الفصل (49) Working at a Haunted Mansion_العمل في قصر مسكون,

 

للحظة، انقطع الحديث. كانت الكرة في ملعب "ليلي"، لكنها أبقت فمها مغلقًا بتعبير مهذب.

كان "إيدن" هو من أخرجها للخارج، وهو من قاد الحوار. فإذا لم تستجب، سينهار كل شيء في النهاية.

'تمامًا مثل المشاعر.'

خفضت ليلي بصرها وراحت تحدق في سطح الطاولة.

'حتى لو طرق أحدهم الباب من الخارج، يمكنني ببساطة التظاهر بأنني لم أسمع وعدم فتحه. فالناس يتعبون في النهاية.'

عرفت ليلي أنها طريقة سلبية للغاية. لكن ماذا كان بإمكانها أن تفعل غير ذلك؟

لو اعترف لها شخصيًا، لكانت رفضته بشكل لائق، لكنه لم يفعل. ولم يكن الأمر كما لو كان بإمكانها قطع العلاقات وتغيير وظيفتها في هذه المرحلة أيضًا.

وأكثر من أي شيء آخر، ظل الميزان في قلبها متوازنًا بعناد، لا يميل إلى أي من الجانبين.

لو كان إيدن كاشيمير صاحب مكتبة، أو مدير مصنع طوب، أو مسؤولًا في نقابة التجار، لما كانت تشعر بهذا القدر من الاضطراب.

أو لو كانت أبسط قليلًا. لو كانت من النوع الذي يلقي بكل شيء في الحب، دون التفكير في العواقب، وتستمتع باللحظة.

لو كانت، كما حدث حين ركضت إلى المبنى الرئيسي وعقلها فارغ، تستطيع التركيز على شيء واحد فقط هو الأكثر أهمية...

[أعرف أنني لست عونًا كبيرًا.]

قال إيدن بنبرة توحي بقلة تقدير الذات. ردت ليلي تلقائيًا دون أن ترفع رأسها: "على العكس تمامًا."

بأي حال، كان بفضل إيدن أن تمكنوا من العثور على خيط للحل. وبفضله لم يعد "ولفرام" ينظر إليها بدونية، وبفضله لم تُخدع بحيل "جوليوس".

لكن بالنسبة لإيدن، لا بد أن رد ليلي بدا غير صادق تمامًا. لم يبدِ أي رد فعل وواصل ببساطة:

[كل ما أملكه هو هذا الجسد، وحتى هذا لا أستطيع استخدامه بشكل صحيح. أي امرأة قد تفكر بشكل جيد في رجل أكبر مساعداته هي الجلوس بهدوء وعدم إزعاج أحد؟]

آه، إذًا هو سيضع الأمر هكذا حتى لا تستطيع التهرب منه؟

لم تستطع إلا أن ترفع رأسها. كان عليها أن ترى أي وجه هذا الذي يمكنه قول شيء كهذا.

وعندما نظرت، كان إيدن كاشيمير يبتسم فقط. كان ذلك النوع من التعابير الذي صُنعت كلمة "برفق" من أجله—لقد استخدم الشيء الوحيد الذي يملكه ببراعة لدرجة أنها كانت مثيرة للإعجاب.

[لكن سماع صوتك بينما أجلس هنا—يمكنني فعل ذلك أفضل من أي شخص آخر. لذا إذا أردتِ يومًا تفريغ ما في قلبك أو تخفيف عبئك، فكري بي. في أي وقت، وفي أي مكان.]

حدقت ليلي بهدوء في وجهه اللطيف المليء بالدفء.

لماذا كان واثقًا جدًا؟

لو بدأت بالشكوى حقًا، فمن المحتمل أن يمل من ذلك فورًا.

في الوقت الحالي، هو مجرد شبح يملك متسعًا من الوقت ولا شيء ليفعله، لذا فهو يتطوع ليكون مكبًا عاطفيًا لشخص ما.

