الفصل (53) Lie Again!,

 

"لـ، لا. الأمر فقط هو أنكِ حتى عندما يناديكِ المعلم فجأة، تجيبين بشكل جيد دائمًا... لذا تساءلت عما إذا كنتِ تحلين المسائل مسبقًا."

كانت جين على وشك الرد على السؤال المفاجئ.

"لي جين! لنذهب إلى المتجر."

قاطعتها مينتشاي فجأة ونقرت على المكتب. بابتسامة مشرقة، ألقت التحية على جوهيون، مما جعل المحادثة السابقة تتلاشى بشكل محرج. كما سارعت جين إلى محو هذا التبادل التافه من عقلها.

"سآخذ هذا وهذا!"

"سأكتفي بمشروب فقط. شكرًا لكِ يا جين."

"سأتناولها بكل سرور!"

كدست مينتشاي وبقية الأطفال المشروبات والخبز على منضدة المتجر وشكروا جين بأصوات مرحة.

جين، التي لم تعرض شراء أي شيء واكتفت بإحضار كوب قهوة واحد لنفسها، التفتت إلى مينتشاي بتعبير محرج. كانت محرجة لأنها انتهى بها الأمر بالدفع بشكل طبيعي دون أن تقول أي شيء.

"هل يجب أن أشتريها؟"

"عائلتك غنية. لقد تم تقليص مصروفي هذه المرة لأن درجاتي انخفضت. هيا، هذه المرة فقط، ممم؟"

عند سؤال جين، عقدت مينتشاي ذراعيها وتصرفت بدلال. فكرت جين في والدة مينتشاي -التي كانت تناديها "خالتي". بمعرفتها بطبيعة خالتها الصارمة، كان من الواضح أن أي انخفاض طفيف في الدرجات كان سيؤدي إلى خفض حاد في المصروف. كانت تستطيع بسهولة تخمين مدى ضيق محفظة مينتشاي.

...لكن، مع ذلك.

'لماذا تتصرف وكأن الأمر بديهي جدًا...'

ومع ذلك، فإن الابتعاد عن أقرب صديقة لها جعل من الصعب على جين أن تقول "لا". خلال فترة المسافة غير المبررة تلك، شعرت جين وكأنها تمشي على جليد رقيق كل يوم؛ حذرة وغير مرتاحة.

الأصدقاء الذين تناولوا الغداء وقضوا فترات الراحة مع جين في غياب مينتشاي عاملوها بلطف، لكن لم يكن من السهل الشعور بالراحة كشخص انضم فجأة إلى المجموعة. وفي مواجهة محادثات لم تكن تتابعها بالكامل ونكات لم تكن تفهمها تمامًا، كانت جين تستجيب غريزيًا بابتسامة.

ومع ذلك، كلما ضحكت مينتشاي بصوت عالٍ مع أصدقائها وألقت نظرة في اتجاهها، كان قلب جين يخفق بالقلق. هل يتحدثون عني؟ ماذا يقولون؟

لم تكن جين تريد المرور بتلك الفترة مرة أخرى.

'...يمكنني شراؤها لكِ. دعينا لا نتصرف بهذا الشكل التافه.'

"حسنًا. هل هذا يكفي؟"

"كما هو متوقع، جين الخاصة بنا هي الأفضل."

ابتسمت مينتشاي وعانقت جين.

*ثود.*

طارت كرة "الدودج بول" وأصابت ذراع جين، لترتد بعيدًا خلف الخط. صدرت تمتمات استياء صغيرة من زميلاتها في الفريق.

"آه، لي جين! حاولي صدها بشكل أفضل! كم مرة حدث هذا الآن؟"

لسبب ما، استمرت الكرة في الطيران نحو جين اليوم. كانت قد خرجت مبكرًا وكانت تقف في خط الدفاع، ومع ذلك استمرت هجمات الفريق في التوافق مع المكان الذي تقف فيه. حتى بعد طلب تبديل الأماكن مع صديقة أخرى، استمر الأمر في الحدوث.

اعتذرت جين وركضت نحو الكرة. كانت قلقة لأنها اضطرت إلى استئناف اللعبة التي توقفت بسببها بسرعة.

"انظري إليها وهي تركض. مضحكة جدًا."

طارت جملة إلى الجزء الخلفي من رأس جين.

عند سماع الصوت المألوف، انفجر الأطفال بالضحك. معرفة أن الجميع يراقبون مدى تعثرها في الركض جعلت ركضها المتوتر أكثر إحراجًا. احمرّ وجه جين بشدة حتى أذنيها.

"في وقت سابق، أنتِ..."

