الفصل (71) Maylily

 

بعد وصولها إلى الملحق، كانت "مايليلي" تعاني من تعرق بارد لفترة طويلة، وأصبح قميصها الداخلي مبللاً تماماً. وعندما شدد "هيو" من ذراعيه حول جسدها الذي برد تماماً، بادلت "مايليلي" ذلك بلف ذراعيها حول ظهره. ومع تلاصق جسديهما، أصبح ارتعاش جسدها النحيل العنيف أكثر وضوحاً.

"إنها وعكة صحية ناتجة عن الإرهاق، لذا مع يوم أو يومين من الراحة المناسبة، ستتعافى."

عندما عاد "هيو" إلى المنزل بعد إنهاء عمله في الشركة، نقل إليه طبيب العائلة الأمر عرضاً وكأنه لا شيء. لكن رؤية "مايليلي" شاحبة وترتجف بين ذراعيه جعلته لا يستطيع التعامل مع الأمر بهذه الخفة. لقد دفع بامرأة -ربما لم تنم أو تأكل بشكل صحيح لمدة أسبوع- إلى أقصى حدود تحملها بقسوة شديدة. سقطت تنهيدة، أثقلها ذلك الشعور الضاغط على صدره، فوق رأسها الذهبي.

مر وقت قصير، ولكنه بدا طويلاً.

حين تلاشى المطر الذي كان يقرع النوافذ طوال اليوم أخيراً، عادت حرارة "مايليلي" إلى طبيعتها وهدأ ارتعاشها. وفي الصمت الذي ملأ الأرجاء، كانت نبضات قلبيهما، التي تتردد عبر أجسادهما الملتصقة، تبدو عالية لدرجة تشتت الانتباه.

شعرت "مايليلي" فجأة بالحرج. إذا كان هذا الصوت صادرًا عنها، فهي لا تريده أن يُلاحظ. دفعت كتف الكونت بلطف، فخفف ذراعيه حولها.

"هل أنتِ بخير؟"

في عيني الكونت، اللتين كانتا مائلتين قليلاً وهو ينظر إليها، بدا القلق المتلألئ فيهما لطيفاً بشكل مفرط. خفق صدرها قليلاً.

"نعم."

لم تكن تعرف ما الذي يجب أن تقوله أيضاً، فترددت للحظة قبل أن تضيف بارتباك: "لم أظن أنك ستأتي اليوم."

"لماذا لا؟"

"لأنني مريضة..."

"إذن لا يمكننا فعل ذلك، أهذا ما تقصدينه؟"

لونت سخرية خافتة صوته وهو يكمل خيط كلماتها غير المكتملة. لم يكن هذا نوع الحوار الذي أرادته. لم تستطع معرفة كيف آلت الأمور إلى هذا الحد.

"ما الذي تظنين بالضبط أنكِ تمثلينه بالنسبة لي؟"

"...."

عندما اكتفت "مايليلي" بعض شفتها بتعبير محرج، أطلق الكونت تنهيدة خفيفة وسحب رأسها إلى صدره.

"أنتِ مريضة، بالطبع كان يجب أن آتي."

تلت الكلمات الدافئة شفتان لطيفان لامستا رأسها.

"أليس هذا بديهياً؟"

تضيق صدرها وحُبس أنفاسها قليلاً. أغمضت "مايليلي" عينيها، محاولة دفع تلك الأحاسيس بعيداً.

في كل مرة يذوب فيها قلبها عند لطف الكونت كما حدث الآن، لم تكن تعرف ما المفترض بها فعله. وبينما كانت تسترجع كل كلمة ولفتة لطيفة أظهرها لها من قبل وتبحث عن آثار للصدق، كانت تكافح لكي لا تسيء فهم لطفه الفارغ كيفما تشاء.

في تلك اللحظات المتعبة، كانت تنمو في داخلها أحياناً رغبة في مسامحة الكونت. كانت فكرة حمقاء وغير ذات أهمية. فهو لم يطلب الغفران حتى، فما معنى مسامحته؟

تلك الأوقات التي كانت تقبل فيها لطف الكونت كفرح خالص بدت فجأة وكأنها شيء من ماضٍ بعيد جداً. اندفع شوق خافت في موجات، وبلل عينيها.

في النهاية، وهي تبكي بين ذراعي الكونت، بكت "مايليلي" طويلاً قبل أن تغط في النوم. وفي صباح اليوم التالي، انتظر الكونت حتى فتحت عينيها وتأكد من حالتها قبل أن يغادر الملحق أخيراً.

لم تستعد "مايليلي" قوتها بالكامل إلا بعد مرور يوم كامل آخر.

