الفصل (91) DeceivedYet Drawn to You,

 

## 📖 رواية خُدعت، لكنني انجذبت إليك - الفصل الحادي والتسعون

في تلك الليلة، لم يعد إدموند إلى غرفة نومه المشتركة مع بلير. فضل البقاء بمفرده داخل مكتبه الغارق في الظلام، مستعيداً رباطة جأشه وهدوءه، منتظراً مرور الوقت الكافي لترتيب أفكاره. لم يذق طعم النوم طوال تلك الساعات، ومع ذلك لم يشعر بأي تعب أو إرهاق يثقل كاهله. والآن بعد أن أدارت بلير ظهرها له وابتعدت عنه، عاد هدفه الأصلي والأساسي الذي نسيه لفترة وجيزة ليتجلى بوضوح حاد أمام عينيه؛ وبدا الأمر كما لو أن رغبته في الانتقام وحده هي ما تبقيه على قيد الحياة وتمنحه القدرة على التنفس.

"الانتقام... الانتقام."

كان لدى إيزابيل الكثير من المبررات والأعذار لأفعالها السابقة، لدرجة جعلته لا يعرف حتى من أين يبدأ في محاسبتها؛ وكادت ضحكة ساخرة أن تفر من بين شفتيه، فمخازيها كانت أكثر من أن تُحصى. وإذا كانت إيزابيل مذنبة في شيء حقاً، فهو أنها داست بقدميها وسلبت منه كل الأشياء الثمينة والقليلة التي امتلكها إدموند في حياته؛ بدءاً من والدته الراحلة، ثم صدق وكرامة ذلك الصبي الصغير الذي كان عليه، والآن... جاء الدور على بلير.

'أتمنى لك التوفيق في مساعيك القادمة.'

تذكر كلماتها بمرارة. مستحيل أن يترك الأمر يمر هكذا؛ فكلما استرجع في عقله مشهد وداع بلير الذي بدا وكأنه فراق نهائي لا رجعة فيه، كان يجز على أسنانه بقوة حتى كادت تتحطم. ولم يكن السبب وراء تحول تلك المرأة التي وهبته قلبها بالكامل عنه خافياً عليه؛ فقد كان واضحاً أن إيزابيل قد همست بنصائحها المسمومة مستغلة لسانها الماكر لخلق الفجوة بينهما.

كان يعلم أن بلير لن تقع ضحية للأكاذيب الصريحة والمكشوفة، لذا فلا بد أنها سمعت من إيزابيل حقيقة مجردة ومزينة ببراعة خبيثة لتظهر بأبشع صورة ممكنة. ولكن الآن، لم يعد أي من ذلك مهماً؛ فكل ما كان يهمه هو أن هذا الشرخ والتصدع الذي أصاب علاقته ببلير نبع في الأصل من تدبير إيزابيل وحدها.

امرأة مهووسة بتدمير الروابط التي تجمع بينه وبين بلير، وهي علاقة لم يكن لأي شخص الحق في التدخل فيها أو تعكير صفوها. امرأة لا تتردد قط في البحث عن الفجوات والضعف في نفوس الآخرين لتقطير سمومها بداخلها. واجتاحت إدموند موجة عارمة من الغضب البارد بمجرد التفكير في أن يد إيزابيل قد امتدت لتعيث فساداً في حياته الخاصة مرة أخرى.

ما هو الانتقام الأكثر فاعلية وقسوة ضد إيزابيل؟ كان يعرف الإجابة منذ زمن بعيد؛ وهو سلبها أكثر الأشياء قيمة وحباً إلى قلبها، ولم تكن هناك عقوبة أكثر كمالاً وعدالة من ذلك. والآن فقط، بعد اعتلائه منصب الدوق، أصبح يمتلك السلطة والنفوذ الكاملين لتنفيذ هذا المخطط.

