الفصل (27) This Love is Like Death_هذا الحب يشبه الموت,

 

"كما وعدت، سآخذ الطفل."

"أشكرك على نعمة الشمس."

بعد إتمام التوقيعين، أعطى إيفان إجابة حازمة بعد أن تسلم نسخته من العقد. انحنت أميليا بعمق، غامرة هذه الحركة بامتنان صادق تجاهه.

"...هل للطفل اسم؟"

سأل إيفان، الذي كان يحدق بتركيز شديد في أميليا.

"هل ستناديه بذلك الاسم؟"

حل صمت قصير في غرفة الاستقبال. أدركت أميليا أن طمعها هو الذي جعلها تتمنى أن ينادي الإمبراطورُ "إيانَ" بالاسم الذي أطلقته هي عليه. ورغم أن نيتها كانت حمايته، إلا أنها في النهاية لم تكن أمنية تليق بشخص لم يستطع حماية طفله واضطر لتسليمه لأيدي الآخرين.

"سأفعل ذلك."

كانت تلك اللحظة التي أوشكت فيها على إخباره باسم الطفل، مضيفةً أنه يمكنه مناداته باسم جديد من الآن فصاعداً. وبشكل غير متوقع، أجاب الإمبراطور بأنه سيفعل.

"أخبريني بما كنتِ تنادينه به."

بكل حنان، تماماً مثل ذلك الرجل الذي كان حبيباً لأميليا.

شدت أميليا لا إرادياً على يدها التي كانت تستريح على فخذها. وبينما كانت تكرر في داخلها مراراً وتكراراً أن الإمبراطور ليس هو الشخص الذي أحبته، تجعد طرف ثوبها تحت قبضتها، وانكمش في حالة يرثى لها.

"...إيان."

لكن هذا لم يكن كل شيء. قبل أن تتمكن حتى من اختلاق أعذار حول الأسرار، تدفقت الحقيقة منها.

"كانت والدته تناديه إيان."

"......."

"في الحقيقة، لم يتم التخلي عنه—بل كان طفلاً على وشك أن يُترك، وهي من أنقذته. قالت إنها استمدت الاسم من اسم والد الطفل."

ولكن بعد فوات الأوان، شعرت بالخوف من أن يسألها كيف تعرف اسم والد الطفل. وكأنها تسرد قصة سمعتها من شخص آخر، أضافت أميليا الأعذار على عجل.

"والسبب الذي جعل الأم تتخلى عن الطفل؟"

عند كلمات إيفان، اتسعت عينا أميليا. في الحقيقة، كان سبب تخلي الأم عن الطفل موضوعاً ظنت أن الإمبراطور لن يكون فضولياً تجاهه ولو قليلاً.

"سمعت أن والد الطفل مات في حادث غير متوقع."

"......."

"وعلمت بالحمل متأخراً، ولأن والد الطفل كان رجلاً عارضته عائلتها منذ البداية، فقد حاولوا قتل الطفل في اللحظة التي وُلد فيها."

"لهذا السبب كان هادئاً جداً حتى عندما أخذه غريب بعيداً،" أجابت أميليا وعيناها نصف مغلقتين. كانت ردة فعل منغمسة بشكل مبالغ فيه، وكان وجهها كئيباً لدرجة أنه بدا بالكاد مناسباً لشيء سمعته من طرف ثانٍ.

"...أرى ذلك."

أجاب إيفان، الذي كان يراقبها، بتأخر بسيط. لم تكن هناك طريقة لمعرفة ما إذا كان قد شعر بأي شيء من ذلك، لكنها استطاعت على الأقل أن تتبين أنه شعر ببعض الشفقة الطفيفة تجاه شيء ما.

"كما قلتِ، آمل أن يكون الطفل الذي آخذه اليوم بمثابة دليل على التحالف بين المعبد والعائلة الإمبراطورية."

أخفضت أميليا رأسها بصمت، معبرة عن امتنانها.

"ولكي يحدث ذلك، يجب أن أظهر حسن النية أولاً، لذا أقطع هذا الوعد أيضاً. سيبقى اسم الطفل إيان، وسينمو كصديق لطفلي."

*شكراً لله.* عند سماع وعد الإمبراطور، ابتسمت أميليا وأومأت برأسها. لم تكن تعلم ما إذا كان سيفي بكلمته، لكنه بالتأكيد سيكون أفضل من هذا المكان. وإذا تم الوفاء بالوعد، فسينمو الطفل بالتأكيد سعيداً. هذا وحده كان كافياً.

