الفصل (67) (68) Odalisque_جاريه

 

بينما كانا يمران عبر البوابة الأمامية لقصر "لانغيس"، كانت السماء مصبوغة بألوان الغروب. كان القصر، الذي يبرز أمام السماء ذات اللون الأحمر، مهيباً جداً لدرجة أنه يصعب تصديق كونه مصدراً لكل تلك الشائعات المشؤومة. بالطبع، لم يُظهر "ديموس" أو "فيليب" أي علامة على التأثر بالمشهد، فقد اعتادا عليه.

لكن الأكثر لفتاً للانتباه من المنظر المهيب في الخارج كانت "ليف روديس"، التي لم تستطع إخفاء ذهولها.

"ما رأيك؟" سألها "فيليب"، الذي لعب دوراً رئيسياً في تحويل قصر "لانغيس" القديم المغبر إلى ما هو عليه الآن، بعبارات مليئة بالفخر. أجابت "ليف" وهي لا تزال غير قادرة على إبعاد عينيها عن القصر: "...إنه يشبه القلعة أكثر من كونه قصراً، أليس كذلك؟"

"هاها، إنه قصر، على الأقل في الوقت الحالي."

"لا أحد يتخيل وجود قلعة رائعة كهذه بالقرب من بويرنو."

"إنها ليست قلعة، لكنها مبهرة، أليس كذلك؟ لم أجد أحداً لأتباهى أمامه، لذا شعرت بخيبة أمل كبيرة. عملت بجد لأجعله يبدو جيداً، لكن كل ما فعله هو إثارة شائعات غريبة."

"لا بد أنه من الصعب الحفاظ عليه يا سيد فيليموند."

"أخيراً، شخص يقدر جهودي!"

استمر "فيليب" في الحديث بطريقته المعتادة، مما جعل "ديموس" يقرع لسانه بلطف. أما "ليف"، فقد كانت منغمسة تماماً في المشهد الخارجي لدرجة أنها لم تلاحظ نظرات "ديموس" إليها على الإطلاق. كان يكره عادةً تشتت انتباهها عنه، لكن لسبب ما، لم يزعجه الأمر هذه المرة. في الواقع، وجد الأمر مسلياً؛ فخداها المحمران وعيناها الخضراوان المتلألئتان كانتا محببتين.

بالنسبة لشخص يحاول دائماً التصرف بنضج وهدوء، أظهر هذا الموقف جانباً طفولياً من شخصيتها. أصبحت "ليف" أكثر تعبيراً عن مشاعرها كلما انفتحت له. وبناءً على علاقاتها الشخصية المحدودة، ربما كانت تظهر هذا الجانب لنخبة مختارة فقط. شعر "ديموس" بالرضا في كل مرة يتأكد فيها أنه ضمن تلك "النخبة المختارة".

"آه، هناك زائر..."

اتسعت عينا "ليف" فجأة وهي تنظر للخارج. لاحظ "ديموس" رد فعلها ونظر من النافذة؛ كان هناك شخص يقف بالقرب من مدخل القصر ممسكاً بفرس. كان هو الشخص نفسه المسؤول عن استدعائه إلى هنا، وبدا أنه لاحظ العربة. تحول سلوكه العادي إلى طابع رسمي فوراً.

عندما توقفت العربة، اقترب الرجل بسرعة وفتح الباب بمهارة، وعندما لاحظ "ليف" جالسة بجانب النافذة، اتسعت عيناه من المفاجأة. بدورها، نظرت "ليف" للخارج بتعبير مشوش، ثم تحولت نظراتها لتراقب تعبيرات وجه "ديموس" بحذر.

"ستحتاجين إلى درجة للنزول. سأذهب أولاً."

تدخل "فيليب" لفض التوتر بينهما، فخرج أولاً وفتح الدرجة القابلة للطي.

"حسناً، يمكنك النزول الآن يا آنسة روديس."

نزلت "ليف" من العربة بارتباك وحافظت على مسافة بينها وبين الغريب الذي كان ينظر إليها بحذر. حاول "فيليب" الوساطة بسؤال "ديموس":

"هل أرافق الآنسة روديس إلى مكان آخر؟"

أشرق وجه "ليف" فوراً، ولاحظ "ديموس" ذلك فالتوت شفتاه بابتسامة ماكرة: "لا حاجة لذلك. فقط جهز غرفة لها."

"مفهوم."

بدت خيبة الأمل واضحة على وجه "ليف" وهي تتابع "فيليب" بعينيها بينما كان يتجه إلى داخل القصر، مما دفع "ديموس" لشعور مفاجئ برغبة في مضايقتها أكثر. نزل "ديموس" من العربة، وسارع الغريب الذي كان يراقب "ليف" بحذر إلى أداء التحية العسكرية له.

"كانت لدي أخبار عاجلة، لذا اتصلت بك دون تأخير. أعتذر يا سيدي..."

"السير رومان." قاطعه "ديموس" ببرود، "كم مرة يجب أن أصحح لك؟"

"سأقوم بالتصحيح يا سيدي."

أنزل "رومان" يده بسرعة، رغم أن كتفيه المربعتين ووقفته الصلبة كشفتا عن أصوله دون الحاجة للحديث. عبس "ديموس" وأشاح بنظره بلامبالاة: "سأسمع التقرير في الداخل."

"علم، يا سيدي."

