الفصل (10) Portrait of An Arrogant Master | صورة السيد المتعجرف,

 

"سأساعد في التحضير لعلاج الاسم."

"حسناً."

مع ذلك، كانت "ماسي" لا تزال تشعر بعدم الارتياح تجاه شخص واحد. بعد أن ربطت "ديا" عصابة العينين وغادرت، اقترب شخص ما بخطواته الدقيقة المعتادة وجلس على الكرسي المقابل.

"كنت أفكر أن بإمكاننا القيام بشيء مختلف اليوم."

كان ذلك "إرين وودز".

"ما الذي تقصده؟"

بينما كانت على وشك مد يدها كالمعتاد، تحدث هو: "ما رأيك أن نتعانق؟"

"نتعانق...؟"

"يبدو أن مجرد الإمساك بالأيدي ليس كافياً. هل هذا يزعجكِ؟"

أدركت "ماسي" أن العلاجات لم تكن فعالة جداً لـ "إرين"، لكنها لم تتوقع أبداً تصعيد الأمور إلى هذه المرحلة... حتى أن صوته تهجّد قليلاً في النهاية، وهو تغير طفيف استطاعت اكتشافه بسبب لقاءاتهما المتكررة. بعد لحظة من الصمت، تحدثت بهدوء:

"لا، لا بأس."

"إذاً اقتربي."

أمسك يدها وساعدها على الوقوف، ووجهها حيث إنها لا تستطيع الرؤية.

"إلى أين نحن ذاهبون؟"

"الجلوس على الكرسي لمدة ساعة قد يكون غير مريح إذا كنا نتعانق."

"إلى السرير؟ أنا، أنا لا أمانع ذلك..."

هل كان يقترح أن يستلقيا ليتعانقا؟ أثار الاقتراح غير المتوقع دهشتها.

"يمكننا أيضاً الجلوس على الكراسي والإمساك بالأيدي، وربما نتمدد قليلاً إذا أصبح الأمر غير مريح."

"..."

لا بد أن "إرين" لاحظ أنها كانت تلمس ظهرها من حين لآخر بعد العلاج، وهي عادة طورتها لأن الإمساك بالأيدي لفترة طويلة قد يكون متعباً ومؤلماً. كانت تتمدد كثيراً كل ثلاثين دقيقة أثناء الرسم بسبب آلام ظهرها، لكن ذلك لم يكن ممكناً هنا...

وجدت نفسها بلا كلمات، فتبعته إلى السرير. سمعته يستلقي أولاً. جلست "ماسي" بحذر ثم استلقت ببطء ووضعت رأسها على الوسادة. ولعدم معرفتها بما يجب فعله تالياً، حدقت في السقف حتى شعرت بشد مفاجئ.

أحاطت ذراعا "إرين" بها في عناق قوي، مما شكل تناقضاً صارخاً مع رائحة أوراق الشجر النضرة في الغرفة. علقت رائحة مختلفة عند طرف أنفها، مغلفة إياها بعبير غير مألوف ولكنه مثير للفضول. كانت الرائحة ثقيلة ومميزة، تذكرها بدخان السيجار مع لمسة من الانتعاش، كالمشي على شاطئ في ليلة صيفية؛ منعشة ولكنها ليست خفيفة تماماً.

"الملابس..."

أدركت "ماسي" متأخرة مدى قربهما وحاولت خلق بعض المسافة بمد يدها، لكن راحة يدها لمست جلداً عارياً فقط. وعندما حركت يدها لأسفل نحو صدره، وجدته مكشوفاً أيضاً.

"هذا سيساعد في تسريع التعافي."

بدا أنه قد فك أزرار قميصه عمداً. كانت قد شعرت بذلك عندما لمست ظهره؛ كان جسده متناسقاً ومصاناً جيداً. شعرت بوضوح بتفاصيل عضلات بطنه تحت راحة يدها، جنباً إلى جنب مع ندوب خشنة مشابهة لتلك الموجودة على يديه.

"قد لا تحتاجين إلى هذا بعد الآن، لكنني ما زلت بحاجة إليه."

كان "إرين" يدرك اختلاف سرعة تعافيهما. فغياب عصاها التي كانت تُعلق على الكرسي جعل الأمر واضحاً.

'يبدو أنه كان لا يزال هناك بعض الألم. لا بد أنها المراحل الأولى، لم يصل لمرحلة التصلب بعد، ربما مجرد التهاب في الحلق أو صداع؟'

لم تتذكر "ماسي" أعراضها المبكرة، لكنها سمعت أن العلامات الأولية لظهور الاسم قد تكون مشابهة لنزلة برد شديدة تستمر حوالي ستة أشهر. وبمجرد أن يبدأ التصلب، يكاد الألم يختفي. والآن بعد أن خف تصلبها، كانت تشعر بالدوار أحياناً.

"هل لا تزال تشعر بألم شديد؟"

"..." عندما سألت بحذر، لم يرد.

"هل العلاج معي لا يجدي نفعاً؟"

"ليس غير فعال تماماً." عاد صوته إلى نبرته العميقة الرنانة المعتادة. وبسبب قربهما، استطاعت الشعور باهتزاز رقبته عندما تحدث. "لكن الأعراض تتفاقم بشدة عندما نبتعد عن بعضنا، تشه."

بدا أنه بخير داخل الكوخ، لكن المشاكل تنشأ في الخارج.

"يبدو تعافيك بطيئاً. سمعت أن ذلك يحدث للبعض. أنا لا أعاني من التهاب في الحلق، لكنني أصاب بالصداع أحياناً. هل تصاب به أنت أيضاً يا إرين؟"

"الصداع مشكلة مستمرة بالنسبة لي."

"الضغط هنا على الجبهة يساعد أحياناً."

وضعت "ماسي" يدها على جبهته. عندما لامست أصابعها شعره، سحب "إرين" رقبته إلى الوراء غريزياً، ثم توقف وبقي ثابتاً.

"آه، آسفة. أتذكر أنك لا تحب أن يلمسك أحد." كانت "ماسي" على وشك سحب يدها بسرعة، متذكرة كيف كان يصدها من قبل.

"استمري."

"..."

"لا بأس، استمري."

كانت نبرته لا تزال آمرة، لكنها افتقرت إلى القسوة المعتادة - بدت أكثر ليونة، وأقل انزعاجاً.

'لا بد أنه يتألم حقاً. يحاول التحمل رغم أنه يكره أن يلمسه أحد...'

أعادت "ماسي" يدها إلى جبهته. بدت درجة حرارته مرتفعة قليلاً، ربما حمى خفيفة. دلّكت ما بين حاجبيه وصدغيه، وتلامس شعره الناعم مع يدها. كانت غُرّته تغطي حاجبيه بالكاد، وكانت جبهته ناعمة بشكل ملحوظ. وبسبب كونه قريباً جداً من وجهها، غمرتها رائحة مسكية عميقة، رائحة غامضة وجدتها جذابة، على الرغم من أن قوتها كانت تسبب لها دواراً طفيفاً.

"تنهيدة..."

في هذه الأثناء، زفر بارتياح، وكان تنفسه منتظماً ومهدئاً. تفاجأت "ماسي" لأنه قبل لمستها للمرة الأولى. الرجل الذي بدا دائماً بعيداً وجامداً كان أخيراً...

حقيقة أنه كان يسمح بذلك جعلت زوايا فمها ترغب في الارتفاع، وكافحت للتحكم في تعبيرات وجهها.

'لا ينبغي أن أبتسم لألم شخص ما. لماذا أتفاعل بهذه الطريقة؟'

**Sweetnoveltime