الفصل (47) سوء حظي هو أنني أحببتك - The Misfortune of Loving You,

 *

"ما الذي يحدث بحق الجحيم، هل أنتِ هنا؟"

"أليس، ما الخطب؟"

سألت مارغريت، متعرفة على الخادمة التي دخلت المطبخ للتو.

كانت أليس خادمة مثل مارغريت، لكن تراتبيتهما لم تكن متساوية. فبينما كانت مارغريت وافدة جديدة إلى القصر، كانت أليس العضو الأقدم في خدمة عائلة بارتيز، وقد رسخت مكانتها كسلطة بين الخادمات.

وكأنها تثبت وجهة نظرها، لم ترد أليس على سؤال مارغريت، بل حدقت في كلتيهما بالتناوب، وعيناها مليئتان بالانزعاج.

"ما الذي تفعلانه أنتما الاثنتان؟"

تصلبت كتفا مارغريت من النبرة الاتهامية في صوت أليس. لكنها سرعان ما استقامت وارتدت ظهرها وأجابت بثقة.

"ألا ترين؟ نحن نأكل."

"ماذا؟"

كررت أليس ذلك في حالة من عدم التصديق.

"إذن، هل كنتِ تعتنين بوجبات هذه العبدة؟"

"لأنني لا أستطيع تركها تتضور جوعاً."

هزت مارغريت كتفيها وكأنه لا يوجد خطأ في ذلك.

فقد نشأت في عائلة زراعية ريفية، وتربت على مشاركة الطعام مع الجيران حتى في أوقات الشدة، ولم تكن تستطيع أن تدير ظهرها لشخص جائع.

لذا، وبمرور الوقت، لاحظت مارغريت أن معصمي العبدة أصبحا أكثر نحولاً. وعيناها، اللتان تذكرانها بالجزر الذي عملت بجد لزراعته، أصبحتا بلا حياة وذابلة.

والأسوأ من ذلك، كانت مارغريت بالفعل على خلاف مع أليس ومجموعتها من الخادمات. ففي اجتماعهما الوحيد، كانت مركز اهتمام أليس، مما أدى إلى تعرضها لتنمر خفي.

وخوفاً من استهدافها من قبل أليس بعد أن اتهمت العبدة بالسرقة، وخوفاً من نبذها أكثر من المجموعة، التزمت الصمت، لكن علاقتها بزميلاتها في العمل لم تتحسن.

استنتجت مارغريت أنها قد تتبع قلبها وتفعل ما تراه صواباً.

ربما لا تستطيع تبرئة العبدة من الاتهام، لكن يمكنها على الأقل التأكد من أنها تحصل على وجبة.

"هاه. هذا لا يصدق."

ابتسمت أليس بسخرية من رد مارغريت الواثق.

كان ذلك النوع من الجدال الذي جعل أليس تشعر بالاستياء منذ أن أصبحت العبدة ملكية للكولونيل.

ومع ذلك، لم تستطع أليس فعل شيء. في النهاية، كانت خدعها هي التي جلبت العبدة إلى انتباه الكولونيل.

كانت تخشى أنه إذا فعلت أي شيء آخر، فسيكون الأمر خارج نطاق السيطرة، لذا كانت تضغط على وسادتها ليلاً من الغيظ، ورؤية سلوك مارغريت الودود مع العبدة كان كافياً لتجعلها تنفجر.

انفجرت أليس بعنف، متعهدة بإبعاد كلتيهما عن قصر بارتيز يوماً ما.

"هذا يكفي، أيتها العبدة، تعالي معي فوراً. كبيرة الخدم تريدك."

ارتجفت شفتا مارغريت عند ذكر كبيرة الخدم.

لكن إذا رحلت، لم تكن تعرف متى ستتمكن العبدة من الأكل مجدداً، ومارغريت، كمساعدة ثانوية، لا يمكنها انتظارها إلى الأبد.

"لم تتناول لقمة واحدة بعد..................."

"أنا بخير."

دفعت ديلنيا نفسها للوقوف، قاطعةً رد مارغريت الخجول بلطف.

"أنا آسفة لأنني يجب أن أرحل، وشكراً جزيلاً لكِ يا مارغريت."

بضغطة أخيرة ممتنة على اليد التي طبخت لها، تركت ديلنيا المكان وتبع أليس بطاعة. ألقت مارغريت نظرة حزينة عليها، لكنها لم توقفها.

أصدرت أليس صوتاً من أنفها بانتصار، وغادرت المطبخ متجهة إلى الباب الأمامي ومعها ديلنيا خلفها.

بعد فترة وجيزة، ظهرت المتسببة الثانية في انزعاج أليس الأخير.

"أوه، انظري، ها هي ذا."

رصدت جوزفين، التي كانت تقف عند المدخل، ديلنيا ورمشت بعينيها، وابتسامتها المشرقة حادة كالأفعى.

لكن وجه كبيرة الخدم تصلب قليلاً.

تصلب وجه أليس قليلاً على عكس وجه كبيرة الخدم التي أخبرتها بإحضار ديلنيا.

بقدر ما كانت تكره تلك الآنسة الشابة الضعيفة الشخصية، لم تستطع إلا أن تفكر في أنه إذا كان بإمكانها التخلص من العبدة من أجلها، فستكون سعيدة. فعدو عدوها هو صديقها.

ديلنيا، غير مدركة لأفكار أليس الداخلية، مالت برأسها قليلاً نحو كبيرة الخدم.

لا تزال كبيرة الخدم تبدو مذهولة، لكنها شرحت الموقف بهدوء.