"لكن يمكنكِ المجيء لزيارة ورؤية الطفل من وقت لآخر إذا اشتقتِ إليه. سيكون ذلك مفيداً للمعبد والعائلة الإمبراطورية على حد سواء."

مد إيفان مجاملة غير متوقعة. انفرجت شفتا أميليا قليلاً من المفاجأة. كان رجلاً لا يزال بلا زوجة أو وريث؛ لم يكن ليتمكن من فهم قلب شخص يرسل طفله بعيداً حقاً.

"سأجعل التحضيرات جاهزة لاستقبالك في أي وقت."

"...شكراً لك."

أجابت أميليا بصوت مختنق، بالكاد استطاعت إخراج الكلمات. وحتى لا تسقط دموعها، أبقت نظرها عمداً مثبتاً على كوب الشاي فوق الطاولة.

لم يرد إيفان، بل وضع إحدى النسختين الموقعتين من العقد في صدره ونهض من مقعده.

*هل يمكن أن يكون إيفان حقاً؟*

فجأة، تضخم شيء ما بحرارة في قلبها. لقد ظنت بوضوح أنه ليس إيفان، لكن الأمل رفع رأسه خلسة بسبب السلوك الذي أظهره الإمبراطور.

"إيفان."

رفعت أميليا رأسها بحذر ونادت باسم رجلها. حتى ذلك الحين، كان آرون يقول إن إيفان مات، لكنه كان حياً. ربما، ربما فقط، تمكن من الهروب من تلك النيران والنجاة.

"......."

لكن لم يأتِ أي رد. كانت هناك فقط نظرة غير مبالية تنظر إليها من الأعلى.

*كما هو متوقع، ليس هو.* خفضت أميليا عينيها بحزن، وهي التي تشبثت بخيط من الأمل رغم ظنها بأنه لا يمكن أن يكون هو.

"أنا آسف."

ثم، اخترق صوت إيفان المنخفض الصمت بينهما.

"يجب أن أحمي الطفل أولاً."

اتسعت عينا أميليا. هزت رأسها بقوة وثبتت نظرها على إيفان. كان إيفان لا يزال بلا تعبير. لكن عينيه لم تعودا عيني غريب غير مبالٍ ينظر إلى شخص آخر.

"...لاحقاً."

كان إيفان. ذلك الإيفان.

"رودان!"

بما أن اليقين كان مجرد لحظة، فإن الوقت الذي التقت فيه نظراتهما كان قصيراً أيضاً. قبل أن تتمكن أميليا من استعادة وعيها والنهوض من مقعدها، فتح إيفان باب غرفة النوم بعنف. وخطا إلى الخارج، منادياً باسم رودان.

"اجمع الطفل. نحن نعود إلى القصر الإمبراطوري."

"نعم."

ربما لأن الطفل كان يُحمل من قبل الخادم الذي أحضره إيفان، كان يمكن سماع صوته وهو يتململ. في الوقت نفسه، كان يمكن سماع صوت خطوات إيفان وهي تتلاشى.

استمر الارتباك لحظة واحدة فقط. ورغم أنها لم تكن ترى شيئاً أمام عينيها، إلا أن الراحة غمرتها. أغمضت أميليا عينيها ودفنت وجهها بكلتا كفيها.

كان إيفان حياً. وحياة "إيان" قد أنقذت بيد والده نفسه. بالتفكير في ذلك، شعرت بأن كل شيء مرضٍ.

"أميليا إيسكليف."

كان الأمر على ما يرام. حتى لو فتح آرون، الغاضب حتى أطراف شعره، الباب ودخل، منادياً اسمها بألطف صوت يمكن تخيله. حتى لو أراد إلقاءها في فرن في تلك اللحظة بالذات.

اتجهت نظرة رودان إلى الطفل المحمول بين ذراعيه. بالنظر إلى الصغير النائم دون معرفة القلق رغم انفصاله عن والدته، شعر رودان بالحيرة مما يمكن قوله أيضاً.

"إذن كان هناك طفل حقاً."

"نعم. رغم أنه يبدو أنه كان على حافة الموت."

أجاب إيفان بلامبالاة. كانت عيناه متجهتين نحو طفله، لكن لا يمكن للمرء بالكاد استنباط أي مودة أو ما شابه من حدقتيه. بدا أنه لا يستطيع حتى الشعور بعاطفة إيجاد مولود جديد لطيف، على أقل تقدير.

