الفصل (49) سوء حظي هو أنني أحببتك - The Misfortune of Loving You,

 

"اتركني."

الفم الذي كان مغلقاً بإحكام، وكأنه لن ينطق أبداً، فُتح أخيراً.

كان الصوت رقيقاً ونقياً مثل ندى الفجر. كان هذا هو السبب الذي جعل صوته يبدو عذباً جداً لأليكس، مثل أغنية خيالية، رغم نبرته القاسية.

"لا."

التوت الابتسامة على شفتي أليكس بوحشية.

كانت الرغبة في إخفاء هذه الجنية، وتمزيق جناحيها، والاحتفاظ بها بين يديه تتملك كيانه في آن واحد.

ربما كان السبب هو الطريقة التي بدت بها هشة ومع ذلك رفضت أن تحني رأسها.

شعر وكأنه يستطيع أخيراً فهم "روان بارثيز" من رجل لرجل. ضغط بيده بقوة أكبر على معصم المرأة.

"هيا يا جوزفين، ألا يمكنكِ فقط الزواج من ذلك النذل وتنتهي القصة؟"

"ماذا؟"

لم تكلف جوزفين نفسها عناء إخفاء انزعاجها من أليكس الذي بدأ يهذي بكلامه.

تسلل ظل طويل يتمدد بينهما، وفي بدايته، التقط شخص ما قبعة العبدة من على الأرض.

في لحظة بدت باردة، وكأن نسيمًا منعشاً يهب من مكان ما حتى في حرارة اليوم، اعتدل ذلك الشخص ببطء.

تعرفا على البياض اللامع لزيّه العسكري والشارات البحرية. كان طويلاً بما يكفي ليحجب الشمس، لكنه لم يبدُ باهتاً على الإطلاق، وكان شعره الداكن يطل من تحت قبعته.

"الكولونيل ...... بارثيز؟"

نطق أليكس بالهوية بصوت متلعثم. كانت نظرة الذهول على وجهه وكأنه رأى شبحاً هي مكافأة إضافية.

"بما أنك عرفتني، لماذا لا تتركها؟"

اخترق هذا الصوت الهواء، بارداً ولا يناسب دفء الموسم.

"إلا إذا كنت تتجرأ على سرقة ممتلكات شخص آخر أمام مالكها."

انتزع أليكس يده بعيداً عن معصم العبدة، وشعر بقشعريرة كأنها ثلج تجري أسفل عموده الفقري.

لسبب ما، لم يستطع حتى التحرك. كانت الإهانة الصريحة من الرجل الذي كان يخاطبه دائماً باحترام، والبرودة التي لم يعرف مصدرها، تبدو غير واقعية.

سار "روان" بلا مبالاة إلى عالم بدا فيه الوقت وكأنه قد توقف، وقادته خطواته الثابتة، بشكل طبيعي، إلى حيث تقف عبدته.

نفض الغبار عن القبعة الساقطة التي كانت ملقاة على الأرض للتو، ووضعها مرة أخرى على رأس عبدته.

لم يتوقف عند هذا الحد، بل ربط بنفسه أشرطة القبعة تحت ذقنها. كانت هناك ملكية ضمنية في يديه وهو يعقد العقدة.

فقط عندما ضُغطت حافة القبعة بعمق في آخر بوصة، مخفيةً وجه العبدة تماماً، نظر "روان" إلى "أليكس".

"أليكس"، الذي كان متجمداً في مكانه حتى تلك اللحظة، استشعر غريزياً نية القتل فانتفض وتراجع خطوة إلى الوراء.

"أرجوك ألا تسبب لصديقي الكثير من المتاعب، أيها الكولونيل."

"جوزفين"، التي كانت قد وقفت بالفعل، تدخلت بين الرجلين.

لم تعد تتساءل كيف عرف بوجوب المجيء إلى هنا بينما كان لا يزال في العمل.

رجلان يتشاجران حول امرأة، كما في السيناريوهات المبتذلة، شيء، لكن وصول "روان" كأمير لإنقاذ فتاة في محنة شيء آخر تماماً.

"سأكون أول من يعترف بأن الأمر كان مجرد مزحة، وإذا احتاج أليكس يوماً ما إلى عبدة، فسأكون سعيدة بإعطائها له."

"...."

"نحن أصدقاء، ومن المفترض أن نساعد بعضنا البعض في أوقات الحاجة."

تحدثت "جوزفين" بشفقة ولطف، وكأنها تعير "أليكس" منديلاً أو شيئاً من هذا القبيل. مما جعل الأمر أكثر إثارة للاشمئزاز.

"إنها مجرد عبدة، أليس كذلك؟"

طالبت "جوزفين" بموافقة "روان" بلهجة سلطوية. كانت ثقتها واضحة، وكأنها لن تسمح بأن تُهان بسبب مجرد عبدة.

في تلك اللحظة، حجب غيمٌ الشمس، وغرق "روان" الواقف في الضوء في الظلام.

كان الرجل في الظلال بارداً بشكل مخيف. وكذلك كانت العيون الزرقاء التي كانت الشيء الوحيد الذي يلمع.

"بالطبع هي كذلك، ولكن ..................."

أضاف قبل أن تتاح لـ "جوزفين" فرصة الشعور بالارتياح.

"لن تملكي أبداً السلطة حتى للمس أطراف أصابع هذه العبدة."

تجمدت "جوزفين" في مكانها بينما أضافت برودة صوته الجليدية إلى عدم الاحترام في نبرته.

لكن الكلمات القاسية لم تتوقف.

