الفصل (48) Working at a Haunted Mansion_العمل في قصر مسكون,

 

حتى لو كان التعب منطقيًا—هل يمكن لروح أن تشعر بتصلب الكتفين حقًا؟

ومع ذلك، لم يبدُ أنه يكذب. فابتسامته الخافتة وهو ينظر إليها كانت مشوبة بوضوح بالإرهاق.

أبلغت ليلي "ولفرام" بخروجهما. لم تكن هناك حاجة لطلب الإذن؛ فليلي تتمتع بهذا النوع من المكانة الآن.

وُضعت تميمة إيدن الواقية، التي كانت محفوظة في خزانة سرية، في كيس صغير عُلِّق حول عنق ليلي.

أدخلته بعناية داخل قميصها حتى لا يبرز، ثم توجهت إلى نقطة حراسة القلعة لطلب مرافقة.

رسميًا، كان بإمكان ليلي اصطحاب ما يصل إلى جنديين كحراس متى شاءت. كان حقًا ممنوحًا لها عندما تحمل تميمة إيدن الواقية.

وعلى الرغم من أن الحراس كانوا ينفذون أوامر ولفرام بصفته الحاكم المؤقت، إلا أنهم لم يكن لديهم أدنى فكرة عما يحدث، لذا لا بد أن الأمر بدا غريبًا جدًا بالنسبة لهم.

ولكن، مثل أجزاء كثيرة أخرى من "المبادئ التوجيهية التشغيلية المتعلقة بليلي دينتا"، كانت هناك أوامر صارمة بعدم التشكيك في أسباب أي من ذلك—لذا ظلوا صامتين.

تمت الموافقة على طلبها على الفور، وبدأ جندي في اتباعها على مسافة قصيرة.

وشعرت ليلي بوخز في مؤخرة رأسها، فهمست بهدوء حتى لا يُسمع من خلفها:

"إلى أين يجب أن نذهب؟"

[لنذهب إلى الحديقة الخلفية.]

منذ أن استدرجها للخروج، لم يتحرك إيدن مثل شخص يعاني من تصلب في الكتفين على الإطلاق. عندها فقط أدركت أنها خُدعت تمامًا.

إذا كان هناك شيء، فهو يبدو متحمسًا قليلًا. وكما هو الحال دائمًا، كان يحمل نفسه بأناقة ورزانة، لكن خطواته كانت خفيفة بشكل مثير للفضول.

كانت تراقب شعره الهادئ، الذي لم يتأثر بالنسيم، عندما أدركت أنه توقف عن المشي—فتوقفت هي أيضًا.

عبس قليلًا، لكن الابتسامة ظلت على شفتيه وهو يسأل:

[لماذا تمشين بعيدًا جدًا في الخلف؟]

"شعرت ببساطة أن ذلك أكثر ملاءمة بطريقة ما."

أجابت ليلي بأدب. لم تكن قد تعافت بعد من تذكيرها الأخير بثقل السلطة.

'قد ينظر إلى الوراء بمجرد تغير مشاعره ويفكر: "تلك الخادمة—في الواقع، كانت وقحة جدًا. هل يجب أن ألغي مكافأتها؟" من الأفضل أن أتصرف بتهذيب الآن، تحسبًا فقط.'

إلى جانب ذلك، كانا بحاجة إلى مسافة مادية على أي حال.

تابعت بلطافة:

"أم أنك تفضل أن أقود الطريق؟ بما أنه قد مر وقت طويل منذ خروجك، فقد تفقد حسك بالاتجاهات. القلعة كبيرة جدًا لدرجة أنني أضيع أحيانًا."

كان تعليقًا يقصد به المداهنة فقط. في الحقيقة، كانت تعرف تخطيط القلعة كما تعرف كف يدها—فقد سبق أن أوصلت وجبات خفيفة في منتصف الليل وحدها في جوف الليل.

انفجر إيدن ضاحكًا وقال:

[عن ماذا تتحدثين الآن؟ ما لم ترغبي في أن أمشي خلفك، تعالي إلى جانبي. أم أنني كنت أمشي بسرعة كبيرة؟ حاولت مجاراة وتيرة خطواتك، لكن ربما لم يكن ذلك كافيًا.]