لكن لا أحد يحب شخصًا يشتكي باستمرار. أليس كذلك؟ إلى متى تعتقد أن الآباء يمكنهم تحمل طفل يتذمر طوال الوقت؟ إذا كان حتى الأوصياء لا يستطيعون تحمل ذلك، فكم من الصبر يمكن أن يملكه الغرباء؟

دون حتى فهم شيء بسيط كهذا، متى تطورت لديه مشاعر عميقة كهذه؟ منذ متى وهو يراقبها؟ وما الذي يعرفه حقًا عنها...؟

'إذا كنت تصر، فهل أفرغ كل شيء، تمامًا كما تريد؟'

فكرت ليلي بمرارة.

'أنا معجبة بسيادتك، لكنك تبدو كشجرة عالية جدًا لا يمكن تسلقها. هل تخطط لقصة حب أبدية مع امرأة عامية من مستوى أدنى بكثير منك؟ هل أنت واثق؟ إلى متى تعتقد أنك تستطيع حب امرأة تأكل بشوكة فقط، ومعتادة على الركوع والفرك أكثر من إعجابها بالجواهر؟'

شبكت يديها ذات الأظافر القصيرة والمتصلبة فوق حضنها وكأنها تخفيهما.

'لو قلت إنني أشعر بالغيرة حتى الموت من الفتيات ذوات البشرة الفاتحة والأيدي الناعمة في كل مرة أقف فيها أمامك، ألن يبرد ذلك قلبك قليلًا؟ إلى متى يمكننا تحمل نظرات الآخرين لنا كأننا فضول غريب؟ لا، حقًا—إلى أي مدى فكرت في هذا مسبقًا. أنت لا تخطط لجعلي دوقة أو شيئًا من هذا القبيل، أليس كذلك؟'

السبب في أن بعض الناس سعداء دائمًا هو أنهم يبحثون فقط عن الأشياء التي تجعلهم سعداء. إذا أردت أن تبتسم، وتكون مبتهجًا، وإيجابيًا، فاملأ قلبك فقط بالأشياء التي تناسب ذلك.

ابتعد عن الأحلام التي لا يمكن الوصول إليها والأشياء التي تفوق إمكانياتك، وكن راضيًا بما أعطيت. عندها ستكافأ بسلام صغير ولكنه أكيد—فرحة الحياة المتواضعة.

أو ربما... التفكير في الوجهة؟

كانت تركض نحو شفاء إيدن كاشيمير. ستعطي كل ما لديها، وتلقي بنفسها دون تردد. إذا أثمر جهدها، فستكون تلك نهاية سعيدة.

لكن الحب مع إيدن كاشيمير—نهايته...

أحبت ليلي الحكايات الخرافية، لكنها لم تعتقد أن حياتها كانت واحدة منها.

'الركض نحو نهاية ستتحول مجرد حلم هو جنون. هل تفهم ذلك؟ إنه جنون. وانظر إليك. تجلس هناك، وتلوم الآخرين على كل شيء—انظر إلى نفسك.'

مثل تهدئة قلعة رمال تنهار، كررت ذلك مرارًا وتكرارًا، حقًا مرارًا وتكرارًا، محاولة تعليم نفسها مجددًا.

'إذا كنت تعرف الصواب، فافعله. لماذا تترددين؟ أنتِ تتصرفين هكذا لأنك في أعماقك لا تريدين ذلك بشدة كافية للمخاطرة بكل شيء. إذا كنتِ تفتقرين إلى العزيمة، فعلى الأقل تحركي بسرعة. توقفي عن التردد وانتقلي إلى الخطوة التالية. هل ستستعيدين وعيكِ فقط بعد أن ينهار كل شيء؟'

بعد توبيخ نفسها بشدة، شعرت ليلي أخيرًا أنها قد تكون قادرة على وضع حد لهذا العذاب.

فتحت فمها لتقول الحقيقة.

"سيادتك، الحقيقة هي..."

في تلك اللحظة، أضاء وجه إيدن. لم يكن لمعانًا مزيفًا—بل إشراقًا مرشوشًا بمسحوق الفرح.

"لماذا... لماذا تنظر إلي هكذا؟"

[همم؟ ماذا تقصدين؟]

سأل مجددًا بنفس الوجه المشرق، وكأنه لم يفهم ما تعنيه.

"أنت تبدو سعيدًا حقًا..."

[آه. هل كان ذلك واضحًا جدًا؟]

فرك خده مرة واحدة. ومع ذلك، لم يتلاشَ الفرح والإحراج—بل بقيا بوضوح.

