الفصل (72) I will be the perfect wife this time,

 

**الفصل 72: الكلمات الأخيرة للخائن**

بفصلٍ متعمد ومثير للقشعريرة، أفرغت أوليفيا محتويات كيس الخيش على اللوح الخشبي. ارتطم رأس المطرقة الحديدي الثقيل بالخشب محدثاً صوتاً مكتوماً، تبعته أصوات قرقعة حادة وإيقاعية لمسامير فولاذية طويلة.

"ممم... ممم..." اهتزت أنين الخادمة المكتوم خلف الرباط الذي يغطي فمها. اتسعت عينا إيزابيلا، وشدت شفتيها بقوة على أسنانها بينما تراجعت غريزياً، وأدارت وجهها بعيداً.

ومع ذلك، لم يكن هناك مفر من الصوت الذي تلا ذلك؛ صرخة عالية وممزقة بدت وكأنها تخترق حجر الجدران نفسه.

أمسكت أوليفيا بيد الفتاة اليسرى ووضعت مسماراً فوق مركز راحة اليد. وبدون أدنى تردد، هوت بالمطرقة.

تهشم العظم بصوت مقرمش مبلل ومثير للغثيان. اندلع الدم، متناثراً على الطاولة وأصابع أوليفيا الشاحبة. ضربت مرة أخرى، ثم ثالثة، دافعة الفولاذ بعمق داخل الخشب.

ظلت نظرات أوليفيا متجمدة؛ ميتة وثابتة، بينما كانت ملامح الخادمة تلتوي في قناع من العذاب الخالص غير المصفى، وبرزت عيناها كما لو أنهما ستنفجران من محجريهما.

تمتمت أوليفيا بارتياح مظلم وسريري: "هناك، الآن يداكِ مثبتتان في مكانهما. الآن، يمكننا أن نبدأ حقاً."

مزقت الرباط عن فمها. انفجر سيل من الصوت من الفتاة؛ تدفق خام ومحموم من التوسلات والنحيب اليائس. "أرجوكِ يا سيدتي! أرجوكِ، ارحميني! الرحمة، أتوسل إليكِ!" انهمرت الدموع على وجهها، وعيناها تندفعان في جنون حيواني جامح.

قالت أوليفيا، وصوتها تباين هادئ مع الفوضى: "أنتِ تعرفين الإجابة التي أحتاجها، لذا، تكلمي."

رفعت المطرقة مرة أخرى ولوحت بها. تهشم مفصل إصبع تحت الوزن، وتحول العظم إلى عجينة. تسرب القرمزي إلى حبيبات الطاولة الداكنة. عوت الخادمة، وقد التوى وجهها في قناع بشع من العذاب.

أمالت أوليفيا رأسها قليلاً وهي تراقب تشنجات الفتاة بنفس الفضول الخامل الذي قد يمنحه المرء لحشرة تتلوى: "همم، لا تزالين ترفضين؟"

نشجت الفتاة، وكانت جفونها منتفخة، وفمها يرتجف. "أنا لم أفعل شيئاً! أقسم لكِ، أتوسل إليكِ—"

تشقّق. ضربة أخرى. إصبع آخر سُحق ليتحول إلى حطام بلا شكل. كان جسد الخادمة كله ينتفض مع كل تشنج من الألم.

ظلت أوليفيا هادئة بشكل مخيف، وكانت تعبيراتها هادئة كما لو كانت تقلم الورود في حديقة صيفية. همست في أذن الفتاة: "سأستمر، حتى تقرري أن الحقيقة أقل إيلاماً من الصمت."

ببطء محسوب ومثير للقشعريرة، وصلت أوليفيا إلى كيس الخيش مرة أخرى. برزت أصابعها وهي تقبض على حفنة من بلورات الملح الخشنة، وبدأت تمطر الحبيبات داخل الجروح المفتوحة والنازفة.

كان رد فعل الخادمة تشنجاً حاداً وداخلياً. هربت موجة جديدة من الأنين المؤلم منها، وتقوس جسدها ضد القيود بينما بدأ الملح في عمله المروع، حارقاً الأعصاب المكشوفة واللحم الممزق.

همست أوليفيا: "طالما بقيتِ صامتة، فلن أتوقف. دعينا نرى، أيتها الجرذ الصغير... دعينا نرى بالضبط مقدار هذا العذاب الذي يمكنكِ ابتلاعه قبل أن تنكسر روحكِ."

لكن الخادمة صمدت. ورغم المذبحة، رفضت نطق اسم إلفيرا. تحول إصبع تلو الآخر إلى حطام أحمر. تراجعت أوليفيا خطوة، وهي تفحص الشكل المكسور والمنهار أمامها. "يبدو أنها أكثر عناداً مما توقعت."