بعد تناول إفطار خفيف والاستحمام، ذهبت للمشي بجانب البحيرة القريبة لتجدد نشاطها. كانت الأرض موحلة من المطر الذي سقط حتى يوم أمس، لكن الهواء كان منعشاً وكان الطقس جيداً للمشي.

كانت تستمع إلى حفيف الأشجار مع الريح وتراقب صفاً من صغار البط وهي تتمايل في مشيتها، عندما جاءت "أليس" وهي تجري بصوت متحمس قليلاً:

"آنسة أيل، الليدي ديبورا هنا!"

ظناً منها أنه سيكون من الوقاحة جعل شخص بمكانة عالية تنتظر، ركضت "مايليلي" مع "أليس"، وذيل فستانها يرفرف، ووصلت إلى شرفة الملحق.

"كان ينبغي أن أذهب لتحيتها أولاً... هل فات الأوان؟"

عندما سألت "مايليلي" بصوت قلق، هزت "أليس" رأسها بحزم.

"لو ذهبتِ لزيارة الليدي ديبورا في هذا الوقت، يا آنسة أيل، لكان ذلك هو قلة الأدب الحقيقية. الليدي ديبورا يمكنها المجيء إلى هنا وقتما تشاء، بالطبع."

مسحت الاثنتان الوحل عن حذائهما على السجادة، وخطتا إلى الداخل. وبينما كانتا تقتربان من غرفة الجلوس حيث كانت "ديبورا" تنتظر، التفتت "مايليلي"، التي سارعت لترتيب مظهرها، إلى "أليس" بتعبير متوتر.

"كيف أبدو؟ أريد أن أترك انطباعاً مرتباً لدى الليدي ديبورا..."

هكذا، أمام الليدي ديبورا؟ "أليس"، التي كانت تنوي مساعدة "مايليلي" على تغيير ملابسها أولاً، ارتبعت. لكن في اللحظة التي مسحت فيها عيناها فستان "مايليلي" الرث، غيرت رأيها.

بدا كونت "إيفرسكورت" مهتماً بنزع ملابس "مايليلي" أكثر من إلباسها أي شيء، لذا قررت "أليس" أنه سيكون من الأفضل مناشدة سخاء "ديبورا". فهي ليست من النوع الذي يتغاضى عن رؤية عشيقة ابن أخيها تبدو كخادمة.

سيكون أمراً جيداً لو أصبح هذا فرصة لتمتلئ خزانة ملابس "مايليلي" أخيراً بشيء رائع، حتى لو كان ذلك لإرضاء "أليس" بالنيابة فقط.

بينما كانت "مايليلي" تنتظر إجابة، وعيناها الصافيتان تشعان بالترقب، سوّت "أليس" خصلات الشعر المتناثرة بجانب خدها.

"تبدين جميلة. يمكنكِ الدخول هكذا تماماً."

مغمورة بضوء الشمس الساطع المتدفق عبر نافذة غرفة الجلوس، درست "ديبورا" وجه "مايليلي" المشرق لفترة طويلة.

"غريب. تبدو مألوفة جداً."

لو فكرت لفترة أطول قليلاً، ربما كان سيخطر ببالها شيء ما. لكن لشعورها بأنها تجعل "مايليلي" غير مرتاحة دون قصد، رفعت "ديبورا" فنجان الشاي وتحدثت أخيراً:

"أردت المجيء في وقت أبكر، لكنني لم أرغب في إزعاج شخص ليس على ما يرام. بما أنني سمعت أنكِ نهضتِ اليوم، فقد جئت على الفور."

عندها فقط رفعت "مايليلي" بصرها من حجرها إلى "ديبورا"، مقدمة ابتسامة لطيفة. كان وجهها أكثر إشراقاً من اليوم الذي وصلت فيه لأول مرة إلى "برودن"، متفتحة كزهرة.

"كنت أخطط للزيارة بعد ظهر اليوم لتحيتكِ، لذا شكراً لقدومكِ أولاً. بفضل مراعاتكِ في نواحٍ كثيرة، يا ليدي ديبورا، تمكنتُ من التعافي بسرعة."

ربما لأنها مغنية، كان صوتها الناعم والحذر المليء بالامتنان ممتعاً للسمع. أومأت "ديبورا" برقي وغيرت الموضوع:

"هل الطعام يناسب ذوقكِ؟"

"نعم، لدرجة أنني يجب أن أذكر نفسي بعدم الإفراط في الأكل في كل مرة."

مع هذه البراءة الطفولية، أطلقت "ديبورا" ضحكة قصيرة:

"بينما تبقين في 'برودن'، أخبري 'أليس' بأي شيء ترغبين في أكله. لقد تحدثت بالفعل إلى المطبخ. والأمر نفسه ينطبق على أي شيء آخر تحتاجينه."

