الفصل (111) Garden of may_حديقة مايو,

 

**الفصل 58**

انتشرت الأخبار عن طريق وكيل عقارات. وبحسب المعلومات التي سُرّبت بسعر رخيص من رجل كانت مهنته الوساطة في بيع الأراضي حول هذه المنطقة لأجيال، فإن جارهم الجديد هو رجل صغير السن للغاية، ثري، ووسيم.

ساور الخدمَ بعض الشك، وتساءلوا لماذا قد يرغب رجل مثالي كهذا في شراء منزل في زاوية ريفية كهذه، لكنهم أومأوا برؤوسهم تفهماً عندما رأوا "ريفر روس". فإذا كان رجل بمثل هيئته يمكنه العيش في مخزن تابع لشخص آخر، فليس من الغريب أن يشتري منزلاً مهجوراً.

بمجرد أن أُعتبرت تلك الشائعة حقيقة، أصبح الخدم أكثر حماساً قليلاً. حتى إنهم مازحوا متسائلين عما إذا كان الكونت سيقدم آنستهم لذلك الرجل، وإذا حدث ذلك، فقد عرضوا التطوع للذهاب بدلاً من "ماري" لاستكشاف حقيقة ذلك الرجل.

"يقول الخدم إن هناك نبيلاً سينتقل إلى ذلك المنزل المهجور."

"حقاً؟"

"هناك منزل قديم في الطريق إلى ’ليير كوست‘. إذا كان الطقس جيداً، يمكن رؤية ذلك المنزل من هنا. تشير الشائعات إلى أن المشتري ضابط شاب في القوات البحرية."

بعد أن ألقى نظرة خاطفة على "فانيسا"، واصل الرجل نزع أزرار أكمامه وكأن الأمر لا يستحق الاهتمام. تابعت "فانيسا" الحديث وهي تسند ذقنها بيدها.

"كان يُستخدم قديماً كفيلا لعائلة ’لينوكس‘، ولكن بما أنه تُرك مهجوراً لفترة طويلة جداً، قيل إن تكلفة ترميمه ستكون باهظة للغاية."

كان المنظر من هناك ساحراً ومذهلاً بالتأكيد، لكن المكان تحول إلى أطلال لأنه تُرك كما هو منذ وفاة المالك السابق. اعتبرت العائلة المكان عبئاً لا تعرف كيف تتخلص منه، ولكن هذه المرة، اشترى رجل نبيل ذلك المكان بسعر مرتفع.

يقال إن ذلك حدث لأن الأدميرال السابق "لينوكس"، الذي كان يرفض بشدة بيع المكان داخل العائلة، قد منح الإذن بعد سماع هوية المشتري... بالطبع، كل ذلك مجرد شائعات لا يمكن الوثوق بها تماماً.

"يقول الخدم إن مواد فاخرة متنوعة من الجنوب أُرسلت جميعها إلى ذلك المنزل. يقولون ربما يتمتع ذلك الشخص بمكانة عالية جداً."

"آه، ذلك.."

"ريفر، هل أنت أيضاً على علم بذلك؟ هل رأيته أثناء سيرك على الطريق قبل قليل؟"

"عدة مرات."

لم يبدُ مهتماً جداً بالموضوع. ففي النهاية، مثل هذه الأمور هي اهتمامات سكان الجنوب الذين تجذرت حياتهم في هذه الأرض. "ريفر روس" غريب سيغادر قريباً، لذا من الطبيعي ألا يهتم. علاوة على ذلك، حتى لو كانا من نفس السلك البحري، كيف يمكنه معرفة جميع الشؤون الخاصة بهذا العدد الكبير من الضباط؟

في اللحظة التي شعرت فيها "فانيسا" بالحرج بسبب انقطاع المحادثة وبدأت في ترتيب بتلات الورد داخل المزهرية، وضع الرجل صندوقاً صغيراً على الطاولة.

"كدت أنسى."

كان صندوق مجوهرات صغيراً. حدقت "فانيسا" في وجه "ريفر روس" بحيرة، ثم تحولت بنظرها إلى الصندوق الموجود على الطاولة. صندوق المجوهرات المزين بالمخمل الأحمر الفاخر بدا باهظ الثمن بمجرد النظر إليه.