مع انتهاء حصة التربية البدنية، تجمع الطلاب في مجموعات صغيرة وتوجهوا عائدين إلى الفصل. اقتربت مينتشاي بشكل طبيعي إلى جانب جين وشبكت ذراعيها بذراعها. بمراقبة ابتسامة مينتشاي المبهجة، ترددت جين للحظة قبل أن تتحدث أخيرًا.

"مم؟ ما الأمر؟ آه، كرة الدودج بول كانت ممتعة اليوم! أليس كذلك؟"

"...لا شيء."

ومع ذلك، برؤية مينتشاي تدردش بمرح، لم تستطع جين إجبار نفسها على قول المزيد. لم تكن متأكدة تمامًا مما إذا كان الصوت الذي سمعته خلفها يعود حقًا إلى مينتشاي، ولم تكن ترغب في تدمير الرابطة التي بدأت للتو في إعادة بنائها بشكوك لا أساس لها.

منذ ذلك اليوم، بدأت مينتشاي تحرج جين أمام الآخرين من حين لآخر. كانت تسخر منها لأنها ليست بارعة في الرياضة، وتطالب بمطالب غير معقولة تحت ستار الصداقة، أو تتجاهلها بوضوح عندما تتحدث.

كلما حاولت جين طرح القضية، كانت مينتشاي تتجاهل الأمر دائمًا بنبرة خفيفة: "لم أقصد ذلك"، أو "هل فعلت ذلك؟ لم أدرك". وبهذا، لم يعد لدى جين ما تقوله.

كتمت جين كلماتها لأنها لم ترغب في إفساد المزاج، ولأنها لم ترغب في القتال. عندما كانت بمفردهما، كانت مينتشاي الصديقة الأكثر لطفًا، نفس الصديقة المقربة التي كانت لديها منذ أن كانتا في السادسة من عمرهما.

'إذا تحملت الأمر لفترة قصيرة فقط، سيكون كل شيء على ما يرام.'

مر الوقت هكذا. تكررت معاملة "هذه المرة فقط" عدة مرات، وبدأت جين تكره حصة التربية البدنية.

*دررك.*

كان ذلك بعد أيام قليلة فقط من انتهاء الامتحانات النهائية.

بمجرد أن وصلت جين إلى المدرسة وفتحت الباب، التقت عيناها بزميلتها في الفصل، "يوويون". كانت يوويون واحدة من الأشخاص القلائل الذين تشعر جين -التي كانت خجولة عادة مع الآخرين- بالراحة معهم. ابتسمت جين وألقت التحية أولاً.

"مرحبًا."

"...."

لكن لم يتم الرد على التحية؛ ببساطة استدارت يوويون وعادت إلى مقعدها.

هل لم تسمعني؟ نظرت جين إلى ظهرها المبتعد بتعبير محتار، ولكن دون التفكير كثيرًا في الأمر، شقت طريقها إلى مقعدها.

"هل جئتِ مبكرًا؟"

وضعت جين حقيبتها على مقعدها وألقت التحية على زميلتها في المقعد. للمفاجأة، كانت جوهيون -التي كانت تصل في الوقت المحدد بالكاد عادةً- قد وصلت قبل جين اليوم.

"...."

ومع ذلك، اكتفت جوهيون بإلقاء نظرة على جين، ثم دفعت كرسيها للخلف ومشيت نحو صديقة أخرى. تركت جين وحيدة تمامًا، فحدقت فيها بذهول.

ومع ذلك، هذه المعاملة الباردة التي لا يمكن تفسيرها لم تنتهِ مع يوويون وجوهيون.

*توك.*

"آه."

اصطدم شخص ما بجين من الخلف بينما كانت تأخذ كتابًا من خزانتها. وبينما اندفع جسدها للأمام، ارتطمت يدها بزاوية الخزانة، وأفلتت منها أنة صغيرة.

"ماذا؟ هل هناك شيء هناك؟"

"لا يوجد شيء هناك، فلماذا تصطدمين به؟"

"هذا صحيح. بماذا اصطدمت؟"

بدلاً من الاعتذار أو القلق، ضحك الأطفال فيما بينهم وتحدثوا عن شيء غير مفهوم.

نظرت جين حولها في حيرة. كان الأطفال في فصلها يراقبون الموقف ويضحكون، لكن لم يجرِ أحد اتصالًا بصريًا مع جين.

كما لو أنهم لا يستطيعون رؤيتها.

*دررك.*

بينما كانت جين تقف هناك ببلادة، غير قادرة على استيعاب الموقف، انفتح الباب الخلفي. دخلت مينتشاي، التي لم تكن قد شوهدت في طريقها إلى المدرسة ذلك الصباح.

