الفصل (26) الإمبراطورة الشريرة سيئة السمعة | I Possessed the Immoral Empress,

بعد استعادة جثة هيلين من المعبد وتطهير المنطقة المحيطة، أدركوا أن الشمس قد بدأت بالفعل في الغروب. خضع جميع الحاضرين للاستجواب قبل العودة إلى القصر. ونظرًا لوجود أعمال غير مكتملة مع فيليو، قررت إرميدلين العودة برفقته.

كان هناك الكثير من القصص التي يمكن حكايتها عن الميتم وعن المحاكمة المتعلقة بقضية القتل، لكن داخل العربة ساد صمت ثقيل. كان هذا بسبب الحالة التي بدت عليها إرميدلين، والتي بدت وكأنها تغرق في دوامة لا تنتهي من الحزن بسبب وفاة هيلين. حتى روني، التي عادة ما تثرثر بأشياء لا معنى لها فقط لتخفيف مزاج إرميدلين، وجدت نفسها غارقة في أفكارها، غير متأكدة مما يجب أن تقوله.

كانت هيلين، بخديها الممتلئين اللذين لا يزالان يحملان نمشًا رائعًا، لم تفقد بعد براءتها. كانت إرميدلين تراقب هيلين دائمًا عن كثب كلما كانت تقوم بالتنظيف، وكأن جسدها الصغير الهزيل قد يطير مع الرياح في أي لحظة. حتى أثناء اللعنة، عندما كان جسدها بالكامل مغطى بسواد حبري، ظلت ملامح وجهها والأنماط على الجدران واضحة. وظلت ذكرى تلك العيون الزرقاء العميقة، التي كانت تحدق بها بتعبير جاد، كما لو كانت هناك كلمات لم تُقل، تطارد إرميدلين.

وبسبب اللعنة القوية، لم يكن من الممكن إعادة جسدها إلى عائلتها؛ فقد تحولت إلى حفنة من الرماد.

*‘والدتها وشقيقها لا يزالان محتجزين، أليس كذلك؟ يجب عليّ إنقاذهما أولًا. لكن كيف؟ لقد حصلت على تركة الدوق، لكن هنري صادر كل الجنود. هل يجب عليّ استئجار مرتزقة؟’*

كان لقرار هنري بالعفو عن حياة الدوق دي فرانسواز دوافع سياسية، لكن في الحقيقة، وجدت إرميدلين بعض الراحة في هذه النتيجة. ورغم أنه كان من غير الواضح ما إذا كانت هناك أي مشاعر عميقة بينهما، وكلاهما دماء ملوثة، كان اهتمام إرميدلين الأساسي هو استرداد الأموال التي أقرضتها للدوق. شعرت أن عقوبة الدوق كانت خفيفة، لكنها شعرت أيضًا أنها مناسبة، جزئيًا لأن اتهاماتها لم تؤدِّ إلى مقتل قريب بالدم.

في ذلك الوقت، لم تكن تعلم. لم تتخيل قط أن أبًا قد يرغب حقًا في قتل ابنته، حتى في أكثر العائلات شرًا.

*‘لو تم إعدام الدوق في ذلك الوقت فقط...’*

فجأة، خطرت فكرة مخيفة ببال إرميدلين. ارتجفت من هذه الفكرة المرعبة، ولفّت إرميدلين ذراعيها حول نفسها غريزيًا.

"جلالة الملكة، هل أنتِ باردة؟ هل تعانين من الحمى، ربما...؟" روني، التي شهدت محنتها، بدأت تبحث بجنون عن شيء لتغطيها به.

"لا، ليس هذا. أنا بخير، فلا تقلقي،" أجابت إرميدلين بصوت خافت نوعًا ما، ورأسها منحني وهي تحدق في الأرض.

عند سماع ردها، بدت على روني لحظة من خيبة الأمل، ثم أمسكت بكتفي إرميدلين ورفعت جسدها العلوي المنحني قليلاً بقوة.

