الفصل (50) Working at a Haunted Mansion_العمل في قصر مسكون,

 

في الواقع، كان الأمر عكس كل ما أصر عليه إيدن حتى الآن تمامًا.

أجاب إيدن بهدوء:

[لقد أدركت للتو... أنه قد تكون هناك طريقة أخرى غير إيقافكِ بشكل أعمى أو إجباركِ. لأنني لا أريد أن أكون عائقًا أمامك.]

كانت ليلي تشعر بذلك الشعور منه منذ هذا الصباح؛ فقد بذل قصارى جهده حتى لا يزعجها.

[لذا، فقط اعلمي شيئًا واحدًا على وجه اليقين.]

محا إيدن الابتسامة عن وجهه ونظر مباشرة إلى ليلي:

[أنني أهتم بكِ حقًا. طالما أنني "إيدن كاشيمير"، فليس لدي أدنى رغبة في رؤيتكِ تتأذين، ولن تكون لدي أبدًا.]

بعد صمت قصير، أضاف:

[لن أدع بتلة متساقطة تفلت من يدي.]

كان عهدًا مفاجئًا لم يتطابق تمامًا مع السياق، لكن القناعة العميقة والشوق في كل مقطع أثبتا أن هذا لم يكن وعدًا قطع بتهور.

تلك العبارة غرقت عميقًا في قلب ليلي.

في تلك الليلة، استلقت ليلي في سريرها، غارقة في أفكارها. كانت قد أخبرت إيدن بأنها ستفكر أكثر في الرحلة إلى العاصمة؛ فقد كانت بحاجة إلى وقت لترتيب أفكارها.

تمامًا كما فعل إيدن، أرادت أن تجد حلاً وسطًا بينهما.

وبعد مداولات طويلة، توصلت إلى طريقة لتحقيق نهاية نظيفة وجميلة—نهاية لا تتجاهل مشاعرها الحقيقية.

ولكن مع ذلك، لأن الأمر ينطوي على تقديم قلبها الصادق، كانت بحاجة إلى التأكد—هل يستحق هذا العناء؟ ألن تندم على ذلك، حتى في النهاية؟

طالما عُرفت بأنها جبانة، رغم أن البعض لن يعترف بذلك أبدًا.

"تنهيدة."

تقلبت في السرير، وأخيرًا أطلقت تنهيدة وجلست. ربطت شعرها المفكوك بسرعة، وارتدت رداءً فوق ثوب نومها، وتسللت خارج غرفتها.

كان هناك شيء أخير يجب تأكيده؛ لم تستطع الانتظار حتى الصباح. أرادت معرفة مشاعر إيدن الحقيقية—الآن.

خطت بحذر لتجنب إحداث ضجيج أو الاصطدام بأي شيء في الظلام، فهي لم ترغب في لفت الانتباه في هذه الساعة المتأخرة.

عندما انعطفت في زاوية، وصلت إلى الدرج. وهناك، عند قاعدة السلم، رأت شكلًا أزرق يلمع بخفوت في الظلام.

رمشت ليلي؛ لم تكن تتوقع العثور عليه بهذه السرعة. كانت مستعدة للتجول في الجناح الشرقي مرتين.

نادت بهدوء:

"سيادتك."

[ليلي؟]

نظر إيدن للأعلى، رآها، وصعد الدرج بتعبير محير.

كان مشهدًا غير واقعي، لكن ليلي لم تعد تشعر بالخوف منه. كانت تعرف أي نوع من الأشخاص هو، والوقت الذي أمضياه معًا جعلها تألفه.

ولكن هل كان الأمر مجرد أنها لم تعد خائفة؟ وبخطوة أبعد من ذلك، لم تعد ليلي تراه حتى كشبح؛ كان ببساطة إيدن كاشيمير.

توقف إيدن على بعد بضع درجات تحتها. لم تتجنب ليلي نظراته، بل نظرت إليه مباشرة وسألت:

"ماذا تفعل هنا؟"

[هذا ممر غير محرس، لذا فكرت... سأقوم بالحراسة.]

إذًا كان يقف كتمثال، يحرس المكان؟ منذ متى؟

لم تستطع أن تقرر ما إذا كانت تجد هذا التصرف محببًا أم مزعجًا. كان من الغريب أيضًا أنه اختار قاعدة الدرج بدلًا من القاعة أو باب غرفتها.

ربما أدرك مدى غرابة الأمر، فتمتم وغيّر الموضوع إليها.

[وماذا عنكِ؟ ماذا تفعلين في الخارج في هذه الساعة؟ هل هناك خطأ في غرفتك؟]

لم ترمش ليلي مرة واحدة بينما كان يتحدث. وبفضل ذلك، استطاعت بوضوح استشعار القلق العميق الذي كان يكنه لها—حتى تحت أسلوبه الهادئ والمهذب.

فجأة، انفجرت ضاحكة:

"ها ها!"

