الفصل (17) Portrait of An Arrogant Master | صورة السيد المتعجرف,

 

"إذا كنتُ في ذلك الموقف، ماذا ستفعل يا دوق؟" سألت إيزابيلا.

"سأحرص على أن تتلقي العلاج."

"حتى لو كان ذلك يعني أن عليّ أن أكون مع رجل آخر؟"

"نعم."

جاءت إجابته حازمة.

"وماذا لو كانت هناك مشاكل..."

"سيدتي."

فجأة، تعمق صوت روبنز. بدا الأمر وكأنه تحذير، مما جعل إيزابيلا ترتجف في داخلها.

"الزواج هو عهد مقدس يُتخذ أمام الله. إنه اتحاد بين عائلات ومراسم يتعهد فيها رفيقا الدرب بالحب والولاء لبعضهما البعض. لن أختار شريك حياة دون ذلك المستوى من الثقة."

بدا نبرته أكثر برودة بشكل ملحوظ، مما جعل إيزابيلا تتخذ حذراً. كان من الواضح أن ملاحظاتها قد أزعجته وأنه كان يضع الأمور في نصابها. فكرت إيزابيلا في التوقف عند هذا الحد، لكنه ضحك رافضاً.

"علاوة على ذلك، إنها مجرد مسألة وقت في الليل، أليس كذلك؟ بغض النظر عن مدى قتامة الظلام، فإن شعاعاً واحداً من الضوء يبدده."

"ماذا؟"

"يعني أنه لا يوجد سبب للخوف من مثل هذه الأمور التافهة."

انتشرت ابتسامة بطيئة على وجه إيزابيلا.

بمعنى آخر، كان روبنز يرى أيضاً رابط الاسم، وهو أمر يسميه الناس بقوة القدر، رابطاً هشاً. وأن سيد الاسم يمكن أن يختفي بسهولة كما ظهر .

"ومع ذلك، أعتقد أنه سيكون أمراً محزناً إذا خانني الشخص الذي أثق به."

"آه، يا دوق، حقاً. أنت تعلم أنني لن أفعل ذلك."

تحدث روبنز بتعبير غير مبالٍ، ومن الواضح أنه لم يكن منزعجاً من المحادثة. كانت إيزابيلا مسرورة بموقفه تجاه الاسم، وتلاشت مخاوفها السابقة بسرعة. ومع دفء الجو مرة أخرى، مسح ابتسامته ونظر إلى الخارج. وعلى الرغم من أنه حافظ على رباطة جأشه، كانت إيزابيلا تعلم أنه لا يستمتع بركوب القوارب.

كان الأمر اختباراً لها فقط.

*’لا يهم ما تحتاجه عائلتي. ففي النهاية، هذا الرجل ملكي، هنا أمامي.‘*

تأكيد على أنها مطلوبة من قبل روبنز. وتأكيد على أن زواجهما سيمضي دون مشاكل.

كانت العائلة الوحيدة التي تستحق عائلة كريجن في "أوبيليت" هي "ورفل".

راقبت إيزابيلا خطيبها الذي كان أكثر روعة من أي منظر طبيعي وابتسمت بسعادة.

"ها...."

بمجرد صعوده إلى العربة، خلع روبنز سترته بسرعة وشمر عن كُم قميصه.

كانت خطوط دقيقة من التوتر محفورة على جبينه الذي عادة ما يكون لا تشوبه شائبة. لقد توقع منذ دخوله شارع "سين" أنه سيكون منزعجاً.

كانت هذه المرة الأولى منذ فترة طويلة التي يظهر فيها النبيل المنعزل بطبعه، روبنز كريجن. كان مكاناً عاماً بشكل غير معتاد.

*’لماذا يستمتعون بهذا أصلاً...‘*

كان ركوب القوارب هواية فاخرة، يستعرضون فيها ثروة النبلاء ومكانتهم الاجتماعية. كان روبنز يحتقر هذا التباهي.

