الفصل (105) DeceivedYet Drawn to You,

 

ألقت بلير نظرة خاطفة على بنيامين بينما كان يحزم حقيبته الطبية، ثم أخذت أنفاسها بهدوء لتستعيد توازنها.

"نعم. تفضل بالدخول."

*نقرة.* فتح إدموند باب غرفة النوم ودخل بخطوات ثقيلة. بنيامين، الذي كان على وشك المغادرة، أخفى ارتباكه السابق وابتسم له كما لو أن شيئًا لم يحدث.

"كنت على وشك المغادرة للتو، وقد وصلت في الوقت المناسب تمامًا."

"...."

"لا يزال من الصعب استخلاص نتيجة نهائية. ومع ذلك، هل ترغب في سماع تقييم موجز؟"

"لاحقًا. أعتقد أنه من الأفضل لي أن أتحدث مع زوجتي أولًا."

أجاب إدموند باقتضاب، ودون أن يمنح الطبيب حتى نظرة واحدة، مشى نحو بلير التي كانت تجلس على الأريكة ومد يده. لمست أصابعه جبهتها برفق، كما لو كان يتحقق من وجود حمى.

بشعورها بالدفء المألوف، نظرت بلير بحذر إلى إدموند. لم يكن وجهه مختلفًا عما هو عليه عادة، لكن تعبيره كان أكثر قتامة قليلًا. هل حدث شيء ما؟

"سيتم اجراء فحصًا آخر بعد حوالي أسبوعين لجعل الأمور أكثر وضوحًا. إذًا، يا دوقة، سأذهب في طريقي."

شعر بنيامين بالجو الغريب، فتحدث بسرعة وغادر غرفة النوم. أخيرًا، بقي الاثنان وحدهما، وخيم الصمت على المكان. على الرغم من السكون المربك، لم يتحدث أي منهما أولًا.

درست بلير وجه إدموند، لكنها فشلت مرة أخرى في قراءة أفكاره. أرادت أن تسأل عما إذا كان بخير، لكن الكلمات لم تخرج بسهولة. لم تستطع إلا أن تخمن أن شيئًا مزعجًا قد حدث. الظلال التي تومض فوق وجهه الهادئ بدت غريبة عليها.

انحنت النظرة التي استقرت عليها بصمت إلى ابتسامة خافتة.

"كيف شعرتِ؟"

تابع إدموند بصوت أجش قليلًا: "عندما قيل لكِ إنك قد لا تكونين حاملًا."

"...لست متأكدة."

بينما خفضت بلير بصرها، ضغطت اليد التي كانت تمسك ذقنها ورفعت وجهها. عند التقاء عينيها بعينيه مرة أخرى، رأت ابتسامة أكثر وضوحًا. لم تكن ابتسامة نابعة من مشاعر لطيفة.

"لا بأس. تفضلي وأخبريني."

"أنا...."

هل سيكون من الصواب حقًا أن تكون صادقة؟

"ظننت... أنه ارتياح. لا أعتقد أنني مستعدة بعد."

في لحظة، تلاشت الابتسامة المتكلفة عن وجه إدموند تمامًا. أضافت بلير بسرعة تفسيرًا حذرًا.

"لم يكن هذا شيئًا خططنا له."

عندما دخلا في زواج تعاقدي لأول مرة، لم يفكر أي منهما في الحمل. حتى بعد أن وقعا في الحب، لم يخططا له بعناية قط. "نحن" التي قصدتها بلير تشير إلى الأخير. لكن الرجل الذي يقف أمامها بدا وكأنه أخذ الأمر بشكل مختلف.

"ألم تقولي إنك تعتقدين أن الطفل هو ثمرة الحب؟"

"...أعتقد ذلك بالفعل."

"أوه. الآن بعد أن أصبح الأمر أمامك مباشرة، لم يعد يشبه الحب بعد الآن؟"

انزلقت ابتسامة ملتوية من بين شفتيه.

"يا للخسارة. التفكير في أنكِ عانقتني مرات عديدة دون أن تتأكدي حتى من أنه كان حبًا."

"...إدموند."

"قلت ذلك مع وضعك في الاعتبار تمامًا. إذا كنتِ تحملين مشاعر غير مؤكدة بينما تستلقين بين ذراعي، فلا بد أنها كانت محنة كبيرة."

"الطفل هو شخص يجب على الوالدين تحمل المسؤولية عنه بحياتهما بأكملها. إذا حدث ذلك دون تخطيط، فكم سيكون ذلك مزعجًا؟"

خففت بلير بعناية من حدة نهاية جملتها.

"وظننت أنك، أكثر من أي شخص آخر، تكره الأشياء التي تخرج عن نطاق الخطط..."

"تغيرت الظروف."

قاطعها إدموند باقتضاب، وكان نبرته حازمة. بلير، التي كانت تنظر إليه وحاجباها مقطبان قليلًا، أطلقت أخيرًا تنهيدة.

استمرت المحادثة في الدوران حول نفس النقطة. لم تستطع معرفة ما إذا كانت الظروف التي تحدث عنها تشير إلى التغيير الذي أحدثته الوصية، أم إلى الموقف الأصلي حيث لم يتوقع أبدًا أن يقع في حبها بهذا العمق. لم تستطع بلير التأكد من أي شيء. ولا حتى الحب الذي وعدها به في النهاية.

"حتى لو احتجتِ إلى فحص آخر لاحقًا للتأكد، على أية حال... سيكون من الأفضل لكِ أن تكوني حذرة من الآن فصاعدًا."

"...حذرة."

