الفصل (112) Garden of may_حديقة مايو,

 الفصل (59)  من الروايه 

"همم؟" بدا ذلك الصوت وكأنه يستعجلها، وكان مسموعاً بشكل حلو ولطيف في أذنيها. بدت "فانيسا" غريبة عن ذلك الموقف الذي يطلب فيه شخص ما منها قبول هدية. في بعض الأحيان، عندما كان ينظر إلى "فانيسا"، كان يشعر وكأنه ينظر إلى شخص ظهر فجأة من عالم قديم جامد يعود إلى مائة عام مضت.

ربما لهذا السبب كان يشعر غالباً أنها كجنية في قصة خرافية، أو كفتاة لا تعرف شيئاً عن العالم. حقاً، كانت هناك نساء يتبعن إتيكيت التعامل الذي تعلمنه في المدارس بحذافيره.

"حسناً. ولكن هذه المرة فقط. لن أقبل شيئاً مبالغاً فيه كهذا مجدداً."

وكأنها تريد إعطاء تأكيد لتلك الحيرة، أكدت "فانيسا" بحزم. ’شيء مبالغ فيه‘... فكر هو في ما إذا كان قبول قطعة ملابس واحدة اشتُريت من متجر ملابس في القرية يستحق كل هذا العناء، ولكن بالنسبة لجنية من قبل مائة عام، ربما كان الأمر كذلك.

مع تلك السذاجة التي تؤمن بأن المجتمع لا يزال يسير وفقاً للجدول الذي وضعته هي.

"إذاً، إذا لم يكن الأمر مبالغاً فيه، فلا بأس؟"

"الزهور التي تعتني بها بنفسك، رسالة، أو رواية قد قرأتها بالفعل. أشياء كهذه، مهما كان عددها، لا بأس بها."

بعد تفكير طويل، كانت تلك هي الإجابة التي قدمتها فقط. قائمة بسيطة استبعدت عمداً كل ما يتطلب تكاليف مالية. ابتسم "ثيودور"، وأمسك بظهر يد "فانيسا"، وفك الشريط.

"إذن، طالما أنه لا يمثل عبئاً، فهو مسموح. في هذه الحالة، يمكن للمانح تحديد ذلك المعيار، أليس كذلك؟"

تجمدت شفتا "فانيسا"، اللتان كانتا على وشك قول ’نعم‘ لا إرادياً، فجأة. وعندما أدركت المقصد الخفي وراء كلماته، اتسعت عيناها كأرنب مذعور وهي تنظر إليه. ثم أجابت بحذر، متيقظة لأي فخ آخر قد تكون غفلت عنه.

"هذا... غير مسموح. بالتأكيد لا."

*’بالتأكيد ستغشى عليها لو أهديتها قلادة ألماس من "ديمور"*، فكر هو. وبعد اتخاذ قراره بسرعة، ترك يد "فانيسا". وبما أن الشريط الذي كان يربط الصندوق قد فُك تماماً، فإن مقاومتها النفسية ستنخفض من الآن فصاعداً.

وكما توقع، خلعت المرأة بقية الشريط المرتخي بوجه بدا أكثر استرخاءً. وعندما رفعت ورق التغليف وفتحت الصندوق، انبثق إعجاب خافت من عيني "فانيسا" الجميلتين.

"يا إلهي."

لم يكن فضولياً تجاه الملابس الموجودة في الصندوق لأنه فحصها بالفعل عند طلبها وعند إحضارها. كان اهتمامه منصباً بالكامل على "فانيسا".

كانت الدهشة تنتشر ببطء على وجهها الأبيض، والارتعاش في حدقتي عينيها الرماديتين الصافيتين، بالإضافة إلى الفرح والخجل اللذين لا مفر منهما عند زوايا شفتيها المنحنيتين بارتباك. تلك المرأة التي ترددت للحظات أدخلت يدها أخيراً في الصندوق وأخرجت بحذر قبعة نسائية بلون يتناغم مع فستانها الأزرق الشاحب.

