الفصل (104) DeceivedYet Drawn to You,

تجمد وجه إيزابيل كأنه قطعة من الجليد. توقفت، وفتحت شفتيها وكأنها تعيد سماع ما قيل للتو، ثم تلون وجهها بسرعة بمزيج من الحمرة والزرقان.

"للتو... ماذا قلت؟"

"لا بد أنك كنتِ قلقة بما أن الأب لم يترك أي شيء خلفه كإرث. يجب أن تقضي سنواتك الأخيرة في راحة، أليس كذلك؟"

"أنت تخبرني أن أعيش بترف من المال الذي حصلت عليه من بيع ابني؟ أنت... أيها الوغد المجنون!"

لم يظهر إدموند أي علامة على الاضطراب وحافظ على سلوك مهذب لا تشوبه شائبة.

"سأعطيكِ منزل المدينة في بورسا. بعد أن يغادر روفوس إلى رورشاخ، يمكنكِ العيش هناك."

"أيها المعتوه... أيها المعتوه!"

"أنا أراعي مصلحتكِ. لقد قلتِ إنني أجلب الشؤم، لذلك فكرت أنه من الأفضل لكِ الابتعاد عن المصدر."

بعد إنهاء كلماته، خطى إدموند نحو طاولة القهوة، وأمسك فنجان الشاي المليء بالشاي الأسود، واحتسى منه بضع رشفات. كان الشاي قد برد منذ فترة طويلة، وكان طعمه مرًا بشكل خاص.

"كيف تجرؤ!"

كانت أصابع إيزابيل ترتجف بعنف.

"هل تحاول طردي من هذا القصر؟"

بسبب عجزها عن احتواء غضبها، التقطت إيزابيل قطعة خزفية من طاولة قريبة وقذفتها. رن صوت تحطم حاد بينما تكسرت القطعة وتناثرت شظاياها على الأرض.

"يا ابن الشيطان! في النهاية، أنت أكثر خبثًا مما كان عليه والدك يومًا!"

"إذًا أفترض أنني حقًا ابن والدي."

"لم يكن بيع روفوس إلى بلد مبتذل كافيًا، والآن تحاول إذلالي أيضًا؟"

"أنتِ من تهينين دوق ليبرت الآن يا أمي."

إيزابيل، التي كانت تطلق الشتائم دون توقف، أطلقت فجأة ضحكة جوفاء. راقبها إدموند بهدوء وهي تنهار بينما كان يميل فنجان شاي. رؤية الدوقة، التي كانت ذات يوم أنيقة ومهيبة، وهي تغرق في الخراب أثارت شعورًا غريبًا بداخله.

"تظن أنك دوق؟ لا تضحكني. كان ويليام يعرف أن الأمر لن يدوم، ولهذا جعلك دوقًا بالنيابة فقط. بدلًا من ائتمان العائلة لوغد قذر، كان يفضل أن تختفي تمامًا!"

"دائمًا ما يتم تفسير الموتى بما يخدم راحة الأحياء."

ارتجفت إيزابيل وهي تنظر إلى إدموند، الذي ظل غير مهتز تمامًا. ومض شيء قد يكون غضبًا أو خوفًا عبر وجهها الجميل.

"شخص مثلك يجب ألا ينجب طفلًا أبدًا."

إدموند، الذي كان يرد دون تردد، أغلق فمه أخيرًا. وباعتبار صمته ضعفًا، ضغطت إيزابيل عليه بشكل أكثر شراسة.

"أنت ملعون. أنت مثل السم، تفسد كل شيء حولك. هل تشعر بالرضا، وأنت تدوس على قلب أم باستخدام ابنها؟ أي طفل تنجبه سيكبر دون أن يعرف الحب، مثلك تمامًا. سيكون من الأفضل لو لم يولدوا أبدًا!"

