الفصل (73) Maylily

 

منذ وصولها إلى "برودن"، دأب كونت "إيفرسكورت" على جرح قلب "مايليلي" بكلمة "عشيقة" في كل مرة لا ترضيه، وكأنه يصدر حكماً بالعقاب.

كانت تدرك النية الملتوية وراء ذلك، مما جعلها ترغب بشدة في الحفاظ على رباطة جأشها، لكن "مايليلي" انتهى بها الأمر لتبدو مرتبكة رغم إرادتها. تراقصت لمحة من السخرية في عينيه الزرقاوين العميقتين اللتين كانتا تنظران إليها من الأعلى.

"يبدو أنكِ لا تزالين تفتقرين إلى الوعي بدوركِ، يا 'مايليلي'."

انزلقت يده ببطء على طول ذراعها العلوي، ومع هواء بارد يحوم حوله، فك الزر العلوي لفستانها. وكأنه أراد نقش دورها بوضوح في ذهنها هنا والآن.

فزعت "مايليلي" وضربت يده بقوة وتراجعت خطوة إلى الوراء.

"أنا أدرك تماماً أنني عشيقتك. لكنني أريد أيضاً أن أبذل قصارى جهدي كمغنية."

خرج صوتها أكثر حدة مما كانت تقصد وهي تحدق في الكونت، لكنها سرعان ما خففت نظراتها. أدركت فجأة أنها لن تقنعه أبداً إذا استمرت في التصرف على هذا النحو.

كان الكونت يقف حيث كان قبل لحظات، وذراعاه مغلقتان بهدوء، وعلى وجهه ابتسامة خافتة. كان يراقب كل رد فعل تبديه "مايليلي"، ويزنه في عقله بينما يفكر فيما سيفعله بها.

كان الأمر مهيناً، لكن لم يكن هناك خيار آخر. في موقف لا تملك فيه سوى الاعتماد على حسن نواياه، فإن الكبرياء وحده لا يحل شيئاً. أطلقت "مايليلي" زفيراً خافتاً لتهدئة اضطرابها، واقتربت من الكونت بحذر.

"لقد قلت إنك ستستمر في رعايتي. جئت إلى هنا لأنني وثقت بذلك الوعد. لذا... بصفتك راعيّ، ألا يمكنك تفهم عملي كمغنية ودعمه؟"

بصوت ناعم كالألحان، ضغطت "مايليلي" بيدها برفق حول كم قميص "هيو"، وكان توسلها صادقاً. وبينما كان "هيو" يداعب ذقنه المحلوق بدقة، اتجهت نظراته نحو وجهها.

تلك العيون الواسعة التي تتوسله لينظر إليها. سواء كان ذلك عن قصد أم لا، فقد كان دهاءً منها. في هذه اللحظة، لم يكن هناك مكان له في رأس المرأة التي استهلكها شغفها بالغناء والمسرح. ومع ذلك، بدت تلك العيون، التي كانت تشع وكأنها مليئة بـ "هيو" وحده، وكأنها بحاجته فقك هو.

"أريد أن أقف على المسرح كمغنية منفردة في الموسم القادم. إذا أضعت هذه الفرصة، سأضطر للانتظار عاماً آخر."

بخفض نظره، توقع "هيو" أن تتحرك يد "مايليلي" بجرأة أكبر عبره. لكن ربما أساءت الفهم، لأنها سحبت يدها بسرعة. ثم، بتعبير بريء وكأنها لا تملك أدنى فكرة عما فعلته به للتو، توسلت مرة أخرى:

"أرجوك، أنا أتوسل إليك، أيها الكونت."

"إذا حصلتُ لكِ على منصب المغنية المنفردة والدور، هل سيحل ذلك المشكلة؟"

عند رده، الذي جاء بعد صمت طويل، وسعت "مايليلي" عينيها وهزت رأسها بجنون: "لا، لا! ليس هذا ما كنت أعنيه..."

"لا حاجة للرفض. من الشائع في أي فرقة أوبرا أن يضع الراعي المغنية التي يرعاها في المنصب الذي يريد. يجب أن تعرفي ذلك أفضل مني."