رغم أنها لا تعرف الكثير عن الأشياء الأخرى، إلا أنها بدت مدركة أن هذه ملابس رسمية ووقورة تليق بارتدائها في مناسبة مهمة.

"جميلة جداً."

"أعجبتكِ؟"

"بالطبع... شكراً جزيلاً لك. منذ متى وأنت تحضرها؟"

لا يعلم. في البداية، كانت نيته أكثر برودة قليلاً. لأنه كان يخطط لإرسال دعوة باسم ’باتنبيرغ‘ لحفل رقص الخريف الذي تقيمه العائلة المالكة، بقصد الكشف عن هويته بعد انتهاء هذا العقد.

كان ينوي منحها يوماً جميلاً، وتقديم مكافأة لائقة، وإخبارها بأن علاقتهما قد انتهت بنظافة. لكي لا تشعر هذه المرأة بالحيرة لكونها لا تعرف شيئاً عندما يلتقيان مجدداً في مواقعهما الخاصة. لكي لا تكون هناك سوء تفاهم أو مواقف صعبة بينهما.

عندما طلب هذه الملابس لأول مرة، كانت مشاعره لا تزال بذلك البرود.

"لا داعي لتجربتها الآن. مقاسها بالتأكيد مناسب."

بدلاً من الإجابة على سؤال "فانيسا"، فتح علبة مخملية زرقاء داكنة. وجه "فانيسا"، الذي كان يبدو قلقاً منذ وضع الصندوق على الطاولة، بدا الآن شاحباً تماماً دون نقطة دم واحدة.

"ستناسب ملابسك. إذا شعرتِ بعبء قبولها، فسأعتبرها معارة لكِ."

اهتزت حدقتا المرأة التي تفحصت محتوى الصندوق بأسى. كانت القلادة تتكون من ألماسة زرقاء كبيرة بقطع على شكل قطرة ماء ناعمة، محاطة بألماس صغير يلتف حول السلسلة بإحكام، وكانت واحدة من الأعمال التمثيلية لدار "ديمور".

منذ تقديم هذه القلادة في إعلانات الصحف، أصبحت القلادات التي تقلد مظهرها تحظى بشعبية كبيرة، مما جعلها -بشكل ساخر- أكثر المجوهرات تميزاً وشهرة في الآونة الأخيرة. هذه الآنسة الساذجة بالتأكيد لن تتوقع أن هذه هي القطعة الأصلية.

"ريفر. هذه..."

ومع ذلك، لم يتوقع أن تشعر المرأة بعبء كبير كهذا.

"أريدكِ أن تكوني الأجمل في المكان الذي تقفين فيه. أياً كان ذلك المكان."

"لكن هذه... مبالغ فيها جداً."

"قلتِ إنك تريدين جذب انتباه رجال آخرين. للحفاظ على كرامتي."

تحولت وجنتا المرأة التي كانتا محمرتين قليلاً إلى اللون الشاحب، ثم استعادتا احمرارهما مجدداً.

"بالطبع، أنا... كنت أنوي ذلك، لكن..."

"الرجال بسطاء، يتوقون إلى شيء يبدو باهظ الثمن على المرأة."

وخاصة هؤلاء الأغبياء الذين لا يعرفون ما معنى ألماس "ديمور". انحنت شفتا "ثيودور" بإغراء، حابساً كلمات لا يمكن نطقها. يمكن القول إن هذا كان بمثابة علامة. بأنها امرأة مرتبطة بـ "باتنبيرغ".

"فانيسا" المسكينة لن تتمكن من تحقيق هدفها بسهولة وهي ترتدي هذه القلادة. ما لم يحاول الرجال الذين يشعرون بالرهبة تجنبها... على أية حال، إنه لقاء سري. على متن السفينة، حيث يمكن لأي شخص أن يُقتل ويُلقى في البحر دون أثر، بكل هذه الجرأة.