"هذه العبدة ملكي حصرياً، ولا أشارك ملكيتها مع أحد، ولن يختلف الأمر في المستقبل لأن الآنسة لن تصبح زوجة لضابط عامي بسيط."

"كيف، كيف يمكنك قول مثل هذا الشيء وأنت تعرف قلبي ..................."

اتسعت عينا "جوزفين" بصدمة. لم تستطع إلا أن تدرك أن تقليل "روان" من شأن نفسه قد داس على الحب في قلبها.

"أعتقد أنني مهذب للغاية مع شخص لم يكتفِ بسرقة ممتلكات الآخرين فحسب، بل حاول خداع الآخرين بها أيضاً."

لكن لم يكن هناك دفء في صوته، وكأنه لم يعد لديه رحمة ليدخرها للطفلة المدللة.

ببطء، انقشعت الغيوم، واغمر الرجل مرة أخرى بضوء الشمس الرائع. وحتى وهو محاط بالضوء، كانت عيناه الزرقاواتان لا تزالان باردتين وهو ينظر إلى "جوزفين".

"سيكون من الأفضل لكِ ممارسة ضبط النفس في المستقبل. على الأقل من أجل الفيكونت نوبيل، الذي سيضطر مرة أخرى لتحمل إهانة الانحناء لعامي."

بتحذير أخير متخفٍ في هيئة نصيحة، أمسك "روان" بيد العبدة وابتعد.

حدقت "جوزفين" فيه بعيون واسعة، ثم انهارت مرة أخرى في مقعدها بينما أسرع "أليكس"، الذي استعاد وعيه متأخراً، لمساعدتها.

"أيها الكولونيل!"

عربة الحنطور، التي كانت تتنقل بسرعة عبر الشارع المزدحم، رصدت أخيراً "روان" وجاءت تلهث.

بمجرد أن سمع الخادم الخبر، دفع "روان" حصانه للركض، تاركاً تعليمات موجزة بإرسال العربة، لذا لم يكن أمام الحوذي خيار سوى ركوب العربة إلى وسط المدينة والبحث عنه.

"أين العربة؟"

"من هنا."

بإرشاد من الحوذي المطيع، صعد "روان" إلى العربة مع العبدة.

انغلق الباب بقوة، وتوقف زقزقة السيكادا الصاخبة للحظة. الفضاء الضيق، المنعزل عن العالم الخارجي، امتلأ بسرعة بالصمت.

نظر "روان" إلى المرأة التي كانت تجلس بهدوء قبالته.

"على فكرة، هذه هي المرة الأولى التي نكون فيها وحدنا منذ ذلك الحين."

اليوم الذي أراد فيه تحطيمها. لكن في النهاية، شعر وكأنه هو من تحطم.

تشتت الشك بالنفس والشفقة على الذات الذي كان يدوخ رأسه، انتهى قسراً بوصول "جوزفين" المفاجئ.

لقد اجتاحت المكان ككارثة طبيعية، تاركة وراءها صمتاً شعر وكأنه فراغ غير مألوف. وبقايا قلب جُرف معها.

بغض النظر عن مدى صعوبة بحثه، لم تكن هناك طريقة لتحديد أي شكل كان قد اتخذه يوماً. كل ما كان بإمكانه فعله هو التحديق في المكان الذي كان فيه شيء ما ذات يوم.

وماذا عنها؟

لا توجد طريقة لمعرفة ذلك إلا إذا سألت.

ولكن بناءً على تنفسها المنتظم وسلوكها الهادئ، كانت على الأقل سليمة. كان بإمكانه حتى القول إنها مرت بالكثير للتو.

لم يكن ذلك مفاجئاً. المرأة التي كانت غاضبة ببرود في لحظة، ثم لعبت دور الضحية النبيلة في اللحظة التالية، اعتادت جداً على اللعب بنفس خدعة تغيير وجهها كلما لزم الأمر لدرجة أن الأمر لم يعد مضحكاً.

انجذبت نظراته ببطء إلى الأسفل من الارتفاع والانخفاض الهادئ لصدرها.

جذبت يداها في حضنها انتباهه. تبادرت إلى ذهنه صورة انعكاسية للغريب البغيض والقذر الذي رفض ترك معصميها.

"إنها مجرد عبدة."

خدش صوت "جوزفين" الشرس فجأة طبلتي أذنيه بضيق.

لم يتوقع منها أن تكون عنيدة جداً. ربما كان قد بالغ في تقدير "رقي" النبلاء.

لو كان يعلم أن هذا سيحدث، لسمر الخادم على الحائط. لم يدرك أنه كان قد وبخه توبيخاً سريعاً للتو.

لكن تساءل عما إذا كان ذلك كافياً للخدم ليتعلموا درساً.

ومض حدس في ذهنه بأنه ليس بالأمر البسيط. ربما كان شيئاً أكثر جوهرية من ذلك.

لكن أفكار "روان" لم تذهب أبعد من ذلك.

لم يرغب في التعمق أكثر. لسبب ما، لم يرغب بذلك.

مرر يده بإحباط عبر شعره، نادماً على أنه لم يكسر تلك اليد القذرة التي لمستها.

طوال الوقت، لم تغب نظراته عنها، رغم أن الحافة الطويلة لقبعتها أخفت شفتيها المغلقتين بإحكام، كل ما استطاع رؤيته.

في تلك اللحظة، بدأت القبعة التي وضعها بيده تضايقه.

".................. أحتاج إلى معروف."

المرأة التي لم تفتح فمها طوال 

الوقت، تفوهت بذلك فجأة. تردد صوتها الصغير والنحيل في أذنيه، وكأنه سيتلاشى في أي لحظة.