عندما أدركت أن صوتها كان مرتفعًا جدًا، طبقت شفتيها. لكن الفرح لفّها بإحكام لدرجة أنها لم تستطع منع ضحكة هادئة من الإفلات منها.

هذا الرجل يحبها حقًا! آه! كيف يمكن لشخص أن يحب شخصًا آخر بهذا القدر؟ وما الذي رآه فيها ليعتبرها مميزة؟ هي لم تفعل سوى العمل الجاد!

مهما كان السبب، إذا ضيعت هذه الفرصة، فمن المحتمل أنها لن تواجه هذا النوع من الحب في حياتها مرة أخرى.

لقاء استثنائي مثل إيدن كاشيمير لن يتكرر مرتين. وبصراحة، هي لا تريد أن يتكرر.

اعترفت ليلي بذلك دون تحفظ. أرادت هذا الرجل. حتى ولو للحظة عابرة، أرادت تبادل المودة وتقديم قلبها.

[ليلي؟]

"لا، لا شيء. كان لدي شيء أعاني منه، لكنني اكتشفت الحل للتو."

انحنت عينا ليلي وشفتها برقة؛ كانت تأمل أن يلاحظ هذا الرضا والاستسلام.

لكنه بدا لا يزال مشوشًا قليلًا؛ واكتفى بعكس تعبيرها السعيد بابتسامة خاصة به.

[هذا مريح.]

"أليس كذلك؟"

ضحكت ليلي بارتياح. أخيرًا، استطاعت معرفة ما كان يمثل مشكلة—وما لم يكن كذلك.

مشاركة قلبها معه، وأن تصبح حبيبته—لم تكن تلك مشاكل. ولا حتى التعاويذ السحرية أو تعافيه.

المشكلة ستأتي بعد ذلك—اللحظة التي يصبح فيها حبها أضحوكة للآخرين.

بمجرد أن أدركت ذلك، كان الحل واضحًا. بسيط. فقط لا تصبحي أضحوكة. أنهي الأمر قبل أن تتاح الفرصة لأي شخص للإشارة إليكِ بأصابع الاتهام!

لماذا كانت خائفة جدًا من نهاية غير مرغوب فيها؟ لم تكن هناك حاجة لذلك.

هي شخص لديه إرادة—تملك حرية إنهاء الأمور قبل وصول تلك اللحظة. لتضع نقطة في نهاية سعادتها وهي في ذروتها.

ستستمتع بفرحة الحب—وقبل أن يلاحظ أحد، ستعيد الأمور إلى ما كانت عليه. بهذه الطريقة، لن يتحقق أي شيء تخشاه.

بشجاعة مكتسبة حديثًا، مدت يدها إلى إيدن.

"هل توصلني إلى غرفتي؟"

كان رد إيدن فوريًا. وضع أصابعها على كفه وقال:

[بكل سرور.]

لم يكن هناك حتى أثر للتردد بشأن معاملته كخادم.

مشيا مسافة قصيرة، مقلدين مرافقة لائقة. لو رآهما أي شخص وهما يسيران متشابكي الأذرع عبر القاعة، لتأكدت شائعات فقدان ليلي دينتا لعقلها.

لكن ذلك لم يكن مهمًا حقًا.

'ما الأهمية—بينما أنا على وشك الاعتراف لشبح؟'

على الرغم من أن ذراعيهما لم تكونا متلامستين بالفعل، إلا أن كل تركيزها كان منصبًا هناك، ولم يتبق لديها أي طاقة للحديث العابر.

وصلا قريبًا إلى بابها وتوقفا برفق. مجرد قول "أراك غدًا" سينهي هذه اللحظة التي حبست أنفاسهما، لكن لم يقل أي منهما ذلك على الفور.

[حسنًا إذن...]

"نعم، مم..."

لماذا كانت قلقة جدًا؟ في اللحظة التي قررت فيها التصرف، شعرت وكأن كل شعرة في جسدها قد انتصبت.

في الصمت، بدا حتى صوت بلع ريقها مدويًا. هذا ليس عدلًا. الأشباح لا تصدر صوتًا عند البلع—لكنها كانت واضحة جدًا.

ومع ذلك، بحلول الآن، لا بد أن إيدن قد لاحظ. أن شيئًا قد تغير في قلبها. أم لم يلاحظ؟ هل يجب أن ترسل إشارة أوضح؟ كيف ستعرف—لم تعترف من قبل... أرادت ليلي دفن رأسها بين يديها.

في النهاية، أخذ إيدن زمام المبادرة، منهيًا الأمور نيابة عنها. كبح خيبة أمله وقال بأدب:

[استريحي جيدًا يا ليلي.]

زفرت ليلي بهدوء لتهدئة قلبها المتسارع. اختارت عبارة "نعم، أراك غدًا يا سيادة الدوق"، لكنها أجرت تغييرًا طفيفًا، بما يتماشى مع نبرته.

"نعم، أراك غدًا يا إيدن."

بالحكم على مدى اتساع عينيه، فقد فهم بوضوح.

أغلقت ليلي الباب، وقلبها ينبض بالإثارة.