المناديل، العطور، المظلات، والقفازات. المجوهرات لا تندرج ضمن قائمة الهدايا "اللائقة" التي يمكن لامرأة أن تقبلها من رجل. وبينما كانت "فانيسا" تشعر بالحيرة تجاه ما يجب عليها فعله، التفت "ريفر روس"، الذي كان قد خفف أزرار ياقة قميصه، وكأنه يتساءل لماذا لم تأخذه بعد. بعد تردد، فتحت "فانيسا" الصندوق بحذر. وبغض النظر عما إذا كانت سترفضه أم لا، فمن الأدب فحص الهدية التي تم تلقيها.

"آه... يا إلهي."

بمجرد فتح الصندوق، أعمى بصرها بريق لامع يعكس ضوء الشمس. حدقت "فانيسا" في محتويات الصندوق بعدم تصديق، ثم التقطت القلادة بيديها المرتجفتين.

كانت قلادة "الزبرجد" () التي فُقدت في السوق الليلي في ذلك الوقت. المجوهرات التي تحتوي على حجر الزبرجد، الذي يطابق لونه لون عيني "روزالين" و"بلير"، والتي اشترتها بمبلغ كبير كهدية لعيد النضوج. كانت تخشى أنه حتى لو وُجدت، فقد تكون تالفة ولا تصلح كهدية، لكن من المدهش أن القطعة كانت سليمة تماماً دون خدش واحد.

"تلقيت خبراً من الشرطة بأنهم وجدوها في طريقهم إلى هنا. لكن يبدو أن أزرار الأكمام لا تزال قيد البحث."

"لم أكن أعرف حتى. وبسبب اختلاف الصندوق، اعتقدت في البداية أن هذه ليست القلادة التي اشتريتها."

أطلقت "فانيسا" تنهيدة ارتياح عميقة وابتسمت ابتسامة عريضة. كم مضى من الوقت منذ أن ابتسمت دون عبء كهذا؟ بدا الأمر وكأنه وقت طويل جداً لدرجة أنها لم تعد تتذكر.

"شكراً جزيلاً لك، حقاً... لولاك، لما استطعت استعادتها في الوقت المناسب. كنت مشغولة جداً لدرجة أنني لم أجد وقتاً للمرور بمتجر ’شيلبرون روب‘ هذا الأسبوع."

أكثر من أي شيء آخر، شعرت بالسعادة لأنها ستتمكن من تقديم هدية لائقة لـ"روزالين". تلك الفتاة اليقظة كانت ستقدر بالتأكيد القفازات ذات التطريز الخشن وترتديها، لكن يوم النضوج يوم مميز جداً. يؤمن الناس بأن الهدية الأولى التي يتلقاها المرء عند بلوغه تحدد مصيره. وكانت "فانيسا" تأمل بشدة أن يكون مستقبل "روزالين" لامعاً وجميلاً أكثر من أي شيء آخر.

"هل مررت بمتجر الملابس خصيصاً من أجل هذا؟"

"بما أن البضاعة التي طلبتها كانت جاهزة، فقد قمت بالأمرين معاً."

"أوه، الملابس التي قلت إنك طلبتها في ذلك الوقت."

أخرج الرجل صندوقاً ورقياً بشريط كبير ووضعه على الطاولة. نظرت "فانيسا" إلى "ريفر روس" وإلى الصندوق بالتناوب بنظرات لطيفة، ثم أدركت شيئاً واحداً.

"لا تقل لي... هل هذا لي؟"

"افتحيه فقط."

ترددت "فانيسا" عند لمس الشريط، لكنها دفعت الصندوق بحذر. وبما أن "ريفر روس" هو الطرف الأول الذي انتهك آداب إعطاء وتلقي الهدايا، فإن قلة أدب صغيرة كهذه لن تكون مشكلة.

"هذا... لا يمكنني قبوله."

"افتحيه حتى لو كنتِ سترفضينه."

"هذا ورق تغليف ’شيلبرون روب‘. لا أعتقد أنني بحاجة لفتحه لأعرف. لا بد أن هذا فستان."

بالطبع، كان حدسها بأن "ريفر روس" أهداها ملابس صحيحاً. المشكلة الأساسية هي أي نوع من الملابس سترتديه لحفلة اليخت هذه المرة. كانت الملابس التي تملكها بسيطة جداً لدرجة يمكن التبرع بها لدير، أو كانت مجرد فساتين بمشدات ضيقة جداً تهدف لجذب انتباه الضيوف. ولهذا، كانت تنوي استعارة وشاح طويل من "روزالين" لحضور تلك الحفلة.

