الفصل (76) تعامل مع البطل الثاني كأنه من الحجر,

 

### الفصل 76: المزاد واللقاءات الغامضة

قالت "بيني" بينما كانت تعود إلى هيئتها البشرية بعد أن تخلصت من تعبيرها الحاد: "أنتِ أكثر حساسية مما كنت أظن يا أختي الكبيرة". عندها فقط وجهت نظراتها، التي كانت تائهة في الهواء، نحوي.

"على أية حال، لا داعي للقلق كثيراً بشأن سيد البرج. إنه داخل العاصمة، في نزل عند الضواحي."

"......هاه."

أطلقت تنهيدة ارتياح وجلست على الكرسي. نعم، في الوقت الحالي، يكفي أنه بخير.

"لكن، على الرغم من أن سيد البرج غيّر مظهره، إلا أنكِ عرفتِهِ من النظرة الأولى؟"

"آه، بخصوص ذلك." أمالت بيني رأسها وقالت: "موجته السحرية كانت تبدو غير مستقرة."

"..."

"شخص عادي مثلكِ لن يلاحظ ذلك، لكن متدربة كيمياء ذكية مثلي يمكنها رؤيتها. وكذلك أصدقائي. عندما تبعنا تلك الرائحة، ظهر سيد البرج فجأة!"

لم أكن أعرف من هم أصدقاؤها، لكنني التزمت الصمت في الوقت الحالي.

"على أية حال! يجب أن تكوني حذرة أيضاً. الموجة السحرية للساحر هي جوهره—وهي لا تتغير أبداً ما لم يكن هناك خطب ما."

"ماذا تقصدين بالضبط بـ 'خطب ما'؟"

خدشت بيني خدها وقالت: "آه، هذا غامض قليلاً. هناك أسباب كثيرة. المثال الأكثر شيوعاً هو الموت. عندما يقترب السحرة من الموت، تتغير طبيعة سحرهم لحماية صاحبهم."

توقفت للحظة ثم أضافت: "لكن سيد البرج حالة مختلفة. إنه وحش يعيش للأبد، لذا حتى أنا لا أعرف السبب الدقيق."

"..."

"أريد معرفة المزيد، لكن المعلومات حول سيد البرج قليلة جداً."

الموت، قالت ذلك. إنه يريده، ولكن هل حدث هذا فجأة؟

"لا تقلقي. لم يبدُ مريضاً أو أي شيء. والأهم من ذلك، بيني تستحق الثناء."

عندها، مدت يدها نحوي، وكانت عيناها المتوقعتان مرهقتين تقريباً. حسناً، العمل الجيد يستحق المكافأة. أخرجت عملة ذهبية من الدرج، فبردت عينا بيني على الفور.

"هل تحتاجين إلى كل هذا المال؟"

في النهاية، بعد أن أضفت بضع عملات أخرى، تخلت عن تعبيرها المرعب وقالت: "الشوارع السفلية تعاني دائماً من نقص المال."

بصراحة، كنت سعيدة لأن بيني مادية. لو كانت لطيفة بدون سبب، لكان ذلك أكثر إثارة للقلق.

"هل يمكنني طلب معروف أخير؟"

"بالطبع!"

فتحت فمي ببطء لأتحدث.

مضى الوقت بسرعة، وبزغ فجر اليوم الأول للمزاد.

"لنأمل ألا يحدث شيء......" قالت "ليلي" وهي تتنهد.

*عذراً، هل رفعتِ لافتة (نذير شؤم) للتو؟*

بالكاد قاومت الرغبة في الرد، واسترجعت أحداث الأمس.

⟨مقابلة سيد البرج كما هو الآن انتحار! لا يمكنني دفع ممولي—لا، فاعلي الخير—نحو الموت!⟩

كنت أرغب في مقابلة "بيريل" قبل بدء المزاد، لكن معارضة بيني القوية سحقت ذلك الأمل.

وعلاوة على ذلك، كان "أركان" يخبرني: [هوه، لقد عرفتِ بالفعل حدود القدر! كما قلتِ، القدر لا يمكن تغييره. إنه مسار ثابت!]

كان ذلك يعني أساساً أنه حتى لو منعت موت شخص ما، فلن يتغير شيء.

[ومع ذلك، إذا قررتِ التصرف، فسيكون المرشد سعيداً جداً ويفتح قلبه لكِ. XD]

تلك الجملة الأخيرة هي التي علقت في ذهني. كان "أركان" الحالي لا يجيب إلا على ثلاثة أسئلة يومياً، وكان يتجنب أي أسئلة صعبة، مثل تلك المتعلقة بالجداول الزمنية، العوالم الأخرى، أو حتى وجوده نفسه.

*مع ذلك، ألا ينبغي له على الأقل الإجابة عن الأسئلة المتعلقة بالمستقبل الذي أراه؟*

بشكل محبط، حتى الأسئلة التي كان يتهرب منها كانت تُحسب ضمن الحد اليومي.

بعد لحظة، نظرت حولي. كانت الرياح التي كانت تهب قد هدأت، وساد الهدوء في الأرجاء.

"لنذهب إلى الداخل الآن."

بناءً على كلمات ليلي، أومأ الحراس عند الجدار الخارجي بأدب. وبينما كنت على وشك اتباعها إلى الداخل، أوقفني أحدهم: "يرجى إظهار تصريح الدخول الخاص بكِ."