من الظلال، اخترق صوت إيزابيلا المرتجف رائحة النحاس الثقيلة. كانت عيناها مسمرتين على يد الخادمة المشوهة. "هل يمكن أن يكون... هل يمكن أن تكون بريئة حقاً؟"

ومضت عينا أوليفيا بازدراء حارق مفاجئ: "بريئة؟ هل تظنين أنني حمقاء يا إيزابيلا؟ انظري إليها. إنها خائنة حتى النخاع. أو هل... وجدتِ قلباً لها الآن؟"

تلعثمت إيزابيلا بصوت ضعيف: "أنا لا أشفق عليها. فقط... لقد سحقتِ يدها ولم تنطق بكلمة."

سحبت أوليفيا خنجراً فضياً متلألئاً من حزامها. ارتسمت ابتسامة قاسية على شفتيها. "إذا لم تكن ستستخدم لسانها لتتكلم، فهذا اللسان لا فائدة منه. سأكتمه للأبد."

أجبرت فك الفتاة على الانفتاح. تضخمت عينا الخادمة برعب مشل جديد، لكن قبضة أوليفيا كانت مثل ملزمة حديدية.

همست أوليفيا بنعومة مرعبة: "حسناً يا حلوتي، بما أنه لا فائدة لكِ من هذا اللسان... دعيني أريحكِ من هذا العبء."

فجأة، انكسر عزم الخادمة. تغلب الرعب على ولائها، وأخرجت الكلمات من بين أسنانها الملطخة بالدم. "أنا آسفة! لم أقصد أبداً تسميمكِ يا سيدتي، أقسم بذلك!"

تجمدت أوليفيا. بقي السكين على بعد بوصات من فم الفتاة.

قالت أوليفيا بصوت فحيح منخفض ومميت: "تسميمي؟ بحق الجحيم عما تتحدثين أيتها المرأة؟"

كان التحول في الغرفة فورياً؛ حيث تخثر الجو من رائحة الحديد إلى نتانة شيء قديم وكريه.

"ماذا تعنين بذلك أيتها الفتاة؟" سألت أوليفيا بصوت كأنما يضرب بالسوط. "أجيبيني!"

انكمشت الخادمة على نفسها، وتحول نحيبها إلى عويل متقطع ويائس. "أنا آسفة يا سيدتي... أرجوكِ... لم أكن أريد وضع تلك الزهور في شايكِ... لقد هددت عائلتي. أنا..." تكسرت كلماتها، وتلاشت الاعترافات في سلسلة يائسة ومكسورة من الرعب.

ثم، دون سابق إنذار، خانها جسدها.

انقلبت حدقتا عينيها بعنف إلى الخلف في جمجمتها، ولم تتركا سوى فراغ حليبي مؤرق خلفهما. بدأت رغوة بيضاء سميكة تتصاعد من زوايا فمها. وأمام أعينهم، انفجرت عروق سوداء عبر معصميها وعنقها مثل العناكب التي تنسج شبكة من العفن تحت جلدها الشفاف.

بدا الأمر مثل حبر يتسرب إلى الماء، كعفن داكن يلتهم لوحة قديمة من الداخل إلى الخارج.

تعثرت إيزابيلا إلى الوراء بصرخة مخنوقة، لكن أوليفيا كانت أسرع، حيث أمسكتها من ذراعها وسحبتها إلى الزاوية البعيدة من الغرفة. راقبتا في صمت ثقيل ومضطرب بينما بدأت الخادمة في التشنج.

اهتز غرغرة منخفضة ومبللة في حلقها، صوت غرق مقزز؛ ثم مع تصدع داخلي حاد، استسلم قلبها ببساطة. رسم رذاذ من القرمزي الأرضية، وسقطت الغرفة في سكون مفاجئ ومطبق بينما انهار جسدها في استسلام تام.

فجأة، تخلت أطراف الخادمة عن تماسكها، لتنهار في كومة بشعة وغير مترابطة؛ واحد تلو الآخر، فشلت مفاصلها كما لو أن محرك دمى غير مرئي قد قطع فجأة الخيوط التي تمسك بإطارها المكسور. ضربت الأرض ليس كإنسان، بل كدمية مهملة، فارغة ومنهكة.

تراجعت أوليفيا، وضاقت عيناها وهي تستشعر تغيراً في هواء الغرفة نفسه. بدا أن كفناً بارداً وغير طبيعي ينبعث من الجثة.

