الفصل (115) Garden of may_حديقة مايو,

 

### **الفصل 62**

استقر توتر شاحب على طرف شفتيها. حين واجهت نظرات الرجل العجوز الحادة، شعرت بصعوبة في فتح فمها. أدركت "فانيسا" أن العجوز تعمد فعل ذلك؛ فقد انتظر اللحظة التي تغفل فيها وتظهر براءتها وضعفها، لينقضّ عليها ويختبر ردة فعلها.

تلاشت أفكارها وخططها التي رتبتها بعناية في خضم هذا الصمت الخانق. كانت بحاجة إلى وقت لاستعادة زمام المبادرة في الحوار الذي أفلتت خيوطه من بين يديها.

"هل تسمح لي بطلب كوب من الصودا قبل أن أتحدث؟"

"بالتأكيد."

بمجرد أن رفعت يدها لاستدعاء النادلة، قُدّم كوب من الصودا مع شريحة ليمون على الطاولة. وبينما ابتسمت بخفة للنادلة كعلامة شكر، اتجهت أنظار من حولهم نحوهما للحظة قبل أن تنصرف. بدا أن فضولهم كبير تجاه لقاء شخصين لا توجد بينهما أي صلة واضحة، رغم محاولتهم التظاهر بعدم الاهتمام. تساءلت "فانيسا" كم منهم جاسوس لعمها... لكنها كانت قد قطعت شوطاً طويلاً لا يسمح لها بالقلق بشأن ذلك، وعلاوة على ذلك، كانت المسافة بين الطاولات كافية لضمان عدم سماع محادثتهما.

"أريد منك أن تنظر إلى هذا أولاً."

وضعت "فانيسا" قلادة صغيرة (ميدالية) ملفوفة بعناية بمنديل على الطاولة.

"ما هذا الشيء؟"

"يبدو أنه الغرض الذي كان يحمله والدي في ذلك الوقت، تحديداً لحظة وقوع الحادث."

"لقد وجدته مؤخراً، وأبحث عن شخص يمكنه التأكد مما إذا كان هذا ملكاً لوالدي حقاً."

ألقى "بنجامين" نظرة خاطفة على القلادة القديمة بعد أن كشف جزءاً من المنديل، ثم تنهد تنهيدة قصيرة.

"هكذا إذاً."

تلاشت اليقظة الصلبة المعهودة لدى كبار السن تدريجياً. بالنسبة لـ "بنجامين"، كانت "فانيسا" في الحقيقة مجرد فتاة شابة في عمر حفيده، بل تشبه طفلة صغيرة. من الشائع جداً أن يهوِس الأطفال الذين فقدوا والديهم في سن مبكرة بأغراضهم الشخصية. ورغم أنه شعر ببعض الحيرة لأن الفتاة جاءت فجأة حاملة اسم ابن حفيد أخيه، كيف يمكنه رفض شعور الشوق العميق كهذا؟ وكيف يعاملها بقسوة لمجرد أنها تبدو مبالغة؟ خاصة وأن الليدي "فانيسا" حافظت منذ اللقاء الأول على سلوك مهذب ووقور.

"تساءلتُ إن كنت تتذكرها من الماضي."

"لا أعلم... يبدو أنني أتذكر، ولكن يبدو أنها ليست هي."

راقب "بنجامين" القلادة بنظرة غير متأكدة، ثم وجد المشبك المكسور جزئياً ونظر إلى "فانيسا". كان ذلك سؤالاً صامتاً عما إذا كان مسموحاً له بفتحها. وعندما أومأت "فانيسا"، فتح الرجل العجوز المشبك بيدين حذرتين.

قبضت "فانيسا" يديها فوق ركبتيها بنظرات متوترة. *طك.* هل كان هناك لحظة في حياتها بدا فيها صوت انفكاك المعدن بهذه القوة؟

"أوه." عند سماع تمتمة الإعجاب من العجوز، نظرت إليه "فانيسا" وهي تحبس أنفاسها.

"أجل. بعد رؤية هذه الصورة، تذكرت للتو. يا إلهي، لقد رأيتها مرات لا تحصى."