*...تصريح دخول؟*

أظهرت دعوة "متجر القمر" من داخل معطفي، فعبس الحارس.

"الضيوف غير المدعوين لا يُسمح لهم بالدخول."

في تلك اللحظة، أدركت ليلي أنني لا أتبعها وأطلت برأسها من خلف الجدار.

"إنها مديرتي المؤقتة المخولة، لذا فإن فحص دعوتها إجراء غير ضروري."

"آه، فهمت. كان ذلك خطأ مبتدئ من جانبي."

أشار لي بإحراج بالدخول.

"اعتني بنفسك."

"يرجى التفهم. ما لم نكن صارمين، لا يمكننا التحكم في من يدخل."

"هاها، لا بأس."

بصراحة، لم أكن على حق تماماً أيضاً...... ابتسمت بهدوء، مفكرة في "أركان" داخل حقيبتي.

*لم أتوقع أن يُحسب أركان كضيف أيضاً!*

في هذه الأثناء، واصلت ليلي حديثها وهي ترتدي قناعاً أبيض نقياً ورداءً: "هذه ليست علامة ضيف، بل علامة مساعد من متجر القمر. هلال أحمر مطرز على الصدر الأيسر للرداء. تذكري أنه عندما تحتاجين إلى مناداتنا، يمكنكِ فقط هز الجرس."

"نعم. فهمت."

ما كان عليّ فعله اليوم بسيط نسبياً: الحصول على القلادة. أخبرني المتجر أنهم سيجهزون المال، لذا كل ما عليّ فعله هو شراء القلادة كضيف.

*على الرغم من أنني قد أضطر إلى استخدام بعض من مالي الخاص.*

ومع ذلك، بالنظر إلى ما فعله "بيريل" من أجلي، كان ثمناً بخساً. سلمتني ليلي بطاقة تحمل رقماً. بما أن الضيوف لا يمكنهم كشف وجوههم أو أسمائهم، فقد تم إعطاء كل ضيف رقماً مدرجاً في دعوته. وكان رقمي هو 23.

"جيد جداً." ابتسمت ليلي وأرشدتني إلى مقعدي.

كان الضيوف الذين تلقوا دعوات يأخذون مقاعدهم تدريجياً.

*لا—هل هم حقاً ضيوف؟*

مددت أصابعي واستندت إلى الكرسي. تم توزيع الأرقام على الضيوف الحقيقيين المتوقع حضورهم في اليوم الثاني. لقد دُعوا مرة أخرى لتاريخ آخر، لكن معظم المقاعد كانت مملوءة بالفعل.

*مجموعة مجتهدة، أليس كذلك؟*

من يقف خلف الشائعات من المحتمل أنه يعرف بالفعل أن "متجر القمر" قد اتخذ إجراءً. سيكون من الغريب الاعتقاد بأن متجر القمر لا يعرف عن الشائعات التي هم أنفسهم متورطون فيها.

*...بصراحة، لست واثقة.* لأن لدي القليل جداً من المعلومات عنه.

في تلك اللحظة، اقترب مني شخص ما. انحنيت رداً عليه بينما أومأ بأدب وتحقق من رقمه: 24.

المقعد المجاور لي.

تحركت بسرعة نحو الجانب الأيسر من الأريكة. جلس براحة ونظر مباشرة إلى الأمام. ربما حضر العديد من المزادات من قبل. على عكس الأجواء المتحمسة بشكل غريب من حولنا، كان سلوكه متعجرفاً.

*لا بد أنه أحد الضيوف المدعوين لليوم الثاني.*

بدا أنه جاء اليوم من باب الفضول أيضاً. كان الأمر بالتأكيد أفضل من وجود شخص غير مدعو يجلس بجانبي.

بينما كنت أشعر بالارتياح قليلاً، أُضيئت الأضواء المركزية.

"مرحباً بضيوف المزاد الكرام!"

"واااااه!"

"ربما لأن الوقت قد مضى منذ المزاد الأخير، لكن الطاقة لا تصدق!"

كان الزئير عالياً جداً لدرجة أنه جعل أذني ترنان. *آه، أريد العودة إلى المنزل......*

مرت هذه الفكرة في ذهني للحظة، لكنني رفعت يدي وصفقت.

"أنا متأكد من أن كلاً منكم فكر في ذلك من قبل. الرغبة في دفع حدود المتعة التي يمكن للبشر الشعور بها، أو التوق إلى تجارب فريدة لا يمكن للأشخاص العاديين تخيلها أبداً!"

*أليس هذا مجرد طريقة خيالية للقول بأنك تريد إهدار المال؟*

"مزاد القمر يمكنه منح رغباتك! نحن نموت جميعاً على أي حال! ولكن إذا أصبحت الحياة التي نعيشها مرة واحدة أكثر متعة قليلاً، فلن نندم عندما يحين الموت أخيراً."

عدلت جلستي بينما كنت أستمع لنصف كلام المضيف.

طقطقة، طقطقة.

نقر شخص يجلس بجانبي على المساحة أمامي بإصبعه. عندما نظرت إلى الأسفل، رأيت ملاحظة مكتوبة بخط متسرع:

[هل تودين الرهان بما أن الأمر ممل؟]

ناولني قلماً وكأنه يحثني على الرد.