الفصل (34) Such a Gentle Captivity_ قيدٌ في غاية اللطف,

 

نظر كولين إلى دانتي كما لو كان مخلوقاً غريباً ثم سخر منه.

"انظر، إنه مجهول الهوية على أي حال. لا يقول حتى ما إذا كانت هذه المرأة دوقة أم كونتيسة."

"تزوجت هذا الخريف، وهي نبيلة رفيعة المستوى مقربة من العائلة المالكة—من يمكن أن يكون غير ذلك بخلاف دوق هايدن؟"

حدق دانتي في كولين، وعيناه تضيقان من الانزعاج.

"أوه أجل، إذا أخفيت الأمر بذكاء كافٍ، فأنا متأكد من أن الناس سيعتقدون تماماً أنه شخص آخر."

تنحنح كولين وهو يطهر حلقه، ثم نقر بلسانه كما لو كان يوبخ طفلاً.

"إذا كنت تريد أن تصبح صحفياً أيضاً، فهناك أوقات يتعين عليك فيها كتابة أشياء تتعارض مع قناعاتك. هذا هو الواقع."

"إذا كان هذا هو الواقع، فلن أكون صحفياً."

مزق دانتي شارة الصحافة المعلقة حول عنقه دون تردد واستدار دون ذرة من الندم. كاد كولين يصاب بالذهول، فقفز على قدميه على عجل.

"انـ... انتظر ثانية! هل تستقيل هكذا ببساطة؟ أنت... أنت لا تخطط للانتقام من صحيفتنا لاحقاً، أليس كذلك؟"

"إذا تم طباعة هذا المقال الحقير حقاً في العدد القادم، من يدري. قد أفعل."

في البداية، كان السبب الوحيد الذي جعل دانتي قادراً على الحصول على وظيفة في "إل جازيت" الواعدة بمقابلة واحدة هو بسبب عائلته اللعينة.

شم كولين بغضب وأشار بإصبعه إليه، وأضاف بصوت ذابل.

"أنت... أنت تعلم أن استخدام مكانتك لدهس الناس العاديين هو أقذر شيء موجود، أليس كذلك؟ هـ... مهلاً... مهلاً!"

ولكن عندما فتح دانتي باب غرفة التحرير دون أن يستمع إليه، هرع كولين ليركض ويغلق الباب أمامه.

"لـ... لا، انتظر، اممم. إذا فعلت ذلك، فقد أقوم بطباعة مقال يضر بسمعة عائلة كونت بليز أيضاً..."

"افعل ذلك أو لا تفعل."

بشماتة ساخرة، دفع دانتي كولين جانباً واقتحم خارج غرفة التحرير. ولكن قبل نزول الدرج والمرور عبر المدخل، تمتم بلعنة تحت أنفاسه.

بينما كان يمشط شعره الرمادي في مؤخرة رأسه بيده بجنون، سار دانتي عائداً إلى أعلى الدرج. ثم ركل باب غرفة التحرير مفتوحاً، وسار نحو كولين المذهول وصفق بيده على المكتب—بانغ!

"اسحب ذلك المقال. وسأدفع مقدماً ثمن ألف نسخة من الصحيفة."

"مـ... ماذا؟"

"اطبع شيئاً آخر بدلاً من ذلك. ليس الأمر وكأنها ستكون صفقة خاسرة بالنسبة لك."

عند عرض دانتي الجريء، انفتح فم كولين، وخلع نظارته وهو يصرخ:

"حسناً، سأسحبه. سأسحبه!"

كما قال، لم تكن صفقة خاسرة. في أسوأ الأحوال، سيحققون على الأقل تعادلاً في الأرباح.

"من الجيد أنه قبل الطباعة مباشرة."

متذمراً، نقر كولين بعنف على مفاتيح آلة الطباعة. وبمجرد أن حذف المقال الذي انتهى للتو من كتابته، غمره شعور بلا جدوى بالندم.

"لكن اعلم شيئاً واحداً. حتى لو حذفنا هذا المقال، فإن بعض الصحف الأخرى ستنشره حتماً على أي حال. لذا ضع في اعتبارك أن ما تفعله لا يعني الكثير."

لكن صوت كولين المتذمر لم يصل إلى أذني دانتي. بينما كان يشاهد بعيون متوهجة للتأكد من أن كولين حذف المقال بشكل صحيح، انتزع دانتي حتى الصفحات النموذجية ومزقها إلى أشلاء.

