الفصل (72) Maylily

 

"لقد استعاد 'مارك' ذاكرته. وصل تقرير من 'فرانك باري'."

"هيو"، الذي كان يراجع دفاتر حسابات الضيعة في مكتبه، وضع قلمه ورفع رأسه. وعندما التقى بنظرات "ديفيد"، تنحنح الأخير بخفة قبل أن يكمل التقرير بجدية. كانت نقاطه الرئيسية كالتالي:

شهد "مارك" بأن "فيكتور هيوود" هو من دفعه من القطار المتجه إلى "دايمونت" بنية قتله. ومع أنه لم يتم العثور على شهود عيان للجريمة الفعلية، إلا أنه تم تأمين شهود يمكنهم الشهادة على الظروف قبل وبعد الواقعة. والأهم من ذلك، تم قبول الزر الذي كان "مارك" يمسكه حتى عندما فقد وعيه كدليل حاسم؛ فقد انتُزع من معطف "هيوود" أثناء العراك قبل أن يسقط "مارك" من القطار.

اعترفت الشرطة المحلية بتهمة "هيوود" بالشروع في القتل وطلبت التعاون من سلطات "رودن"، حيث يقيم. كانت خطتهم هي اعتقال المشتبه به في غضون أيام قليلة، ونقله إلى الشمال، وتقديمه للمحاكمة.

بينما كان يستمع للتقرير الذي استمر لعدة دقائق، التقط "هيو" سيجاراً. وبينما تصاعدت عدة سحب من الدخان، ظلت ابتسامة خافتة وثابتة تلازم عينيه. كان يرتدي تعبيراً مسترخياً، وكأنه توقع هذه النتيجة.

"إذن التحقيق والمحاكمة كلاهما سيقعان تحت اختصاص 'بوردشاير'."

"نعم، هذا صحيح. 'دايمونت' بلدة صغيرة جداً لدرجة أنهم لا يملكون الموظفين للتعامل مع الجرائم الكبرى مثل الشروع في القتل. ولهذا السبب تم نقل القضية إلى 'بوردشاير'."

أومأ "هيو" إيماءة صغيرة وسحب نفساً عميقاً من سيجاره، زافراً الدخان بتعبير متأمل.

"بمجرد تعيين القاضي المسؤول، اطلب جلسة استماع مغلقة. ويجب حظر كل التغطيات الإعلامية أيضاً."

"نعم، مفهوم."

"وهذا أيضاً."

بعد إنهاء كلماته، مد "هيو" رسالة كانت موضوعة على جانب مكتبه نحو "ديفيد"، الذي كان قد وضع التقرير للتو.

"أرسلها عبر البريد السريع."

كان المستلم المكتوب على الظرف هو رئيس شرطة "رودن". وبينما عدّل "ديفيد" نظارته بنظرة محيرة، شرح "هيو" بهدوء:

"نحن بحاجة لتسوية جريمة 'هيوود' الأخرى."

كان يقصد خطف "فيكتور هيوود" لـ "مايليلي" وحبسها. كانت جريمة يتم تجاهلها غالباً عندما تكون الضحية فرداً من العائلة، لكن بمجرد أن يتدخل "هيو سكارد"، سيتغير الوضع تماماً. أدرك "ديفيد" على الفور أن "هيو" ينوي جعل "هيوود" يدفع الثمن بأقصى قسوة ممكنة، ضمن حدود الخطة المعدلة.

"سأرسل شخصاً إلى 'رودن' فوراً."

ابتسم "هيو" ابتسامة خافتة، تقديراً لكيفية استيعاب "ديفيد" لنواياه بسرعة دون الحاجة لشرح غير ضروري. وبعد التأكد من عدم وجود تعليمات إضافية، غادر "ديفيد" المكتب.

أعاد "هيو" السيجار إلى شفتيه وقلّب التقرير بتعبير خالٍ من العواطف. *إذن هكذا تنتهي الأمور.*

نوع أقل شأناً من الانتقام، لكن بما أن "مايليلي" في قبضته، فهي ليست صفقة غير مواتية. فبدلاً من والدها، تجلب له "مايليلي" المتعة بطاعة. وعلى عكس "هيو"، الذي كان راضياً تماماً عن هذه الحقيقة، بدت "مايليلي" وكأنها تعاني من اضطراب كبير. وعندما تذكر وجه المرأة التي بكت بمرارة بين ذراعيه في الليلة السابقة، انزلق أثر دخان يشبه التنهيدة من بين شفتيه.

