الفصل (49) Albrecht’s Pearl- لؤلؤة ألبريشت-,

 

في يوم القياس الثاني للقميص الداخلي، والذي اعتبرته الخياطة إجراءً أساسياً لا غنى عنه، وقفت **لويز** أمامها بملابسها الداخلية. كانت قد رأت القماش بالفعل في اليوم الأول، عندما كان يكشف الكثير من جسدها.

قفزت الخياطة، السيدة **ديشين**، لأعلى ولأسفل بحماس.

"سيدتي، هذه التنورة التحتية غير مقبولة على الإطلاق، ستجعل تصميماتي تبدو وكأنها لا شيء. يجب عليكِ التخلص منها على الفور."

"لكنه شفاف للغاية."

عبست لويز، لكن ديشين لم تتراجع.

"إنه فستان غرفة نوم، وأنتِ عروس حديثة، ويجب أن تمتعي صاحب السعادة في الداخل!"

تسللت بولين خلف لويز وسحبت ملابسها الداخلية.

كان من المفترض أن يكشف القميص عن جزء بسيط من جسدها تحت الأضواء الساطعة، ولكن هذه المرة كان الأمر مبالغاً فيه.

كانت القمصان الجديدة مختلفة بعض الشيء، حيث احتوت على كشكشة عند خط الصدر، وأحزمة خصر بألوان مختلفة من القماش، وزخارف في الأسفل، لكنها اشتركت جميعها في قاسم مشترك فظيع.

كانت منحنيات جسدها مرئية بمجرد النظر إلى الأسفل. وإذا وقفت بجوار نافذة يتسلل منها ضوء الشمس، كان بإمكان المرء رؤية لون بشرتها وحتى مواقع الشامات على جسدها.

"سأصاب بالبرد إذا ارتديت شيئاً كهذا، حتى في الداخل. الجو بارد في 'بورغ'."

وعلى الرغم من كلمات لويز الكئيبة، كانت السيدة ديشين واثقة من نفسها.

"ولهذا السبب يجب أن ترتدي الفراء يا سيدتي. إذا أُصبتِ بالبرد، فستقعين في مشكلة."

يا له من إهدار للمال أن تُدفع مبالغ طائلة مقابل هذا الثوب الرقيق عديم الفائدة الذي يتعين عليها ارتداؤه في الداخل، حتى خلال النهار.

طقطقت لويز بلسانها وهي تراقب الخياطة تغادر، تاركة إياها مع وعد أجوف.

"لدي القليل من الوقت في الصباح، هل ترغبين في الذهاب لركوب الخيل؟" سأل **كايوس**، بعد ثلاثة أيام من بدء تدريباتهما.

اتسعت عينا لويز في دهشة.

"ماذا؟ أنا لا أعرف كيف أركب الخيل بعد..."

في الواقع، كانت لا تزال تترنح فوق حصانها. وإذا أخطأت، فقد تجعل من نفسها أضحوكة.

"سمعت أنكِ تبلين بلاءً حسناً. ما كان مايكل ليقول ذلك لو لم تكوني جيدة."

أضاف بلطف:

"وكلما كان ركوبكِ أسوأ، كان بإمكاننا التدرب معاً بشكل أفضل، لذا يمكنكِ اليوم التدرب معي بدلاً من مايكل."

كان وقت الإفطار، لذا كانت هناك الكثير من الأعين الموجهة نحوهما.

ولكن على الرغم من نبرته المهذبة، فإنه لم يكن يطلب الإذن، كعادته.

لم تستطع لويز أن ترفض، فأومأت برأسها موافقة.

"نعم، شكراً لك... على وقتك."

أجاب كايوس بخفة:

"على الرحب والسعة."

بعد أن انتهيا من تناول الطعام، نزلا معاً إلى الحديقة.

كان الحوذي قد أعد حصانين وكانا في انتظارهما، تماماً كما أخبرها.

راقب كايوس بصمت للحظة بينما كانت لويز تداعب أنف الفرس **"غلوريا"** وتحك ظهرها بسعادة.

ثم قادت لويز غلوريا نحو درجات الصعود.

كان هذا شيئاً تفعله كل يوم، لكنها كانت لا تزال تشعر بالتوتر في كل مرة تجلس فيها على السرج. ناهيك عن التوتر عندما يكون هناك من يراقبها.

انتظر كايوس بصبر حتى حركت ساقيها المتصلبتين وصعدت بحرج فوق الفرس، ثم قفز هو بحركة واحدة رشيقة فوق حصانه الأسود الضخم، والذي كان أكبر بكثير من غلوريا.

"دعينا ننطلق. إذا تحرك حصاني أولاً، فمن المرجح أن تتبعه فرسك."

لم ترغب لويز في أن تقوم غلوريا بحركة مفاجئة أيضاً، لذا شدت حبال الجياد كما عُلمت.

"غلوريا، هيا بنا."

كان صوتها خافتاً من شدة التوتر.

غلوريا، الفرس الأصيلة، لم تتحرك، وكأن لويز لم تتمكن من السيطرة عليها. عندما كان مايكل يراقبها من الخطوط الجانبية، كانت الفرس تستجيب لها.

"غلوريا!"

رفعت لويز صوتها بإحباط.

"هيا بنا."

بالكاد بدأت غلوريا، بكل عنادها، في المشي. تبعها الرجل الذي بجانبها دون أن ينبس بكلمة.

تفاجأت لويز في قرارة نفسها عندما أخذ هو زمام المبادرة ومر عبر البوابة الأمامية؛ فقد تدربت فقط مع مايكل في دوائر حول الحديقة.

"تبدين وكأنكِ بصحة جيدة اليوم." قال كايوس بلامبالاة.

"إذا كنتِ تشعرين بتحسن، فلنذهب حتى نهر درو."

