الفصل (92) DeceivedYet Drawn to You,

## 📖 رواية خُدعت، لكنني انجذبت إليك - الفصل الثاني والتسعون

خيم صمت خانق ومطبق على أرجاء الطاولة. خفض إدموند نظراته وأخذ يقلب كلماتها الأخيرة في عقله ببرود دون أن ينطق ببنت شفة.

'لا توجد قطرة حب واحدة تجري في دماء سلالة عائلة ليبرت الملعونة.' ربما كان هذا الادعاء صحيحاً إلى حد ما؛ وكان من المثير للسخرية حقاً أنه وجد نفسه يوافق إيزابيل الرأي، وهي التي لم تنطق بالحقائق إلا في هذه المرة النادرة.

فعندما اعترفت له بلير بحبها الصادق في "شايلز"، لم يمنحها أي رد أو مقابل في حينها. لقد شعر آنذاك وكأن كل ما بناه طوال حياته سينهار ويتلاشى إذا ما استسلم لعواطفه؛ فلم يكن مسموحاً لعاطفة لا يمكنه السيطرة عليها أو حساب عواقبها بدقة أن تدمر كيانه. ولذلك، لم يكن أمامه سوى الصمت والرد باحتضان تلك المرأة بدلاً من الكلام.

فهل كان حقاً بلا ندم أو أسف على ذلك الخيار؟

'… حسناً.'

وفرت منه ضحكة خاوية ومريرة؛ فعندما استرجع في ذاكرته مشهد بلير وهي تدير ظهرها له بخيبة أمل عميقة، بدا واضحاً وجلياً من الذي خان ثقة الآخر وتسبب في هذا الشرخ.

وفي وقت من الأوقات، كان إدموند ينقم على حقيقة كونه هجيناً ونصف دماء؛ ولأنه لم يكن ينتمي تماماً إلى أي من الجانبين، كان عليه دائماً إثبات جدارته وقيمته بشتى الطرق، ومع ذلك لم يشفع له أي جهد لنيل الاعتراف بوجوده. ولأنه لم ينتمِ إلى أي مكان مطلقاً، لم يكن قادراً في النهاية على أن يُدعى "سليلاً حقيقياً لعائلة ليبرت".

ولم يدرك الحقيقة كاملة إلا بعد اعتلائه منصب الدوق؛ فهذا الاسم الذي كافح واستمات من أجله في طفولته لم يكن في الواقع سوى شكل آخر من أشكال اللعنة، وأن المصدر الخبيث والسام بحد ذاته يكمن في دماء عائلة ليبرت نفسها.

وإذا ما قام بتحطيم كل شيء وإحراقه وتحويله إلى رماد، فهل ستختفي تلك البقايا المقيتة المستقرة داخل جسده أيضاً؟

في النهاية، لم يتبقَ أمامه سوى طريق واحد لا ثاني له.

"سأثبتُ لكِ ذلك."

سوف يثبت ذلك من خلال التدمير الشامل؛ فقد كان يرغب في هدم كل شيء وإسقاطه على أي حال، وهذا هو السبب الرئيسي والأساسي الذي جعله يستولي على منصب الدوق في المقام الأول.

وتطلعت إيزابيل، بملامح وجهها المتلوية، إلى إدموند لبرهة قصيرة قبل أن تدير رأسها بعيداً؛ وكأنها تجمع ببطء ما تبقى من كرامتها المحطمة، غادرت بهو الاستقبال بخطوات أنيقة ومتزنة دون أن تلتفت خلفها قط.

وخلفت وراءها برودة قاسية استقرت في أنحاء الغرفة؛ وظل إدموند جالساً في مقعده لفترة طويلة دون حراك، ولم يرفع نظراته المنخفضة عن الأرض.

وكان الشاي الأسود المنسكب من الفنجان المحطم ينتشر فوق الأرضية الخشبية؛ وراقب السائل الأحمر القاتم وهو يتسرب ببطء بين ألواح الخشب ويجف مخلفاً بقعاً داكنة، ثم نهض من مقعده دون أن تظهر على ملامحه أي ذرة من العاطفة أو الندم.

