الفصل (86) ولدت من جديد: هوس الدوق,

 

### **الفصل 86: الحقيقة المحطمة**

أرسل صوت "أوغستا"، الحاد والغاضب القادم من الردهة، صدمة من الرعب المحض في جسد البارون "إدغار". تحول وجهه، الذي كان شاحباً بالفعل، إلى بياض الملاءات.

همس لـ "ديليا" بصوت هستيري ومذعور: "يجب أن تختبئي".

كانت "ديليا" في حالة ارتباك. لماذا يجب أن تختبئ من زوجة أبيها في منزل جدها؟ لكن لم يكن هناك وقت للسؤال. أمسك "إدغار" معصمها بيده المرتجفة، وبقوة مفاجئة، دفعها نحو خزانة الملابس الخشبية الكبيرة والداكنة الموجودة في أقصى الجدار. تسببت تلك الحركة المفاجئة في انزلاق قلادة اللؤلؤ الصغيرة من يدها وسقوطها بصمت على السجادة الوثيرة.

دفعها إلى تلك المساحة الضيقة والمظلمة. تنفس قائلاً: "لا تصدري صوتاً"، قبل أن يغلق الأبواب، تاركاً إياها في عالم تفوح منه رائحة خشب الأرز والصوف القديم.

سمعت "أوغستا" تقتحم الغرفة في اللحظة التي استجمع فيها "إدغار" قواه، ملتفاً ليواجهها من مكانه بجانب النافذة.

قال "إدغار" بصوتٍ عالٍ قليلاً ومبهجٍ أكثر مما ينبغي: "أوه، أهلاً يا أوغستا. ضجتكِ مع "بريستون" للتو أيقظتني من قيلولتي".

أشار لها بالجلوس ثم نادى: "بريستون، من فضلك أحضر للبارونة كوباً من الماء".

ضغطت "ديليا" عينها على شق صغير بين أبواب الخزانة. كانت تستطيع رؤية "أوغستا" وهي تنظر حول الغرفة بارتياب قبل أن تجلس، ووضعية جسدها متصلبة.

بدأت "أوغستا" بصوت يقطر حلاوة زائفة لا تتناسب مع تعبير الغضب على وجهها: "أنت تنام جيداً هذه الأيام يا أبي. لا بد أنك تشعر بتحسن".

أجاب "إدغار" بصوت ضعيف ودفاعي: "لقد كنت آكل جيداً وآخذ أدويتي بانتظام".

جلبت خادمة كوباً من الماء على صينية فضية صغيرة وغادرت بسرعة، مستشعة بوضوح الجو المتوتر.

سأل "إدغار": "ما الذي أتى بكِ إلى هنا يا أوغستا؟ لم تزوريني منذ سنوات. فلماذا اليوم مختلف؟"

قالت "أوغستا" وهي ترتشف الماء، وعيناها كقطعتي ثلج: "سمعت أنك التقيت مؤخراً بالدوقة الأم. وسمعت أنك طلبت منها المساعدة لتزويج "ديليا" من حفيدها".

سأل "إدغار" بدهشة: "كيف عرفتِ..."

قاطعته "أوغستا" بنظرة غاضبة: "لماذا فعلت ذلك؟"

تلعثم "إدغار"، وانهارت رباطة جأشه تحت هجومها المباشر: "م-ماذا تقصدين، لماذا؟ هذا ما يجب أن يفعله الجد. حفيدتي تتزوج، وبصفتي جدها، أنا..."

لم يكمل جملته. وبحركة مفاجئة وعنيفة، ضربت "أوغستا" كوب الماء، طار الكوب من على الطاولة وتحطم على الأرض، وجعل صوت التحطم "إدغار" ينتفض وكأنه هو الذي ضُرب.

زمجرت "أوغستا" بصوت منخفض مليء بالسم: "لطالما كنت رجلاً حقيراً وأنانياً. فلماذا تحاول فجأة قلب صفحة جديدة الآن؟ ما هي مصلحتك؟"

ظل "إدغار" صامتاً، ووجهه مزيج من الخوف والذنب.

تابعت "أوغستا" بصوت ناعم بشكل خطير: "كن صادقاً معي يا إدغار. أنت تريد اختيار جانب في هذا الأمر، أليس كذلك؟ أنت تختار جانب "ديليا"".

نهضت وبدأت تسير بخطوات بطيئة ومدروسة حول الغرفة، بحركات تشبه المفترس الذي يطوق فريسته. "دعيني أخمن خطتك. إذا تزوج صاحب السعادة الدوق "إريك"، فأنت تعتقد أنه سيعود أخيراً إلى عائلة "كارسون". تعتقد أنه سيعود إلى "مؤسسة كارسون للمنسوجات" ليرثها كلها. هذا هو السبب في أنك في جانب "ديليا". وهذا هو السبب في أنك تتأكد من حدوث هذا الزواج بأي ثمن".

