الفصل (88) الحقيقة وهو

### الفصل 88: 

استيقظت ألينا في صباح اليوم التالي وهي تشعر بالإرهاق. ظلت مستلقية في سريرها لفترة طويلة، تفكر في سيسيلي. كانت ترغب بشدة في مساعدتها، لكنها لم تكن تستطيع فعل ذلك بدون أوستن.

كانت سيسيلي هي الشخص الذي ظل يحميه أوستن بمفرده لمدة خمس سنوات. وحتى لو أرادت سيسيلي نفسها الخروج إلى العالم مرة أخرى، فلن يكون ذلك ممكنًا أبدًا دون قرار من أوستن.

وكانت ألينا تعلم يقينًا أنه عندما يكتشف أنها تعرف بشأن سيسيلي، فإنه سينفجر غضبًا. دفنت وجهها في الوسادة بإحباط.

*لا يمكنني مفاتحته في الأمر مباشرة. أحتاج إلى خطة.*

عندما دخلت القاعة الكبرى لتناول الإفطار لاحقًا، لاحظت أن مقعد أوستن على الطاولة فارغ؛ فقد كان في اجتماع ما. جلست، وانجذبت عيناها ببطء نحو أودري. كانت تبدو متوهجة.

خلال الأيام القليلة الماضية، لم تكن أودري على طبيعتها المعتادة؛ كانت تبدو مضطربة وقلقة. لكنها اليوم بدت مسترخية وسعيدة ومرتاحة.

*هل رد الملك على رسالتها؟ هل منحها الإذن لتفعل ما تريد؟*

فقدت ألينا شهيتها. *يجب أن أتحدث مع مارين في وقت لاحق اليوم.*

بعد الإفطار، ذهبت إلى حلقة الخياطة. لم تكن هناك خلال اليومين الماضيين وكان لديها الكثير من العمل المعلق. كانت الحلقة تضج بالحماس، حيث كان من المقرر تسليم الشحنة الأولى من الزي الرسمي في غضون ثلاثة أيام.

جلست ألينا في مكانها المعتاد، والتقطت قطعة من القماش وحاولت الخياطة، لكنها لم تستطع التركيز. كان عقلها مشتتًا بين صدمة سيسيلي، وسعادة أودري، ورد فعل أوستن إذا أخبرته بالحقيقة.

"ما الأمر؟" سألت مارغريت وهي تجلس بجانب ألينا. "تبدين مشتتة."

"أنا... أفتقد إلسبيث،" أجابت.

لم تكن كذبة تمامًا، لكنها لم تكن الحقيقة أيضًا. أومأت مارغريت بتفهم وقالت: "أنا متأكدة من أنها ستزورنا مرة أخرى قريبًا. وحتى ذلك الحين... نحن هنا بجانبك."

"أعلم،" ابتسمت ألينا.

أثناء استراحة الشاي، جاءت إيفلين وجلست بجانب ألينا وهمست: "أريد أن أخبرك بشيء."

"ماذا؟"

"رأيت الأمير دوريان والأميرة أودري يمشيان معًا في الحديقة الرئيسية بالأمس في الليل، بمفردهما دون مرافقين،" قالت إيفلين. "بدا وكأنهما يناقشان شيئًا جديًا."

"جديًا؟"

"نعم،" أجابت. "وعندما وصلا إلى بوابة الخروج، تصافحا وكأنهما توصلا إلى اتفاق."

وضعت ألينا كوب الشاي. *هل يخطط دوريان وأودري لشيء ما معًا؟*

"أحتاج للتحقق من شيء ما،" وقفت ألينا وغادرت.

ذهبت مباشرة إلى مكتب مارين. كانت مارين على مكتبها عندما دخلت ألينا وقالت: "رأت إيفلين دوريان وأودري يمشيان معًا بالأمس. بدا وكأنهما يخططان لشيء ما."

ردت مارين: "لقد شككت في ذلك. هدفهما واحد: أنتِ. كلاهما يريد فصلك عن أوستن. ورغم اختلاف أسبابهما، إلا أن هدفهما واحد."

"ما خطتك؟" سألت ألينا.

