الفصل (87) The Duke's bed Warme,

### الفصل 87: ماضي سيسيلي

بعد اجتماعها مع مارين، اتجهت ألينا نحو الجناح الشرقي. لقد مرت أيام منذ أن ذهبت إلى هناك، فقد كان دوريان قد أفسد روتينها.

توقفت عند المطبخ أولاً وغلّفت قطعة من خبز الزنجبيل لسيسيلي. عندما وصلت إلى الجناح، طرقت الباب وجلست تستند إليه.

"لقد رحلت إلسبيث اليوم. لقد اشتقت إليها بالفعل،" قالت ألينا، وهي تدفع خبز الزنجبيل عبر النافذة.

"أعلم. لقد راقبتكما بالقرب من العربة من نافذتي،" أجابت سيسيلي. "بالمناسبة... هل كنتِ مشغولة؟"

"نعم."

"مع الأمير؟"

تنهدت ألينا: "شيء من هذا القبيل."

"يبدو أن هناك شيئًا يثقل كاهلك."

"تشاجرنا، وقد حُل الأمر الآن. لكن بعض الأشياء لا ترحل بسهولة."

"مثل ماذا؟" سألت سيسيلي بتردد.

"كلمات لا يمكنكِ استردادها، ومخاوف لم تكوني تعلمين أن الشخص الآخر يحملها."

لم تعرف سيسيلي ماذا تقول.

"أخوكِ يصبح... شديد القسوة عندما يخاف من فقدان شيء ما،" قالت ألينا.

"نعم، هو كذلك،" ردت سيسيلي.

ضحكت ألينا: "تبدين وكأنكِ رأيتِ ذلك من قبل."

ضحكت سيسيلي أيضًا وقالت: "كنت أظن أنها مجرد طبيعته، لكن..." وتوقفت عن الكلام.

"هل تريدين..."

لم تدعها ألينا تكمل، فقالت سيسيلي: "كان أوستن قد تولى للتو شؤون الدوقية من والدي الذي كان ثملاً جدًا لدرجة لا تسمح له بالحكم، وكان أوستن يدير التركة منذ أن كان في التاسعة عشرة من عمره على أي حال."

"كنا نتجادل حول كل شيء وبالكاد نتفق على أي شيء، لكننا مع ذلك أحببنا بعضنا أكثر من أي شخص آخر،" ابتسمت.

لم تقاطعها ألينا.

"كان الجناح الشرقي خاصًا بي. كنت أقضي الأمسيات هنا في القراءة، وعزف البيانو، والقيام بالأشياء التي أحبها." تشددت أصابعها حول خبز الزنجبيل. "ثم في ليلة واحدة، اندلع حريق. كنت أقرأ، شممت رائحة دخان وعلى الفور اتجهت إلى الباب، لكنه كان مغلقًا من الخارج."

اتسعت عينا ألينا بصدمة.

"لا أعرف من أغلقه. لا نزال لا نعرف حتى اليوم. ظل أوستن يحاول اكتشاف الأمر لمدة خمس سنوات، لكنه لم ينجح."

"صرختُ. انتشرت النيران بسرعة كبيرة. أنا متأكدة من أن شخصًا ما استخدم شيئًا لتسريع الحريق. لم أستطع الخروج."

"ثم جاء أوستن. لا أعرف كيف عرف، لأن الجناح الشرقي بعيد عن بقية القلعة."

كادت ألينا ترى المشهد يتكشف أمام عينيها.

"حطم الباب بجسده وألقى بنفسه ضد باب مشتعل حتى استسلمت المفصلات وانهار الباب للداخل. مشى عبر النار ليصل إليّ،" ارتجف صوتها.

"كان محترقًا. التقطت النيران معطفه وحرقت حتى جلده قبل أن يتمكن من خلعه. لكنه لم يتوقف. عندما وصل إليّ، كانت النيران قد وصلت بالفعل إلى وجهي."

"لا أتذكر ما حدث بعد ذلك بوضوح. لكنني أتذكر أنني كنت بين ذراعيه. أتذكر صراخه من أجل الطبيب بينما كان الآخرون يقولون إنني ميتة."

انقبض صدر ألينا بألم شديد.

"فقد طبيب القلعة الأمل في نجاتي. لكن أوستن لم يفعل. أخذني سراً إلى طبيب آخر خارج رافينمور، قائلاً إنه يريد إقامة طقوس دفني هناك،" قالت وهي تجهش بالبكاء.