وعندما انبلج الفجر أخيراً وبدأت معالم الحركة والحياة تدب في أنحاء القصر الشاسع، مد يده وضغط على جرس الاستدعاء. وأخذ يطرق بأصابعه بخفة على سطح المكتب الخشبي وهو ينتظر حضور رئيس الخدم؛ وعندما مثل ألبرت أمامه، أصدر إدموند أمره بوقار وهييبة تليق بمكانته الجديدة كدوق للبلاد:

"يرجى مرافقة والدتي إلى بهو الاستقبال الرئيسي فوراً."

كان بهو الاستقبال المخصص لاستقبال كبار الضيوف متصلاً بمكتب الدوق الخاص عبر ممر سري خلفي. جلس إدموند خلف مكتبه، وأشعل سيجارة أخرى لتهدئة أفكاره، ورشف القليل من شرابه لترطيب حلقه وجفاف فمه قبل أن ينهض في النهاية متثاقلاً وبكل أريحية.

مشى بخطوات بطيئة ووئيدة عبر الممر السري، ثم دفع الباب المؤدي إلى بهو الاستقبال وفتحه على مصراعيه. كانت إيزابيل تجلس بجانب طاولة القهوة، ووجهت نحو إدموند نظرة حادة تفيض بالسم الغيظ؛ وبما أنه تعمد التأخر في الحضور، فإن الدوقة السابقة التي اتخذت مقعدها أولاً كانت تغلي من شدة الاستياء والضيق بانتظاره.

اتخذ إدموند مقعده في الجانب المقابل لها بكل هدوء وبرود، وأومأ برأسه تحية لها بخفة:

"والدتي."

"إذن، استدعاء والدتك إلى بهو الاستقبال في الصباح الباكر دون السماح لها حتى بتناول وجبة الإفطار هو بروتوكول اللياقة والوقار الذي تعلمته؟"

"إن بروتوكول اللياقة الخاص بي عملي للغاية، ويميل إلى التغير والتبدل حسب الموقف والظروف؛ وهناك أمور ملحة وطارئة لا يمكن تأجيلها أو غض الطرف عنها لفترة أطول من ذلك."

وبعد قوله هذا القدر، لوى إدموند شفتيه بابتسامه غامضة وسند ظهره بعمق على الكرسي المخملي. وضيقت إيزابيل، التي كانت تراقب حركاته بدقة، عينيها بتوجس:

"أمور ملحة؟"

"أنا أنوي إعادة تنظيم وتصحيح شرف العائلة ومكانتها؛ بصفتي رئيساً لبيت ليبرت."

حافظ إدموند على ابتسامته الأنيقة والمنضبطة، في حين تلوى وجه إيزابيل كأنها استشعرت نذير شؤم يلوح في الأفق من كلماته.

"لقد قمت ب الترتيب لزيجة مناسبة تليق بروفوس؛ وأود المضي قدماً في إجراءات الخطوبة الرسمية هذا الأسبوع، على أن يُقام حفل الزفاف خلال هذا الشهر. ولحسن الحظ، فقد أبدى الطرف الآخر رغبة وموافقة واضحة، لذا لن يكون من الصعب إتمام الأمر ورؤيته يتحقق."

ولوهلة، بدت إيزابيل وكأنها تشك في سلامة حاسة السمع لديها؛ ورمشت بعينيها عدة مرات كأنها أساءت فهم ما قيل، واكتفت بالحديق بفراغ في إدموند بذهول. ولكن عندما رأت أن ابتسامته الهادئة لم تتغير ولم يرف له جفن، تراجعت الدماء من وجهها لتتركه شاحباً تماماً كالأموات.

"قبل قليل... ماذا قلت ب حق الجحيم؟"

ارتجف صوتها بوضوح وهي تكافح بكل قوتها لكبح جماح ثورة الغضب الشديدة التي تجتاح صدرها. وأمام تعابير إيزابيل الثائرة، تولى إدموند الشرح لها بنبرة هادئة ولطيفة:

"الطرف الآخر هي الأميرة الثانية للعائلة الملكية في رورشاخ."