*سيكون حالها أفضل لو تخلت عن ذلك العناد الأحمق.*

لقد كانت امرأة نبذها يوماً ما ثم استعادها. ولو كان بإمكان رغبته أن تتلاشى بسهولة في وقت قصير، لما كلف نفسه عناء ذلك. لم يكن لدى "هيو" أي نية للتخلي عن "مايليلي" حتى ينفد اهتمامه بها. بغض النظر عن مدى الألم الذي تشعر به أو عدد الدموع التي تذرفها. طالما أنه يرغب بها، يجب أن تظل "مايليلي" زهرة تزين عالمه بالجمال.

وضع "هيو" السيجار نصف المدخن في المنفضة، وفتح الدرج السفلي لمكتبه. وبينما كان يتحرك لوضع التقرير المنتهي بداخله، وقعت عيناه على صورة شخصية قديمة. كانت لامرأة بشعر أسود كثيف ومتموج بنعومة على كتف واحد، وعينيها الزرقاوين الشاحبتين اللتين تشعان بالأناقة. كانت "هايلي سكارد".

اكتشف "هيو" الصورة الصغيرة، التي تبلغ حجم أربع كفوف مجتمعة، قبل ثلاث سنوات بعد جنازة والده. عثر عليها في عمق درج المكتب الذي ورثه مع منصب رئيس العائلة، وكانت الصورة بلا غطاء واقٍ. كان سطحها مخدوشاً، وإطارها ملتوياً.

كانت الأثر الأخير لـ "هايلي سكارد"، التي مُحيت بشكل نظيف وكأنها لم تكن موجودة ولو للحظة في "برودن". الصورة التي أُهملت بلا مبالاة ولم تُرمَ بالكامل أبداً، كانت تحمل بقايا رغبة لم يستطع امتلاكها أو التخلص منها.

البقعة الوحيدة المتبقية على حياة والده المثالية. لم يكن لدى "هيو" نية لترك شيء رث كهذا خلفه.

حدق "هيو" في الصورة للحظة طويلة، ثم رمى التقرير فوقها. وبسيجار جديد بين شفتيه، مشى إلى النافذة. كرر عملية زفير الدخان، بتعبير جامد، حتى تلاشى الدخان في الهواء عدة مرات.

في تلك اللحظة، عند حافة الغابة الغربية التي تتكشف خلف النافذة، ظهرت "مايليلي".

*يجب أن أعود إلى 'رودن' بسرعة.*

بالتفكير في تجربة اختيار العازف المنفرد في نهاية الشهر وتجارب الأداء للأدوار في الشهر التالي، لم يعد بإمكان "مايليلي" تحمل الاسترخاء. علاوة على ذلك، جعلها حديثها مع "ديبورا" في وقت سابق من ذلك الصباح أكثر قلقاً. أرادت المغادرة في أقرب وقت غداً، لكن كان عليها الوفاء بوعدها بتفصيل ملابسها. لذا قررت أنها ستعود إلى "رودن" بمجرد أن تنتهي الخياطة من عملها.

في "برودن"، كانت "مايليلي" موجودة فقط كعشيقة لكونت "إيفرسكورت". لقد ذكرتها "ديبورا" بهذه الحقيقة، وشعرت "مايليلي" أنها لم تعد قادرة على قبول لطف "ديبورا" ومعروفها بالامتنان وحده.

*"مهما كانت حياة 'هيو' مبهرة، فهذا لا يعني أنها مليئة بالسعادة. آمل أن تكوني أنتِ من يملأ هذا الفراغ له."*

قبل كل شيء، كان ذلك الطلب يثقل كاهلها كحجر ثقيل يضغط على صدرها. فلو عرفت "ديبورا" يوماً أن ابنة الرجل الذي تسبب على الأرجح بأكبر مصيبة في حياة "هيو" ليست سوى هي نفسها...