ضحك إيدن بخفة.

[أنا سعيد فقط لأنني تمكنت من استخدام مهارتي الوحيدة بالفعل. إذًا، الحقيقة؟ كان لديك حقًا شيء في ذهنك، أليس كذلك؟]

هدأ قليلًا. حتى الشخص الذي ليس نبيلًا يعرف أن سوء الأدب أن تكون سعيدًا جدًا بسماع هموم شخص آخر.

"حسنًا..."

تلاشت كلمات ليلي. جعلتها سعادته المفاجئة تنكمش مثل شبح داس في ماء مقدس.

هل يجب أن أبحث عن شريك زواج لسيادتك؟ هل هناك سيدة نبيلة كنت تفكر فيها؟

في عقلها، استطاعت قول الكلمات بوضوح. لقد اتخذت قرارها. لكن الكلمات علقت في حلقها.

[في الواقع، أنا أعرف بالفعل.]

"أنت تعرف؟"

[وأعتقد أنني وجدت الإجابة الصحيحة.]

"لقد وجدت... الإجابة؟!"

قفزت من المفاجأة. بدأ فم إيدن بالانفتاح، وبالنسبة لليلي، شعرت وكأن ذلك يحدث بحركة بطيئة.

انتابتها رغبة قوية في إغلاق ذلك الفم. كانت تظن أن الأمر سيكون على ما يرام—إذا انتهى كل هذا كحلم، فليجد شخصًا آخر. لكن في الحقيقة، أرادت تأجيل هذه العلاقة لأطول فترة ممكنة.

لم ترد أن تُحدد الأمور فجأة، وبوضوح شديد...!

[لم تستطيعي التخلي عن الذهاب إلى العاصمة، أليس كذلك؟ أليس هذا هو الأمر؟]

أخطأ إيدن الهدف تمامًا لكنه سأل بنبرة مدروسة جدًا.

"نعم، نعم، نعم. هذا صحيح."

أومأت ليلي برأسها بسرعة.

[كنتِ تريدين الذهاب في الأصل، لكنني أوقفتكِ وجعلتكِ تتخلين عن ذلك. والآن بعد أن سمعتِ عن نقطة ضعف الكاهن الأعلى اليوم، لا بد أنكِ رأيتِ احتمالًا جديدًا.]

"إذًا... الإجابة التي قلت إنك وجدتها هي..."

[سأذهب إلى العاصمة أيضًا.]

كانت فكرتها الأولى أن علاقتهما ستستمر لفترة—لكن ذلك الأمل تلاشى بسرعة. لم تكن إجابة إيدن واقعية جدًا.

"قال جلالته إنه يجب أن أذهب وحدي. إلى جانب ذلك، هناك كذبة أخبرته بها... أتذكر؟ إنه يعتقد أن روحك فقدت العقل وأنها تتلوث. إذا انكشفت الكذبة، سيفقد كل ثقته بي أيضًا."

[يمكنني اختلاق تفسير. تمامًا كما فعلت مع جوليوس—مثل أن علاجك نجح معي أيضًا، أو أنكِ تُستخدمين ضد إرادتك. إذا كنتِ لا تزالين متوترة، سأتبعكِ سرًا مع ولفرام.]

كانت خطة سطحية بوضوح، لكن ليلي استعرضت كل الاحتمالات في رأسها.

لكنها عرفت. أن كل هذا كان طريقًا طويلًا جدًا حول الحل الأكثر ترجيحًا ووضوحًا الموجود أمامهم مباشرة.

حتى إنها شعرت بالذنب لأنها جعلت إيدن يقول شيئًا كهذا.

وفي تلك اللحظة، أدركت ليلي.

'هذا صحيح. هو يعرف أيضًا.'

هو يعرف كيفية العودة إلى جسده—حتى الليلة، لو أراد. كل ما عرفته هي، عرفه هو أيضًا...

ومع ذلك كان لا يزال يقول إنه يجب عليها الذهاب إلى العاصمة. ويقول إنهما يجب أن يذهبا معًا. هل هو مستعد لتحمل مخاطر غير ضرورية؟

سألت ليلي قبل أن تدرك ذلك.

"هل ستكون بخير مع ذلك؟"