في وضع كهذا، الملابس الجديدة هي أكثر ما تحتاجه، لكن الهدايا التي يمكن للمرأة قبولها من رجل دون خجل محدودة للغاية. شيء صغير، لا يثقل كاهل الطرف الآخر، ولا يمس بالكرامة. ينص كتاب الإتيكيت بوضوح على وجود حالتين فقط يقبل فيهما المرء أكثر من ذلك: كعلامة حب من خطيب، أو كمقابل من رجل يتبنى عشيقة.

نظرت "فانيسا" إليه بصمت. لا يمكن لـ"ريفر روس" اختيار هدية كهذه لإهانتها. ربما كان السبب فقط اختلاف مكانتهما. أو ربما، لا يزال عالقاً في عالم متصلب جداً. كما قالت "بلير"، في العالم الخارجي، من الشائع أن يكون للزوجين المتزوجين عشيقة وعشيق بشكل منفصل.

لكن، رغم أن العالم كله يؤمن بأنها تبيع جسدها مقابل بضع قطع نقدية، فإن "ريفر روس" هو الشخص الذي يعرف أن ذلك غير صحيح. لم تكن تريد السماح لذلك الرجل بمعاملتها بتلك الطريقة. لأنهما في وضع متساوٍ. لم تكن تريد الشعور بالخجل أمام نفسها. نظرت إليه "فانيسا" بعينين صافيتين.

"يبدو أن إلغاء هذا هو الخيار الأفضل."

"هل تعتقدين أن ذلك ممكن؟"

"ما السبب الذي يجعل ذلك مستحيلاً؟"

"ستعرفين ذلك بعد تجربته. هذه الملابس خيطت لتناسب شكل جسدك."

"كيف عرفت شكل جسدي؟"

"برأيكِ، كيف عرفت؟"

اتسعت عينا "فانيسا" ثم رمشت بسرعة. كانت مندهشة من كيفية إجابة الرجل بكل تلك الثقة دون أدنى تراجع. قبل أن تتمكن "فانيسا" من الرد، أمسك "ريفر روس" بطرف الشريط المتدلي طويلاً.

"قلتِ شكراً لأنني وجدت القلادة."

"ذلك.."

"إذا كنتِ ممتنة، يجب أن تقبليها دون رفض."

"أي منطق هذا؟"

بينما ضحكت "فانيسا" بخفة لشعورها بسخافة الموقف، ابتسم الرجل ابتسامة خفيفة. شعرت أنها لا تملك الثقة لإقناع ذلك الرجل. ألم تنتهِ الأمور سابقاً أيضاً باستسلامها؟ الشيء الوحيد الذي تغير منذ ذلك الحين هو سلوك "ريفر روس". في ذلك الوقت، كان "ريفر روس" يتفاعل وكأن طبيعة "فانيسا" المثالية مبالغ فيها ولا يمكن فهمها. لكن الآن...

لقد دفع قراره بحزم أكبر مما كان عليه في السابق. وكأنه لا يقدم الملابس فحسب، بل يحاول كسر القناعات التي تقف خلف ذلك الرفض. ومع ذلك، أخفى حدة سيفه بسلوك مهذب وأرستقراطي للغاية.

"فانيسا."

انحنى الرجل بجسده وأمسك يدها. "ريفر روس"، الذي سلم طرف الشريط الذي كان يمسكه إلى يدها أخيراً، قبل ظهر يدها قبلة قصيرة. بكل أدب، وبكل تقدير عميق. على الأقل، بمشاعر تبدو مشابهة لذلك تماماً.

"أريد رؤيتكِ ترتدين هذه الملابس."

أرادت "فانيسا" دفع كتفه، لكن نظرة الرجل الذي ينظر إليها من الجانب كانت تبدو عذبة. شعرت بوجنتيها تحترقان حرارة.

لقد كان بارعاً للغاية. في العادة لا يستخدم نفسه بهذه الطريقة، لكنه رجل لا يتردد في استخدام أي وسيلة عند الحاجة. فعل ذلك لأنه يعلم أن "فانيسا" ضعيفة أمام صوته ووجهه.