الفصل (106) DeceivedYet Drawn to You,

 

لم تصل السيارة التي تقل إيزابيل وروفوس إلى العاصمة إلا في وقت متأخر من الليل بعد مغادرتهما إيلدنفيل. وطوال الطريق، لم يغادر نظر روفوس المشهد خارج النافذة. لقد أسرتْه شوارع بورسا الليلية المبهرة.

كانت العاصمة، التي لا تنام حتى في مثل هذه الساعة المتأخرة، تبدو مبهرة. كانت اللافتة الذهبية للمسرح الكبير تتلألأ ببريق ساطع بشكل مؤلم، وكانت موسيقى الجاز من مصدر مجهول تملأ الشوارع. وتحت أضواء الشوارع المضاءة ببراعة، كان النبلاء الأنيقون يمرون بحواشي معاطفهم المرفرفة، وبجانبهم، كانت النساء بفساتين تكشف ظهورهم بجرأة مشهدًا مألوفًا. ومن بين المارة، كان هناك حتى أشخاص يشبهون مغني الأوبرا، يرتدون أزياء مسرحية جريئة.

لم يستطع روفوس أن يشيح بنظره عن المشهد. وكأنه مسحور، كان يحدق ببلادة، وفمه مفتوح قليلًا.

لسنوات الآن، كانت الشائعات تدور في المجتمع الراقي بأن الابن الأكبر لعائلة ليبرت لا يمكنه حتى أداء دوره كرجل بشكل صحيح. بالنسبة لروفوس، الذي كافح بالفعل مع ضعف العلاقات الاجتماعية منذ الطفولة، كان الوقوف أمام الناس يشبه التعذيب، ولم يستطع تحمل جو كونه موضعًا للسخرية.

بدلًا من تحمل تلك الإهانة، أخبر نفسه أنه من الأفضل أن يحبس نفسه في القصر ويعيش في صمت. على الأقل في إيلدنفيل، لم يكن يختلف عن الملك. وهكذا، لسنوات، لم يخطُ خطوة واحدة خارج عزبة إيلدنفيل. ومع ذلك، حتى بينما كان يحترق بالحسد وهو يشاهد إدموند يتجول بحرية في شوارع بورسا، كان ينمي سراً شوقًا للعاصمة.

والآن، كل متعة لم يستطع روفوس الاستمتاع بها من قبل كانت ممتدة أمام عينيه. بالنسبة لشخص لم يلمح مثل هذا العالم الساحر إلا في الأحلام، كان هذا المكان محفزًا بشكل ساحق، وفي الوقت نفسه، كان يبدو حرًا.

"طفلي، روفوس."

"...."

"روفوس؟"

"...نعم، يا أمي."

أدار روفوس، الذي كان عقله عالقًا خارج النافذة، رأسه متأخرًا نبضة واحدة. فحصت إيزابيل ابنها بتعبير قلق.

"لا بد أن الأمر يبدو خانقًا، لكن في الوقت الحالي، تحتاج إلى البقاء مختبئًا داخل منزل المدينة في ضواحي بورسا. لقد كان مكانًا تمكنت من تأمينه بصعوبة كبيرة عن طريق سؤال ماركيزة رينورث."

كانت ماركيزة رينورث قريبة من جهة عائلة إيزابيل. كانت مستاءة عندما طلبت إيزابيل مكانًا للاختباء، لكنها في النهاية أقرضتها منزل المدينة على مضض. كان مكانًا منعزلًا كان يستخدم في الماضي للشؤون السرية مع أحد العشاق، مما جعله ملجأً مثاليًا.

في المقابل، جعلت إيزابيل تدرك تمامًا أن هذه الخدمة كانت دَيناً يجب تذكره، وأكدت أنه حتى لو اكتشف إدموند لاحقًا المؤامرة، فإنها ستدعي الجهل بشأن إخفاء روفوس تحديدًا.

وهذا يعني أن إيزابيل، التي عادة ما يرتفع كبرياؤها عاليًا، قد ابتلعت كبرياءها لتهريب روفوس.

"خانق؟ على الإطلاق."

