الفصل (35) With Regret To My First Love_إلى حبي الأول مع الندم,

 

### الفصل 35: الحقيقة المرة

كان جسد إيثان مهشمًا ومتهالكًا بسبب التحقيقات القاسية، لكنه لم يمنح نفسه حتى فرصة للاستلقاء والراحة. بدلاً من ذلك، بدأ يتنقل من مكتب محاماة إلى آخر بحثًا عن مساعدة.

"أعتذر، لكن يرجى المحاولة في مكان آخر."

"على الأقل استمع إلى التفاصيل قبل أن تقرر."

"نحن مشغولون للغاية، لا يمكننا قبول قضية أخرى."

*صوت إغلاق الباب بقوة.*

لم يرغب أحد في تولي قضية الدفاع عن جده. كان يدرك السبب بحدسه؛ لم يكن الأمر يتعلق بالمال، بل كانوا جميعًا يرتعدون خوفًا من دوق كينتريل. ذهب إلى البلدة المجاورة، لكن الأبواب أُغلقت في وجهه هناك أيضًا. اضطر للاعتراف بالحقيقة: كان من المستحيل إيجاد محامٍ في أي مكان قريب من "كينتريل". في النهاية، عاد إلى المنزل خالي الوفاض.

غرق "بيكي" و"توم" في اليأس عندما علما بأنه لم يجد أحدًا. عيناهما، اللتان كانتا تلمعان بالأمل عند عودة إيثان، انطفأتا مجددًا.

"إذًا سأقوم أنا..."

كانت "بيكي" تفكر أيضًا في شيء يائس، لكن إيثان قاطعها: "لا تقلقي، هناك شخص واحد يمكنه إنقاذ القبطان."

"قلت إن الجميع رفضوا؟ الدوق لن يترك الأمر يمر. من سينقذ جدي الآن؟"

كان هناك شخص واحد لا يجرؤ حتى طاغية "كليفهافن" على لمسه.

"الأب."

لم تعترض "بيكي"، بل على العكس، أشرق وجهها. لا بد أنها كانت تشعر بالندم سرًا على وفاة والدتهما؛ تلك الوفاة التي حدثت لأنهما لم يملكا مالاً للعلاج. عندما كانت حياة والدتهما معلقة بخيط رفيع، فكر إيثان في ذلك الأب الذي تخلى عنه، تمامًا كما يفعل الآن. لكن في ذلك الوقت، اختار ألا يخون وصية والدته؛ اختار الحفاظ على ضميره، حتى لو كان الثمن حياتها.

بعد ذلك، لم يتواصل مع والده، ليس فقط بدافع الكبرياء أو الاستياء أو الشعور بالذنب.

*لماذا كان على أمي أن تموت ميتة عبثية كهذه؟*

كان يخشى أن إعادة التواصل ستعذبه إلى الأبد بندم لا يمكن إصلاحه. لكن ألم يكن يتعذب بالفعل؟ إذا بقي جده في السجن، فسيكون لديه ندم إضافي. لقد سئم العيش كأحمق؛ يصمت ويتحمل، ثم يندم. لحسن الحظ، لم يكن القرار هذه المرة له وحده، بل كان قرار إيثان الخاص.

"آه... كان يجب أن نطلب مساعدة الأب من البداية..." قالت "بيكي" وهي تنهض، والأمل يتسلل إلى صوتها. "يجب أن يكون رقم هاتف الأب أو عنوانه في دراسة جدي."

"لنبحث معًا."

في اللحظة التي فتحوا فيها الباب للتوجه إلى المنارة، توقفت سيارة شرطة أمام المنزل. انقض إيثان على الضابط الذي خرج من مقعد السائق واتجه نحوهما مباشرة:

"ماذا الآن؟"

ظن أنهم عادوا مرة أخرى لتفتيش المنزل بحثًا عن أدلة، أو لمواصلة استجوابه بوقاحة تحت غطاء التحقيق. كان واثقًا أنهم جاءوا لتعذيبه. لكن هذا الضابط لم يكن مثل أولئك الموجودين في غرفة الاستجواب. لم يتصرف بتعجرف، بل نزع قبعته بتهذيب، وضعها على صدره، وقال بوجه حزين:

"جيريميا روبنسون... شنق نفسه في زنزانته."