"أحاول فك تشفير الرسائل التي كان يكتبها دوريان إلى مملكته. التشفير صعب للغاية وسيستغرق بعض الوقت. ولكن بمجرد فك الرموز، سنحصل على صورة أوضح. حتى ذلك الحين، كوني حذرة."

"هل أخبرتِ أوستن بذلك؟"

"ليس بعد،" قالت. "رد فعل أوستن سيكون عنيفًا. امنحيني وقتًا، ثم سنشرح له الأمر معًا مدعومين بالأدلة وخطة."

"حسناً."

بعد اجتماعها مع مارين، كان رأسها يدور. كانت بحاجة إلى استراحة؛ كان هناك الكثير من الضغوط ولم تستطع التفكير بوضوح. فذهبت إلى المكان الوحيد الذي تشعر فيه بالسلام: المكتبة.

جلست على طاولتها المعتادة بجانب النافذة والتقطت كتاب تاريخ عشوائي. ولكن بدلاً من القراءة، ظلت تفكر في سيسيلي وأوستن.

فجأة، وبدون مقدمات، دخل أوستن المكتبة وجلس مقابلها.

"ما الذي تفعله هنا؟" سألت والارتباك يملأ وجهها.

"أقرأ."

"لكنك تقرأ في مكتبك."

"نعم،" فتح كتابه. "لكنني رأيتكِ وقررت أن أقرأ معكِ."

حدقت فيه ألينا بذهول. لم يتحدث أوستن هكذا من قبل. اليوم، قالها مباشرة وببساطة، وكأنها شيء طبيعي يفعلانه أحيانًا. ولأنها لم تعرف كيف تجيب، خفضت بصرها نحو كتابها.

"هل يمكنني سؤالك عن شيء؟" قالت ألينا، وقد تعبت من التظاهر بالقراءة.

"بالتأكيد."

"ذكر اللورد آشبي أختك مرة. قال إنها ماتت في حريق."

تجمدت يد أوستن على الصفحة. "ماذا قال؟"

"قال إنها ماتت في الحريق وأنك احترقت أيضًا أثناء محاولتك إنقاذها. لم أسأل المزيد لأنه ليس من شأني... لكنني كنت أتساءل... ماذا حدث لها بالضبط؟"

لم تكن متأكدة مما إذا كان سيجيب. لم يشاركها أوستن أي شيء شخصي من قبل. كانت تراه يفكر فيما إذا كان سيتحدث عن سيسيلي معها أم لا.

"كانت تقرأ في غرفتها،" قال. "اندلع حريق في الجناح الشرقي فجأة. وصلت إلى الباب لكنه كان... مغلقًا. بحلول الوقت الذي وصلت إليها، كان الحريق قد أتى عليها بالفعل. لم تستطع النجاة."

*كما توقعت... إنه ليس مرتاحًا لمشاركة الحقيقة.*

"أنا آسفة."

"لا داعي لذلك. كان ذلك منذ زمن طويل."

"هل كانت تشبهك؟"

رفع نظره أخيرًا وقال: "لا، كانت أفضل مني."

تألم قلب ألينا. كلاهما يعرف الحقيقة، ومع ذلك لا يستطيعان التحدث عنها علانية. كان ذلك يثير غضبها وإحباطها.

"شكرًا لأنك أخبرتني."

هز كتفيه وعاد إلى كتابه. راقبته للحظة قبل أن تعود إلى كتابها.

لم تعد ألينا تستطيع التظاهر بالقراءة؛ كانت تعلم أن أوستن سيكشفها في ثوانٍ، فأجبرت نفسها على القراءة حقًا. مر الوقت دون أن يدركا.

ثم، فجأة، مد أوستن يده عبر الطاولة، وأزاح خصلة شعر متطايرة عن وجهها وثبتها خلف أذنها، بينما كانت أصابعه تلامس فكها ببطء.

تجمدت في مكانها. "ماذا تفعل؟" همست.

"كان شعرك يغطي وجهك."

"وماذا في ذلك؟" تمتمت بصوت منخفض جداً لم يسمعه.

"ماذا؟"

"لا شيء،" قالت. "شكرًا."

أومأ برأسه وعاد إلى القراءة. حدقت فيه بعدم تصديق؛ كان يقرأ وكأن شيئًا لم يحدث.

*منذ متى أصبح جريئًا هكذا؟*

Sweetnoveltime