"تستمرين في الحديث عن حب الأمومة. هل لهذا السبب قتلتِ أم طفل؟"

تجمدت إيزابيل في منتصف صراخها، وظل إصبعها موجهًا نحوه. شحب وجهها حتى صار كالموتى، وكأنها تعترف بخطيئتها بنفسها. اقترب إدموند خطوة واحدة منها.

"قبل أكثر من عشرين عامًا، ماذا فعلتِ بدافع تلك الغيرة المقززة؟"

توقف على بعد مسافة ذراع واحدة فقط من إيزابيل وأضاف بهدوء: "أكملي. أجيبي، أمام ابن المرأة التي قتلتِها."

حل صمت بارد بينهما. حدقت إيزابيل في إدموند دون أن تنبس ببنت شفة، ثم حنت زاوية شفتيها ببطء للأعلى.

"إذًا، أنت وويليام اعتقدتما كلانا أنني كنت مجرد امرأة تافهة تستهلكها الغيرة. أب وابن، أنتما متشابهان حقًا."

أطلقت إيزابيل ضحكة خافتة ومدت يدها ببطء. وبينما اقتربت اليد المزينة بخاتم مرصع بالجواهر المبهرة، عقد إدموند حاجبيه.

"يا صغيري. هل تعتقد حقًا أن عاهرة مستلقية بلا حول ولا قوة في السرير كان بإمكانها تهديدي؟ بديلة كان بإمكان ويليام استبدالها وقتما يشاء؟"

بدأت إيزابيل تعبث بملابس إدموند الأنيقة، وتعدلها بعناية. وكأنها تتعامل مع صبي صغير لم يبلغ سن الابتدائية بعد. وكأنها تمنحه حنان الأمومة بشكل متأخر.

"كم كان عمرك حينها؟ أربع سنوات؟ خمس؟ كنت تدخل وتخرج من العلية التي بقيت فيها تلك المرأة كثيرًا. كنت تناديها 'أمي'، وتحضر لها شيئًا في كل مرة تزورها فيها. أحيانًا حلويات أحضرتها لك الخادمات، وأحيانًا شاي العسل الحلو. أي شيء على الإطلاق."

راقب إدموند اليد المتجعدة وهي تتحرك. لم تصل حتى إلى ربطة عنقه، ومع ذلك شعر أن حلقه يضيق أكثر فأكثر.

"بدت وكأنها تهتم بك كثيرًا. على الرغم من كونها في حالة صحية سيئة وبالكاد قادرة على الحركة. ربما فكرت فيك كسلم للصعود في المكانة؟ هذا لا يهمني. لا أعرف حتى لماذا وضعت ذلك في فمها في ذلك اليوم."

تدافعت الذكريات الباهتة مثل الموجة. العلية التي كانت تترشح منها ضوء شاحب عبر النافذة المائلة، والأم التي كانت تستلقي على السرير الوحيد في الوسط وتستقبل ابنها الصغير بتقديم الحلوى له بصمت، وظل الموت الذي بدأ يخيم بشكل ثقيل على المكان في أحد الأيام. ظلت كل التفاصيل حية.

"الشخص الذي أردته أن يختفي هو أنت."

ابتسمت إيزابيل بخفوت.

"لم يكن مقدرًا لك أن تولد في المقام الأول."

بدأ قلب إدموند ينبض بشكل لا يمكن السيطرة عليه. لقد سمع إساءات من إيزابيل أكثر مما يمكنه إحصاؤه، ومع ذلك فإن هذه اللحظة أثرت عليه بشكل مختلف.

"حسنًا؟ إذا رويت القصة بهذا الشكل، هل يؤلمك ذلك أيضًا؟"

"...هل تعترفين بجريمتك؟"

"قد يبدو الأمر كاعتراف. لكن لا، ليس كذلك."

تجنبت إيزابيل الإجابة بمهارة وسحبت يدها من طوق إدموند.

"لقد قلت كل ما أحتاج لقوله، لذا سأذهب الآن."