"...رورشاخ؟"

منذ العصور القديمة، كانت رورشاخ دولة تتبع نظاماً أمومياً صارماً تحكمه النساء وتنتقل فيه السلطة عبر السلالة النسائية، وكان النبلاء الذكور الأجانب يُجلبون إلى هناك غالباً من خلال زواجات سياسية مدبرة؛ وكان معظمهم من الرجال المشهورين بوسامتهم وجاذبيتهم فحسب.

وأي رجل يتزوج هناك يفقد اسم عائلته وهويته بالكامل؛ وتحت شعار الملكة، يصبح تابعاً وخاضعاً لاسم امرأة، بل إن أطفاله المستقبلين يتعين عليهم اتباع سلالة الأم ونسبها. والرجل الذي يذهب إلى رورشاخ لا يمكنه ترك أي إرث أو ممتلكات تحت اسمه الخاص؛ فهو مجرد ظل في قصورهن.

ولم تكن هناك أي طريقة تجعل إيزابيل جاهلة بهذه الحقائق؛ ففي النهاية، كانت هي نفسها من أرسل روفوس إلى رورشاخ في الماضي في محاولة يائسة لعلاجه من ضعفه. لقد انقادت حينها وراء الخرافات التي تقول إن الفنون الطبية الغامضة للشرق والطاقة الأنثوية القوية لتلك البلاد يمكن أن تعيد للرجل قوته وحيويته. وكانت النتيجة بطبيعة الحال كارثية؛ فبدلاً من الشفاء، عاد روفوس من رورشاخ تنهشه مشاعر أعمق من الدونية، العجز والخزي.

"أنت تقول إنك سترسل ابني، الابن الأكبر لبيت ليبرت، إلى دولة أمومية تحكمها النساء؟"

"أليست رورشاخ مكاناً مناسباً وملائماً تماماً لروفوس وطبيعته؟ هناك سيحظى أخيراً برعاية واحتضان امرأة لم يكن ليقوى على نيلها بمفرده هنا."

"أنت... أنت... هل تجرؤ حقاً على... "

"لا يمكنني السماح له بقضاء بقية حياته هنا في التسكع ومضايقة الخادمات في الممرات. روفوس لا يملك شيئاً سوى اسم العائلة ووجهاً وسيماً، لذا يتعين عليه على الأقل استغلال هذه الميزات لـتأمين مكانة ومنصب لنفسه. ومكانة مثل كلب مدلل للأميرة في رورشاخ ليست صفقة سيئة على الإطلاق، بالنظر لظروفه الحالية."

وتوقف إدموند لبرهة كأنه يمنح إيزابيل الوقت الكافي لاستيعاب الكلمات وفهم أبعاد الموقف، ثم رفع طرفي شفتيه مجدداً بابتسامة قاسية:

"لا يمكنني ترك الابن الأكبر لبيت ليبرت البالغ من العمر ستة وعشرين عاماً لـيتعفن هكذا بلا فائدة. ألن تمنحي روفوس فرصة لأداء واجبه تجاه عائلته كالابن الأكبر؟ حتى لو كان هذا الواجب سيُنفذ بين ذراعي امرأة هناك."

كادت إيزابيل أن يتوقف نفسها من فرط الصدمة، وبدت وكأنها على وشك التعرض لنوبة قلبية؛ واصطبغ وجهها بشحوب شديد لدرجة أنه لم يكن ليكون غريباً لو انهارت وسقطت فاقدة للوعي في أي لحظة. وبعد صمت طويل ومطبق، فتحت شفتيها المرتجفتين أخيراً لتقول:

"هل... هل فقدت عقلك تماماً؟"

"كما ترين تماماً."