لقد حان الوقت ليعود إلى مكانه الطبيعي.

سمع صدى خطوات منتظمة وهادئة تتردد في الممر الطويل الشاسع للقصر. كانت تلك الخطوات المستقيمة والواثقة تتوجه نحو مكتب دوق ليبرت دون أي تردد، بعد مغادرة غرفة النوم.

وطوال الطريق إلى هناك، كانت بلير مشدودة الأعصاب وتعيش حالة من التوتر الشديد؛ فقد مر أسبوع كامل منذ قراءة الوصية وتولي إدموند منصب الدوق بالوكالة، ومع ذلك، ومنذ ذلك اليوم وحتى اللحظة، لم يتبادل الاثنان حديثاً حقيقياً أو نقاشاً جاداً.

وفي تلك الليلة التي التقيا فيها في الحديقة الخلفية، كانت بلير تشعر بالقلق والوجل حيال كيفية مواجهته، نظراً لأنهما يتشاركان غرفة النوم نفسها بصفتهما زوجين أمام الجميع. ولكن على عكس توقعاتها، لم يعد إدموند إلى غرفة النوم تلك الليلة على الإطلاق، وظنت أنه يحافظ على مسافته الخاصة ويتحاشى التقارب ليستعيد رباطة جأشه وهدوءه.

لكن المشكلة الحقيقية ظهرت في الليلة التالية؛ ففي وقت متأخر من الليل، انفتح باب غرفة النوم وتسلل جسده إلى الداخل. وحبست بلير، التي كانت تستلقي بالفعل في الفراش، أنفاسها وهي تراقب ظل الرجل الطويل وهو يمتد فوق الأرضية بفعل ضوء القمر الخافت. اقترب إدموند من حافة الفراش ورفع الأغطية ببطء وهدوء؛ وبعد أن استلقى بجانب بلير، وتلى ذلك صمت قصير ومطبق، مد يده نحوها دون أن ينطق بكلمة واحدة.

وفي تلك اللحظة بالذات، شعرت بلير وكأن أنفاسها قد توقفت تماماً؛ وبدا دفء الرجل الذي طالما تمنت قربه غريباً وغير مألوف بوضوح، بل ومخيفاً في آن واحد.

ولماذا هذا الشعور؟ ربما لأنها لم تعد قادرة على قراءة أفكاره أو فهم نواياه على الإطلاق؛ فهل كان تقاربه هذا نابعاً من رغبة في المواساة والاحتواء، أم مجرد شهوة عابرة، أم محاولة لأداء واجبه وإنجاب وريث شرعي تماشياً مع بند الوصية؟ كيف لها أن تعرف حقيقة الأمر؟

ولكن شيئاً واحداً كان مؤكداً وثابتاً في عقلها؛ إذا ما قبلت بعلاقتها معه واستسلمت له هذه المرة، فستكون هي الطرف الوحيد الذي سيتدمر ويتحطم في النهاية.

ولذلك، وبفعل ردة فعل لا إرادية، دفعت يده الممتدة نحوها بعيداً عنها.

وتراجع إدموند على الفور دون أن ينبس ببنت شفة، وبعد تلك الليلة، لم يطأ قدمه غرفة النوم مرة أخرى؛ وعجزت عن تحديد ما إذا كان تصرفه هذا نابعاً من مراعاة لعدم ارتياحها وضيقها، أم أنه نوع من اليأس والاستسلام من جانبه.

والآن، في كل مرة تضطر فيها بلير لمواجهته، تشعر وكأنها تسير فوق حبل مشدود وخطير؛ ولكن اليوم، وحتى لو تعين عليها تثبيت قلبها المتخبط والمتأرجح، كان لزاماً عليها مواجهته وحسم الأمور.

وعندما وصلت بلير أخيراً إلى أعتاب مكتب الدوق، أخذت نفساً عميقاً لتهدئة روعها. لقد كان مكاناً محصناً ويحظى بحراسة مشددة، حيث كان هناك حارسان يقفان بوقار أمام الباب؛ وتحدثت أمامهما بصوت خافت وهادئ:

"أود رؤية إدموند... زوجي."