لم تكن هناك طريقة يمكن أن تشعره بالاختناق، الآن بعد أن أصبح سيبقى في بورسا التي حلم بها. بالتفكير في ذلك، أجاب روفوس باقتضاب. عند رده، نظرت إيزابيل إلى ابنها بعيون متأثرة ومعجبة.

"لكن يا أمي، ماذا سيحدث لي الآن؟"

واصل روفوس الحديث وهو يحدق بتركيز في امرأة خارج الزجاج كانت شبه عارية عمليًا.

"لقد هربت من إيلدنفيل الآن، لكن ماذا سيأتي بعد ذلك؟"

"سنبقى في بورسا ونبحث عن طريقة أخرى. في الوقت الحالي، الأولوية هي إبعادك بعيدًا عن قبضة ذلك الرجل الماكر. لقد كان ينوي إرسالك إلى رورشاخ في وقت مبكر من الغد، ولكن إذا لم يعرف حتى مكان وجودك، فستنهار خطته."

"إذًا ما هي هذه "الطريقة" التي تتحدثين عنها بالضبط؟ لا يمكنني العيش إلى الأبد كطفيلي في منزل مدينة شخص آخر."

"...لم يتم تقرير أي شيء بعد. لكنني سأجد طريقة، مهما كان الأمر. لا داعي للقلق، فقط ثقي بأمك."

بمعنى آخر، لقد تجنبا الأسوأ بصعوبة، وكان الوضع لا يزال غير مستقر. أطلق روفوس سخرية، وعادت نظرته إلى الشوارع الليلية المتلألئة. انحنت شفتاه في قوس غريب حمل شيئًا قد يكون ترقبًا، أو رغبة.

بدت أضواء العاصمة الوامضة خارج النافذة وكأنها تناديه. أراد روفوس تعويض السنوات التي عاشها مسحوقًا تحت ظل إدموند. وفوق كل ذلك، طفت رغبة قديمة ومتقيحة إلى السطح.

"أمي، هل تعتقدين أن بإمكاني أن أصبح دوق ليبرت؟"

وفقًا للوصية، ورث إدموند كل سلطة الدوقية، ولكن للحصول على اللقب رسميًا، كان هناك شرط يجب أن يستوفي فيه وريثًا. اعتقد روفوس أنه بحاجة إلى الحفر في تلك النقطة إذا كان يريد سرقة منصب إدموند.

شاركت إيزابيل نفس الرأي. لقد عرفت أخيرًا ما هي نقطة ضعف إدموند، لا، من هي، بعد أن ظل لا تشوبه شائبة لفترة طويلة. ومع ذلك، حتى لو فشل إدموند في إنجاب وريث، هل ستأتي الفرصة حقًا لروفوس، الذي لم يرث شيئًا؟ كانت إيزابيل متشككة في ذلك.

"...الأمر ليس مستحيلًا تمامًا."

لتجنب إزعاج ابنها، أعطته إجابة تبعث على الأمل.

"من غير المعتاد ألا يترك والدك أي شيء لعائلته على الإطلاق. من الصعب جدًا تقبل ذلك. بينما نحن نقيم في بورسا، أخطط للتشاور مع فريق من المحامين. سنراجع الوصية مرة أخرى ونرى ما إذا كان بإمكاننا العثور على ثغرة."

"لكن إذا انتهى الأمر بامرأة إدموند بأن تكون حاملًا، فلن يهم أي من ذلك."

قال روفوس ذلك بفظاظة، مفجرًا الخيال الذي كان يبنيه.

"بمعنى آخر، إذا أصبح ذلك مستحيلًا، فإن القصة تتغير قليلًا."

اهتزت عينا إيزابيل عند هذه الملاحظة التي تجاوزت الخط على الفور. كان بإمكانها رؤية ما كان يفكر فيه ابنها بوضوح شديد، ومدى المدى الذي ينوي الذهاب إليه.

"لقد هربنا للتو من إيلدنفيل. أفكار متهورة كهذه هي..."

"متهورة؟"

قاطعها روفوس.

"أنتِ تعرفين ذلك أيضًا، يا أمي. في الوقت الحالي، لا توجد سوى امرأة واحدة يمكنها أن تنجب لإدموند وريثًا."

"...."