"ماذا؟ لقد كنت أتدرب طوال هذا الوقت ولم أغادر القصر أبداً..."

ابتسم بتكلف رداً على إجابة لويز.

"إذا نزلنا المنحدر الذي أمامنا، فالطريق ممهد ومسطح طوال الطريق إلى النهر، ولا تعتقدين أن غلوريا لا تستطيع النزول في منحدر يمكنكِ أنتِ المشي فيه؟"

بالطبع كانت غلوريا ستنزل. كانت لويز خائفة فقط من أن تسقط من على ظهرها.

شعر كايوس بنظرات لويز الرافضة موجهة نحوه فضحك.

"إذا كنتِ خائفة حقاً، أخبريني، وسأجعلكِ تركبين معي."

حتى الآن، لم يركب مايكل حصاناً أبداً أثناء تعلمها الركوب؛ كان يمشي دائماً بجوار لويز مباشرة، تحسباً لأي طارئ.

لكن الرجل الذي كان يحرس ميريام كلما خرجت معها، قد ترك مايكل – الذي كان يتبعها دائماً كظلها – في القصر.

كان ذلك يعني أنه ليس لدى لويز سوى كايوس لتعتمد عليه.

"يجب أن تمضي ببطء."

أجابت لويز وهي تحاول إخفاء خوفها. ولكن بالنظر إلى الطريقة التي ظلت ترتفع بها زوايا فمه، يبدو أنها لم تنجح كثيراً في إخفاء ذلك.

لقد كان تحدياً كبيراً للويز، التي اعتادت على التجول في الحديقة كل يوم، لكنها وصلت في النهاية إلى النهر.

أشرقت الشمس على أشجار الحور الرجراج. وكانت السماء الزرقاء الفاتحة صافية بلا غيوم.

غردت طيور الشتاء عالياً فوق رؤوسهما. وصوت خرير المياه الضحلة جعل لويز تشعر بتحسن قليل بشأن الرحلة الطويلة.

سألها كايوس وكأنه أدرك ما تشعر به:

"هل نزيد من سرعتنا قليلاً؟"

هزت لويز رأسها بالرفض. كانت تفضل السقوط من على الحصان بدلاً من زيادة السرعة.

"صاحب السمو، ساقاي تؤلمانني بالفعل."

ثم اقترح بلطف ومرح:

"سأخبركِ بشيء، هل ترين تلك الشجرة الكبيرة هناك؟"

تتبعت نظراتها الزمردية المتلألئة أطراف أصابع الرجل، وبالفعل، كانت هناك شجرة كبيرة تقف بوضوح في الأفق.

"إلى هناك، فلنركض كما عُلّمتِ، بانطلاقة خفيفة."

اشتدت عضلات فخذيها وتوترت بمجرد التفكير في الأمر. وعندما تنهدت لويز، أضاف بلطف:

"إذاً سأجعلكِ تركبين على حصاني في طريق العودة."

لقد كانت خائفة جداً في طريق النزول من القصر، لذا فإن عدم الاضطرار إلى تسلق التل مرة أخرى كان عرضاً مغرياً.

"حتى لو لم أكن جيدة...؟"

سألت لويز، فضحك كايوس غير مصدق.

"منذ متى وأنتِ بهذه الجرأة لتطلبي تعويضاً عن عدم إبلائكِ بلاءً حسناً؟"

لكن الرجل سرعان ما أومأ برأسه. وقال:

"حسناً، لن يفيدني في شيء أن أجعل الأمور صعبة للغاية عليكِ."

ضغطت لويز بقوة على كعبيها في الركائب ووقفت على قدميها. فنصحها كايوس:

"من الشائع أن يميل الناس إلى الأمام، لكن هذا ليس جيداً. سيجعل ظهركِ يؤلمكِ أكثر، وسيغير مركز ثقلكِ، مما يزيد من خطر سقوطك."

كان الإحماء السريع هو كل ما يتطلبه الأمر لتحسين وضعيتها. أخذت لويز نفساً عميقاً، وقومت وضعيتها، وتحدثت بسرعة.

"غلوريا، هيا بنا."

ظلت الشجرة البعيدة واقفة في مكانها، ولكن لسبب ما لم تبدُ أقرب على الإطلاق.

"همف، همف..."

تراجعت لويز ببطء واستقرت في السرج حتى وصلا إلى الشجرة الموعودة.

سألها الرجل الذي حافظ على وتيرته بصوت ضاحك:

"هل أنتِ بخير، هل أنتِ متعبة؟"

نظرت لويز إليه بإرهاق، والتقت عيناه الذهبيتان بعينيها. في ضوء الصباح المشرق، توهج البؤبؤان وكأنهما التحفة النهائية لصانع ماهر وعظيم.

فجأة، هبت عاصفة من الرياح حفت بأوراق الشجر. سقط ظل على وجهه الذي كان مشرقاً، مما أدى إلى تعتيم جبهته الناعمة والجميلة، وتخفيت بريق عينيه اللتين تشبهان الجواهر، وإغراق الملامح الواضحة لوجهه في الظلام.

لكن لويز كان بإمكانها الرؤية.

الحساسية الخام في حاجبيه الداكنين، ولمحة الابتسامة على زاوية فمه، والإصرار في وجنتيه الناعمتين.

حتى مع تلاشي الضوء، كانت منبهرة بكل ذلك. بسبب الرجل الماثل أمامها.

رمشت لويز بذهول.

ترجل كايوس عن حصانه. وخطا نحو الضوء مرة أخرى، ليكشف عن كل تفصيلة من ملامحه الرائعة. هيئة جميلة ومبهرة.

"لويز، هل تواجهين وقتاً عصيباً؟ هل تحتاجين إلى مساعدة في النزول؟"