أطلق إدموند ضحكة جافة وخفض اليد التي كانت تمسك خد بلير. بكفه الكبير، أحاط رقبتها المستقيمة، ولمس شحمة أذنها، ثم مرر يده تحت القماش ليداعب كتفها . جعلت هذه اللمسة المحفوفة بالمخاطر أنفاسها تضطرب للحظة. بناءً على لقاءاتهما العديدة، كانت هذه هي الإشارة التي تأتي دائمًا قبل أن يأخذها إلى الفراش.

"هل تخبرينني أن أتمالك نفسي حتى لو كنت أريد احتضانك؟"

"لم أقصد ذلك..."

اليد التي بقيت عند كتفها تتبعت بشكل طبيعي مسارها فوق عظمة الترقوة وأمسكت بصدرها. عندما استجاب جسدها، المدرب بالفعل على هذا النوع من الشعور، من تلقاء نفسه، سرت قشعريرة في عمودها الفقري.

"هذا ليس الوقت المناسب للحديث عن ذلك."

أمسكت بمعصمه على عجل.

"إد، ما خطبك؟"

"...."

"هل حدث شيء؟"

ظل إدموند صامتًا لفترة بينما كان معصمه ممسوكًا. ارتفع صدر الرجل وهبط مرة واحدة قبل أن يتحدث أخيرًا.

"أحتاجكِ يا بلير."

كان الصوت يائسًا بشكل غريب. مثل نَفَس كان يحبسه لفترة طويلة وأخيرًا انفجر.

"لم أعد أستطيع تخيل حياة بدونكِ بعد الآن. ليس لدي خيار في تركك تذهبين الآن."

بدأ قلب بلير ينبض بسرعة. ومضت على وجهه مشاعر لا يمكن تفسيرها بالحب وحده. بدت وكأنها يأس، كما لو كان يتشبث بطوق نجاة أخير بينما كان يتعرض للخنق.

ومع ذلك، لم تستطع قول أي شيء. جلب اعترافه النشوة والخوف في آن واحد، مما جعلها غير قادرة على الوصول إلى أي منهما.

ومع ذلك، أرادت جذب الرجل المنهار بين ذراعيها. لأن هذا كان الحب الذي تعرفه.

نهضت بلير من الأريكة وأمسكت وجه إدموند بكلتا يديها. في لحظة، تلاقت شفاههما وتشابكت أنفاسهما. من الخدين اللذين تصادما هكذا، سالت الدموع، على الرغم من أنها لم تستطع معرفة لمن كانت.

في الليلة التي غرق فيها الزوجان الدوقيان في نوم عميق غير معتاد، تكشفت ضجة صامتة داخل القصر.

مع إضاءة الحد الأدنى من الأنوار، سارت إيزابيل بهدوء في الممر، وكان روفوس يتبعها بصمت مماثل. كانت خطواتهما تتجه نحو البوابة الخلفية للقصر.

عندما وصلا أخيرًا، لاحظهما حارس كان يتجول بقلق في مكان قريب فانتفض.

"كنت قلقًا من أن تتأخرا. حان وقت تبديل المناوبة تقريبًا، لذا كنت قلقًا... الحمد لله."

همس الحارس بارتياح لإيزابيل. سام، حارس خدم عائلة ليبرت لجيلين، كان شخصًا حصل منذ فترة طويلة على رعاية إيزابيل.

"لن أنسى خدمتك أبدًا. هل أحضرته؟"

"نعم، هنا بالضبط."

لفّت إيزابيل نفسها بأحد العباءات السوداء التي سلمها سام، ثم وضعت الأخرى شخصيًا حول روفوس. مع بنيته النحيلة التي لم تكن أكبر بكثير من بنية إيزابيل، كان من الصعب معرفة هويته تحت القبعة المسحوبة للأسفل.

"لم يركما أحد، أليس كذلك؟"

"نعم، ولكن بما أنني طلبت فجأة التحول إلى نوبة الليل، كان هناك القليل من الشك. قد تصل الأخبار إلى الدوق... لا، إلى السيد الشاب في أي وقت."

كان الجهد واضحًا حتى في كيفية تسميته لإدموند بـ "السيد الشاب" عمدًا فقط لتهدئة إيزابيل.

"لا تقلق. كل ما يهم هو الخروج بأمان من إيلدنفيل الليلة."

"العربة جاهزة في الخارج. سيرافقكما عمي إلى بورسا."

تردد سام قليلًا قبل أن يضيف: "أم... إذا اكتشف السيد الشاب الأمر، فلن أتمكن من الاستمرار في العمل في عزبة الدوق. لذا بخصوص المكافأة التي وعدتِ بها، من فضلك..."

"يا هذا! هذا ليس وقت الحديث عن المكافآت."

روفوس، الذي كان يستمع بهدوء، صاح بنفاد صبر ورفع صوته. فوجئت إيزابيل، فسارعت لإيقاف ابنها ثم أومأت بحزم للحارس.

"سأتأكد من حصولك على التعويض. لك كلمتي."

"...نعم."

انفتحت البوابة الخلفية، التي كانت مفصلاتها مدهونة بالزيت حديثًا، دون صوت. انزلق روفوس للخارج أولًا، وبينما تبعته إيزابيل، توقفت فجأة ونظرت للأعلى. حدقت في غرفة النوم في الطابق الثاني حيث كان إدموند، كما لو كانت ترفض اتباع إرادته.

"أمي! ماذا تفعلين؟ سنتأخر!"

روفوس، الذي كان قد تقدم بضع خطوات للأمام، التفت للخلف وناداها. خفت الضوء الحاد في عيني إيزابيل وهي تنظر إلى ابنها، أكثر سطوعًا مما كان عليه منذ وقت طويل.

"لنذهب الآن."

ابني. طفلي الثمين، الذي لا أستطيع إرساله إلى أي مكان. بغض النظر عن الثمن، ستحميك هذه الأم.