الفصل (83) ولدت من جديد: هوس الدوق,

~ استكمال استرجاع الماضي ~

أمسك الزوج المكلوم بياقة البارون إدغار بقبضة محكمة حتى سقط إدغار إلى الوراء على الأرض الموحلة المبتلة بالمطر. وبلا تردد، اعتلاه الرجل، ضاغطًا بوزنه على صدر إدغار في الأرض الباردة.

"ماذا؟ أتريد إعادة المال الآن؟" زمجر الزوج، وقد تشوه وجهه بحزن عميق لدرجة أنه تحول إلى غضب خالص.

"أرجوك،" توسل إدغار، وكان صوته أشبه بصرخة مثيرة للشفقة وهو يحاول تخفيف قبضة الرجل الخانقة. "أرجوك، دعني أذهب..."

"هل تعرف كيف مات طفلي؟" تابع الرجل، وقد انكسر صوته بينما اختلطت الدموع بالمطر على وجهه. "كان موعد ولادة الطفل قد حان. كنا قد اخترنا اسمًا له." كان إدغار يختنق، ووجهه يتحول إلى اللون الأرجواني الملطخ. "لقد مات ذلك الطفل داخل رحم أمه، يتلوى من الألم بسببتك!" كان الرجل يبكي بمرارة الآن، وكان حزنه قوة رهيبة ومؤثرة. "قال الطبيب إن الأقمشة التي كانت ترتديها لأشهر، تلك التي اشترتها منك، تلك التي استخدمتها لصنع ملابس طفلنا... كانت تحتوي على مواد كيميائية سامة. ماتت بسببها. بسبب الصبغة الموجودة في القماش. لقد قتلت زوجتي. لقد قتلتها!"

"ارحموني!" صرخ إدغار، وكان صوته شهقة مخنوقة. "ارحموني، أرجوكم! المساعدة! شخص ما، ساعدني!"

~ نهاية استرجاع الماضي ~

كانت ديليا تجلس في الغرفة الخافتة المليئة بالبخور، وقلبها يخفق في صدرها مما سمعته.

"بعد ذلك اليوم،" قالت قارئة الكف، بصوت هدأ خفقان قلب ديليا، "جاءني البارون إدغار. كان رجلًا مرعوبًا. جلس تمامًا حيث تجلسين الآن وطلب مني قراءة كفه. أخبرني أنه قد لُعن."

نظرت إلى إيلينا. "سألني: 'كيف أوقف هذه اللعنة من تدميري؟' أعطيته حلًا بسيطًا واحدًا: 'صحح كل أخطائك'."

توقفت قارئة الكف، كما لو كانت تتذكر خوف البارون العجوز. "اعتاد المجيء إلى هنا كثيرًا بعد ذلك. كان يجلس ويحدث نفسه مرارًا وتكرارًا: 'هل ستسحب روح تلك المرأة المسكينة روحي إلى الجحيم أيضًا؟ سأعيد كل ما أخذته. سأصحح كل أخطائي. أرجوك، فقط أبقِ على حياتي'."

رسمت القصة صورة مثيرة للشفقة واليأس للجد الفخور الذي ظنت ديليا أنها تعرفه.

إيلينا، التي كانت تستمع بتركيز، سألت أخيرًا السؤال الأكثر أهمية. "إذًا ما هي صلته بها؟" أشارت بإصبعها الطويل الأنيق نحو ديليا.

"الدم الذي يجري في عروقهما،" أجابت قارئة الكف ببساطة. "على الرغم من أنه لم يكن يريدها في العائلة آنذاك، ليس حقًا. ولكن بعد أن أخبرته عن 'لعنته'، بدأ يفعل كل ما في وسعه لجعل تلك الطفلة سعيدة. بدأ يؤمن بأن سعادتها، ونجاحها، سيكونان كفارة لخطاياه. يظن أن ذلك سيمحو كل أعماله السيئة وينقذ روحه."

ثم وجهت قارئة الكف عينيها الداكنتين الواعيتين نحو ديليا. "لكن يجب أن أعترف، لست متأكدة من شيء ما يخصها."

