الفصل (116) Garden of may_حديقة مايو,

 

### **الفصل 63**

كانت تشعر بذلك؛ فهذه المعلومات هي أقصى ما يمكنها الحصول عليه من "بنجامين داوسون" بحسن نية. إن محاولة الحفر أعمق من الحدود التي رسمها الطرف الآخر لن تجدي نفعاً، بل ستثير استياءً غير ضروري.

أمام الخط غير المرئي الذي رسمه "بنجامين"، تراجعت "فانيسا" ببطء. رتبت الوصية الموضوعة على الطاولة وأعادتها بأمان إلى داخل قبعتها.

"شكراً لأنك استمعت لقصتي."

"اعذريني لأنني أشعر بأنه لا يمكنني تقديم مساعدة كبيرة."

"لا بأس، لقد كان هذا مساعداً جداً بالفعل."

رغم أنها قوبلت بالرفض للتو فيما يتعلق بما كانت ترغب فيه بشدة، لم تظهر تقريباً أي علامات خيبة أمل على وجه "فانيسا". بل على العكس، أظهرت ابتسامة خفيفة وكأنها تهتم بمشاعر الرجل. وفي اللحظة التي ذهل فيها "بنجامين" من صلابة موقفها، حدث شيء ما.

بدت "فانيسا" وكأنها تبحث عن شيء داخل كم فستانها، ثم عضت شفتها بوجه مذعور، ونظرت إلى "بنجامين" بتردد.

"هل يمكنك إعارتي قلم حبر أو قلماً جافاً للحظة؟"

"بخصوص ذلك..."

أخرج "بنجامين" قلم الحبر من جيبه بسعادة. منذ البداية، كانت صورة الطفلة ذات الخمس سنوات تتردد في ذهنه عند النظر إلى وجه "فانيسا"، ومقارنة بالشعور بعدم الارتياح في قلبه، كان هذا الطلب أمراً بسيطاً لا يصعب تلبيته. ولأنه قضى حياته كلها يوقع على الوثائق، حتى بعد تقاعده لعدة سنوات، كان لا يزال معتاداً على حمل قلم حبر مملوء بالكامل معه.

أمسكت "فانيسا" القلم بحذر وبدأت تكتب شيئاً على المنديل الموضوع على الطاولة. فكر "بنجامين" أن خط يدها كان مخضرماً وأنيقاً، لا يشبه الفتيات الصغيرات في مثل سنها. وفي اللحظة التي كان يفكر فيها بذلك، وضعت "فانيسا" القلم ورفعت رأسها.

"أشعر بالخجل، ولكن هذا هو أفضل عرض يمكنني تقديمه."

كانت عينا المرأة التي دفعت المنديل نحوه تلمعان بوضوح بنظرة ثابتة.

"أحتاج إلى مستشار قانوني لتقديم نصيحة تتعلق بالميراث. أرغب في توظيفك، سيد داوسون، لهذا المنصب."

على المنديل، كانت مكتوبة شروط العمل ومقدار الأتعاب بشكل بسيط ومنظم. لم يكن المبلغ كبيراً، لكنه لم يكن صغيراً أيضاً، وكأنها بحثت بدقة عن تكلفة الأتعاب المعقولة قبل اللقاء. ابتلع "بنجامين" ضحكة باهتة؛ فخلافاً لانطباعه عن وجهها اللطيف، اتضح أن هذه الفتاة تمتلك شخصية جريئة وذكية بما يكفي.

"شخص متقاعد منذ أكثر من خمس سنوات؟"

"هل الشروط غير كافية؟"

"بل طبيعية، باستثناء حقيقة أن وقت دفع الأتعاب سيكون في مستقبل بعيد نوعاً ما."

نظرت "فانيسا" مباشرة في عيني "بنجامين" الذي كان يراقبها.

"أحتاج إلى شخص ذي خبرة ويفهم تماماً قانون الميراث. خاصة محامٍ ماهر وموثوق بما يكفي ليبدأ هذا العمل دون أن يكتشفه عمي."

"كما قلتُ سابقاً، أنا متأكدة أن الوصية قد تم التلاعب بها بأي شكل من الأشكال. ما زلت أشعر بالشك في أن هناك شيئاً قد فاتني."

قبضت "فانيسا" يدها الموضوعة على ركبتيها. كلما فحصت تلك الوصية، ازداد الشعور بالغرابة. كان والدها البيولوجي أدق بكثير مما تتذكر، وكان قد سجل أدق التفاصيل في الوصية المتعلقة بالأعمال التي كان يديرها آنذاك. كان هناك شيء واحد فقط مفقود في تلك الوصية الواسعة: المعاملة التي تخصها.

مع وفاة والديها، كل شيء في "غلوستر"، من نصل عشب إلى طوبة واحدة، وقع في يد عمها. وفي "إنجرام"، التي ترث قانون "ساليك" الإمبراطوري القديم، لا يُعترف بخلافة العائلة من قبل النساء، لكن من الصعب فهم لماذا تم استثناؤها تماماً حتى في المناطق التي ليست أراضي أو ألقاباً نبيلة. حتى المهر الأبيض الذي تلقته كهدية عيد ميلاد لم يصبح ملكاً لها، حيث بيع في النهاية لأسطبل آخر في صمت. كم كان حزنها عميقاً عندما اكتشفت تلك الحقيقة لأول مرة.

"عندما فحصت الأمر، كانت أسماء الشركات التي كتبها والدي بيده في الوصية قد مُسحت. عادة يقال إنه إذا انتهت علاقة الاستثمار، يمكن للطرف الآخر طلب ذلك. لكن بالنظر إلى سجل الحسابات المكتوب في ذلك الوقت، لا توجد سجلات لمعاملات مالية بمبالغ كبيرة."