أمرت أوليفيا بصوت يجلد كالسوط في الصمت: "إيزابيلا، ابقي بعيداً." ظلت نظراتها مثبتة على اللحم البارد، تراقب التلألؤ الدال على الفساد.

"لا تتحركي بوصة واحدة أقرب. يمكنني الشعور به الآن... هناك سحر أسود منسوج في نخاع عظامها."

خطت أوليفيا للأمام بحركات حذرة وافتراسية. مدت إصبعها ورفعت ذقن الفتاة الميتة. المنظر جعل معدتها تنقلب. تحول الوجه إلى قناع وحشي؛ طُمست الملامح، وانكمش الجلد بشكل غير طبيعي وبدا رمادياً.

دون تفكير ثانٍ، سحبت أوليفيا منديلاً حريرياً من جيبها ووضعته فوق الوجه المحطم.

سألت إيزابيلا بصوت يرتجف، والفضول يصارع الصدمة: "لماذا تغطينها؟"

أجابت أوليفيا بنبرة مسطحة وخالية من الدفء: "لأنها رحلت. لم يعد هناك شيء يمكن رؤيته."

حدقت إيزابيلا في الجثة، وشعرت بوخزة مفاجئة وحادة من الذنب تخترق صدرها. ثقل حياة الفتاة، التي انطفأت الآن، ضغط بشدة عليها.

التقطت أوليفيا تلك النظرة فوراً. "لا تجرئي على النظر إليّ بهذه الطريقة! هل تعتقدين حقاً أنها كانت ستنجو لو لم تحضريها إلى هنا؟ أنتِ لا تعرفين أختي كما أعرفها. كانت ستتخلص من هذه الفتاة عاجلاً أم آجلاً، بنفس اللامبالاة الباردة التي أظهرتها لوالدك."

بلعت إيزابيلا ريقها بصعوبة، وتحولت مفاصل أصابعها إلى اللون الأبيض وهي تقبض على فستانها. "لكن كيف؟ كيف ماتت هكذا؟ هل فعلتِ شيئاً لها؟"

تمتمت أوليفيا وعيناها مثبتتان على العروق السوداء: "أنا؟ لا. يبدو أنه كان هناك ختم موضوع على قلبها؛ رابط سحري. في اللحظة التي حاولت فيها خيانة السر، أطلق الختم موجة قاتلة. كانت قنبلة موقوتة."

استقامت أوليفيا، وكان عقلها يتحرك بالفعل متجاوزاً المذبحة إلى اللغز المتروك خلفها.

"لكن ما يقلقني حقاً هو ما كانت تحاول قوله. أي شاي؟ وما هي تلك الزهور؟ وما هذا السم الذي كانت مرعوبة منه؟"

انكسر الصمت فجأة بصوت تقيؤ. انحنت إيزابيلا، حيث انقلبت معدتها أخيراً عند رؤية الجثة المشوهة والمسحورة. وقفت كايرا في مكان قريب، ورأسها منحنٍ وهي تنظر بعيداً عن المذبحة، لكن أوليفيا ظلت غير متأثرة.

فجأة، ومضت شرارة من التذكر في عيني أوليفيا. اتجهت نحو كومة اللحم المكسور، وبدون لحظة تردد، دفعت يدها بعمق داخل تجويف صدر الفتاة الميتة.

صرخت إيزابيلا باشمئزاز خالص وهي تتعثر إلى الوراء: "بحق الآلهة يا أوليفيا! ماذا تفعلين؟!"

قالت أوليفيا بحدة، وذراعها غارقة في القرمزي بينما كانت تبحث داخل البقايا الباردة: "اخرسي ودعيني أعمل."

بعد لحظة متوترة، انغلقت أصابعها على شيء صلب. "أخيراً... وجدتها."

شهقت إيزابيلا وهي تغطي عينيها: "وجدتِ ماذا؟"

سحبت أوليفيا يدها، وهي تقبض على كرة صغيرة تشبه حجر السج تنبض بضوء خافت وشرير وسط الدماء. رفعتها إلى ضوء الشموع الخافت، تراقب الدخان الداكن وهو يدور داخل البلورة.

تمتمت أوليفيا: "كرة تتبع الروح. إنها بقايا خلفها سحر أسود رفيع المستوى. إنها تحتوي على البصمة السحرية للساحر."

سألت إيزابيلا بصوت يرتجف: "وهل يمكنكِ قراءتها؟"

أجابت أوليفيا بابتسامة باردة ومحسوبة: "لا. لكنني أعرف الشخص المناسب تماماً لهذه المهمة. حان الوقت لنقوم بزيارة لصديق قديم."