مالت إيلينا إلى الأمام. "ماذا؟"

أشارت قارئة الكف إلى ديليا. "عزيزتي، دعينا أرَ كفك الأيسر من فضلك."

ترددت ديليا للحظة، ثم خلعت قفازها ببطء ووضعت كفها على يد المرأة العجوز الممدودة. كانت بشرة المرأة جافة وباردة كالرق القديم. تتبعت الخطوط على كف ديليا لدقيقة، وبدا تعبيرها أكثر حيرة.

"روحها بعيدة جدًا،" قالت أخيرًا، بصوت هامس غريب. "إنها ليست ميتة، وليست حية حقًا."

تلك الكلمات، التي كانت قريبة جدًا من الحقيقة التي لا تصدق لتجربة ديليا الخاصة، جعلت القشعريرة تسري في عمودها الفقري.

وقفت إيلينا فجأة، وكشط كرسيها الأرضية. لقد سمعت ما يكفي. غادرت الغرفة أولًا، بخطوات سريعة ومضطربة. بعد لحظة، وقفت ديليا أيضًا، وانحنت انحناءة صغيرة لقارئة الكف، وخرجت إلى حيث كانت العربة تنتظر.

كانت إيلينا تقف بجانب الباب المفتوح، تلوح بمروحتها، على الرغم من أن اليوم لم يكن حارًا بشكل خاص.

"لا تعيري اهتمامًا لما قالته في الداخل،" قالت إيلينا بفظاظة عندما اقتربت ديليا. "تلك المرأة مجنونة. واهمة تمامًا. تتحدث عن الأرواح واللعنات. لم يكن ينبغي لي أن أحضركِ إلى هنا من الأساس."

"لا بأس، يا صاحبة السعادة،" أجابت ديليا، على الرغم من أن عقلها كان لا يزال مضطربًا.

نظرت إليها إيلينا، ولانت عيناها الحادتان بلمحة من قلق حقيقي. "هل أنتِ بخير حقًا، يا ابنتي؟"

استطاعت ديليا رسم ابتسامة صغيرة ومتعبة. "بصراحة،" اعترفت، "لم أكن متأكدة من سبب قيام جدي بكل هذا من أجلي. كنت أشعر دائمًا أن هناك شيئًا أكثر في الأمر. أظن أنه كان خائفًا فقط من أن أغضب منه إذا اكتشفت الحقيقة يومًا ما." نظرت إلى إيلينا، وتعبير وجهها الآن يعبر عن الامتنان. "لكن الآن، أنا متأكدة من أنني أستطيع طرح المزيد من الأسئلة عليه لأفهم كل شيء. شكرًا لكِ على إحضاري إلى هنا اليوم، يا صاحبة السعادة."

نظرت إيلينا بعيدًا، وظهر احمرار خفيف على خديها الفخورين. حاولت التصرف بصلابة. "لقد أخبرت أحدهم من قبل أن الشفقة ليست ما تشعرين به تجاه زوجة ابن مستقبلية،" قالت بصوت متصلب قليلًا. "لكن أظن... أظن أنني لست مختلفة."

ابتسمت ديليا. "يا صاحبة السعادة."

نظرت إليها إيلينا، متظاهرة بالإهانة. "يا صاحبة السعادة؟ ما زلتِ؟ كم هذا رسمي وغير شخصي." توقفت، ثم أمرت بصوت حازم ولكن به دفء خفي، "ناديني بالجدة من الآن فصاعدًا."

ابتسمت ديليا ابتسامة حقيقية وخجولة. بدت الكلمة غريبة على لسانها. "يا صاحبة السعادة..." قالتها بدافع العادة، ثم توقفت، وتحولت وجنتاها إلى اللون الوردي.

أشارت إيلينا إليها بمروحتها. "ها أنتِ تفعلينها مجددًا."

"أنا آسفة،" قالت ديليا، ثم حاولت مجددًا بصوت ناعم: "... جدتي."

عند سماع الكلمة، ورؤية الابتسامة الحقيقية والخجولة على وجه الفتاة، ذاب تعبير إيلينا الصارم تمامًا أخيرًا. وأضاءت وجهها ابتسامة دافئة ونادرة. "هذا أفضل،" قالت. "الآن، لنعد إلى المنزل."