"لكنني... أريد المشاركة في تجربة الأداء وإثبات أن لدي المهارة لكسب هذا المنصب."

"هل أنتِ واثقة من أنكِ تستطيعين الفوز بمكان المغنية المنفردة بدون مساعدتي؟"

اخترق السؤال قلبها مباشرة، وتجمدت "مايليلي" للحظة. كانت تعرف ذلك جيداً. حتى لو أدت ببراعة في تجربة الأداء، فإن الإنجاز المرئي لا يتبع ذلك دائماً. كانت قرارات شركات الأوبرا تتأثر باستمرار بعوامل خارجية. لقد رأت وسمعت ما يكفي خلال وقتها في الفرقة لتعرف أنها لا تستطيع الإجابة بتهور.

غارقة في التفكير للحظة، عبثت بأصابعها قبل أن تفتح "مايليلي" فمها مرة أخرى:

"حتى لو بذلت قصارى جهدي في تجربة الأداء، فلن أشعر بأي ندم بغض النظر عن النتيجة. كل شيء بعد ذلك خارج عن سيطرتي، لذا أعتقد أنه ليس أمامي خيار سوى قبوله بتواضع."

"ليس هذا هو الأمر، يا 'مايليلي'."

عند إجابتها البريئة، أطلق "هيو" ضحكة ساخرة ناعمة وهز رأسه ببطء.

"الآن بعد أن عرف الناس أنكِ مغنيتي، لن يليق بكِ البقاء شخصية ثانوية على المسرح. أريد أن يعرف الجميع في إمبراطورية 'ريفرتون' أنني أعتز بكِ."

*حتى لا يجرؤ أحد على لمسكِ.*

حكم "هيو" بأن التمسك بحلم "مايليلي" كنقطة ضعف أكثر فائدة بكثير من تدميره. لذا، بدلاً من أخذ المسرح منها، كان ينوي نقش اسمه بعمق عليها. ليعرف كل من يرى "مايليلي" على المسرح أنها تنتمي لـ "هيو سكارد".

"...."

غير مدركة لأي من هذا، ارتجفت عينا "مايليلي" بعجز عند الطريقة العرضية التي قال بها إنه يعتز بها. وسرعان ما توردت وجنتاها باللون الوردي. كان وجهها، المتوهج بالعاطفة الخام، يرضي "هيو" كثيراً. لقد تلاشى الانزعاج والعطش الذي أثارته فيه في اللحظة التي بدت فيها وكأنها تدبر أمرها للهروب من قبضته، وكأنهما غُسلا.

"سأهتم بدوركِ. يمكنكِ إثبات نفسكِ على المسرح. هذا أكثر يقيناً، أليس كذلك؟"

عند الختام الحازم الذي ألقاه بصوت لطيف، فتحت "مايليلي" شفتيها بتردد متبقٍ.

"ومع ذلك... هل يمكنك على الأقل السماح لي بالمشاركة في تجربة الأداء؟ أعتقد أن هذا هو الحد الأدنى من المجاملة والواجب المستحق للأعضاء الذين يتنافسون بجانبي."

"لا يمكنني إرسالكِ وحدكِ إلى 'رودن' بينما 'هيوود' هناك. المجاملة والواجب مهمان، لكن سلامتكِ تأتي أولاً."

عند ذكر "فيكتور هيوود"، بدت "مايليلي" خائفة أولاً، ثم مستسلمة. وبينما باهت تعبيرها بالكآبة، داعب "هيو" شعرها مثل تهدئة طفل، وظهرت غمازة خافتة على خده.

"لذا بينما نحن في 'برودن'، دعينا نبقى صادقين مع أدوارنا. سأكون راعيّكِ، وستكونين أنتِ عشيقتي."

كان يوماً بائساً. أن تضيع كل الأموال التي جمعها بجهد يائس في لعبة واحدة.

"اللعنة!"