تطايرت عبارات مقززة مثل "امرأة شريرة تغوي سادة الطبقة العليا سراً" و"مغرية بالفطرة" كما لو كانت ستطحن لتصبح غباراً.

بينما كان يراقب المشهد بقلق مريب، تمتم كولين بضيق:

"نعم، بالتأكيد، هو الوحيد الصالح في الجوار. إذا كان نبيلاً، فيجب عليه ممارسة 'نبلاء يلتزمون بواجباتهم' (noblesse oblige) أو أياً كان—لماذا يتجول هنا ليلعب دور الصحفي...؟"

"يمكنني سماع كل شيء، لذا إما أن تخفض صوتك أو تغلق فمك."

"أووه."

اقتحم دانتي المكتب أخيراً بعد التأكد من أن كولين قد حذف المقال تماماً.

ومع ذلك، لم تظهر موجة الغضب التي ارتفعت أي علامة على الاستقرار.

"هاه، تباً."

هل سيقف ذلك الوغد مكتوف الأيدي ويسمح بانتشار هذا النوع من المقالات القمامة؟ هل يعرف حتى نوع الإهانات الهراء التي تتعرض لها زوجته هناك في الخارج؟

سرعان ما وجد غضب دانتي غير المشكل هدفاً—رجلاً معيناً. دوق هايدن، زوج روزيلا.

لا تزال الحقيقة تبدو لا تصدق، مما أثار ضحكة جوفاء منه. عند حافة الساحة، استقل دانتي عربة وأسند رأسه على النافذة.

كان عقله في فوضى بالفعل، ومع إضافة روزيلا إليه، تحول الأمر إلى فوضى كاملة.

بينما كان يحدق في الحشد الذي يندفع عبر الساحة، غرق دانتي في تفكير مضطرب.

لم تكن روزيلا إيفريت التي يعرفها تشبه أبداً المرأة الماكرة أو الانتهازية التي يدعي الناس أنها هي.

على العكس من ذلك، كانت صادقة لدرجة أنها تقترب من الحماقة—في الأكاديمية، لم تلجأ أبداً إلى الحيل، بل كانت تسحق النبلاء بجهدها الخاص فقط.

ذات مرة، كان هناك وغد عرض رعايتها مقابل شيء دنيء. عندما حاول دانتي ضرب الرجل حتى فقد وعيه في الحال، أوقفته روزيلا—وكان الانتقام الذي اختارته هو انتقامها هي بلا شك.

اقترحت بجرأة أنه إذا كان بإمكانه تجاوز درجاتها ولو مرة واحدة في الفصل التالي، فستمنحه مطلبه.

بطبيعة الحال، لم ينجح ذلك الوغد في التغلب على روزيلا ولو مرة واحدة، وفي النهاية، اختفى دون شيء سوى كبريائه المحطم على يد العامية التي احتقرها.

أحب دانتي فيها ذلك الكبرياء الصلب والمستقيم. وأحب أيضاً ومضات التحرر والفكاهة المرحة التي كانت تتسلل عبر اجتهادها.

عندما قالت ذات مرة إنها تريد أن تصبح طبيبة، قرر دانتي أن يجعل هذا الحلم حلمه الخاص. كان فضولياً بشأن المستقبل الذي ستصيغه لنفسها—وتمنى أن يكون الشخص الذي يقف بجانبها هو هو.

"...ومع ذلك، تقولين إنكِ لم ترغبي في أن تصبحي طبيبة؟"

مستذكراً روزيلا وهي تتفوه بمثل هذه الكذبة الواضحة، لوى دانتي شفتيه بضيق.

هل أحبت حقاً دوق هايدن كثيراً—بدرجة تكفي للتخلي بسهولة عن ذلك الحلم الذي طال أمده؟

"نعم، لقد تزوجته لأنها تحبه. أي سبب آخر يمكن أن يكون هناك؟"

متمتماً بسخرية من الذات، ضرب دانتي رأسه بالنافذة.

وشعوراً بخيانة غير مستحقة لحقيقة أن روزيلا كانت تتزوج شخصاً آخر، تجاهل بعناد رسالتها—التي اعتذرت فيها وكأنها هي الطرف المذنب.

بصدق، لقد فرغ حزنه على قلبه فيها.

بمعرفة طبيعتها الصادقة، لا بد أنها انتظرت وانتظرت بحماقة. ثم قلق، ثم أصيبت باليأس—ظناً منها أنه، مثل أي شخص آخر، يحتقرها.