"ماذا؟.."

"ماذا تقصد؟ جدي بخير، أليس كذلك؟ أرجوك!"

لم يستطع الضابط مواجهة نظرات "بيكي" المليئة بالدموع وهي تتشبث به. نظر إلى الأسفل وقال: "ليرقد بسلام."

مع كل مرة يتم فيها إنزال النعش إلى القبر المحفور، كان قلبه يهوي إلى الهاوية. عندما استقر النعش في القاع، تحدث إيثان—الذي ظل صامتًا طوال الوقت—بصوت متحشرج:

"وداعًا... أيها القبطان."

انتهى الوداع الذي كان مليئًا بالصمت أكثر من الكلمات. ألقى حفنة من التراب على النعش، وضغط على شفتيه بشدة، محاولًا كبح دموعه. *جدي لا يمكنه المغادرة وهو قلق عليّ.*

ودعت "بيكي" جده تاليًا، حيث كان "توم" يساعدها، فقد خرجت للتو من المستشفى بعد انهيارها من الصدمة. بدلاً من كلمات الوداع، سالت دموع "بيكي" على النعش مع التراب.

بدأ المشيعون القلائل برمي التراب والورود، وانتهت الجنازة بسرعة. لو لم يُتهم ظلمًا بالقتل، لكان طابور الناس الذين يودون توديعه يمتد إلى ما بعد بوابات المقبرة. لقد كان رجلاً يستحق أن يغادر محاطًا بالحب والوداع.

حتى القلائل الذين حضروا تفرقوا عندما بدأت السماء الرمادية تبكي معهم. فتح "توم" المظلة ليحمي "بيكي"، وعرض واحدة على إيثان، لكن إيثان هز رأسه رافضًا. كان إيثان يرحب بالمطر، فهنا يمكنه البكاء كما يشاء، ولن يعرف جده.

*أنا آسف. جدي لم يكن يستحق أن يغادر بهذه الطريقة، عبثًا ووحيدًا.*

"أين سيذهب حارس المنارة؟ حلمي هو أن أتنفس أنفاسي الأخيرة هنا، أنظر إلى البحر."

لطالما تخيل إيثان الساعة الأخيرة للقبطان هكذا—مليئة بالكرامة. لكن بدلاً من ذلك، أُجبر على إنهاء حياته في سجن جدرانه رمادية، غير قادر على رؤية البحر الذي أحبه طوال حياته، متحملًا لوم جريمة لم يرتكبها.

*أنت المجرم! لقد دفعت ثمن خطاياك!*

صرّ على أسنانه، محدقًا في قلعة "كينتريل"، حيث دُفن "هاري" هناك. قبور الأشخاص الذين لا قيمة لهم كانت تغرق في ظل القلعة. حتى في الموت، كان الجد يرقد عند أقدام عائلة "كينتريل". غلى الغضب في داخله. لعن الجميع—الطاغية الميت والطاغية الذي لا يزال حيًا. أراد أن يجبر الدوق على الركوع واستعادة اسم جده الطيب، لكن في وضعه الحالي، كان الانتقام ترفًا لا يستطيع تحمله.

ألقى إيثان التحية الأخيرة للقبطان تحت المطر المنهمر.

"أقسم لك، أيها القبطان. سأحمي بيكي."

للقيام بذلك، كان عليهم الابتعاد عن هذا الجرف المميت. قرروا الثلاثة مغادرة "كليفهافن" اليوم، في القطار الأخير.

*لقد تخلّيت عن الحلم الذي شاركته مع إيف. لكن الحب... بحماقة، لا أستطيع التخلي عنه.*

العودة من أجل الحب ستكون انتحارًا. ولن تؤذيه هو فقط، بل ستؤذي "بيكي". لقد خسر إيثان الكثير بالفعل.

*يجب أن أستسلم الآن. نعم، الآن فقط.*

"حان وقت الذهاب."

في اللحظة التي تركوا فيها الجد في الأرض الباردة وخطوا خارج المقبرة، أوقفهم الضباط.

"ماذا الآن؟"

تجنب الضباط نظراتهم بإحراج وسحبوا الأصفاد بتردد.