"هذا مستحيل... لا يمكن أن يحدث هذا الأمر أبداً. كيف تجرؤ! أنا أرفض تماماً، ولن أسمح بهذا الأمر ما حييت. ابني روفوس، روفوس هو... "

وتقطع صوت إيزابيل وعجزت عن إكمال جملتها، وابتلعت ريقها بصعوبة بالغة؛ وبدا أن مجرد التفكير في اسم ابنها يمنحها القوة مجدداً، فشدت يدها المرتجفة في قبضة قوية:

"لقد أصبحت دوقاً بالوكالة لـيوم واحد فقط، والآن تقول إنك ستبيع روفوس وتتخلص منه كأنك تبيع الماشية؟"

"لقد أبلغتكِ بالأمر في أقرب وقت ممكن؛ وظننتُ أن هذا التصرف يحمل قدراً كبيراً من الاحترام والاهتمام تجاهكِ."

"ترسله إلى خارج البلاد؟ روفوس؟ سأستدعي محامي العائلة على الفور، سأجمعهم كلهم هنا وأكشف أمامهم كل ما اقترفته يداك من ألاعيب ومؤامرات. كيف تجرؤ على حياكة مثل هذه الخدعة الدنيئة...!"

"أرجوكِ لا تقلقي يا والدتي؛ فزواج الابن الأكبر يُعتبر دائماً مناسبة سعيدة ومبهجة في العرف، والمحامون سيهنئونه ويفتخرون به بوضوح."

"ابني، مهما حدث...!"

وفجأة، جفلت إيزابيل التي كانت تصرخ بأعلى صوتها وتنفث غضبها؛ وكأنها توصلت فجأة إلى حقيقة وإدراك ما، عقدت حاجبيها وأخذت تتفحص ملامح إدموند بدقة وعناية:

"أنت تنتقم."

ولم يتردد إدموند الذي كان يجيب دون أي تفكير، بل أطلق ضحكة قصيرة؛ وبالنسبة لامرأة تدعي الذكاء وسرعة الملاحظة، فإن إدراكها وفهمها للأمور قد جاء متأخراً بشكل مثير للسخرية.

"أنت تنتقم لأنني أخبرتُ زوجتك بخصوص طقوس الشهادة والمحاكاة التي حدثت في الليلة الأولى."

أغلق عينيه ببطء لبرهة، ثم فتحهما مجدداً. طقوس الشهادة. وبإضافة خبث إيزابيل ونواياها السيئة إلى عرف مقيت وفاسد بالأساس، لم يكن من الغريب أبداً أن تشعر بلير بالخيانة والغدر؛ وفهم الآن بوضوح سبب تغير تصرفاتها وردود أفعالها تجاهه، ولماذا لم تعد كما كانت في السابق.

وأطلقت إيزابيل ضحكة قصيرة وساخرة، كشخص استعاد فجأة مقبض السيف ليحارب به مجدداً:

"استمع إليّ جيداً؛ إذا كانت بلير قد شعرت بالخيانة والغدر من جانبك، فهذا ليس خطئي أو بسببي أنا؛ بل يعني فقط أن الثقة والأمان اللذين منحتك إياهما كانا واهيين وسطحيين للغاية. إن امرأتك لم تؤمن بك إلا بالقدر الضئيل الذي سمحت لها أنت به منذ البداية."

"...."

"إن تعذيبنا أنا وروفوس والتنكيل بنا ليس سوى عذر واهٍ تحاول به تغطية لوم ذاتك وشعورك بالذنب والتقصير تجاهها؛ وهذا النوع من العزاء والمواساة المؤقتة لن يدوم طويلاً بداخل صدرك، وسيكون من الأفضل لك التوقف عن هذا العبث الآن."

بدا الأمر مسلياً ومثيراً للسخرية بوضوح؛ فمن بين كل الكلمات والنصائح التي سمعها من إيزابيل طوال حياته، كانت هذه الكلمات هي الأكثر صراحة وفائدة له. لكن قبولها والعمل بها كان أمراً مختلفاً تماماً عن طبيعته.