ولكن بحلول الوقت الذي تمكن فيه من تجميع نفسه، كان قد فات الأوان للرد. كان حفل زفاف الدوق الخاص قد مضى بسرعة البرق، وفي غمضة عين، أصبحت روزيلا دوقة.

"هاه... أيتها الغبية."

مغلوباً على أمره بسبب كراهية الذات، وضع دانتي مرفقيه على ركبتيه ودفن وجهه.

الحقيقة الأكثر إثارة للاشمئزاز هي أنه حتى في هذه الحالة، كان لا يزال يتمنى أن تظل صديقته.

لكن كان من المستحيل الاقتراب من روزيلا كما كان من قبل بعد أن أصبحت زوجة لشخص آخر. إن إرسال رسائل أو اقتراح مقابلتها عرضاً سيكون تجاوزاً للحد، أليس كذلك؟

لذا، على الأقل، إذا كان بإمكانها العيش بسعادة، فلن يطلب أكثر من ذلك. لكن الشائعات الخبيثة التي تحيط بها مؤخراً...

في كل مرة يسمع فيها الكلمات القذرة التي تدور حول روزيلا، كان يريد مواجهة دوق هايدن—لماذا يسمح بانتشار مثل هذا الهراء دون رادع.

سواء من خلال القوة أو الثروة، إذا مارس الدوق نفوذه حقاً، فيمكنه بسهولة إسكات الصحافة.

بقلب مضطرب، راقب دانتي الحشد المزدحم في الساحة. لم يكن صبياً مراهقاً، ومع ذلك بالكاد كان يستطيع السيطرة على مشاعره.

منزعجاً من نفسه، مشط شعره بخشونة وأغمض عينيه.

أقيم تجمع اجتماعي آخر في دفيئة قصر الأميرة في عطلة نهاية الأسبوع.

كان الحاضرون هم أنفسهم كما في المرة السابقة. ولكن كان هناك اختلاف واحد—على عكس ذلك اليوم عندما ألقوا إهانات مهذبة مباشرة في وجه روزيلا، اليوم عاملوها وكأنها غير موجودة على الإطلاق.

"يبدو أن اللوحات الشهيرة التي أحضرت من الشرق ستصل قريباً."

"تقصدين تلك التي تخطط السيدة ديكنسون للكشف عنها في حفلتها الخيرية؟"

"هذا صحيح. هناك ما يصل إلى خمس قطع. أنا متأكدة من أن السيدات سيُسررن للغاية."

جلست روزيلا بمفردها على طاولة لم ينضم إليها أحد، وتتبعت أصابعها بشرود على فنجان الشاي الذي أصبح بارداً الآن.

طوال ساعتي الدردشة المستمرة، لم يتم توجيه كلمة واحدة إلى روزيلا.

حتى عندما وصلت لأول مرة إلى قصر الأميرة، لم يعترف أحد بترحيبها.

"آه، بالحديث عن ذلك، في تلك الحفلة... سمعت أن المتدربة التي ترعاها السيدة ديكنسون ستحضر أيضاً."

"آه... تقصدين مغنية الأوبرا تلك؟"

"نعم. سمعت أن الأوبرا في المسرح الكبير تم أداؤها مؤخراً بنجاح كبير. يقولون إنها الأكثر طلباً في العاصمة هذه الأيام."

لم يظهر على محادثة النبيلات أي علامة على الانتهاء. على الرغم من شعورها بالملل، حاولت روزيلا الاستماع بانتباه.

حفلات خيرية، جمع الفنون الجميلة، حضور الأوبرا. كانت تلك مساعٍ مهذبة تليق بسيدات المجتمع الراقي. بالنسبة لأولئك اللاتي عشن مثل هذه الحياة الأنيقة طوال حياتهن، كانت هوايات عادية، ولكن بالنسبة لروزيلا، كانت غير مألوفة تماماً.

"ولكن كيف أصبحت مغنية أوبرا مجردة متصلة بالسيدة ديكنسون؟"

في تلك اللحظة، كانت فانيسا ترفع فنجان الشاي الخاص بها بأناقة مع إمالة رأسها. ألقت نظرة خفية على روزيلا لأول مرة منذ ساعتين.

"بغض النظر عن مدى شهرتها، فهي ليست أكثر من عامية. كيف يمكن لشخص مثل هذا أن يحضر حفلتنا الخيرية؟"

ومضة من الازدراء غير المقنع مرت على وجه فانيسا وهي تطرح السؤال.