فحصت "فانيسا" محتويات الصندوق بوجه قلق ومضطرب، ثم نظرت إليه بعينين توسلان.

"يمكنني فعل ذلك جيداً حتى بدون أشياء كهذه."

"سيكون الأمر أسهل بوجودها."

نزع نظارات "فانيسا" وأمسك وجنتيها البيضاوين ليرفع وجهها. تلك العينان الرماديتان اللتان غرقتا في أفكار معقدة اهتزتا قليلاً وهي تنظر إليه. إذا كانت أفكارها كثيرة جداً، فما عليه سوى إزالتها. عض شفة "فانيسا" الصغيرة وكأنه يبتلع كلمات الرفض التي ستلي ذلك.

بعد عودة "ريفر روس"، حدثت أشياء جيدة فقط. لم نكن تريد تصديق أن حظها يعتمد على شخص ما، لكن تلك هي الحقيقة.

في المساء بعد استعادة قلادتها، تلقت خبراً من الشرطة بأن هدية "بلير" قد وُجدت أيضاً. ثم، عبر حامل الرسائل، استلمت أزرار الأكمام نظيفة دون أدنى خدش. ظهر راعٍ جديد في المستشفى حيث تُعالج أخت "ماري"، وعادت الحياة إلى المنطقة الجنوبية بأكملها بفضل التوقعات المتعلقة بأعمال سباق الخيول التي استثمرت فيها "باتنبيرغ"، وحتى أن هناك أملاً غامضاً في بناء خط سكة حديد جديد، مما جعل الأشخاص الذين ذهبوا إلى العاصمة يبدأون في العودة.

نادراً ما كان عمها يعود إلى القلعة بسبب أعماله الجديدة، وهذا منحها المزيد من الحرية.

"أنا متوترة جداً."

"فانيسا"، التي كانت ترتدي فستاناً أزرق، قبضت على مروحتها بقوة وهي تقف ملتصقة بـ "روزالين". لقد انتهى حفل إطلاق سفينة الرحلات الذي كان فخماً ومذهلاً لدرجة جعلت الجميع يفتحون أفواههم ذهولاً، والآن حان وقت بدء حفل الرقص الذي سيستمر حتى منتصف الليل.

أوصلهما "بلير" فقط إلى القرب من هناك، ثم اختفى في الحشد مع "سيسي". "فانيسا"، التي كانت تنظر بقلق نحو المكان الذي اختفيا فيه، عضت شفتيها بسبب عادة اعتادتها، ناسية أنه لا ينبغي لها القيام بذلك. في وسط هذا الحشد المذهل، حيث يمكن حتى للشخص المعروف أن يفوتك إذا لم تكن حذراً، هل يمكنها حقاً العثور على شخص تراه لأول مرة؟

لقد رأت وجه الفيكونت "ب. داوسون" من خلال صورة فقط. وكانت صورة صغيرة مطبوعة في زاوية صحيفة مر عليها أكثر من 10 سنوات.

"روزالين"، التي التقطت بطريقة ما ذلك التعبير اليائس، ابتسمت وسحبت ذراعها.

"لا داعي للتوتر هكذا. على أية حال، لم تقومي بالظهور الاجتماعي (الديبيوت) بشكل صحيح بعد، لذا سيعذرك الناس إذا تصرفتِ بشكل غير متمكن قليلاً. الرجال في الواقع يحبون أحياناً أشياء كهذه."

"إذاً ماذا يجب أن أفعل الآن؟"

"إذا اقترب رجل، فاستقبليه بابتسامة. يجب أن ترقصي وتتحدثي."

"الاستقبال..."

"ثم سيكون أفضل إذا ظهر رجل يعجبك. ولكن قبل البدء بأي شيء، يجب عليكِ النظر إلى عائلته أولاً."

"روزالين"، التي كانت تهمس بهدوء وهي تغطي فمها بمروحتها، رفعت ذقنها قليلاً فجأة. كان هناك رجل يسير مباشرة نحوهم. كانت هذه بداية الحفل على متن السفينة.