الفصل (11) Portrait of An Arrogant Master | صورة السيد المتعجرف,

بينما كانت "مايسي" تحاول كبح مشاعر الارتباك التي تعتريها، حركت يديها بجدية مثل شخص لديه مهمة مهمة ليقوم بها. وبدافع من هدوئه، قامت بتدليك فكّه ومؤخرة عنقه.

بعد فترة، تحدث قائلاً:

"هذا يكفي."

أمسك "إيرين" بيديها ووضعهما بعناية على صدره مرة أخرى، ثم انحنى ليستند بذقنه على قمة رأسها، ضاماً إياها إليه.

"أنتِ تتململين كثيراً، لكن يبدو أن ذلك فعال."

ردت بخجل: "...يسعدني سماع ذلك."

بعدها، لف ذراعه الأخرى حول خصرها. لم تكن حركة تحمل أي دلالة مريبة، بل كانت محاولة لزيادة مساحة التلامس من أجل تعافٍ أفضل.

ومع ذلك، كان الأمر غير مألوف بالنسبة لـ "مايسي"، مما جعل جسدها يتصلب. أصبح تنفسها غير منتظم، وتعرقت كفوفها. وسواء لاحظ "إيرين" حالتها أم لا، فقد ظل يضمها بقوة، حيث كانت أجسادهما متوافقة تماماً.

كانت تستطيع بوضوح الشعور بنبضات قلبه القوية والمستقرة، مثل قرع المطرقة الإيقاعي. كان شعوراً غير عادي أن تشعر بقوة حياة شخص آخر بهذا القرب.

"آمل ألا يكون شعوري بالتحسن بسببك أنتِ فقط..."

بدت كلماته المتمتمة قبل أن يغط في النوم وكأنه يعتمد عليها. عند سماع ذلك، بدأت "مايسي" تفهم مشاعر الارتباك التي شعرت بها قبل قليل.

لقد كانت راضية بمعرفة أنها جعلت "إيرين" يشعر بالراحة. كان ذلك يمنحها شعوراً بالفخر والقناعة.

ومثل طفل يتلقى الثناء بعد توبيخ مستمر، شعرت بالبهجة. وبعد فترة طويلة، وضعت يدها بتردد على خصره. بدا وكأنه يميل برأسه، كما لو كان ينظر إلى يدها. تظاهرت "مايسي" بأنها لم تلاحظ وأغمضت عينيها خلف العصابة، واجدةً في الظلام الذي فرضته على نفسها ملاذاً مريحاً.

"لقد أبليتِ بلاءً حسناً يا مايسي! حقاً، أنتِ موهبة منحة من السماء. إنها جميلة جداً!"

كان "يانيك" معجباً بلوحة "مايسي". هذه المرة، رسمت لوحة طبيعة صامتة تحتوي على مزهرية وفواكه.

على الرغم من أنها كانت موضوعاً عادياً، إلا أن ضربات فرشاة "مايسي" الفريدة كانت تمتلك قدرة سحرية على جعل الأشياء العادية تبدو مميزة.

"من فضلك اخرج الآن. لقد بقيت مستيقظة طوال الليل أرسم وأنا متعبة قليلاً."

"أوه؟ حقاً؟ هل ستنامين هنا؟"

"نعم. سأأخذ قيلولة قصيرة ثم أكمل الرسم."

"حسناً. الراحة مهمة أيضاً! خذي قسطاً من النوم."

على الرغم من نبرة "مايسي" المتهيجة قليلاً، فهم "يانيك" التلميح وغادر الغرفة. وبمجرد خروجه، أقفلت الباب وتنهدت بارتياح.

"أوه... كان ذلك وشيكاً."

أخرجت "مايسي" بسرعة لوحة أخرى مخفية.

كانت لوحة طبيعية لغابة عميقة ينجلي فيها الأفق بضوء ناعم. كانت السماء الأرجوانية جميلة بشكل حالم. وعلى عكس الطبيعة الصامتة التي أنهتها على عجل في بضع ساعات، كانت هذه اللوحة الطبيعية قد أُنجزت بدقة على مدار الأيام القليلة الماضية.

