الفصل (16) Portrait of An Arrogant Master | صورة السيد المتعجرف,

 

جمعت "مايسي" شجاعتها ونظرت للأسفل مرة أخرى. كان الدوق "كريجن" لا يزال ينظر للأعلى.

عيناه الزرقاوان، حتى تحت الضوء الساطع، بدتا وكأنهما تحملان مسحة مظلمة لسعت "مايسي"، مما دفعها للتحقق مما إذا كان الدبوس الموجود على قبعتها مثبتاً بإحكام بينما كانت تعدل مظهرها.

في هذه الأثناء، تحرك القارب الذي يقل الدوق متجاوزاً الجسر.

"آه، يا للأسف. كنت أرغب في مشاهدته لفترة أطول."

"بالفعل..."

الآن، لم يكن يظهر سوى ظهر الدوق "كريجن" حيث لم يعد ينظر للأعلى.

*’إنه أمر غريب. لماذا شعرت وكأن أعيننا كانت تلتقي باستمرار؟‘*

كان من المفترض أن تكون هذه أول مرة يلتقيان فيها. راقبت "مايسي" شكله المبتعد لفترة طويلة.

ظلت صورة الرجل الوحيد في المهرجان الذي بدا غير سعيد عالقة في ذهنها أكثر من أي شيء آخر.

"الطقس جميل جداً اليوم. والأجواء هنا جميلة حقاً."

كانت دقات مجاديف القارب المنتظمة تدغدغ الأذنين، بينما انتشرت رائحة زكية في القارب المليء بعبير الزهور والأعشاب. "إيزابيلا"، وهي تمسك مظلتها، مالت قليلاً للأمام لتراقب أسراب الأسماك تسبح بحرية تحت الماء الصافي.

"كيف تجدين الأمر يا سيدي؟"

نظرت "إيزابيلا" للأعلى بعيداً عن المنظر، وهي منبهرة، لكن المنظر الخلاب بدا باهتاً مقارنة بالرجل الذي أمامها.

تحت أشعة الشمس المبهرة، حافظ الدوق "روبنز ويستر دي كريجن" على رباطة جأش نبيلة، وكأنه يحمل ضوء القمر في داخله. كان حضوره أنيقاً، حتى عندما كان يراقب المشهد المار ببساطة، كان الأمر كما لو كان جزءاً من لوحة جميلة.

*’لا أستطيع تصديق أنني كدت أرفض مثل هذا الرجل. كان ذلك ليكون خطأ العمر.‘*

كان رئيسا عائلتي "ورفل" و"كريجن" قد اتفقا منذ زمن طويل على تزويج أبنائهما البكر. تم هذا الترتيب حتى قبل ولادة "إيزابيلا" و"روبنز".

لكن كانت هناك شائعات عن اعتلال صحة "روبنز" منذ الطفولة، وكانت "إيزابيلا"، خوفاً من زوج واهن، قد أحدثت نوبة غضب لوالدها ذات مرة، متوسلة إليه لفسخ الخطوبة.

كان الكونت "ورفل"، الحذر من ترتيب زواج متسرع ثم التعامل مع التعقيدات في حال صعود "كارلين كريجن"، الابن الثاني، إلى منصب الدوق، يؤجل مناقشات الخطوبة كلما تم طرحها.

ولكن بشكل مفاجئ، استعاد "روبنز كريجن" صحته بالكامل بعد بلوغه سن الرشد. لقد نما ليصبح ذا قوام ممشوق، لدرجة أن شائعات ضعفه بدت وكأنها ليست سوى كذبة.

"إنه جميل. من الجيد أننا تمكنا من الاستمتاع بهذا المنظر بفضل الليدي ورفل."

بدا "روبنز" مشتتاً، مستغرقاً لحظة للرد.

تبعت "إيزابيلا" نظراته نحو الجسر الذي يربط ضفتي النهر. هناك، كان عامة الناس محتشدين بكثافة عند حافة الجسر، يشاهدون أنشطة النبلاء في القوارب.

كان البعض ينصبون حوامل للرسم، محاولين التقاط المشهد الجميل على القماش.

"هل هناك أي لوحات تلفت انتباهك؟"

كان "روبنز" قد طور مؤخراً اهتماماً بالفن، وخاصة اللوحات، ولم يتردد في الاستثمار في القطع القيمة. كان نبلاء "لادن" يراقبون بتمعن ما إذا كان اهتمام "كريجن" بالفن مجرد هواية أم جزءاً من استراتيجية عمل أوسع.

لطالما كانت لأفعاله تأثير كبير على "لادن".

"لا، يبدو أن هناك شيئاً في غير محله هنا."

"وما الذي قد يكون ذلك؟"

اكتفى "روبنز" بلف زوايا شفتيه في ابتسامة. كان ذلك التغيير الطفيف كافياً لجعل قلب "إيزابيلا" يخفق بشدة، فهي لم تكن معتادة على مظهره الخلاب.

هبت على خديها المحمومين بمروحتها، محاولة ألا تبدو مرتبكة.

"هل أنت على دراية بالحكاية المأساوية المرتبطة بجسر ’رومانسي‘؟"

"عن أي حكاية تتحدثين؟"

"حبيبة الشاعر المشهور عالمياً، راينور، توفيت بعد كتابة اعتراف بالحب على جسر رومانسي."

تقول الأسطورة إن كتابة اسم الحبيب بجانب اسم الآخر على جسر "رومانسي" تضمن أن حبهما سيتحقق. ومن بين هذه القصص، تعد قصة "راينور لورانس" وحبيبته واحدة من أكثر القصص ذكراً.

"يقال إن حبيبته توفيت متمسكة بإخلاصها بعد أن تم الكشف عن اسمها."

تابعت "إيزابيلا" باهتمام.

شعرت "هيلينا"، حبيبة "راينور"، أنه سيكون خيانة أن تنام مع أي شخص آخر غير "راينور"، على الرغم من أن اسمها قد كُشف. لذا فقد انفصلت عنه واختارت أن تموت ببطء دون أن تسعى للعلاج.

ويقال إن "راينور" وجد اعتراف الحب وقصتها مكتوبة على جسر "رومانسي" بعد ذلك بوقت طويل.

"لا أعتقد أنني أستطيع فعل الشيء نفسه."

قالت "إيزابيلا" بصوت متردد.

"حتى لو كان الإخلاص مهماً، يبدو الموت قاسياً جداً، أليس كذلك؟"

على الرغم من أن محادثتهما كانت ذات طبيعة حساسة، نظراً لكونهما مخطوبين، فقد تحدثت بصراحة مذهلة. نظر إليها "روبنز" بلا تعبير للحظة قبل أن تظهر ابتسامة طفيفة على شفتيه.

*’هل يدرك ما أرمي إليه؟‘*

السبب الذي جعلها تطرح هذا الموضوع فجأة كان بسبب أنباء مزعجة سمعتها مؤخراً.

*’يقولون إن الدوق كريجن كان مريضاً جداً الشتاء الماضي. ومنذ ذلك الحين، شوهد وهو يغادر ليلاً في عربة سوداء.‘*

من خلال هذه الأدلة فقط، كان بإمكان "إيزابيلا" تخمين أن شيئاً ما ليس على ما يرام. حتى نبلاء عائلة "كريجن" رفيعو المستوى لم يتمكنوا من الهروب من لعنة الاسم.

"إذا كنت في ذلك الموقف، ماذا ستفعل يا دوق؟"

Sweetnoveltime