"هل أنتِ بخير حقًا؟ أنتِ لا تبدين بخير على الإطلاق. أليس كذلك، صاحب السعادة؟"

بدا فيليو، الذي كان يجلس مقابلتهما ولا يزال يبدو مصدومًا قليلاً من صاعقة البرق، حائرًا للحظة لكنه أومأ برأسه بخفة موافقًا، وكأنه يقر بكلمات روني.

تابعت روني: "والدك حاول قتلك، كيف يمكنك أن تكوني بخير؟ لا أستطيع حتى تخيل ذلك، ولكن لو حاول والداي قتلي، أعتقد أن الأمر سيكون محزنًا للغاية."

*‘محزن؟’*

رفعت إرميدلين رأسها ببطء ونظرت إلى وجه روني. في عينيها البنيتين الرقيقتين، كانت الدموع قد تجمعت دون أن تلاحظ.

*‘أوه، أنا حزينة. الآن.’*

أخيرًا، اكتشفت إرميدلين ماهية هذا الانزعاج، وهذا الألم المستمر في قلبها.

*‘نعم، أعتقد... أنني حزينة. لقد تحطم خيالي بشأن تكوين عائلة، وصاحبة هذا الجسد حزينة لأن والدها يحاول حقًا قتلها، ولهذا السبب يؤلمني قلبي هكذا.’*

بينما كانت تشعر بالارتياح للعثور على الإجابة، بدأ صداع جديد يطرق في رأسها. تسبب الألم في تكوّن تجاعيد على جبهة إرميدلين.

اعترفت إرميدلين بصوت ناعم جدًا، أشبه بالهمس، موافقة على كلمات روني: "هذا صحيح. أعتقد أنني حزينة الآن."

شعرت إرميدلين بصداع شديد يداهمها، وفقدت وعيها في تلك اللحظة.

كان هنري في غاية القلق. بحلول هذا الوقت، كان ينبغي أن تكون فاليير قد هدأت من غضبها، وركضت نحو هنري بابتسامة دامعة، واحتضنته، لكن لم تكن هناك أي أخبار.

*‘لا بد أنها رأته بالتأكيد...’*

كان لدى هنري عادة نقش رسائل لحبيبته على ظهر المجوهرات التي يهديها لفاليير. كانت في بعض الأحيان اعترافات خجولة، وفي أحيان أخرى، كانت كلمات اعتذار بلمسة من التواضع. وكانت فاليير تستجيب دائمًا بألمع ابتسامة، تركض نحو هنري وتضمه عندما تقرأ تلك الرسائل. لكن هذه المرة، لم يكن هناك أي أثر لها، حتى بعد النظر إلى ظهر القرط.

*‘هل هي غاضبة حقًا هذه المرة؟’*

قرر هنري، الذي سئم من انتظار فاليير، أن يبحث عنها بنفسه. كان قلقًا منذ أن بدت محبطة تمامًا في الصباح.

"جلالة الملك قد وصل!"

عند إعلان الخادمات، وضعت فاليير جانبًا الحلوى التي كانت تأكلها وركعت أمام التماثيل الجديدة في غرفة نومها. بفضل التوقيت المناسب، عندما دخل هنري الغرفة، كانت فاليير تركع بالفعل، مستعدة لاستقباله.

"هل جئت؟"

ركعت فاليير فجأة ثم حاولت الوقوف مرة أخرى، مما جعلها تشعر بالدوار. برؤية فاليير تترنح للحظة، اندفع هنري على الفور ودعمها.

"مع حالتك هذه، ماذا تفعلين؟ ألا يجب أن تكوني مستلقية؟"

"لا، حتى لو استلقيت، فالأمر يمتلئ بالأفكار غير السارة."

كانت فاليير، التي يدعمها هنري، منزعجة بالفعل. وجدت أنه من المثير للغضب أنها اضطرت للركوع على الأرض بسبب هذا الإمبراطور الأحمق وغير المتوقع، ولكن الآن حان وقت الاعتذار عما حدث في الصباح الباكر.

