الفصل (69) Odalisque_جاريه

 

فحص الماركيز وجهها وسلمها منديلاً إضافياً.

"اخرجي واطلبي من فيليب أن يأخذكِ في جولة داخل القصر."

أضاف الماركيز، وهو يراقب "ليف" وهي تنظف نفسها متأخرة، بنبرة صريحة: "إذا كنتِ تشعرين بالملل، يمكنكِ حتى التحقق مما إذا كان لدي حقاً حيوانات محنطة في القبو."

عندما ذكرت "ليف" رغبتها في رؤية القبو، كان "فيليب" متفاجئاً جداً. بدا غير قادر على قبول حقيقة أن الماركيز سمح بالدخول إلى القبو. لم يكتفِ "فيليب" بسؤال "ليف" عدة مرات لتأكيد الحقيقة، بل تحقق حتى بمهارة مع الماركيز قبل أن يعتذر عن شكوكه ويرشدها إلى القبو.

أي نوع من الأماكن هذا القبو الذي جعل "فيليب" يتفاعل بتلك الطريقة؟

تحدثت "ليف" باندفاع، لكنها الآن كانت خائفة. ماذا لو رأت شيئاً لا ينبغي لها رؤيته؟ ماذا لو كانت حياتها في خطر؟ في الظروف العادية، كانت "ليف" ستكون غير مهتمة بأسرار القصر أو الشائعات المخيفة، منتظرة بطاعة في غرفة الرسم لاستدعاء الماركيز. لو فعلت ذلك، لما اضطرت لتحمل هذا القلق.

'لكن...'

تذكرت "ليف" صورة الماركيز قبل أن تغادر المكتب مباشرة. شعرت وكأنه أراد حقاً أن يريها القبو. هل كان ذلك مجرد وهم منها؟

غارقة في أفكارها، نظرت "ليف" فجأة للأعلى، مدركة أن المحيط قد تغير. كانت الجدران والأرفف مليئة بتشكيلة من الأسلحة. لاحظ "فيليب" أن خطوتها قد تباطأت، وبدأ يتحدث بخفة: "هذا هو المعرض الطويل. هذه أسلحة لم تعد قيد الاستخدام، لذا لا داعي للقلق."

"لم تعد قيد الاستخدام" تعني أنها استُخدمت في الماضي. وقعت نظرة "ليف" على سلاح ناري قريب. أظهر المقبض تآكلاً كبيراً، وهو ما وجدته ملفتاً للنظر. كانت هناك أنواع مختلفة من البنادق التي لم تكن مألوفة لها معروضة في كل مكان. كانت هناك أيضاً سيوف.

"أليس المعرض الطويل عادةً ما يكون مزيناً باللوحات؟"

"حسناً... عادةً، نعم، لكن الماركيز يكره ترك صور شخصية."

في الواقع، لم تستطع "ليف" تخيل الماركيز وهو يقف لرسام بتعبير مهيب.

أومأت "ليف" بتفهم، وقبلت إجابة "فيليب" وتمتمت لنفسها: "الجو بارد هنا."

"ربما بسبب كل هذا المعدن؟"

أجاب "فيليب" بجواب مرح، وابتسمت "ليف" بهدوء. بدا أن "فيليب" أخذ كلماتها بخفة، لكن "ليف" كانت معجبة حقاً بالمعرض الطويل. لم يكن ذلك بسبب الأسلحة التي تملأ المكان فقط. بالتفكير في الأمر، أدركت أنه لم تكن هذه الغرفة فحسب—لم ترَ أي أعمال فنية في أي جزء من قصر "لانغيس".

لم تكن هناك لوحات مناظر طبيعية صغيرة، والتي تُعرض عادةً، في الردهة، أو الممرات، أو حتى مكتب الماركيز. كان الأمر محيراً قليلاً بالنظر إلى أن الماركيز معروف كجامع بارز في "بويرنو". بالطبع، كان من الممكن أنه يحتفظ بمجموعته في معرض خاص...

لو كان يحب الفن حقاً، ألا يرغب في إبقاء بعضه مرئياً في مساحات معيشته؟ علاوة على ذلك، كان هذا مسكنه الرئيسي. لن يكون من الغريب تزيين هذه المساحة بأغلى وأثمن الأعمال الفنية.

'لو أراد حقاً، لكان بإمكانه ملء هذا المعرض الطويل بالكامل بمجموعته.'

غارقة في أفكارها، توقفت "ليف" فجأة. لقد رصدت سيفاً لفت انتباهها بشكل خاص.

"آنسة روديس؟"

"ذلك السيف..."

"أوه، لديكِ عين ثاقبة. جميل، أليس كذلك؟ إنه أثمن قطعة في المعرض الطويل."

أثناء استماعها لشرح "فيليب"، اقتربت "ليف" من العلبة الزجاجية التي تحتوي على السيف. كما قال "فيليب"، كان جميلاً حقاً. كان النصل يتلألأ كما لو كان قد صُقل مؤخراً، ومُزيناً بنقوش معقدة. تميز المقبض بكروم ملتوية متقنة وزهور غنية، منحوتة بدقة، مع ترصيع بالجواهر، من المحتمل أن تكون ماسات. كان جميلاً حقاً. جميل جداً لدرجة أنه بدا في غير مكانه.

"إنه لا يتناسب."

بدت الأسلحة الأخرى وكأنها تحمل إحساساً بالتاريخ، لكن هذا السيف الاحتفالي بدا منفصلاً، مثل زهرة اصطناعية تتفتح بزهو بين أزهار حقيقية ذابلة. كان عرضه البارز يبدو أقل من كونه تفاخراً وأكثر كما لو كان يهدف إلى التأكيد على تناقضه. كما لو كان يسخر من السيف الاحتفالي نفسه.

"عفواً؟"

"آه، لا شيء."

هزت "ليف" رأسها بسرعة واستدارت بعيداً.

"القبو بعيد جداً، أليس كذلك؟"

"لا يوجد سوى مدخل واحد. نحن على وشك الوصول."

بعد مغادرة المعرض الطويل، وصلا إلى باب. كان أصغر من الأبواب الأخرى ويقع بجوار درج.

"ها هو ذا."

توقف "فيليب"، فاتحاً الباب الذي يؤدي إلى القبو. نظرت "ليف" إليه بحيرة، فابتسم "فيليب" بلطف.

"القبو محظور بدون إذن السيد. لذا سأنتظركِ هنا عند المدخل."