"لهذا السبب، بحثت في الصحف ووجدت خمس شركات استثمر فيها 'سومرست'. اثنتان منها أغلقت أبوابها، والاثنتان الأخريان تجاهلتا تواصلي. مكان واحد فقط أرسل رداً، قالوا فيه إنني إذا تواصلت مرة أخرى، فسيبلغون ولي أمري القانوني."

نظر "بنجامين" إلى "فانيسا" بنظرة عميقة. أن تقول إنها تستطيع الذهاب إليهم مباشرة إذا تم تجاهلها هو أمر عبثي؛ فمن ذا الذي سيتعامل بجدية مع فتاة بلغت لتوها سن الرشد؟ حتى عبر الرسائل كانوا حادين جداً. لو كان الكونت "سومرست" قد أعد شيئاً مختلفاً لابنته، وبالنظر إلى حقيقة أن الطرف الآخر لم يتواصل معها أبداً حتى الآن، فلا يوجد سوى استنتاج واحد: أولئك الذين يخشون انكشاف الحقيقة ربما تآمروا لإخفاء ذلك السر.

*ربما كان عم هذه الفتاة هو من يعرقل طريقها.*

ظل "بنجامين" يراقب "فانيسا" غارقاً في أفكاره. ورغم أن هذا الوضع غير مريح، ظلت الفتاة تحافظ على قامة مستقيمة دون تمايل. ورغم أن قبضتها تحت الطاولة كانت ترتجف بشدة، إلا أن الجزء الظاهر فوقها ظل هادئاً. كانت فتاة لديها تفكير نادر بين الشباب، يبدو أنها تعلمت أنه عند تقديم صفقة، من الأفضل عدم كشف كل الأوراق، لكن بسبب نقص خبرتها الاجتماعية، لم تستطع عواطفها مجاراة ذلك التعلم.

إذا كانت الليدي "فانيسا" ماكرة جداً، ربما كانت ستتظاهر بالجهل. وإذا كانت غبية جداً، كانت ستتجاهل الأمر. ولكن من الصعب تجاهل الصدق والنزاهة والعزيمة التي تنمو رغم الوحدة. تنهد وسحب المنديل نحوه.

"حسناً. لنحاول القيام بذلك."

صعدت "فانيسا" إلى سطح السفينة وهي تبرد خديها الساخنين بظهر يدها. فقط بعد أن لفحها هواء النهر المنعش، عاد وعيها بالواقع ببطء. ظنت أنها ستشعر بسعادة غامرة بعد إقناع السيد "بنجامين"، ولكن من المثير للسخرية أن شعوراً غريباً بالخوف هاجمها أولاً. لأنها الآن تسلك طريقاً لا عودة فيه مع عمها. وسواء كانت هناك سوء تفاهم أم لا، لم يعد ذلك مهماً. فهذه طبيعة الشك؛ يترك جرحاً في العلاقات لا يمكن أبداً ترميمه.

"سيدتي."

التفتت "فانيسا"، التي كانت تمسك بحافة السفينة بلطف، عند سماع صوت "ماري". كانت الخادمة التي نجحت في اختراق الحشود تقدم طبقاً صغيراً حافظت عليه بصعوبة. كان عليه قطع فواكه، كعك، وشوكولاتة بحجم لقمة واحدة.

"أحضرتُ لكِ بعض الوجبات الخفيفة."

"شكراً لكِ يا ماري. كنتُ مشتتة جداً لدرجة أنني لم أفكر في هذا."

"كان بإمكاني الوصول أسرع، لكن أعاقتني القوات البحرية. إنهم يغلقون بإحكام السلالم المؤدية إلى السطح."

تماماً عندما كانت على وشك قضم حبة عنب، تجمدت "فانيسا" للحظة عند سماع كلمات "ماري".

"القوات البحرية؟"

"يقولون إنهم الشخصيات الرئيسية التي حققت النصر في معركة 'بوتسدام'. سمعت أن شركة 'سانتال' هي التي دعتهم مباشرة."

عند سماع ذلك، التفتت "فانيسا" لا إرادياً نحو السلالم. إذا كانوا هم الشخصيات الرئيسية في "بوتسدام"، فهل يمكن أن يكون "ريفر روس" قد جاء أيضاً؟ وفقاً للناس، "ريفر روس" هو ضابط صف مباشر لذلك الدوق "باتنبيرغ" الشهير.

"إذا لم تكن سيدتي ستحضرين حفلة الرقص، فمن الأفضل العودة إلى المقصورة للراحة. لقد تركت الليدي 'روزالين' المفاتيح معي."

يبدو أن تعبير وجهها وهي غارقة في أفكارها لم يكن جيداً. بدا ذلك كدليل على الإرهاق في عيني "ماري"، فراحت تلمس جبهة "فانيسا" للتحقق من حرارتها.

"لحسن الحظ، الحمى ليست شديدة."

منذ صغرها، كانت تصاب دوماً بدوار الحركة إذا بقيت في مركبة تهتز لفترة طويلة. الحمى الشديدة أو الغثيان كانا أمراً معتاداً، وأحياناً كانت تظل طريحة الفراش لأيام. لكن اليوم كان يوماً نادراً استقرت فيه حالتها. فبجانب حمى خفيفة، شعرت بجسدها خفيفاً، وكأن بنيتها الجسدية قد تغيرت.

"ماري، ماذا عنكِ؟"

"أنا... يجب أن أكون بجانب سيدتي."

على عكس إجابتها كخادمة مخلصة، انتقلت نظرات عينيها الشاحبتين إلى مسافة بعيدة. في هذا المكان المعقد، وكأنها وجدت للتو وجهاً تعرفه.

Sweetnoveltime