انبسط جبين "بنجامين" المتجعد فجأة مع ضحكة خفيفة.

"كان الكونت الشاب يخرج هذا الشيء في كل فرصة. ذلك الرجل الصارم كان يتغير تماماً عندما يتباهى بابنته... أتذكر أنه كان يقول دائماً كم هي لطيفة وجميلة طفلته في منزلنا كلما فتح فمه. كشخص لديه ابنان فقط، شعرت بغيرة شديدة."

كانت قطعة من الماضي لم تتوقعها. للحظة، وجدت "فانيسا" طيف والدها في كلمات هذا العجوز؛ بأي نظرة كان يضحك، كيف يفتح القلادة، والكلمات التي كان يستخدمها ليُظهر فخره المبالغ فيه.

بما أن ذلك ظل عالقاً في ذاكرتها غير الدقيقة، حاولت "فانيسا" جاهدة كبح مشاعرها الفياضة، ثم ابتسمت أخيراً بعينين دامعتين.

"أحقاً كان الأمر كذلك؟"

قيل إنه كان رجلاً صارماً. الذكريات المتبقية عن والدها كانت مجرد أشياء دافئة ولطيفة. عندما كانت تضحك على شارب والدها الذي ينمو بشكل غير منتظم لأنه مشغول جداً، كان يخبرها بأنه لم يحلقه منذ عام، أو حين تمسك ببنطاله فيحتضنها ويرفعها عالياً ويضحك غير مبالٍ بوقاره، ووعوده الفارغة بأنه سيمنحها العالم بأسره. حتى عندما كان هناك استهزاء بأن والدها خائف من زوجته لأنه يدلل ابنته هكذا.

"برؤية الصورة هكذا، تذكرت وجه تلك الأيام. لقد كبرتِ لتصبحي شبيهة جداً بهما."

اتسعت عينا "فانيسا"، ولم تستطع التحمل أكثر، فخفضت بصرها. *كبرتِ لتصبحي بخير.* كانت هذه المرة الأولى في حياتها التي تسمع فيها كلمات كهذه. في الواقع، حياتها لم تكن سوى محاكاة لأفضل اللحظات في ذكرياتها: صوت أمها، قامة والدها المستقيمة، الهدوء، اللطف، الصبر... وفي نقطة ما، أصبح ذلك صراعاً ضد شكوك لا تنتهي. ذكريات البشر ليست مثالية، و"البالغ الجيد" الوحيد الذي استطاعت مراقبته والتعلم منه كان معلمة مدرسة محبطة تتقاضى 80 جنيهاً في الشهر.

حكم "روزالين" القاسي بأنها تضيع حياتها في مقبرة والديها كان، من بعض النواحي، صحيحاً. حتى الآن، كلما نظرت للمرآة، ترى والديها اللذين رحلا، ومنهما تعلمت كل شيء عن العالم.

"شكراً لقولك ذلك."

ابتسمت "فانيسا"، وكأنها تحاول منع أفكارها من أن تصبح عاطفية أكثر من اللازم.

"شكراً أيضاً لتأكيد صحة هذه القلادة. وجدتها بالصدفة، لذا لم أكن متأكدة ما إذا كانت ملكاً لوالدي حقاً."

"حالة حفظها ليست جيدة جداً. هل لي أن أسأل أين وجدتها؟"

"في... الطريق بالقرب من المنزل."

"إذاً، من الطبيعي أن تشعري بالشك."

بعد الانتهاء من تقييم الفتاة، قدم "بنجامين" ابتسامة ودودة وسخية. بدا أن الرجل العجوز اعتبر أن الأمر قد انتهى. لكن بالنسبة لـ "فانيسا"، كانت المهمة الرئيسية قد بدأت للتو.

"هناك شيء آخر أحتاج منك التأكد منه."

