الفصل (71) Odalisque_جاريه

 

"إذا كنتِ حقًا لا تريدين أن تتسرب اللوحات إلى الخارج، فإن تركها في قبو هذا القصر هو الحل."

هذا ما كان ينوي قوله. لكنه بدلاً من ذلك، وجد نفسه يزيل اللوحات التي كانت معلقة بشكل علني، فقط بسبب كلمات "ليف".

وجد "ديموس" أن سلوكه كان مثيراً للسخرية بعض الشيء. ومع ذلك، لم يشعر بالندم حيال ذلك، وهو أمر غريب أيضًا. لم ينجح في جعل ليف تتصرف وفقاً لما خطط له، ولكن بدلاً من أن يغضب، شعر بالارتياح والانتعاش، وكان ذلك غريباً حقاً.

لقد أصبحت الآن ماهرة جدًا في طلب ما تريده. ربما لم يكن الأمر متعمدًا، لكن طريقتها في الطلب أثارت بالتأكيد شيئًا ما بداخله.

كان مقتنعًا بأفعاله. كل الحيل والجهود التي بذلها لإحضارها إلى هنا لم تكن بلا طائل أو معنى بعد كل شيء، بل كانت أشياء كان عليه القيام بها حتمًا.

كم كان ذلك مرضيًا. حتى في ذروة انفعاله، وفي لحظة عابرة، فكر في أنه لا يريد السماح لها بمغادرة هذا القصر أبدًا.

"ها..."

خرجت منه تنهيدة ممزوجة بضحكة خفيفة. كان انجذابه نحوها ينمو بشكل لا يمكن السيطرة عليه يومًا بعد يوم. لم يكن يعرف حتى أن مثل هذا الشعور كان يقبع بداخله.

التقط ديموس كأس نبيذ بهدوء، وهو يحدق شارد الذهن في أغطية السرير المبعثرة. وبمجرد أن أخذ رشفة من النبيذ، خرجت ليف من الحمام، وفتحت الباب الداخلي.

كانت ترتدي رداءً وتجفف شعرها المبلل بمنشفة عندما رأت ديموس، فاتسعت عيناها في مفاجأة.

"أيها الماركيز؟"

رؤيتها بردائها المربوط بشكل فضفاض، وشعرها المبلل، ووجهها الصافي الذي يشبه الخزف، أثار مشاعره. لقد كانا معًا منذ وقت ليس ببعيد، وها هي الآن تثير انتباهه وحواسه من جديد.

أخذ رشفة أخرى من النبيذ ليروي عطشه المتزايد، وأفرغ الكأس في لحظة.

"لماذا تبدين متفاجئة هكذا؟"

عند سؤال ديموس، خفضت ليف نظرتها قليلاً، ولا تزال تبدو مرتبكة.

"اعتقدت أنك بالتأكيد قد غادرت..."

حتى الآن، كان ديموس دائمًا يغادر أولاً بعد لقاءاتهما. لم يكن ذلك لسبب معين، بل لأنه ببساطة كان يكره الفوضى التي تعم المكان أو الرائحة الثقيلة العالقة في الهواء.

لم يكن لديه أي مشكلة في قضاء الوقت معها، لكنه لم يرَ أي سبب للبقاء في غرفة غير مرتبة.

ولكن اليوم كان لديه هدف واضح؛ كان هناك شيء يريد أن يعطيه لليف.

كان ينوي في الأصل إعطاءها إياه في وقت سابق، ولكن منذ أن كانا في القبو، سيطرت عليه مشاعره المندفعة. وفقط بعد أن هدأ ورأى ليف المنهكة تتجه إلى الحمام، تذكر الصندوق الذي أعده.

لذلك لم يكن لديه خيار سوى الانتظار. رؤية رد فعلها المصدوم جعله يشعر بشيء من الغرابة.

هل كان الأمر مفاجئًا إلى هذا الحد؟

"هذا قصري، لذا لا ينبغي أن يكون من الغريب أن أتواجد في أي مكان فيه."

"أنت محق."

سحبت ليف رداءها بعناية ليكون أكثر إحكامًا ونظرت إلى ديموس.