وهو يندفع خارجاً من دار القمار، ركل "فيكتور" زجاجة فارغة تتدحرج على الطريق بكل ما أوتي من قوة. ولأنه لم يكن راضياً بعد، بصق سلسلة من الشتائم. لم يزده القمر الساطع ونسيم الليل اللطيف إلا انزعاجاً.

لقد مرت خمسة أيام منذ عاد "فيكتور" إلى دار القمار التي تجنبها لبعض الوقت. كان ذلك في اليوم التالي لسداد ديونه بالمال الذي تلقاه من "هيو سكارد" كثمن لـ "مايليلي".

*"أنا حر أخيراً، يا 'باميلا'. لقد فعلتها حقاً في النهاية!"*

في اليوم الذي ألقى فيه كومة من النقود في وجه "ماركوس كوب"، عانق "فيكتور" "باميلا" وصرخ بالضحك والدموع مثل المجنون. لقد كان غارقاً تماماً في نشوة الاعتقاد بأنه منح نفسه حياة ثانية. إن التخلص من القيود التي ربطته لأشهر جعله يشعر وكأن قلبه يمكن أن يطير بعيداً. فالحرية التي فُقدت مرة واستعيدت طعمها أحلى من أي خمر.

لكن كل ذلك لم يدم سوى لحظة.

لم يستغرق الأمر أكثر من يوم واحد ليتذكر "فيكتور" الخسارة الفادحة الناجمة عن فشل مفاوضات الزواج مع الفيكونت "داوسون". حتى بعد بيع ما اعتبره أعظم إنجاز في حياته -ابنته الصغيرة الجميلة- لم يهرب بعد من الشوارع الخلفية الرثة لـ "بوهين". وعندما بدأ الفراغ والعبث اللذان ملآ صدره يتلاشيان، تصاعد الغضب والاستياء فجأة.

لو لم يعبث هذان الطفلان معاً، لما كان يعيش في هذه الحالة البائسة.

باحثاً عن شيء قوي بما يكفي لإغراق الشعور بالهزيمة المتأخر، فكر "فيكتور" بشكل طبيعي في دار القمار. عندما يشرب ويدخن وينغمس في المقامرة هناك، كان بإمكانه نسيان كل الأفكار المزعجة التي تنهش عقله، على الأقل لتلك اللحظات.

هكذا قضى خمسة أيام. بعد سداد ديونه، أُكل المبلغ الصغير المتبقي معه ببطء على طاولات القمار، حتى كاد يختفي. هل سيتمكن حتى من جمع ما يكفي ليبقي نفسه على قيد الحياة؟ لم تمر سوى أيام قليلة منذ أن صرخ فرحاً بعثوره على حياة جديدة. ومع ذلك، كان "فيكتور" يُسحق بالفعل تحت وطأة تلك الحياة.

تاركا الشارع المتوهج بضوء الفانوس، انعطف إلى زقاق خافت ووضع سيجارة بين شفتيه. وبحلول الوقت الذي انتهى فيه من تدخينها، كان قد وصل إلى مقدمة مبنى الشقة. قبل الدخول، أشعل سيجارة أخرى. غرق الدخان الثقيل في الظلام بينما كان يزفر تنهيدة.

بعد طحن طرف السيجارة المشتعلة على الأرض لإطفائها، شق "فيكتور" طريقه بتثاقل إلى داخل المبنى. حاملاً رائحة الكحول في خطواته البطيئة، صعد الدرج ووصل إلى بابه، ليجده مفتوحاً.

"كالعادة، تلك المرأة عديمة الفائدة..."

وهو يعبس، دفع "فيكتور" الباب على مصراعيه ودخل إلى الداخل، صارخاً بانزعاج:

"يا 'باميلا'!"

في اللحظة التالية، رأى الردهة في حالة من الفوضى الكاملة، والأثاث والممتلكات منتزعة وملقاة في كل مكان. وبينما اتسعت عينا "فيكتور"، انطلقت صرخة "باميلا" اليائسة من أعماق المنزل:

"اهرب يا 'فيكتور'! أسرع!"