"احترق الجانب الأيمن من وجهي تمامًا. التأمت الندوب مع مرور الوقت، لكنها لم تختفِ. أبدو مختلفة الآن."

"أخذ الحريق كل شيء مني. دخلت في حالة صدمة. بالكاد كنت آكل أو أتحدث. كنت خائفة من أن يراني أحد، خائفة من كل شخص أراه. حاول أوستن قصارى جهده لمساعدتي، لكن صدمتي كانت أقوى بكثير من حبه."

انهارت ألينا تمامًا دون أن تدرك ذلك.

"ثم خبأني لأن شخصًا ما حاول قتلي. وإلى أن يعرف من هو... فأنا أكثر أمانًا إذا كنت ميتة،" ابتسمت ابتسامة باهتة.

"إذا اعتقد العالم أن سيسيلي مور ماتت في الحريق، فسيظن الجاني أنه نجح. والشخص الذي يعتقد أنه نجح لا يحاول مرة أخرى. علاوة على ذلك، في ذلك الوقت، لم أرغب أنا نفسي في أن يراني أحد. كرهت شكلي، عندما كنت أرى نفسي في المرآة... كنت أتمنى لو أنني متُّ بدلاً من العيش بوجه كهذا."

"لذا فقد كنت ميتة لمدة خمس سنوات بالنسبة للجميع باستثناءه هو. إنه يحمل ذنب عدم معرفة من فعل ذلك. حزن الأخ الذي يرى أخته لكنه لا يستطيع الاعتراف بها. ثقل الحفاظ على كذبة تبقيني آمنة لكنها تجعلني مسجونة."

أخذت نفساً عميقاً.

"لهذا السبب هو على ما هو عليه. البرود، الجدران، عدم القدرة على قول ما يشعر به. تعلم في سن مبكرة أن حب شخص ما يجعله هدفاً، وقضى خمس سنوات في التأكد من أنه لا أحد يعرف أنه يحب أي شيء."

"ثم وصلتِ أنتِ. وأعتقد أن هذا يرعبه. بسبب ما حدث لي."

لم تدرك ألينا أنها كانت تبكي حتى غاب بصرها تماماً.

لم يكن ألم سيسيلي بسبب الحريق فحسب، بل بسبب كل شيء فقدته بسببه. لقد نجت، لكنها اضطرت للاختفاء من العالم. وفوق ذلك كله، حملت ثقل معرفة أن أوستن يعاني أيضاً لأنه يحميها، ويلوم نفسه.

اضطر الأخ والأخت اللذان أحبا بعضهما أكثر من أي شخص في العالم إلى الانفصال لأن الحب، في حالتهما، أصبح نقطة ضعف حاول شخص ما استغلالها.

"سأخرجكِ من هنا. أنتِ ضحية. لا تستحقين العيش هكذا."

"لن يسمح أوستن بذلك. الأمر ليس آمناً،" ردت سيسيلي وهي تمسح خديها.

مسحت ألينا دموعها هي أيضاً ووقفت.

"أعلم،" قالت بهدوء. "لكنني سأبذل قصارى جهدي."

مشيت عائدة إلى القلعة الرئيسية. كان وجهها مبتلاً، ويدها ترتجف باستمرار. نظر إليها الخدم بفضول، لكنها لم تهتم.

*يجب أن أفعل شيئاً. هل يجب أن أتحدث مع أوستن؟*

أثناء مرورها في الممر، لاحظت أن باب غرفته موارب قليلاً.

نظرت للداخل ورأت أوستن يعمل على المكتب. رفع نظره عندما دخلت، ولاحظ عينيها المبتلتين، وخديها المحمرين، ويديها المرتجفتين.

نهض على الفور.

"ماذا حدث؟"

لم تجب. بدلاً من ذلك، مشت إليه، ووضعت ذراعيها حوله، وعانقته بإحكام.

احتضنته كشخص عرف للتو أسوأ شيء حدث له ولم يكن هناك شيء يمكنه فعله لإصلاحه. لذا فعلت الشيء الوحيد الذي كان بإمكانها فعله.

تصلب جسده، لأنه لم يفهم سبب ذلك. ثم ببطء، لف ذراعيه حولها أيضاً، وأراح ذقنه على قمة رأسها.

"هل قال أحدهم شيئاً؟" سأل.

هزت رأسها.

"لا."

"فقط... أردت ذلك."

لم يسأل مرة أخرى وعانقها بنفس الإحكام.

Sweetnoveltime