كانت تخطط لتقديم هذا العمل باسمها الخاص في المسابقة الملكية. لم تكن هناك قاعدة تمنع المشاركة النسائية، لذا كانت تأمل في الدخول.

"على الرغم من ذلك، وبالنظر إلى الفائزين السابقين، يبدو أنه لا يتم اختيار سوى خريجي أكاديميات الفنون المرموقة..."

لهذا السبب كان من الصعب على النساء أن يصبحن فنانات معترفاً بهن.

كانت المسابقات الشهيرة تقيم خلفيات المشاركين، وكان حضور أكاديمية الفنون أمراً بالغ الأهمية. ومع ذلك، كانت أكاديميات الفنون تتطلب فصولاً إلزامية لرسم النماذج العارية، والتي لم يكن بإمكان النساء حضورها بسبب القوانين الإمبراطورية التي تحظر عليهن رؤية العري الذكوري في الأماكن العامة.

ونتيجة لذلك، تم استبعاد النساء بشكل طبيعي من الأكاديميات، وبالتالي من المسابقات، مما حرمهن من فرص الظهور الأول.

علاوة على ذلك، كان يُتوقع من المرأة المثالية في "أوبيليت" إدارة المنزل دون لفت الانتباه. كانت مثل هذه الآراء المحافظة تتغلغل في المجتمع، مما يقمع تقدم الفنانات.

"حتى لو تمكنت من تقديمها، فإن فرص الفوز ضئيلة. أحتاج للتفكير في خطة أخرى."

أجهدت "مايسي" عقلها، لكن لم تظهر أي أفكار واعدة. فكرت ربما في رسم قطعة أكثر استثنائية تنال موافقة الجميع، لكن عقلها بدا مشوشاً وكأنه مغطى بالضباب.

"هل أنا حقاً في حالة ركود...؟"

تنهدت "مايسي" بعمق، وخفضت بصرها. وتحت القماش الذي يغطي هذه اللوحة، رأت لوحة أخرى عليها رسم تخطيطي أولي. كانت تصور الجزء العلوي من جسد رجل يرتدي قميصاً بياقة مفتوحة. رؤية ذلك جعلتها تشعر بعدم الارتياح أكثر.

"لماذا رسمتُ هذا؟"

كان نموذج هذه اللوحة هو "إيرين وود". وعلى الرغم من الملابس غير الرسمية، كان الجو العام للصورة قاتماً ووقوراً. ومع ذلك، تُرك الوجه فارغاً، مما جعلها صورة بلا ملامح.

"تنهد..."

مؤخراً، قللا جلساتهما لتصبح كل ثلاثة أيام. بدا أن العناق فعال جداً بالنسبة له.

كان هذا منطقياً، بالنظر إلى أنه كان يبقى غالباً حتى الصباح. لقد أصبحا مرتاحين لدرجة أنهما ينامان أثناء الجلسات.

حتى لو لم يشعرا بالراحة التامة، كان من الصعب ألا يغفوا أثناء الاستلقاء والعناق لمدة ساعة. خاصة بالنسبة لـ "مايسي"، التي كانت معصوبة العينين في ظلام دامس، كان ذلك وضعاً مثالياً للنوم.

"لا يزال يدهشني مدى عمق نوم إيرين خلال هذه الجلسات..."

في مرحلة ما، خف حذر "إيرين" الحاد. وعلى الرغم من تكرار النوم أثناء العلاج، لم يتخذ أي إجراء لمنعه.

كان بإمكانه توجيه الآخرين في الغرفة المجاورة لإيقاظه، لكنه لم يفعل. "مايسي" أيضاً لم تظهر أي تردد أو امتناع، بل عزمت ببساطة على أن تكون أكثر حذراً في المرة القادمة.

في الليلة الماضية، استيقظت في منتصف جلستهما، ووجدت عناقه مريحاً جداً لدرجة أنها اقتربت منه أكثر.

ورد "إيرين" بربتات لطيفة على رأسها، كما لو كان يشجعها على النوم أكثر.