"لا، ليس على الإطلاق."

في الواقع، كانت وتيرته تتباطأ بثبات. كانت تفترض أنه يستمتع بالمناظر فحسب، لكنه كان في الواقع يتكيف معها.

[إذًا أنا سعيد.]

التفت إيدن نحوها بالكامل وانتظر.

تحركت إلى جانبه، وكأن يدًا غير مرئية تدفعها، غير قادرة على المقاومة. ابتسم إيدن برفق.

[هل نكمل؟]

هذا ليس عدلًا! كانت تحاول جاهدة التصرف كخادمة، لكن هذا الرجل لم يظهر أي نية للتصرف كدوق!

بعيدًا عن مساعدتها في التخلي عن مشاعرها، فإن ذلك الوجه—وتلك المعاملة، التي كانت مزيجًا بين الجدية والمداعبة—لم تجعل قلبها إلا يشتعل أكثر.

كانت ليلي محبطة لدرجة أنها شعرت بالاستياء تقريبًا.

من بدأ كل هذا على أي حال؟ من جعلها تغذي مثل هذه الرغبات المتعجرفة؟

لو أنه تصرف مثل ولفرام فقط—أو حتى لو عاملها كأداة مفيدة لا أكثر حتى النهاية—لما كان قلبها في هذه الفوضى.

لكن لا، كان عليه أن يكون لطيفًا، ويرفرف حولها مثل نسيم الربيع، والآن الرجل الذي تظاهر يومًا بأنه ضعيف يبني بوضوح رابطة حقيقية—وكانت ترى ذلك يحدث أمام عينيها مباشرة.

ومع ذلك، وببراءة كما هو الحال دائمًا، ابتسم بإشراق وقال:

[الطقس جميل جدًا، أنا أحبه.]

وكأن ذلك الوجه المشرق تمامًا لم يكن كافيًا—لقد جعل عذره بأن "أنا متعب" يبدو ككذبة كاملة.

كان الطقس مذهلًا بالفعل، والحديقة، التي يعتني بها البستانيون بعناية، كانت تنبض بالحياة تحت أشعة الشمس.

مشيا إلى عمق الحديقة الخلفية.

[بالتفكير في الأمر، لم نخرج قط في نزهة مناسبة معًا.]

"لا، أفترض أن الظروف لم تسمح بذلك."

[كان يجب أن تكون نزهة كهذه ممكنة دائمًا، لكن الأشياء استمرت في التراكم، ونسيت.]

جعل ذلك الأمر يبدو وكأنه أراد الخروج في نزهات معها من قبل.

[منذ وقت ليس ببعيد، اعتقدت أنني لن أستطيع مغادرة المبنى الرئيسي مرة أخرى...]

غرق إيدن في الماضي للحظة، ثم تابع ببهجة.

[هل نستريح هناك قليلًا؟]

حيث أشار، كان يقف جناح حجري أبيض مبهر. كانت المقاعد والطاولة منحوتة أيضًا من صخر أبيض.

عندما اقتربا من الجناح، بدا إيدن فجأة منزعجًا قليلًا.

[همم، لم يتم تحضير أي شيء. بالطبع.]

فهمت ليلي على الفور المشهد الذي تخيله.

إذا ألمح نبيل أو ضيف إلى الرغبة في الاستمتاع بالحديقة، فإن المسؤول عن الخدم سيرسل بسرعة الخدم لتحضير الوسائد، وسلال الفاكهة، ومزهريات الزهور، وما إلى ذلك.

كان ذلك هو المعيار للنبلاء ببساطة، لذا ربما تخيل إيدن هذا الإعداد الأنيق والمحضر جيدًا دون تفكير.

لكن هذه النزهة كانت عفوية تمامًا، وبغض النظر عن مدى تميز ليلي دينتا، فهي ليست من النوع الذي يُخدم بهذه الطريقة.

'نحن حقًا نعيش في عالمين مختلفين.'

قفزت تلك الفكرة فجأة. وقبل أن تستطيع ليلي التفكير كثيرًا في المسافة بينهما، تحدث إيدن مرة أخرى.

