ما تريدينه؟"

عندما أومأت، تبع ذلك ضحكة خفيفة.

"لكن الحقيقة هي، أنه ليس ما تريدينه الآن، أليس كذلك؟"

"لا، إنه كذلك."

"لا... أعتقد أن الشخص الذي يحب سمو الأمير يوفين هو لينيت."

"لا!"

ارتفع رأس لينيت فجأة. التقت نظراتهما. حاولت يائسة إخفاء مشاعرها، لكن حتى الارتجاف الخفيف في عينيها لم يكن من الممكن إخفاؤه.

"أنتِ تحبينه."

قالتها إيشاي بانتظام.

غطت لينيت وجهها بيديها. انطلق زفير طويل من شفتيها.

"ومع ذلك... هل تتمنين حقاً أن أقع في حب سمو الأمير يوفين؟"