الفصل (48) سوء حظي هو أنني أحببتك - The Misfortune of Loving You,

 

"أعتقد أن هذا الحذاء أفضل من ذاك."

أشارت العبدة بهدوء إلى الحذاء الأحمر، وكأنها لم تشعر بأي خجل على الإطلاق.

لم تستطع جوزفين إلا أن تضحك بسخرية. لقد أُعجبت بوقاحة العبدة التي قدمت رأياً جاداً وهي تعلم أن القصد من ذلك هو إذلالها.

حسناً، بوجه صفيق كهذا، ظنت أنها ربما كانت قادرة على التودد لرجل غير مبالٍ مثل الكولونيل.

تجدد غضبها عند هذه الفكرة. وحقيقة أن العبدة بدت في الواقع أجمل وهي ترتدي حذاء العبيد زادت من حنق جوزفين.

"مرحباً، ليدي شاتيل."

في تلك اللحظة، لمح أحد الموظفين شخصاً ما فأسرع للخروج بنظرة تعارف.

استدارت جوزفين لتجد امرأة في مثل عمرها تقريباً تقترب منها بنظرة فضولية.

"مرحباً، أنا أميلي شاتيل، سمعت شيئاً مثيراً للاهتمام فجئت لرؤيتك. أعتذر إن كنت وقحة."

كانت عائلة شاتيل من الكونتات، وهم نشطون في الأوساط الاجتماعية في العاصمة. رسول جيد لنشر أخبار أحداث اليوم.

ابتسمت جوزفين ورحبت بعذرها.

"أهلاً بكِ، ليدي شاتيل. أنا جوزفين نوبيل."

"أوه، إذن أنتِ ابنة الفيكونت نوبيل."

أشاحت أميلي بنظرها بعيداً، وكأن الموقف أصبح واضحاً أخيراً. كان من الواضح إلى أين تتجه نظراتها.

في العادة، كان رد فعلها الأول سيكون شعوراً بالاستحقاق لأن نبلاء العاصمة يتجاهلونها، لكن ليس اليوم. أشبعت جوزفين فضولها بنبرة كريمة.

"كنت في عجلة من أمري للوصول إلى العاصمة ولم أحضر معي ما يكفي من الخادمات، لذا اضطررت لاستعارة عبدة من الكولونيل بارثيز."

"آه. فهمت."

فتحت أميلي مروحتها لتغطي وجهها. لم يكن من الصعب تخيل شكل الشفاه المختبئة خلفها.

تحدثت جوزفين مع أميلي لبعض الوقت، مختلسة النظر من حين لآخر إلى كتفي العبدة المتصلبتين ويديها العظميتين المشبوكتين.

تكرر المشهد مراراً وتكراراً في متجر الملابس ومتجر المجوهرات الذي زارته جوزفين بعد ذلك.

كانت إثارة كشف أمر العبدة وتلقي نظرات الناس عليها نشوة لا تكتفي منها.

وبفضل ذلك، شعرت جوزفين، التي كانت تتنقل بجد من متجر إلى آخر، بالإرهاق التام قبل أن تغرب الشمس حتى.

"أحتاج إلى الراحة."

كان العودة إلى المنزل أمراً شاقاً قليلاً، لذا قررت جوزفين أن تأخذ استراحة في غرفة الشاي في مركز التسوق.

استقرت عند طاولة مستديرة في الخارج.

سعدت بالنافورة الصغيرة ذات المياه المترقرقة والمناظر الطبيعية الملونة والقديمة الطراز المحيطة بها بزهور حمراء. شعرت وكأنها امرأة بالغة هنا، وحيدة.

ارتشفت جوزفين الشاي المثلج وهي تستمع إلى المياه الصافية، وتسرق نظرات إلى العبدة التي وقفت خارج المظلة لأنه لم يُسمح لها بالظل.

كان شعرها البلاتيني يتلألأ مع كل شعاع شمس. ولسبب ما، لم يتصبب العرق على بشرتها البيضاء الخالية من العيوب.

تعمق ظل غطاء الرأس الذي يغطي وجه العبدة مع ظهور الشمس من بين الغيوم. ولإثارة غيظ جوزفين، ظلت الشفاه ذات اللون الخوخي التي تطل من تحته مغلقة.

"كيف يمكنني إذلالها أكثر؟"

ما فعلته حتى الآن لم يكن كافياً. كانت بحاجة إلى شيء أكثر، شيء يجعلها تشعر بتحسن.

بينما كانت تفكر، احتست جوزفين شايدها البارد الذي سرعان ما أصبح فاتراً.

"هاه؟ جوزفين؟"

رجل يمر في الشارع بدا فجأة وكأنه تعرف عليها.

عبست جوزفين والتفتت برأسها، واتسعت عيناها عندما عرفته.

"أليكس؟"

"واو. أراكِ في كل مكان في العاصمة. منذ زمن طويل لم نلتقِ."

ابتسم أليكس لها ابتسامة حميمية ومشى وجلس مقابل جوزفين بطريقة ودية.

كان الابن الأكبر للبارون ديفيل، الذي يدير واحدة من أكبر استثمارات الأدميرال لاسر، وكان على صلة قرابة بالماركيزة لاسر، تماماً مثل عائلة جوزفين.

ونتيجة لذلك، كان غالباً في صحبتها منذ صغرها، ولم يكن يتردد في إزعاج جوزفين بملاحقته المستمرة لها.

مع وجود "روان" في قلبها، لم يكن هناك طريق لتنجذب إلى فتى في مثل عمرها، وكان أليكس طفلاً صاخباً وهمجياً مقارنة به.