*‘يا إلهي، لم أفعل شيئًا خاطئًا، لكن الاعتذار يبدو كحكم بالإعدام.’*

بعد أن غادر هنري، قلبت فاليير رأسها ذهابًا وإيابًا على السرير. كل ما كانت تملكه هو عاطفة هنري. كابنة غير شرعية ليس لها وضع حقيقي، لم يكن هناك الكثير لتفعله.

*‘لا، ألا يمنحون عادةً بعض الألقاب للزوجة الشرعية؟ إلى متى سأعيش بلقب ابنة غير شرعية؟ بالإضافة إلى ذلك، عائلتي تقطع دعمها عني ببطء.’*

مؤخرًا، تمكنت بصعوبة من جمع الأموال التي تبرعوا بها للميتم. حتى ذلك الحين، كان الرد الذي جاء مع المال مليئًا بالملاحظات المتعالية حول وضعها.

*‘لا يوجد شيء يمكنني فعله كما أنا الآن. ليس لدي حتى المال لاستخدامه كما يحلو لي، وليس لدي السلطة لأمر الناس. يجب أن أبدأ بمعالجة هاتين القضيتين.’*

في الحقيقة، كانت فاليير تفكر في طلب لقب من هنري والأراضي المرتبطة به اليوم. لذا، مارست الاعتذار على مضض طوال اليوم للمساعدة في تحسين مزاجه.

"أنا، هذا الصباح..."

"لا بأس. لقد مضى الأمر، أليس كذلك؟ لا داعي للقلق."

"ولكن لا يزال، أنا..."

"هل رأيتِ ذلك؟"

"نعم؟"

هل كان يسأل عما رأته دون أن يعطيها حتى فرصة للاعتذار؟

"هل رأيتِ ذلك؟ الكتابة التي نقشتها."

تخلى هنري عن سلوكه المتعالي والمتغطرس المعتاد وأظهر حماسًا يذكرنا بالمراهقين.

"..."

لاحظت فاليير النظرة المتوقعة في عيني هنري، وكان واضحًا لها أنه على وشك مشاركة شيء مهم. ومع ذلك، لم تستطع الرد على عجل لأنها لم تكن تعرف المحتوى الدقيق لما كان يشير إليه.

شعر هنري بالإحباط من صمت فاليير، فسأل مرة أخرى. "تقصدين أنكِ لم تتفحصيها بعد؟"

بينما كانت فاليير تحرك رأسها، تذكرت أخيرًا زوج الأقراط الذي تركه هنري في ذلك الصباح.

"لم تكن صحتي جيدة، لذا لم تتح لي فرصة لارتدائها. ولهذا السبب لم أتفحصها."

أجابت فاليير بابتسامة مرحة، لكن تعبير هنري بدأ يبرد بشكل ملحوظ.

"لم تتفحصيها؟"

لم يستطع هنري قبول تفسيرها بسهولة. لقد كان تقليدًا بينهما لأكثر من عقد. كلما تلقت مجوهرات، كانت فاليير تتوقع بشغف الرسالة المنقوشة على الظهر أكثر من المجوهرات نفسها. كانت المرأة التي أمامه، تبتسم بإحراج، بلا شك الحبيبة التي يعتز بها، لكن بشكل غريب، بدا سلوكها غير مألوف بالنسبة لهنري.

كان من الصعب وصف الأمر، لكن إحساسًا مقلقًا بالاضطراب مر عبر جسد هنري بالكامل وهو يراقبها.

"إذا لم تتفحصيها بعد، فلا بد أنكِ لا تزالين تشعرين بتوعك شديد. توقفي عن الصلاة واذهبي للاستلقاء في السرير للراحة."

حبيبته، التي بدت وكأنها تعرف كل شيء، بدت الآن أقرب إليه عندما لم تكن موجودة. قبل أن تتذبذب مشاعره أكثر، قرر هنري النهوض.

"جلالة الملك!"

بينما حاول هنري المغادرة، تشبثت به فاليير بجسدها بالكامل.