وفي اللحظة التي رأت فيها جين ذلك التعبير المريح على وجه مينتشاي، فهمت بالضبط كيف سارت الأمور. لم تكن هناك حاجة لدليل أو تفسير؛ لقد عرفت ببساطة. آه، لا بد أنها كانت هي.

سارت جين نحو مينتشاي.

"هل يمكننا التحدث؟"

"جيمين، مرحبًا. جايون، الخبز الذي ذكرتِه لم يكن في المتجر."

تجاوزت مينتشاي جين وابتسمت ببراعة وتحدثت إلى الأطفال.

"مينتشاي، مهلاً~ حقًا؟ قال المالك إنهم سيقومون بتجديد المخزون مع ذلك. على أي حال، شكرًا."

سواء تصلب تعبير جين أم لا، كانت محادثتهم تتدفق بسلام.

حتى لو صرخت جين فجأة بأعلى صوتها، شعرت وكأنه لن يهتم أحد هنا. عاملت وكأنها غير مرئية تمامًا، وبدأ العار والإذلال يتسللان من أطراف أصابع قدميها، مغلفين كيانها بالكامل ببطء.

صدى صوت طقطقة يشبه فتيلًا يحترق تحت الأرض في المكان. وهي تشد على أسنانها، سارت جين بعزم نحو مينتشاي.

"...ما خطبكِ؟ إذا كان لديكِ مشكلة معي، فقط قوليها. لا تتصرفي بهذا الشكل الصبياني."

"أوه، صحيح. أتتذكرين الشخص الذي ذكرته من قبل؟ لقد اتصلوا بي بالأمس."

بينما استمرت مينتشاي في الحديث دون حتى الالتفات، وصل صبر جين أخيرًا إلى نهايته.

"...كيم مينتشاي. لقد تحملت تجاهلك لرسائلي، وتجاهلكِ لكل ما أقوله، وظهوركِ فجأة بأعذار وطلبكِ مني شراء أشياء، وضحككِ ودردشتكِ مع أصدقائكِ بجانبي تمامًا وكأنني لست موجودة—كل ذلك. لأنني لم أرغب في القتال معكِ. لأنني أردت أن تعود الأمور كما كانت!"

مع ارتفاع صوتها، توجهت كل الأنظار نحو جين. كانت تشعر بأكثر من عشرين زوجًا من العيون تراقبها، تلاحظها وكأنها عرض فرجوي. قبضت جين على يديها المرتجفتين بإحكام.

"لقد فكرت في الأمر عشرات المرات—ربما فعلت شيئًا خاطئًا، ربما هناك سبب لغضبك. لكن مهما حاولت جاهدة، لا أستطيع معرفة ذلك. لماذا تفعلين بي هذا يا مينتشاي؟ أنا حقًا..."

مغمورة بالعاطفة، توقفت جين وضغطت بيدها على جبينها. على الرغم من محاولتها الجاهدة للبقاء متماسكة، ارتجف صوتها بشكل مثير للشفقة في النهاية.

بعد أن أفرغت جين أخيرًا كل الكلمات التي كانت تكتمها، حينها فقط التفتت مينتشاي ببطء نحوها.

في مواجهة الانفجار الذي كانت تتوق بشدة لتجنبه، توترت جين وغرزت أظافرها في جلدها.

"...."

ولكن على عكس توقعات جين، لم تغضب مينتشاي ولم تبدُ متألمة. كانت مينتشاي تضحك بصدق. بدا وكأنها تستمتع كثيرًا بهذا الموقف.

"إنها مقلب بكاميرا خفية! لقد خُدعتِ!"

في نفس الوقت الذي قالت فيه مينتشاي كلماتهم، انفجرت ضحكات عالية. نظرت جين حولها بعيون مرتجفة.

"جين، لستِ غاضبة، أليس كذلك؟"

"إنها مجرد مزحة، ألا تأخذين الأمر بجدية زائدة؟ لا بد أن مينتشاي تشعر بالحرج."

كان الجميع ينظرون في هذا الاتجاه ويضحكون. على عكس وجوه أولئك الذين كانوا يضحكون وكأنهم يستمتعون، لم تكن جين تعرف حتى أي تعبير كانت تصنعه. كانت كل حواسهم مختلطة في دوامة من الارتباك.

بدلًا من الانفجار بقوة، فتحت القنبلة تحت الأرض فكيها على اتساعها وابتلعت جين بالكامل. المشاعر غير المألوفة التي كانت تضيق من جميع الاتجاهات جعلت التنفس صعبًا.

'أنتِ حتى تجعلين غضبي يبدو كمزحة...'