كان اسم كريجن وحده كافياً، دون الحاجة لاستعراض مكانته. وبينما قد يستمتع النبلاء الآخرون بالاهتمام، كان روبنز منزعجاً تماماً منه. شعر وكأنه قرد في عرض.

*’لكن، بشكل غير متوقع، رأيت وجهاً.‘*

بين أولئك الذين كانوا يشاهدون من الجسر، كانت هي هناك.

الفتاة الشاحبة التي بدت شبه أثيرية في وهج المدفأة. كانت الفتاة النحيلة باهتة اللون لدرجة أنها قد تختفي تحت الضوء. "مايسي"، رغم أنها بلغت سن الرشد، بدت طفولية ببراءة تحت الحجاب. كانت عيناها الزيتونيتان الصافيتان لا تزالان تتلألآن وهما تنظران إليه.

"أعتقد أنني رأيت تلك الفتاة."

"تلك الفتاة... تعني الآنسة هورتون؟"

تعرف "كرونين"، مساعده الذي كان يركب في العربة أيضاً، على الفور على من يقصده روبنز. أومأ روبنز بصمت.

"تلك الفتاة" لم تكن سوى مايسي. كان يستمر في الإشارة إليها بذلك، وكأنه ربما نسي اسمها.

"ماذا كانت تفعل اليوم؟"

"تقرير هذا الصباح يقول إنها كانت في المنزل. مؤخراً، لم تخرج حتى إلى الفناء الأمامي، بل بقيت في غرفتها."

"كان عليها فقط البقاء في المنزل؛ لماذا تخرج؟"

نقر روبنز بلسانه، غير قادر على إخفاء انزعاجه. حتى في الأيام التي لم تكن مجدولة لعلاج الاسم، كان يتلقى تحديثات منتظمة حول "مايسي".

"من الطبيعي أن تكون فضولية، أليس كذلك؟ خاصة وأنها لم تتردد على مثل هذه الأماكن المزدحمة منذ طفولتها. إنها في سن ذروة الفضول، بعد كل شيء."

"قد يكون ذلك، لكنها كانت قادرة على المشي منذ فترة طويلة ومع ذلك اختارت البقاء منعزلة في غرفتها لفترة طويلة."

"ربما وجدت للتو الشجاعة للمغامرة بالخروج."

حمل صوت "كرونين" لمحة من التسلية. حدق روبنز بصمت في مساعده، ثم أطلق ضحكة قصيرة رافضة.

"مهما كان ما فعلته تلك الفتاة لكم يا رفاق، فقد تركت بالتأكيد انطباعاً."

"إحم."

تنحنح "كرونين" بحرج.

لم يكن روبنز يقصد "كرونين" فقط. كان يقصد "الحراس" الذين أرسلهم معها، "مورغان" و"فيليبس"، وحتى "ديا" التي قيل إنها من وساطة كريجن.

في الواقع، كان "مورغان" مدير الإسطبل في قصر الدوق، و"فيليبس" البستاني، وكانت "ديا" تعمل مباشرة تحت إمرة روبنز كخادمة شخصية له. ولضمان السرية، كان جميع المشاركين في علاج الاسم من الموظفين الجديرين بالثقة من طاقم كريجن الخاص.

لكن مؤخراً، بدا أن خدم كريجن أصبحوا مولعين جداً بـ "مايسي"، وغالباً ما يشاركونها الضحك. كانوا يتنافسون، بمعنى ما، لمعرفة من يمكنه مصادقتها أكثر.

كان مودتهم لها واضحة جداً في نبراتهم وأفعالهم تجاه "مايسي" لدرجة أن المرء قد يظن أنهم عائلتها الحقيقية.

حتى "ديا" الصارمة كانت معروفة بتخصيص حلويات لذيذة لتأخذها إلى "مايسي" في الأيام التي يذهبون فيها إلى الكوخ.