"بصراحة، أعتقد أنني جعلت جلالتك غير مرتاح هذا الصباح، لذا شعرت بالغثيان ولم أستطع التركيز على ارتداء الأقراط. أنا آسفة. لقد تعافى جسدي بالكامل تقريبًا الآن."

برؤية سلوكها اليائس، شعر هنري بتردد لحظي في قلبه.

"أنا، والآن بعد أن لم أعد أشعر بالتوعك، من اليوم..."

على الرغم من أن كلماتها تلاشت، لم يكن من الصعب على هنري قراءة نوايا فاليير، حيث أرسلت نظرة غريبة بشكل صارخ في طريقه. في الماضي، ربما كان قد تفاعل جسديًا مع إغراء حبيبته الجريء. ومع ذلك، بشكل غريب، غريب جدًا، شعر هنري ببرودة قشعريرة تسري في جسده بالكامل، وكأنه يغرق في مياه مظلمة وجليدية. كان ذلك لأن عيون فاليير، على الرغم من تعبيرها الغريب، بدت وكأنها تشع هالة مشؤومة بقزحيتها ذات اللون الكهرماني.

*‘ما هذا بحق الجحيم! بجدية، هل هذا الرجل مجنون؟!‘*

لو لم تكن الجدران لها آذان، لكانت فاليير قد صرخت بالتأكيد حتى بح صوتها. كان هذا ملاذها الأخير، الذي صممته للحصول على اللقب والأراضي. على الرغم من أن الفكرة كانت لا تزال محرجة، فقد جمعت الشجاعة لاقتراح قضاء الليلة معًا، لتُقابل بالرفض.

غادر هنري غرفة نومها دون أن ينطق بكلمة ردًا على اقتراحها وكأنه يهرب.

*‘لماذا! لماذا تفعل هذا؟ ألم نكن نحن الاثنين لا نفترق عمليًا؟ حتى الخادمات قلن إنهن سينمن هنا لأن الوقت تأخر! لماذا ترفضني؟ لماذا!’*

لم تستطع فاليير تقبل الوضع الذي أمامها. بطبيعة الحال، كان شيئًا لا تستطيع فهمه. كانت فاليير ترى دائمًا هنري كوسيلة لتحقيق غاية، كأداة لتحقيق أهدافها، ولم تعترف قط بحقيقة أنه إنسان لديه مشاعر. بالنسبة لفاليير، لم يكن هنري أكثر أو أقل من أداة لجعلها إمبراطورة، عنصر حبكة للبطل. وهنا نشأت المشكلة.

على الرغم من كونه إمبراطورًا يحسب خطواته، متمحورًا حول ذاته، وقاسيًا، كانت مشاعر هنري تجاه حبيبته صادقة. كانت هي الجزء البشري الوحيد المتبقي فيه. لكن فاليير، التي حتى خلال وقتها كـ "يريم" كانت ترى كل من حولها كشخصيات داعمة لحياتها الخاصة، لم تكن لتفهم هذه الحقيقة.

لقد جعلها ذلك تشعر بالغثيان. الشعور المقزز الذي لم تستطع وصفه بدقة يمكن وصفه بأنه شعور بالقذارة والانزعاج. لم تستطع فاليير فهم سبب شعورها بهذه الطريقة عند رؤية ابتسامة حبيبها منذ فترة طويلة، لكنه كان كذلك بلا شك.

عاد هنري إلى مكتبه بمزيج معقد من المشاعر، غير متأكد مما إذا كان يريد البكاء أو الغضب. وبينما كان يدخل، أبلغه الخادم بشكل عاجل عن حالة إرميدلين.

"لقد انهارت الإمبراطورة مرة أخرى."

دون كبت مشاعره، اندفع إلى غرفة نوم الإمبراطورة، حيث وجد إرميدلين مستلقية في السرير بوجه شاحب.

سأل هنري: "ماذا حدث؟"

ردت لويز، التي كانت تفحص إرميدلين، بصوت ثقيل: "لا يبدو أن هناك أي مشاكل جسدية. يبدو أنه وعكة في القلب."