"هل تظنين أنني لن أعرف لمجرد أنني كنت محبوسًا في القصر؟ أشياء كهذه تصل إلى أذني. يقولون إنه لا يلمس حتى العاهرات ولا يتمتع بالمتعة. من الواضح أنها عقدة نقص موروثة من والدته الوضيعة."

لم يكن روفوس مرتاحًا لمجرد هروبه من إيلدنفيل. كان يضمر حسابات أكثر خطورة بكثير.

"إذا حملت تلك المرأة، فقد انتهيت."

لمعت عينا روفوس بشكل خطير.

"لذا إذا جاءت الفرصة، اغتنميها."

لم تكن هناك طريقة لم تفهم بها إيزابيل ما يعنيه ذلك. في تلك اللحظة، وصلت السيارة التي كانت تتباطأ تدريجيًا أخيرًا إلى منزل المدينة المملوك للماركيزة رينورث. أخذت إيزابيل نفسًا بهدوء، وفي النهاية، لم تعطِ أي إجابة.

استيقظت بلير فجأة على الإحساس المدغدغ الذي لامس مؤخرة عنقها.

بينما كانت ترمش بنعاس مع إغلاق عين واحدة، رأت غرفة النوم مغسولة بضوء الفجر المزرق. عندما خفضت بصرها الضبابي، رأت الرجل الذي لم يتركها للحظة واحدة منذ الليلة الماضية، يفرك شفتيه على مؤخرة عنقها وهو يضمها إليه.

"...إدموند."

انزلق صوت نعسان من بين شفتي بلير، اللتين كانتا متورمتين من كثرة التقبيل طوال الليل.

"إنه يدغدغ..."

"هل أيقظتك؟"

سأل الرجل بضحكة منخفضة، بينما تشتت أنفاسه فوق عظمة الترقوة. تكورت بلير قليلًا تحت الأغطية.

"...من الواضح. لماذا توقظني دائمًا هكذا؟"

في مرحلة ما، أصبح تقبيل أي جزء من جسدها النائم عادته. كلما دغدغت أنفاسه الناعمة بقعة حساسة، فتحت بلير عينيها حتمًا.

"لأنك تبدين لطيفة عندما تفتحين عينيكِ على قبلاتي."

"إنه الفجر. أريد أن أنام أكثر."

"إذًا نامي."

"كيف يمكنني النوم وأنت تدغدغني؟ ولماذا يداك... أنت حقًا غير لائق."

"حتى تذمرك لطيف."

لم يتأثر إدموند بتذمرها، و ظل بقبلها. تحت البطانية الثقيلة، تحركت يده متجاوزة أسفل بطنها واستكشفت المنطقة. كانت الحركة بطيئة، لكن اللمسة حملت نية موحية.

"هل أنتي متعبه؟"

"نعم... إذا استمريت في التصرف بشكل غير لائق، فسوف تتعب أيضًا."

"هل ستصعدين فوقي مثل الليلة الماضية؟"

"اذهب بعيدًا."

"كنتِ جيدة في ذلك. لا أتذكر أنني علمتكِ، فأين تعلمتِ؟"

"أعتقد أنني التقطت الأمر بشكل طبيعي بسبب شخص يتذمر لأتفه الأشياء، ويشتكي من أنني باردة في السرير."

عندما ردت بلير بوقاحة، أطلق إدموند ضحكة ورفع رأسه. التقت أعينهما، وتلامست شفاههما بشكل طبيعي. تلامستا واصطدمتا بمرح بضع مرات . مع حفيف الفراش، تولدت حرارة ببطء بين جسديهما.

كانت لحظة سلام نادرة. بدا الاضطراب الأخير وكأنه كذبة. لعدم رغبتها في ترك هذه اللحظة تفلت، مدت بلير ذراعيها، وأحاطت بهما رقبة إدموند، ورفعت جسدها العلوي أولًا.  

وبينما كانت شفاههما على وشك الالتقاء مرة أخرى، سُمع طرق عاجل من خارج الباب.

تحطم الصمت المريح، فانتفضت بلير. الصوت، الذي كان في غير محله في غرفة النوم الهادئة، أخبرها على الفور أن شيئًا خطيرًا قد حدث. حدت عينا إدموند على الفور بينما كان يحدق في الاتجاه الذي جاء منه الصوت.