احتكت كتفها بكتف إدموند وغادرت غرفة الاستقبال، مع صوت كعبها الذي يقرع الأرض بحدة. بقي إدموند وحيدًا في المكان الواسع لفترة طويلة دون حراك. مثل شخص نسي كيف يتحرك، ظل واقفًا هناك، يحدق في المكان الذي غادرته إيزابيل. لا يزال عطرها الثقيل عالقًا في الهواء.

"ادخل."

عندما طُرق الباب في الخارج، أعطت بلير الإذن بالدخول. بعد لحظة، دخل طبيب الدوق الشخصي، بنيامين جينسن، إلى غرفة النوم.

"مساء الخير يا سمو الدوقة."

"لقد مرت فترة يا سيد جينسن."

"عدت مباشرة بعد الانتهاء من ندوة بمجرد تلقي البرقية. من الأفضل لكِ ألا تريني كثيرًا، لكن ذلك قد يتغير قليلًا في المستقبل."

ارتدى بنيامين ابتسامته اللطيفة المعتادة تحت ملامحه التي تشبه ملامح العلماء.

"...إذًا، يرجى المتابعة مع الفحص."

شبكت بلير يديها بعناية على حضنها. بعد وضع حقيبته الطبية، أخرج بنيامين أدوات مختلفة وبدأ في طرح أسئلة روتينية حول دورتها الشهرية، وأي أعراض غير عادية، وحالتها البدنية الأخيرة.

ثم وضع السماعة الطبية بعناية ضدها. قام بتدفئة المعدن البارد بكف يده أولًا حتى لا يفزع الدوقة، وهي لفتة صغيرة من مراعاة مدروسة.

"همم..."

"كيف هي؟"

عندما لم يأتِ التشخيص على الفور، سألت بلير، غير قادرة على إخفاء نفاد صبرها. استمر بنيامين في فحص نبضها لفترة طويلة، ثم أزال السماعة بتعبير مضطرب.

"لا يزال من الصعب القول على وجه اليقين أنكِ حامل."

"...أوه."

"ومع ذلك، نظرًا لأنه في مرحلة مبكرة جدًا، فمن الممكن أيضًا أن يكون نبض الحمل خافتًا للغاية. لقد عانيتِ من غثيان الصباح، وهو عرض مبكر، ولديكِ حمى خفيفة، لذا يجب أن تعودي لفحص آخر بعد مرور بعض الوقت."

وشعورًا منه بأن بلير قد تشعر بخيبة أمل، أضاف بنيامين بلطف: "ومع ذلك، من واقع خبرتي، عادة ما تؤدي مثل هذه الحالات إلى أخبار سارة. بما أنكِ تخططين لإنجاب طفل، سأحضر بعض شاي الأعشاب الذي قد يساعد. في الوقت الحالي، سيكون من الأفضل توخي المزيد من الحذر، حتى لو بدا الأمر مبالغًا فيه."

"ماذا لو لم نكن نخطط لذلك؟"

"...عفوًا؟"

تجمد بنيامين في منتصف ترتيب أدواته، واتسعت عيناه وهو يدير رأسه بحدة. عند رد فعله، ترددت بلير وتعثرت للحظة. بالتفكير في الأمر، قد يكون بنيامين طبيب الدوقية، لكنه أيضًا أحد المقربين من إدموند.

"أعني، لم يكن شيئًا خططنا له بشكل صحيح، لذلك كنت أشعر ببعض... القلق."

لا يزال الطبيب اللطيف غير قادر على العثور على الكلمات للرد. عبثت بلير بأصابعها، وبدت متوترة، ثم أنهت المحادثة على عجل.

"ل-لا، لا تهتم. يرجى نسيان ما قلته."

في تلك اللحظة، طُرق باب غرفة النوم. التفت كلاهما بنظرهما إلى هناك في نفس الوقت. تبع ذلك صوت رجل مألوف.

"إذا انتهيتِ من الفحص، هل يمكنني الدخول؟"