"شكراً لكِ، يا ليدي ديبورا."

"هناك شيء واحد فقط أريد أن أطلبه منكِ، يا آنسة أيل."

عند كلمة "أطلب"، عبر وميض من التوتر وجه "مايليلي". أمالت "ديبورا" فنجان الشاي إلى شفتيها، ثم أنزلته مجدداً، وتابعت:

"اجعلي 'هيو' يبتسم كثيراً."

لقد عاد "هيو" إلى "برودن" منذ ثلاثة أيام فقط، وخلال ذلك الوقت، كانت "ديبورا" قد رأته بالفعل يبتسم ابتسامات خافتة بشكل لا إرادي على طاولة الطعام عدة مرات.

كان تعبيراً مختلفاً تماماً عن الابتسامات المهذبة والرسمية التي كانت تراها دائماً منه. كانت "ديبورا" متأكدة من أن من علّمت "هيو" ذلك التعبير المشرق والعاطفي هي "مايليلي".

"مهما كانت حياة 'هيو' مبهرة، فهذا لا يعني أنها مليئة بالسعادة. آمل أن تكوني أنتِ من يملأ هذا الفراغ له. هناك حد لما يمكنني القيام به بمفردي."

في تلك اللحظة، ومض وجه "فيكتور" عبر عقل "مايليلي" كغريزة. أجبرت نفسها على إخراج رد لم يأتِ بسهولة.

"...نعم، يا ليدي ديبورا."

"وأيضاً."

مسحت نظرة "ديبورا" غير المؤذية "مايليلي" بخفة من رأسها إلى أخمص قدميها.

"سأطلب خياطة، لذا اجعليها تصنع لكِ ملابس جديدة. ليس الفساتين فقط، بل الملابس الداخلية وملابس النوم أيضاً."

"أقدر العرض، لكن الملابس التي أملكها الآن كافية. لا أريد فرض المزيد من..."

بينما وضعت "ديبورا" فنجان الشاي على الصحن بابتسامة لطيفة، قاطعت "مايليلي" بحزم:

"قد يبدو الأمر كذلك بالنسبة لـ 'مايليلي أيل'، لكن ليس بالنسبة لامرأة كونت 'إيفرسكورت'."

امرأة الكونت. ضربت الكلمات بعمق في عقل "مايليلي".

لقد قدمها الكونت كمغنيته التي يرعاها، لكن في النهاية، كان الجميع في "برودن" يعرفون الحقيقة بوضوح وراء ذلك. لم يكن الأمر أنها لم تتوقع ذلك، ومع ذلك شعرت "مايليلي" بأن وجهها يسخن مع الشعور المفاجئ بأنها وُصمت بامرأة غير شريفة.

"قريباً سيصل ضيوف الصيف إلى 'برودن'. ألا يجب أن تتركي انطباعاً جيداً لديهم؟ مع القليل من التأنق فقط، ستبدين جميلة كزهرة."

كانت نبرة "ديبورا" لطيفة، مثل تعليم طفل جاهل. لم يكن هناك أدنى تلميح للإهانة، ومع ذلك لم تستطع "مايليلي" إيقاف الشعور المرير الذي يرتفع في داخلها.

"أتفهم نواياكِ، يا ليدي ديبورا، لكن يجب أن أعود إلى 'رودن' قريباً..."

عند الكلمات الصعبة التي تمكنت "مايليلي" أخيراً من إخراجها، أمالت "ديبورا" رأسها.

"هل حصلتِ على إذن 'هيو' لذلك؟"

"ليس بعد. كنت سأخبره اليوم."

"لن ينجح الأمر." تمتمت "ديبورا" بذلك بهدوء، بصوت خافت جداً بحيث لا يكاد يُسمع، لكن ابتسامة غريبة ارتسمت على شفتيها.

"بغض النظر عن خططكِ المستقبلية، يجب أن تصنعي الملابس على أي حال. بغض النظر عن مكان وجودك، فإن حقيقة أنكِ عشيقة 'هيو' لن تتغير."

لم يعجبها الأمر، لكن لم يكن هناك مجال لإجابة أخرى. كانت هذه أراضي 'إيفرسكورت'، ولم يكن لديها خيار سوى اتباع قواعدهم.

"نعم، يا ليدي ديبورا."

سقط ظل على وجه "مايليلي"، ظل لم يكن موجوداً عندما دخلت غرفة الجلوس لأول مرة. في الطقس المشرق، برز ذلك الظلام أكثر فأكثر.