"أليس هذا الحكم غير عادل ومجحف للغاية؟"

"...ماذا قلت؟"

"لقد دمرتِ كل ما تبقى لي في هذه الحياة يا والدتي؛ ولذلك، أنا أنوي تدمير عالمكِ الخاص بنفس الطريقة والأسلوب تماماً."

مد إدموند يده ورفع فنجان الشاي الخاص به بهدوء:

"وبالطبع، هذه ليست سوى البداية فقط."

ورشف الشاي الأسود بكل برود؛ وبينما كان يبلل حلقه ببطء، اندفعت إيزابيل فجأة وقبضت على فنجان الشاي الخاص بها وقذفته نحو الأرض بقوة؛ وتناثرت شظايا الزجاج والكريستال في أنحاء الغرفة، محدثة صوتاً حاداً ومفاجئاً تلاه صمت مطبق.

"كيف تجرؤ...! كيف تجرؤ على محاولة إرسال ابني إلى تلك البلاد البدائية والمهينة...!"

دمرت إيزابيل مقعدها ودفعته جانباً وهي تقف، واصطبغ وجهها باللونين الأحمر والأزرق من شدة العصبية والغيظ المتدفق بداخلها؛ ولم يرمش لإدموند جفن من هذا الاضطراب.

"بلاد بدائية ومهينة؟ منذ فترة ليست بالبعيدة، كنتِ تصفينها بأنها بلاد الشرق الغامضة ذات العلو، وأرسلتِ روفوس إلى هناك لتلقي العلاج؛ إن آرائك ومبادئك تتغير وتتبدل بسهولة تامة وبحركة أشبه بقلب كف اليد."

"اغلق هذا الفم اللعين...!"

"لا بد أن هذا الأسلوب مريح ولطيف للغاية في العيش؛ وبصراحة، لقد حسدتكِ في بعض الأحيان على طريقة التفكير الغريبة هذه، والتي تتغير وتتشكل وتبرر الأمور حسب ما يناسب هواك ومصلحتكِ الشخصية."

خفض إدموند نظراته قليلاً نحو الأرض كأنه غارق في التفكير، ثم التقت عيناه بعيني إيزابيل مجدداً ببرود:

"لقد فكرتُ طويلاً وملياً في السبب الكامن وراء هذه الطبيعة؛ ولا بد أنه التعلق الشديد؛ فمن أجل الشخص الذي تحبينه، قمتِ بتبرير كل الجرائم والمخازي وجعلها تبدو طبيعية."

"ما الذي تعرفه أنت لتتحدث بكل هذا الغرور والغطرسة أمامي! أنت، أنت تشبه والدك اللعين في كل تفصيلة! يا لك من كائن بائس ومقيت... "

وحدقت إيزابيل في إدموند بعينين حمراوين تشتعلان بالكره والغضب الشديد، واهتز جسدها بالكامل من فرط الاشمئزاز والنفور؛ وبدت حدقتا عينيها حمراوين كشبح هارب من الجحيم.

"لقد أمضيتُ حياتي بـأكملها في محاولة فهم ذلك الرجل ومحبته بصدق؛ وفشلتُ في ذلك، فشلتُ في كل مرة حاولتُ فيها. هل تعرف لماذا؟"

"...."

"لأن الرجل الذي يمتلك قلباً أجوف وخاوياً كقلب والدك، مستحيل أن يعرف معنى العاطفة أو يتذوق طعم الحب الحقيقي يوماً."

وانفجرت إيزابيل بالضحك؛ ولم يكن إدموند قادراً على التمييز ما إذا كان ما يتدفق من وجهها المتلوي والباكي هو ضحكات رفيعة أم دموع من الأسى.

"لا توجد قطرة حب واحدة تجري في دماء سلالة عائلة ليبرت الملعونة."

وهبطت كلماتها الأخيرة في أنحاء ردهة الاستقبال المظلمة كأنها لعنة أبدية سُجلت في التاريخ ولا يمكن محوها.

Sweetnoveltime