"همم. إذاً لماذا أنتِ في العاصمة؟"

سألته بسخرية، فأجاب أليكس وهو يتكئ بزهو في كرسيه.

"حسناً، العجلة الذهبية ستدخل إلى برونوا."

"أوه، تلك التي تشتهر في القارة الشرقية؟"

"نعم. سيقيمون معرضاً في العاصمة، ولكن قبل ذلك، سيعقدون صفقة مع منظمتنا. لذا كان الجميع يصرخون للحصول على فرصة للتعامل معنا. بفضل ذلك، أشعر وكأنني بحاجة إلى مائة جسد."

سخرت جوزفين من تباهيه التجاري.

كانت تعلم أن أليكس يساعد البارون ديفيل في عمله كجزء من تدريبه ليصبح الوريث، لكن بالنسبة لها، كان لا يزال طفلاً كبيراً.

"أنا جاد، ستندمين على رفضي طوال هذه السنوات. بالطبع، أنا رجل رحيم، لذا سأسامحك."

"أنا آسفة، يا سيدي. لدي بالفعل نبيل في قلبي."

لوحت جوزفين بمروحتها في الهواء وتنهدت مثل سيدة. قلب أليكس عينيه.

"ماذا، هل لا تزالين تضعين عينك على روان بارثيز؟ ظننت أنكِ ستستيقظين من حلمك الآن."

"لماذا قد يكون حلماً؟"

تأتأت جوزفين، وهز أليكس كتفيه بلا مبالاة.

"إنه حتى لا يعاملكِ كسيدة."

"كان ذلك قبل أن أبلغ سن الرشد. إنه نبيل مثالي، على عكسك."

"حسناً. هل تعتقدين حقاً أن الأمر مختلف الآن؟"

ألقت جوزفين نظرة على أليكس، الذي كان يحك رأسه بعدم تصديق، ثم التفتت برأسها بعيداً، غير راغبة في التعامل معه بعد الآن.

"هاه."

أليكس، الذي كان يجلس براحة مع تشبيك يديه خلف رأسه، أرجع رأسه فجأة إلى الخلف وسأل بفضول:

"من هذه؟"

تثبتت عينا أليكس، اللتان تدوران بزاوية، على المرأة التي ظلت ساكنة كتمثال منذ وقت سابق.

"لا أتعرف على الخادمة. هل هي جديدة؟"

أضاءت عينا جوزفين عند اهتمام أليكس المتأخر بالعبدة.

"في الواقع، كنت في عجلة من أمري للمجيء إلى هنا ولم أحضر معي ما يكفي من الناس. لذا استعرتها من قصر بارثيز لفترة."

"استعرتِها؟"

"نعم. إنها عبدة الكولونيل بارثيز."

"وإذا كانت عبدة...............، هل هي تلك التي قدمها صاحب الجلالة الإمبراطور للكولونيل؟"

"هذا صحيح."

فتح أليكس فمه بدهشة، كما توقعت جوزفين، وارتسمت ابتسامة قاسية على شفتي جوزفين وهي تراقب.

"عندما أصبح السيدة بارثيز، سأسمح لك باستعارتها."

"أنا؟"

"نعم. بعد كل شيء، إذا كانت عبدة زوجي، فهي ملكي."

لم يقل أليكس إن جوزفين تبالغ كما فعل سابقاً، بل مسح العبدة بكسل بلمعة ماكرة في عينيه.

"هممم. هذا مغرٍ جداً."

قفز أليكس فجأة على قدميه.

ارتسمت ابتسامة خبيثة على زوايا فم أليكس عندما شعرت العبدة بالخطر في الجو وتراجعت.

"إذن هل لي أن ألقي نظرة على ما سأستعيره، يا سيدة بارثيز المستقبلية؟"

"بالطبع."

وافقت جوزفين، التي تملقها اللقب الجميل، بصوت أكثر نعومة.

وما إن منحت إذنها حتى خطف أليكس ذراع العبدة. كان المعصم، النحيل لدرجة أنه قد ينكسر بأدنى جهد، محتجزاً برفق في قبضته.

"الكولونيل لديه أذواق غير عادية. لا أصدق أنه يحب امرأة نحيلة جداً. أم أنها تمتلك القدرة على إرضاء الرجال في السرير؟"

كافحت العبدة ضد كلمات الرجل الساخرة، آملة في التخلص منه، لكن جهودها لم تقابل إلا بسخرية.

"أنتِ وقحة لأنكِ عبدة، وهذا يجعلني أتساءل كم أنتِ جميلة. دعينا نرى."

مد الرجل الوقح يده فجأة وخطف غطاء رأسها عن شعرها. سقطت القبعة البالية على الأرض، كاشفة عن الوجه الذي كان مختبئاً تحتها.

نسي أليكس سخريته وحدق مذهولاً، غير قادر على إبعاد عينيه عن العبدة.

تحت ضوء شمس الظهيرة الرائع، كانت المرأة جميلة بما يتجاوز الكلمات. شعرها الذهبي المتموج بسبب قيد قبعتها، وعيناها اللتان ذكرتاه بالمشمش الطازج، ثبتتا نظراته دون تراجع.

كانت وجنتاها المحمرتان قليلاً ورموشها المرفرفة تضفيان عليها جواً من البراءة والحزن، مثل جنية اصطادها البشر.

"أوه...."

الرجل الذي كان يثرثر بسعادة بدأ فجأة يتأتئ وكأنه فقد عقله.

حدقت عينا جوزفين بشراسة وهي تشاهد المشهد المثير للشفقة.