"يرجى الانتظار لبرهة."

أومأ الحارس برأسه موافقاً، ثم التفت نحو الباب، ودون أن يفتحه، نقل الرسالة إلى الداخل بنبرة جادة وصارمة:

"صاحب السمو، الدوقة هنا وترغب في رؤيتك."

ولم يأتي الرد على الفور؛ وانتظرت بلير الاستجابة وهي تحاول تنظيم أنفاسها المضطربة. وما حدث بعد ذلك لم يكن صوتاً منخفضاً يأذن لها بالدخول.

(صرير...) ومع انفتاح الباب الضخم، ظهر إدموند بنفسه بشكل غير متوقع على الأعتاب؛ وعلى عكس بلير التي جفلت وتراجعت خطوة للوراء، لم يظهر عليه أي أثر للمفاجأة أو الارتباك.

"لننتقل إلى مكان آخر."

وبعد قوله هذه العبارة المقتضبة، بدأ بالسير أمامها؛ وتبعته بلير دون تفكير كبير، وأجابت بصوت خافت:

"لا بد أنك مشغول للغاية؛ كان بإمكاننا التحدث داخل المكتب إن كان ذلك أسهل وأكثر راحة لك."

"الأمر يتعلق بالقوانين الصارمة للبيت؛ فلا يُسمح إلا لرئيس العائلة وحده بدخول المكتب الخاص."

"ولكن، ألا يدخل رئيس الخدم إلى هناك بانتظام؟"

"هو يُعتبر استثناءً للقاعدة نظراً لطبيعة عمله."

ولم تجد بلير ما تقوله بعد ذلك، فتابعت السير وراءه في صمت مطبق. وكان المكان الذي توجه إليه إدموند هو غرفة الشاي الواقعة في نهاية الممر؛ وعلى عكس غرفة الشاي المشرقة والجميلة الموجودة في الطابق الأول والتي اعتادت بلير استخدامها دائماً، كان من الواضح أن هذه الغرفة لم تُستخدم منذ فترة طويلة جداً.

ولا بد أن شخصاً ما كان يأتي بانتظام لتنظيفها وإزالة الغبار عنها، لكن الهواء بداخلها كان بارداً للغاية، والإضاءة الضعيفة سمحت لبرودة قديمة وباعثة على الكآبة بالتغلغل في كل زاوية؛ وبدت الغرفة في المجمل مساحة موحشة ومظلمة.

وشدت بلير كتفيها بقوة وهي تستنشق ذلك الهواء الرطب والبارد؛ ومنذ البداية، شعرت وكأنها تتعرض للضغط والتراجع من جانبه بوضوح. ولم تكن قد جاءت إلى هنا لتدخل في صدام أو خلاف معه، فما الذي يتعين عليها فعله الآن؟

"اجلسي."

قال إدموند ذلك بنبرة جافة وخالية من المشاعر، مشيراً بذقنه نحو طاولة الشاي؛ وتوجهت بلير نحو المقعد وجلست دون أن تنطق بكلمة. واتخذ الرجل المقعد المقابل لها، وسند ظهره بعمق على الكرسي والتقى بنظراتها؛ وكانت عيناه تحملان ملامح سخرية خفيفة وباردة.

"أمر مؤثر حقاً؛ لدرجة أنكِ جئتِ للبحث عني بنفسكِ أولاً."

"...."

"ما الأمر؟"

"أريد الذهاب إلى العاصمة لرؤية جوزيفين."

"جوزيفين؟"

"الكونتيسة جيلينجهام."

رمش إدموند بعينيه ببطء وهو ينظر إلى بلير؛ وبدلاً من الإجابة الفورية، لوى لسانه داخل فمه وتوقف عن الكلام عمداً لبرهة، وكان من الواضح تماماً أن مزاجه قد تعكر وأصبح سيئاً بمجرد سماع رغبتها.

"حسب علمي وإدراكي للأمور، أنا لم أتلقَ أي برقية أو رسالة منها تطلب حضوركِ."

"هي لم تطلب ذلك؛ أنا من يرغب في رؤيتها والاطمئنان عليها."