[كان ينبغي أن أحضر منديلًا لأفرشه. أنا آسف. هل تسامحينني؟]

لم تعد ليلي متفاجئة حتى. كانت مرهقة من مدى قدرة الشخص على التغيير في يوم واحد. لا—لم يكن ذلك. لم يتغير؛ لقد أصبح ببساطة أكثر مما كان عليه بالفعل.

كان إيدن كاشيمير يتصرف كنبيل لعوب يستمتع بصحبة النساء—وبصراحة، بدا بارعًا في ذلك بشكل استثنائي.

وهي كانت عاجزة تمامًا، مثل زهرة الليل التي تذبل تحت شمس الظهيرة.

لم ترد على الكلمات الفاحشة والمغرية بشكل سخيف التي قالها للتو. بدلًا من ذلك، جلست ببساطة على أحد المقاعد.

ليس المقعد الذي بجانبه مباشرة—منحت نفسها رحمة الجلوس على مقعد منفصل. لاحظ إيدن ذلك، وتحدث بمكر.

[تبدين متعبة حقًا.]

أنت! بسببك! كل هذا لأنك تتصرف هكذا!

بينما كانت تراقب إيدن يتصنع تعبيرًا خجولًا ومعتذرًا، وعيناه مائلة للأسفل قليلًا، أرادت ليلي ضرب الطاولة بقبضتها.

بدلًا من ذلك، ابتسمت ونفت ذلك.

"متعبة؟ بالطبع لا. التفكير بهذه الطريقة سيجلب عقابًا إلهيًا. هذا سيجعلني شخصًا لا يقدر النعمة حتى."

تمنت لو أن ارتعاش شفتيها الخفيف كان مجرد خيال.

[بالمعنى الدقيق للكلمة، أنتِ من تمنحين النعمة. أنا من يتلقاها.]

دوق كاشيمير—كيف توصل حتى إلى جمل كهذه؟ هل كان يحاول جر كرامة النبلاء في الوحل فقط لإغواء امرأة؟ بدا واعيًا جدًا بنفسه، ومع ذلك...

قبل أن تتمكن ليلي من كبح تعبيرات وجهها، كان عدم تصديقها قد ظهر بالفعل في عينيها. فوداعًا للابتسامة المهنية—بدت الآن أشبه بعبوس من القلق.

على الرغم من أنه لا بد أنه رأى تعبيرها المذهول بوضوح، إلا أن إيدن ضغط دون تردد.

[أنتظر بفارغ الصبر اليوم الذي يمكنني فيه رد تلك النعمة.]

كانت عيناه، الصافيتان والباردتان مثل التوهج المائل للزرقة لروحه، تنظران بعمق ورفق إلى عينيها. كانت الرسالة خلف كلماته—التي غلفها بـ "الامتنان"—واضحة للغاية.

انتشر ألم حاد في صدرها. لم يكن هذا مجازيًا فقط—لقد شعرت به جسديًا، وكأن شيئًا ما يعصر بقوة في الداخل.

كلاهما كان لديه مشاعر واضحة تجاه الآخر. والطريقة التي نظر بها إليها—كانت دافئة بشكل صريح، ولا لبس فيها—كان ينبغي أن تجعل الأمور أسهل.

لكن بدلًا من ذلك، كان عليها أن تتظاهر بأنه لا شيء، وأن تتجاهل الأمر، كما لو كانت مجرد فكرة عابرة أخرى.

أجبرت ليلي نظرها على الاتجاه للخارج، بعيدًا عن الجناح. في المسافة، استطاعت رؤية ظهر الجندي الموكل بمراقبتهما.

كان يقف بوضعية صارمة ومنضبطة، ويؤدي واجباته بإخلاص—لكن بصراحة، شعرت أن الأمر مبالغ فيه. أي خطر قد يكمن في حديقة عقار نبيل مريض؟ باستثناء طائر أو حشرة عارضة...

حسنًا، ربما مساعد مختل يتظاهر بالعمل بينما هو في الحقيقة يتهرب...

بفضل ذلك الانحراف الذهني القصير، استعادت ليلي رباطة جأشها. ابتسمت قليلًا وردت:

"شكرًا لقولك ذلك. هذا وحده يبدو كافٍ كإعادة للجميل."

[إذا كانت الكلمات وحدها تستطيع رد الجميل، فأنا أحصل على صفقة جيدة جدًا.]