وبينما كان "ديموس" على وشك المضي قدماً، مد يده وأمسك بذراع "ليف" ساحباً إياها إلى جانبه بينما كانت تحاول التراجع ببطء.

"ماركيز؟" اتسعت عينا "ليف" من المفاجأة.

"ماذا؟"

أطلق "ديموس" ذراعها ووضع يده على خصرها بدلاً من ذلك. تصلب جسدها عندما لامست أصابعه خصرها النحيل. نظرت "ليف" إلى "رومان" بتوتر وقالت: "همم، حسناً..."

"هل هناك مشكلة يا معلمة؟"

"لـ... لا يا سيدي."

احمرت مؤخرة عنقها وأذناها بشدة. لم يكن ذلك مجرد خجل، بل مزيجاً من عدم الارتياح والخزي الذي ظهر على وجهها المنحرف قليلاً. متجاهلاً مشاعرها، سحبها "ديموس" بقوة إلى جانبه، وأصبحت ملاصقة له تماماً أثناء مشيهما. كان قراراً متهوراً، لكن الشعور بجسدها قريباً كان مُرضياً. نظر "رومان" إليهما بفضول، لكنه التزم الصمت بعد توبيخه سابقاً.

"مرحباً بعودتك يا سيدي."

انفتح الباب الأمامي الضخم لقصر "لانغيس"، وانحنى الموظفون بعمق لتحية سيدهم العائد. وعندما لاحظوا "ليف" واقفة بجانبه، بدت عليهم الدهشة الواضحة. لابد أن "فيليب" أخبرهم، لكنهم لم يستطيعوا إخفاء رد فعلهم تجاه مشهد لم يعتادوا رؤيته؛ فـ "ديموس" كان يقلل من التفاعل البشري لأقصى حد، لذا كانت رؤية "ليف" بجانبه صدمة حقيقية.

شعرت "ليف" بنظراتهم، وازداد وجهها احمراراً. حاولت الابتعاد قليلاً عن "ديموس"، لكنه سحبها نحوه أكثر، مما جعلها تلتصق به أمام الموظفين. نظرت "ليف" إليه بتوتر وقالت بصوت خافت: "ماركيز، ربما يجب أن أنتظر في مكان آخر."

كانت محاولاتها المستمرة للابتعاد تبدو لطيفة في البداية، لكنها بدأت تصبح مزعجة. نظر "ديموس" إلى قمة رأسها المحني: "تعالي حين أستدعيكِ، واذهبي حين أطردكِ..." ولم يكمل الجملة، لكن "ليف" فهمت التلميح: "وتجردي حين آمركِ".

"أليس كذلك؟"

لم تجب "ليف"، لكنه شعر بتلاشي التوتر من جسدها المتصلب، وارتفعت حالته المزاجية قليلاً. كان الجسد الذي في قبضته ناعماً.

'ليس لدي أدنى فكرة عما يفكر فيه الماركيز.'

تنهدت "ليف" بهدوء وهي تجلس وحيدة في ركن مكتب الماركيز. لقد انتهى بها الأمر إلى الانجرار معه والجلوس هناك. كان الماركيز يقف على مسافة يستمع إلى تقرير الرجل المدعو "رومان". في البداية، كان "رومان" واعياً لوجود "ليف"، لكنه لم يستطع عصيان أوامر الماركيز فواصل تقريره.

وهكذا، أُجبرت "ليف" على الاستماع لمحادثتهما. وبفضل حذف "رومان" للأسماء، لم تفهم كل شيء، لكنها استنتجت بعض الأمور.

"بالنظر إلى أنهم تمكنوا من الإفلات من رجالك في المقام الأول، فقد يكونون ماهرين جداً."

"أو ربما هو مجرد تأثير عائلة إليونور."

لم يكن الماركيز على علم بوجود "كاميل" فحسب، بل كان يراقبه أيضاً، وبدا أنه حاول مؤخراً القيام بشيء ضده وفشل. خفضت "ليف" نظراتها، محاولة إخفاء تعبيرات وجهها المضطربة.

*لماذا يجعلني الماركيز أسمع هذا؟*

"هل نرد بشكل أكثر عدوانية؟"

"عدوانية؟" أطلق الماركيز سخرية خفيفة على اقتراح "رومان".

"إنه لم يتخلَّ عن التحوم حول البارون بيندنس."

"هل أنت متأكد أنه 'البارون بيندنس' الذي يحوم حوله؟"

بتعبير غير مبالٍ، أخرج الماركيز علبة سيجار ونظر إلى "ليف". كانت تجلس بهدوء قدر الإمكان، ولكن عندما التقت أعينهما فجأة، رمشت بدهشة. أبقى "ديموس" نظره على "ليف" بينما وضع السيجار بين شفتيه، ورأت طرف لسانه يبرز بين شفتيه الحمراوين المتباعدتين قليلاً.

"حقاً؟"

سقط شعره البلاتيني على رأسه المائل.

"ما رأيك يا معلمة؟"

إشراك الماركيز المفاجئ لـ "ليف" في المحادثة جعل "رومان" يبدو في حيرة من أمره: "...ماركيز؟"

"أحياناً من الجيد الحصول على رأي خارجي موضوعي، ألا تعتقد ذلك؟"

أجاب الماركيز بلامبالاة وأشعل سيجاره قبل أن يتوجه لـ "ليف" مرة أخرى: "يبدو أنكِ مقربة جداً منه، لذا أعطني إجابتك."

الفصل 68