والتوى أحد طرفي فم إدموند بابتسامة ساخرة: "وهل هناك سبب خاص وفوري لهذه الزيارة المفاجئة؟"

"وهل يحتاج المرء حقاً إلى سبب أو مبرر لزيارة صديق مقرب؟"

"لقد تناهى إلى مسامعي أن الشقيق الأصغر للكونتيسة، ذلك الرجل من عائلة بروكين، لم يعد إلى بلاده حتى الآن؛ وأتساءل عما إذا كنتِ على علم بهذا الأمر."

"... مارسيل؟"

واتسعت عينا بلير بذهول وصدمة إثر سماع هذه الأنباء غير المتوقعة؛ فلم يكن لديها أدنى فكرة عن بقائه. لكن الرجل الجالس أمامها ابتسم ببرود شديد، كأن هناك شيئاً يثير حفيظته وضغينته بشدة:

"لقد استغرق الأمر منكِ وقتاً طويلاً لتنطقي باسمي أنا بوقار، ومع ذلك تنادين بوضوح وود اسماً لرجل أجنبي لم تلتقي به سوى لمرة واحدة فقط."

"... على أي حال، أنا أرغب في الذهاب إلى بوريسا والتحدث مع جوزيفين؛ فنحن لم نتمكن حتى من تبادل التحية والمواساة بشكل لائق خلال الجنازة السابقة... "

"وماذا لو لم أسمح لكِ بهذه الرحلة؟"

ولوهلة، شكت بلير في سلامة حاسة السمع لديها من فرط المفاجأة:

"لن تسمح لي؟"

"لا يمكنني السماح لزوجتي بالذهاب ومقابلة رجل من عائلة بروكين تحوم الشكوك والشبهات حول نواياه وسلوكه."

"ما الذي تتحدث عنه ب حق الجحيم... "

وقبضت بلير على يدها في شكل قبضة قوية، واشتعلت بداخلها مشاعر الغيظ؛ ولم تكن تدري حتى من أين تبدأ في الإشارة إلى الأخطاء والمغالطات في كلامه الفظ.

"إن الشخص الذي التقي به أو أصادقه لا علاقة له بك على الإطلاق، أليس كذلك؟"

"عليكِ أداء واجباتكِ كزوجة أولاً يا بلير؛ فهذا هو البند الأول والأساسي في العقد الذي وقعنا عليه معاً."

"نحن لسنا زوجين حقيقيين بملء إرادتنا؛ ووفقاً لبنود العقد، أنا ملزمة فقط بأداء الواجبات 'السطحية والخارجية' أمام المجتمع فحسب."

"أليس اتباع رغبات زوجكِ والانصياع لأوامره يُعتبر أيضاً جزءاً من الواجبات السطحية للزوجة أمام العامة؟"

ورفع إدموند ذقنه قليلاً وأضاف بنبرة غير مبالية: "لذا، قومي بـأداء واجبكِ المفروض عليكِ دون نقاش."

"لن أفعل ذلك؛ أنا ذاهبة لرؤية جوزيفين مهما حدث."

والتقت بلير بنظراته بعناد وتحدٍ واضح، وعضت على شفتها بمرارة:

"لقد كنتَ على حق في كلامك السابق؛ فبعد العيش في إيلدنفيل، استوعبتُ الأمر وأدركته تماماً الآن. حتى في مكان واسع وشاسع كهذا القصر، أشعر وكأن هناك أيدٍ خفية وغير مرئية تطوق عنقي وتخنق أنفاسي ببطء؛ أنا أريد الابتعاد والهروب من هنا، حتى لو كان ذلك لفترة وجيزة وقصيرة فقط."

وضيقت عينا إدموند ببرود قاتل، وأجاب بنبرة منخفضة وقاسية: "إذن، سيعتبر تصرفكِ هذا بمثابة خرق وانتهاك صارخ لبنود العقد المتفق عليه بيننا."

"... ماذا قلت للتو؟"

"هل يمكنني فـهم كلامكِ هذا على أنكِ ترغبين في إنهاء المظاهر، والدخول في علاقة حقيقية ومتشابكة معي بالكامل؟"