مشيت نحو "إدغار" الذي بدا وكأنه ينكمش في كرسيه. قالت بسخرية واثقة: "لكن هذا لن يحدث".

سأل "إدغار" بصوت بالكاد يُسمع: "لماذا؟"

ابتسمت "أوغستا": "لأننا نراهن على شقيقه، الدوق "فيليب". بدلاً من الشقيق الأصغر المتمرد الذي رحل ليبدأ مشروعه الصغير الخاص، أعتقد أن الشقيق الأكبر، الذي يمسك بالفعل بزمام السلطة، هو مرشح أكثر احتمالاً للفوز بالخلافة".

أجاب "إدغار" بضعف: "لكن "إيلينا" لم تقرر من سيتولى رسمياً مؤسسة "كارسون". "فيليب" هو مجرد رئيس مؤقت حالياً".

ردت "أوغستا" بيقين: "سيكون الرئيس الرسمي. أنا متأكدة من ذلك. لذا قد يكون من الأفضل بكثير بالنسبة لك أن تكون في جانبي في هذا، يا أبي".

وبينما كانت تتحدث، التقطت عيناها الحادتان بريق شيء ما على الأرض بالقرب من الخزانة. كانت قلادة اللؤلؤ. تحركت لالتقاطها بتعبير فضولي. لكن "إدغار" كان أسرع منها. قفز من كرسيه، وانتزع القلادة من على الأرض قبل أن تتمكن من الوصول إليها، ثم استخدم جسده ليغطي أبواب الخزانة.

من الداخل، أطلقت "ديليا" تنهيدة خافتة ومرتجفة، وضغطت بيدها على فمها لتكتم الصوت.

حاول "إدغار"، وهو يمسك بالقلادة، تهدئة "أوغستا" المريبة بسرعة: "حسناً"، قال بصوت مليء بإخلاص زائف، "أنتِ محقة يا أوغستا. أنتِ دائماً محقة. أنتِ من اخترتُها لابني قبل كل تلك السنوات، لذا أنا متأكد من أن كل ما خططتِ له هو للأفضل".

لين تعبير "أوغستا" الشكاك إلى ابتسامة منتصرة: "أنت تبدو معقولاً بشكل مفاجئ اليوم يا إدغار. إذاً ستوافق على إعطاء "آن" مؤسسة "إلينغتون للمنسوجات". هذا هو الصواب فقط، لتعزيز خطتنا مع "كارسون" ولتأمين مستقبلها".

أجاب "إدغار" بسرعة: "بالتأكيد، بالطبع يجب أن أفعل ذلك. لماذا لا تدعين لاجتماع مع مستشاري العائلة؟ سأحضر بنفسي وأعلن الإعلان الرسمي".

قالت "أوغستا" وهي راضية تماماً عن امتثاله: "فكرة رائعة. إذاً، أرجوكِ، قدمي لي معروفاً واحداً آخر. لا تخبري "ديليا" بأشياء لا تحتاج إلى معرفتها. سيؤدي ذلك فقط إلى إرباكها".

ابتلع "إدغار" ريقه بصعوبة، وكان خوفه ملموساً حتى من خلال الأبواب الخشبية السميكة للخزانة. "أشياء... لا تحتاج إلى معرفتها؟"

أجابت "أوغستا" بصوت تحول إلى القسوة والحقد، مستمتعة بكل كلمة من اعترافها الأخير المدمر: "نعم. أشياء مثل: أوه يا "ديليا" عزيزتي، أنتِ الوريثة الحقيقية لعائلة "إلينغتون". أو، "ديليا"، والدتكِ لم تتخلَّ عنكِ. لقد ماتت في حادث عربة مأساوي في طريقها إلى مكان زفافها بوالدكِ. والأهم من ذلك"، كان صوت "أوغستا" الآن همساً ساماً، "أشياء مثل: "آن" لا يجري في عروقها قطرة واحدة من دماء "إلينغتون"".

توقفت، وتركت الحقائق الرهيبة تستقر في الغرفة الصامتة. وختمت بضحكة صغيرة خبيثة: "شيء كهذا".

داخل الخزانة المظلمة والضيقة، تحطم عالم "ديليا". كانت الكلمات المكتومة أوضح من أي صراخ سمعته في حياتها. والدتها لم تتخلَّ عنها. هي الوريثة الحقيقية. "آن" محتالة. كل ما عرفته يوماً، كل ذكرى مؤلمة، كل ذرة من معاناتها، كانت مبنية على أساس من الأكاذيب الوحشية الشيطانية.

بدأت الدموع، ساخنة وصامتة، تنهمر على خديها. دفنت وجهها في صوف معطف قديم، وجسدها يرتجف بنحيب صامت ومفطور القلب بينما كان الوزن الكامل للثقل الساحق لحياتها المسروقة ينهار أخيراً فوقها.