"هل لديك أي تعليمات لي؟"

"هل يجب أن يكون لدي أمر دائمًا لرؤيتك؟"

"لم أقصد ذلك، أيها الماركيز. لقد فكرت فقط أنه لا بد أن يكون لديك سبب ما لأنك انتظرتني، على الرغم من أنك لم تستحم بعد."

كان منطقها سليمًا تمامًا. ولكن لسبب ما، وجد ديموس نفسه يشعر بالاستياء قليلاً.

كلما استدعاها، كان لديه عادة سبب، ولكن في بعض الأحيان، لم يكن هناك سبب. لماذا تعتقد أنه يجب أن يكون لديه سبب لرؤيتها؟

"افتحي ذلك الصندوق هناك."

أشار ديموس بذقنه نحو الطاولة بجانب السرير. كان عليها صندوق مخملي أحمر.

"هذا..."

ترددت ليف. ربما كان لديها فكرة عما بداخله من شكل الصندوق فقط. بالنظر إلى السوابق، سيكون من الغريب لو لم تكن تعرف.

"افتحيه."

تحدث ديموس بنبرة غير مبالية وهو يملأ كأس النبيذ الفارغ. وبتحريكه للكأس، تماوج النبيذ الأحمر داخل الوعاء الشفاف.

فتحت ليف، التي كانت تراقب ديموس، الصندوق بهدوء. اتسعت عيناها لما وجدته بداخله.

لقد كانت مجوهرات. قلادة وأقراط، أكثر زخرفة وجمالاً بكثير من تلك التي تلقتها من قبل.

حدقت فيها بتعبير مذهول، وتحدثت ليف بحذر: "لقد تأخر الوقت كثيرًا. هل يمكننا تأجيل هذا إلى وقت آخر؟ كوريدا تنتظرني."

"على الرغم من أن رؤيتك تتزينين بهذه المجوهرات أمر مبهج بالتأكيد، إلا أن هذا ليس السبب الذي جعلني أعدها لكِ. أنا أهديها لكِ... خذيها."

تغير تعبير ليف بشكل طفيف عند كلمات ديموس. وقفت هناك، تحدق في محتويات الصندوق، قبل أن تتحدث ببطء.

"...أنا لست في وضع يسمح لي بارتداء مثل هذه المجوهرات القيمة. ليس لدي حتى الملابس المناسبة أو أي مكان لارتدائها فيه. لذا لماذا لا تتركها هنا، و... تخرجها عندما ترغب في ذلك..."

"إذن سأتأكد من أن يكون لديكِ الملابس المناسبة والمناسبة الملائمة لارتدائها."

"عفواً؟"

وضع ديموس كأس النبيذ الذي كان يعبث به واقترب من ليف. سحب مظروفًا مخفيًا أسفل الصندوق لم تلاحظه.

داخل المظروف الصلب كانت هناك تذكرة أوبرا.

"الآن لدينا المناسبة؛ نحن فقط بحاجة إلى الملابس."

نظرت ليف إلى التذكرة بعدم تصديق، ثم رفعت رأسها فجأة لتنظر إلى ديموس.

"هل تريد أن تأخذني كشريكتك؟"

"هل هذا مفاجئ؟"

"أنا..."

كانت عيون ليف الخضراء مليئة بمشاعر معقدة. فتحت فمها لكن بدا أنها غير قادرة على التحدث، وكانت شفتاها تنفتحان وتغلقان ببساطة. ابتسم ديموس، الذي كان يراقبها، ابتسامة خفيفة قبل أن يخرج شيئًا من الصندوق.

لقد كانت قلادة ألماس متلألئة. مصنوعة من خيوط ذهبية رفيعة، منسوجة كشبكة مع ماسات صغيرة، وقد صُممت القلادة لتلتف على نطاق واسع حول عظمة الترقوة. على الرغم من أنه لم يخترها بنفسه، إلا أنه في اللحظة التي رآها فيها، اعتقد أنها ستبدو رائعة على بشرة ليف الفاتحة.

وكما توقع، كانت كذلك.

قام ديموس بلا تردد بوضع القلادة حول عنقها.