بتخيل تلك العيون الدافئة سابقاً وهي تتحول إلى برود الازدراء، هزت "مايليلي" رأسها بعنف لطرد الفكرة. أنهت استعداداتها على الفور للذهاب لمقابلة الكونت.

"هل يمكنكِ إرشادي إلى كونت 'إيفرسكورت'؟ لدي شيء مهم لأخبره به."

قبلت "أليس" الطلب بسهولة وقادت "مايليلي" إلى القصر عبر طريق هادئ حيث لا يوجد أحد. كانت مراعاة مدروسة لـ "مايليلي"، التي كانت تشعر بالثقل من نظرات الخدم.

على عكس الخارج، الذي كان يشبه قلعة قديمة صمدت أمام الزمن، كان الجزء الداخلي من القصر رائعاً كقصر من حكاية خيالية. مذهولة بالمشهد المبهر الذي كانت تراه لأول مرة في حياتها، كان على "مايليلي" أن تثبت نفسها بوعي لتجنب الانكماش.

بعد صعود طابق واحد، وصلتا إلى المكتب المجاور لدراسة الكونت، حيث كان "ديفيد" يعمل. وبترحيبه بـ "مايليلي" و"أليس" بحرارة، دخل إلى مكتب الكونت لإعلان وصولها.

"تفضلي بالدخول، يا آنسة أيل."

عاد "ديفيد" بعد فترة وجيزة وفتح الباب. انحنت "مايليلي" انحناءة شكر صغيرة وخطت إلى الداخل.

المكتب، المزخرف بخزائن الكتب والأثاث العتيق، والمفروشات الباهتة قليلاً، والحلي المختلفة، بدا وكأنه مساحة تكثف التاريخ الطويل لعائلة "إيفرسكورت" في غرفة واحدة.

عند النافذة حيث يتدفق الضوء، كان كونت "إيفرسكورت" يتكئ عرضاً. كان شعره الداكن بوضوح يرفرف بنعومة في النسيم الذي يهب عبر النافذة المفتوحة على مصراعيها.

في المساحة غير المألوفة، كان يمتزج بسلاسة دون أدنى شعور بالتنافر. خلق المشهد شعوراً مفاجئاً بالمسافة. ترددت "مايليلي"، غير قادرة على اتخاذ خطوة أخرى، وظلت واقفة بجانب الباب.

"مرحباً، أيها الكونت."

أخذ الكونت يتأمل "مايليلي" ببطء من رأسها إلى أخمص قدميها بينما انحنت بركبتيها في انحناءة صغيرة، ثم رفع سيجاره إلى شفتيه. وبينما زفر تياراً طويلاً من الدخان الأبيض، انحنى فمه بضعف.

"هل تعافيتِ تماماً؟"

"نعم، تماماً."

"هذا جيد. ما الذي جاء بكِ إلى هنا؟"

لسبب ما، بدا الكونت في مزاج جيد اليوم. وبفضل ذلك، وجدت "مايليلي" أنه من الأسهل قليلاً طرح الغرض من زيارتها.

"أعتقد أنني بحاجة للعودة إلى 'رودن' في وقت ما من الأسبوع المقبل. جئت لأخبرك بذلك."

شرحت "مايليلي" جدول تجارب اختيار العازف المنفرد وتجارب أداء الأدوار، مؤكدة أنها بحاجة لوقت للتحضير لها مسبقاً. الكونت، الذي كان يستمع بابتسامة خافتة ويزفر الدخان بثبات، وضع سيجاره في المنفضة على حافة النافذة.

"تعالي إلى هنا، 'مايليلي'."

كان صوت الكونت وتعابيره لطيفة وهو يشير لها بالاقتراب. ومع ذلك، أصابها شعور لا يمكن تفسيره بالارتباك، وتقدمت "مايليلي" بتعبير متوتر.

عندما وقفت أخيراً على بعد خطوة واحدة، أمسك الكونت بلطف بذراعها العلوي واعتدل من المكان الذي كان يتكئ فيه على النافذة. إلى جانب الظل الذي يلقيه إطاره الطويل، اجتاحت رائحة دخان السيجار الحادة وجه "مايليلي".

"كم يوماً مضى منذ أن أصبحتِ عشيقتي، وأنتِ تحاولين بالفعل مغادرة مكانكِ؟"