خلعت "فانيسا" قبعتها وأخرجت ورقة مطوية بداخلها. كانت حركتها رقيقة لدرجة أنها في عيون الآخرين بدت وكأنها تعدل شريط قبعتها الفضفاض. ولأنها لا تعرف متى ستلتقي بـ "بنجامين داوسون"، كان عليها دائماً حمل هذين الغرضين. ولكن، لا توجد سوى أشياء قليلة يمكن لامرأة حملها لمثل هذا المكان دون إثارة الشكوك: مظلة أو مروحة. ولأنها لا تستطيع رفع تنورتها أو حمل أوراق علناً، لم تكن خياراتها كثيرة.

نظر "بنجامين" إلى "فانيسا" بلامبالاة، كأنه اعتاد على رؤية مثل هؤلاء النساء.

"هذه...؟"

"هذه نسخة من الوصية التي كتبها والدي. تم إنشاؤها كصك موثق ونُفذت دون تقييم للأصالة، ثم قمتُ بنسخ الوثيقة المحفوظة في محكمة الولاية خلال السنوات السبع الماضية."

نظر "بنجامين" إلى الوصية بدهشة، ثم أخرج نظارته من جيبه وارتداها. بعد تقليب بضع صفحات، نظر إلى "فانيسا" بعينين مندهشتين.

"كل هذا، نسختِه بنفسك؟"

"بما أن العدد كبير جداً، لم أستطع نقل كل شيء... لكني وجدت جزءاً يبدو غريباً عند فحصه، لذا ركزت على ذلك."

"أي جزء وكيف؟"

"إذا نظرت بين الصفحة الثالثة والرابعة، سترى أثراً لانقطاع."

"أهكذا؟ لكن الجملة بحد ذاتها تبدو منطقية."

"الجملة منطقية فعلاً، ولكن أرجو النظر إلى موضع النقطة. إذا كانت الجملة متصلة حقاً، فلا يمكن أن توجد نقطة في بداية الصفحة الرابعة."

"ألم يكن خطأ منكِ أثناء النسخ؟"

"بدأت النسخ بعد اكتشاف هذا الأمر. حتى استطعت فهم السياق بناءً على تلك الصفحات."

في الحقيقة، كانت قد نسخت أكثر من ذلك، لكن مساحة الورق التي يمكن إدخالها في القبعة محدودة جداً. قرأ "بنجامين" الوصية بعناية في صمت لبعض الوقت. أصبحت التجاعيد عند جذر أنفه أعمق قليلاً.

"همم."

بعد وقت بدا كالأبدية، وضع "بنجامين" نظارته على الطاولة.

"الوصية السابقة تبدو وكأنها كُتبت بالفعل حين كنتُ لا أزال مستشاراً. لكن بعد ذلك..."

"هل تغير شيء ما؟"

"لا أعلم. مر وقت طويل جداً، لا أتذكر كل شيء، لكن يبدو أنني لم أرَ هذه الجملة حينها. بمعرفة شخصية الكونت في ذلك الوقت، يبدو الأمر غريباً. من الواضح أنه بعد رحيلي، حدث تغير كبير في مشاعره، أو على الأقل تغيرت أولويات وصيته."

"هل يمكنك إخباري بأي جزء تغير بالضبط؟"

لم يجب "بنجامين" وظل يحدق في "فانيسا" بصمت. وبعد صمت طويل، فتح فمه مجدداً.

"ليدي فانيسا."

"تفضل، قل."

"يبدو أنه بدءاً من هنا، هناك أمور لا يمكنني قولها جزافاً."

عند سماع كلمات الرجل العجوز الحاسمة، عضّت "فانيسا" شفتها بقلق.

"تقصد أن..."

"لا يمكنني تسريب الأمور المتعلقة بشرف أو أمانة موكلي. أتفهم أنكِ بحاجة لأي دليل لأن الأمر يتعلق بوالدك البيولوجي، لكن هناك مبادئ يجب الحفاظ عليها في أي ظرف."

حدقت "فانيسا" للحظة في يدي العجوز اللتين تطويان الوصية مجدداً، ثم رفعت بصرها. كان وجه الرجل العجوز الذي استند مجدداً إلى مسند الكرسي يبدو هادئاً. عاد الضوء البارد ليغلف عينيه الزرقاوين اللتين سحبتا كل الود السابق.

"أردت مساعدتك، لكن بخصوص هذه المسألة، يبدو أن الأمر صعب."