"هاه. هل تريدون اعتقالي مرة أخرى؟ تحقيق القتل أُغلق. ما هي التهمة؟"

تنحنح الضابط الأعلى رتبة وقرأ التهمة بوجه مذنٍ:

"السيد إيثان فيرتشايلد، أنت معتقل بتهمة اختطاف واحتجاز السيدة إيفلين شيروود."

"ها-ها."

ضحك إيثان رغم أن الوقت لم يكن للضحك. *هل رفع دعوى قضائية بشأن ذلك حقًا؟*

إذا بدأ تحقيق رسمي، ستنتشر القضية في الصحف. سيعلن دوق "كينتريل" نفسه للبلاد بأكملها أن "عذراء كينتريل" قد اختُطفت من قبل ابن زعيم عصابة وتعرضت لـ "كل أنواع الأشياء". هل سيجعله ذلك يشعر بتحسن إذا دمر إيثان، حتى لو كان ذلك يعني بيع شرف ابنته؟ عائلة شيروود مجانين حقًا.

قبل إيثان الأمر، لكن "بيكي" لم تفعل. تعثرت ووقفت بين شقيقها والضباط.

"هل سيشبع الدوق فقط عندما نموت جميعًا؟ هذا خطؤك!"

انفجرت "بيكي" غضبًا، وكان إيثان خائفًا من أن تنهار مرة أخرى.

"بيكي، الأمر بخير. لدي دليل على أن هذا غير صحيح. سيطلقون سراحي قريبًا."

كان يعلم أن الحقيقة لا يمكنها هزيمة أكاذيب الدوق، لكنه كذب على أخته لتهدئتها وسلمها لـ "توم".

"اذهبا للمنزل. إذا تأخرت، غادرا أولاً."

خلف إيثان، الذي تبع الضباط بطاعة، انطلقت صرخة يائسة عبر ستارة المطر:

"عائلة شيروود جميعهم يستحقون الموت!"

كانت الشمس قد أشرقت منذ وقت طويل، لكن "إيف" لم تستطع النهوض من سرير العلية. لم تكن تملك أي قوة. منذ أن سمعت أن السيد روبنسون قد شنق نفسه، لم تستطع ابتلاع أي شيء.

لقد تحمل المسؤولية بدلًا من إيثان. انتحر كمشتبه به لإنهاء التحقيق—لأنه لو استمر التحقيق رسميًا، لاكتشفوا أنه ليس القاتل الحقيقي.

حقيقة أن السيد روبنسون كان يملك أداة الجريمة عززت قناعة "إيف" بأن إيثان هو القاتل الحقيقي. على حساب حياة جده، أنقذ إيثان حياته. لم يكن جده ليرغب بذلك.

*أتساءل عما إذا كان الآن، مثلي تمامًا، يتعذب من الذنب وكره الذات؟*

مات السيد روبنسون لأن إيثان قتل "هاري". وقتل إيثان "هاري" لأن "هاري" لم يتوقف عن تعذيبه. وكان "هاري" قادرًا فقط على تعذيب إيثان لأن "إيف" لم تخنق ذلك الشيطان بحبلها السري في الرحم.

"أنا آسفة..."

أخرجت "إيف" الخاتم الذي لم يأخذوه منها بعد ونظرت إليه. اعتذرت للشخص الذي أعطاها هذا الخاتم—متمنية لإيثان مستقبلاً سعيدًا.

*لا أجرؤ على ارتداء هذا الخاتم بعد الآن.* كانت "إيف" تنتمي للعائلة التي دفعت القبطان إلى موته. لم يعد هذا الخاتم مجرد رمز للحب أو تعويذة حظ بالنسبة لها، بل كان علامة على "الخطيئة الأصلية". كان ثقل تلك الخطيئة أثقل من الحب.

أخفت خاتم الخطوبة مجددًا. الآن بقي خاتم ذهبي واحد فقط في يدها. فكرت في الرجل الذي اشتراه.

"إيثان..."

كانت تفقد صوابها بسبب الرغبة في رؤيته. لم تكن تعرف بأي كلمات تبدأ أو بأي مشاعر تفيض عندما يلتقيان—لكنها كانت تعلم أنها يجب أن تراه.