"الآنسة الشابة ستخرج وتحتاج إلى شخص يرافقها، لذا فهي تريد استعارتك. الكولونيل أعطى إذنه أيضاً، لذا احذري من التسبب في أي مشاكل."

في الحقيقة، لم تكن كبيرة الخدم تحب فكرة التدخل في شؤون العبدة. فقد بدا روان غير سعيد تماماً بعد الحادث الأخير.

لذا حاولت التظاهر بأن العبدة غير موجودة، لكن لم يكن بوسعها فعل شيء الآن وقد أصبحت أمامها مباشرة.

لم تكن كبيرة الخدم في وضع يسمح لها بتجاهل رغبات الآنسة الشابة. حتى لو كانت كذبة أن الكولونيل قد أعطى إذنه.

ربما كان الأمر مختلفاً لو لم يكن كبير الخدم غائباً، لكن طالما أنها حسبت أنها تستطيع حماية نفسها بطريقة ما، لم تكن لديها نية للتدخل.

"هل تمانعين أن أستعد للحظة؟"

سألت ديلنيا بصوت هادئ.

"تستعدين؟"

ضحكت جوزفين بعدم تصديق، وكأنها لم تسمع شيئاً. أي نوع من الاستعداد تحتاجه عبدة لنزهة عارضة؟

"لن يستغرق الأمر طويلاً، أحتاج فقط لإحضار قبعتي من غرفتي."

"إذن أسرعي. وقتي ثمين جداً، على عكس وقتك."

لوحت جوزفين بيدها بازدراء، وكأنها منزعجة من طلب ديلنيا الهادئ مرة أخرى.

لحسن الحظ، ظهرت ديلنيا قبل أن ينفد صبر جوزفين القصير.

التغيير الوحيد عن ملابسها السابقة هو أنها خلعت مئزرها ووضعت قبعة بنية على رأسها.

سخرت جوزفين من ملابسها الرثة، وغادرت قصر بارتيز. ومع وجود العبدة خلفها، كانت خطواتها خفيفة كفراشة في الربيع.

توقفت العربة في الشارع حيث تتجمع متاجر مصممي العاصمة.

نزلت جوزفين، التي أمرت الجميع بالانتظار، من العربة ومعها العبدة فقط.

خُلست الشمس من بين الغيوم، وانعكست على المجوهرات المعروضة في النوافذ، مما جعل الشارع بأكمله يتلألأ. مشت جوزفين برشاقة إلى خارج الضوء الساطع.

كانت محطتها الأولى متجراً للأحذية. كان ينبغي عليها شراء الفستان أولاً، لكنها لم تمانع.

كان المكان الأكثر شعبية في الوقت الحالي، مما يعني أنه كان أيضاً الأكثر ازدحاماً.

"مرحباً."

قالت المرأة التي استقبلتهما، والتي كانت تفوح منها رائحة الجلد الممزوج بالعطور، تحية بسيطة. على ما يبدو، لم تتعرف على جوزفين.

في العادة، كانت ستكشف عن هويتها وتقول شيئاً قاسياً، لكنها اليوم استطاعت تجاوز الأمر. ففي النهاية، لم تكن تتسوق حقاً في المقام الأول.

تصفحت جوزفين المتجر بتمهل. كان من السهل اكتشاف النساء اللواتي يرتدين الفساتين الفاخرة التي تثبت ثروتهن.

"هل لديكِ أي تصميمات تبحثين عنها؟"

"لا أعرف."

نظرت جوزفين خلفها وهي تتبع الموظفة. كانت العبدة تتبعها برشاقة كسيدة، وليس كعبدة.

شقّت جوزفين طريقها ببطء إلى المنطقة التي تجمع فيها الناس، وعيناها تمسحان بكسل الأحذية الملونة المعروضة.

عندما أصبحت قريبة بما يكفي لسماع محادثتهم، أشارت جوزفين إلى زوج من الأحذية الصفراء واستدارت.

"ما رأيك؟"

عبست الموظفة من جوزفين لطلبها رأي مجرد خادمة، وليس رأيها هي. تمتمت لنفسها بأن من الواضح أنها فتاة ريفية، وأنها ليست متطورة جداً.

ثم، وكأنها تستطيع قراءة أفكار الموظفة، أضافت جوزفين بسلاسة.

"بما أنكِ كنتِ نبيلة قبل أن تصبحي عبدة."

لم تفوت جوزفين الصمت المطبق الذي خيّم على المتجر في تلك اللحظة.

كان بإمكانها الشعور غريزياً بأن الجميع يستمعون إليها باهتمام شديد، ومع قشعريرة من الإثارة تجري في عمودها الفقري، تحدثت.

"أنكِ كنتِ إيبيرن أيضاً. إذا لم يكن هناك شيء آخر، فلديكِ ذوق جيد، ألا تعتقدين ذلك؟"

نُطق اسم "إيبيرن" بتركيز خاص، وانطلق همس مكتوم. المظهر غير المثقف للموظفين، الذين لم يتمكنوا من إبعاد أعينهم عن العبدة، منح جوزفين أيضاً قدراً صغيراً من الرضا.

ألقت نظرة متعالية على العبدة، التي أصبحت الآن مثار انتباه الجميع.

لسوء الحظ، كان تعبير العبدة مخفياً بقبعتها. لم تستطع إلا أن تفترض أن نواياها قد نجحت، انطلاقاً من الطريقة التي كانت بها يداها الشاحبتان متشابكتين بإحكام فوق تنورتها السوداء.

كان جزء منها يريد نزع تلك القبعة البنية القبيحة، لكن كان هناك الكثير من العيون عليها.

ابتلعت جوزفين خيبة أملها.