"ذلك الرجل، إليونور، الذي تبدين مقربة منه جدًا، يقوم بالتحقيق. كل شيء سيظهر للعلن في النهاية."

"ألا يمكنك إيقافه؟"

"بإمكاني ذلك، لكنني لا أرى حاجة لذلك."

استقرت القلادة الباردة على بشرتها. فرك ديموس عنقها بخفة وهمس في أذنها:

"هل هناك حقًا أي حاجة لإخفاء الأمر؟"

لم تجب ليف بسهولة. ربما كانت تعتقد أن علاقتهما ستبقى سرية دائمًا. بدا وجهها شاحبًا.

"لا تبدين سعيدة تمامًا بهذه العلاقة."

"هذا ليس صحيحًا. بل..."

تلعثمت ليف في كلماتها، وخفضت رأسها قليلاً. عبثت بالقلادة حول عنقها وأطلقت همسة تشبه التنهيدة.

"الأمر يفوق طاقتي فقط."

"ما رأيك في أن تكوني صريحة، أيتها المعلمة؟"

أنزل ديموس يده والتقط الأقراط من الصندوق. لقد كانت أقراطًا ألماسية كبيرة وصافية ومصنوعة ببراعة.

"هل كنتِ حقًا تريدين إبقاء هذه العلاقة غير معروفة تمامًا لأي شخص؟"

لمس ديموس شحمة أذنها. كانت سميكة، ويبدو أنها لم تكن مثقوبة. حدق فيها للحظة قبل فحص الجزء الخلفي من القرط. كان الدبوس الذهبي حادًا في نهايته؛ بدا حادًا بما يكفي ليتم ثقبه مباشرة.

"هل كنتِ حقًا لا تريدين أن يراكِ أحد بجانبي؟"

كيف يمكن ذلك؟ رغبات الإنسان جشعة بلا حدود. عندما تبدأ الأشياء التي بدت مستحيلة في التحقق واحدة تلو الأخرى، يبدأ المرء في النهاية في السعي وراء أشياء تفوق متناول يده بكثير.

كان ديموس يعلم أن ليف كانت متأثرة بشدة به، ومما لا شك فيه أنها سترغب في المزيد.

رفعت ليف رأسها قليلاً وهي مترددة. اعتقد أنها قد تتصرف بارتباك، لكن لدهشته، بدت هادئة تمامًا.

"إذا وقفت بجانبك..."

نظرت ليف إلى ديموس متسائلة:

"إلى متى سيستمر ذلك؟"

لكي يكون صادقًا، كان ديموس فضوليًا بشأن ذلك بنفسه. إلى متى سيبقيها بجانبه؟

لقد كان جامعًا شغوفًا للأشياء. لكن الجامع لا يستحوذ على شيء واحد إلى الأبد. وبما أنه لم يكن بهذا التركيز على أي شيء من قبل، لم يستطع ديموس التنبؤ بالمدة التي سيستمر فيها اهتمامه بها.

شيء واحد كان مؤكدًا: على الأقل في الوقت الحالي، كان مسرورًا جدًا بليف؛ بما يكفي لإعلان علاقتهما والاعتزاز بها علنًا.

"فقط لا تدعيني أشعر بالملل منكِ. لقد تصرفتِ بشكل جيد حتى الآن. ما رأيك في الوثوق بنفسك قليلاً؟"

"آه!"

جفلت ليف، وعبست حاجباها. ديموس، الذي كان يعبث بشحمة أذنها، قد ثقب بشرتها بالقرط. تسبب الألم المفاجئ في ارتجاف رموشها الطويلة.

كان هناك قرط ألماس لامع يزين الآن أذنها المحمرة.

"إنه يليق بكِ."

فرك ديموس شحمة أذنها المحمرة بلطف، وضيّق عينيه.

"دعينا نلتقي في وقت مبكر قليلاً في المرة القادمة. هناك بعض المتاجر التي نحتاج إلى التوقف عندها."

سلم ليف القرط المتبقي، وأخبرها أنه يمكنها ثقبه بنفسها أمام المرآة. وفقط عندما كان على وشك الاستدارة، وصله صوت ليف الصافي من الخلف.

"هل تحبني؟"