"على حافة الموت، تقول؟"

"تمتلك العرّافة جسداً بشرياً، ومع ذلك حافظت على الأسطورة الإلهية للخلود لمدة مائتي عام."

عند كلمات إيفان، رمش رودان.

"إنجاب بنات بشعر أسود وعيون سوداء مثلها، مراراً وتكراراً."

"......."

"انظر إلى لون الشعر."

أشار إيفان إلى رأس الطفل بإصبعه السبابة. انتقلت نظرة رودان بشكل طبيعي من يد إيفان المغطاة بالقفاز إلى رأس الطفل.

"للوهلة الأولى، إنه نفس لون شعري. ومع ذلك، حدقتاه سوداوان. مهما كان جنس ذلك الطفل، فإن مظهره وحده يجعله عديم الفائدة."

*عديم الفائدة.* نطق إيفان دون تردد بالكلمات التي لم يستطع رودان إجبار نفسه على قولها.

"ما الذي تخطط لفعله معه من الآن فصاعداً، بعد أن أخذته؟"

"إنه رمز للعلاقات الودية بين المعبد والعائلة الإمبراطورية، لذا أفترض أنه يجب عليّ تربيته بشكل لائق وجميل."

جالساً وساقاه متقاطعتان، كان بالتأكيد جميلاً مثل تمثال، لكنه بدا كرجل يقيم شيئاً تم شراؤه أكثر من كونه أباً.

"جميلاً بما يكفي لدرجة أنه إذا مات يوماً ما، فإن قلب والدته سينهار."

كان تقييم إيفان لطفله تقريباً عالي الجودة في أحسن الأحوال. لم يقضِ رودان يوماً أو يومين فقط مع إيفان. كان بإمكانه بسهولة قراءة معناه من نظرة إيفان.

"سأعتني بإقامته وترتيب الخدم وما شابه."

إذا كان الأمر يتعلق بإيفان—الذي امتلك مظهراً خلاباً ولكنه افتقر إلى الإنسانية—فكان ذلك شيئاً يمكنه فعله تماماً. لم يكن ذلك مفاجئاً في أقل تقدير. كان الأمر فقط أن الإجابة التي أرادها رودان ليست تلك.

"حسناً."

وكأنه لم ينوي أبداً الاهتمام بالطفل من البداية، منح إيفان الإذن بسهولة. وكأنه لم يكن هناك المزيد لمناقشته بخصوص الطفل، حول نظره خارج النافذة.

رغم أن الطفل بالتأكيد لم يولد باختيار والديه، إلا أن مصيره كان قاسياً. شعر رودان بالشفقة لا إرادياً.

"ماذا يجب أن أسمي السيد الشاب؟"

ربما لهذا السبب أراد على الأقل إعطاء الطفل اسماً مناسباً. نقر على أنف الطفل بيد عارية من القفاز، وسأل. نظرة إيفان، الذي كان يحدق بلا مبالاة من النافذة، عادت لفترة وجيزة إلى الطفل.

"إيان."

أجاب إيفان بهدوء.

"إنه مشابه لاسم جلالتك."

"هل هو كذلك؟"

تحدث بلامبالاة، وكأنه لم يدرك، ولكن في عقل إيفان، ظلت كلمات أميليا المتقطعة تدور.

*"في الحقيقة، لم يتم التخلي عنه—بل كان طفلاً على وشك أن يُترك، وهي من أنقذته. قالت إنها استمدت الاسم من اسم والد الطفل."*

حاول إيفان تخيل قلب المرأة التي، عند رؤية المولود الجديد، فكرت فيه وأعطت الطفل اسماً يغير مقطعاً واحداً فقط.

هل كانت سعيدة؟ حزينة؟ وحيدة؟ ساخطة؟

لقد رتب عواطف متنوعة كما لو كان يضع بضائع على منصة عرض، ومع ذلك لم يستطع بسهولة اختيار واحدة منها. كان شيئاً لا يمكنه معرفته، لعدم تجربته أبداً.

"......."

ومع ذلك، كان هناك شيء واحد فقط كان إيفان متأكداً منه.

أن أميليا إيسكليف، وبفضل ذلك القلب، كانت تقترّب تدريجياً من اليوم الذي ستتسبب فيه في انهيار الأرض التي يقف عليها تحت قدميه.