الفصل (74) تعامل مع البطل الثاني كأنه من الحجر,

"لم أساعد في الحصول على الجوهرة متوقعة هذا النوع من المكافأة... شكراً جزيلاً لك!"

بدا أن وجود "الحجر السحري"، الذي كنت قد استبعدته باعتباره مجرد حصاة، يحمل أهمية أكبر مما كنت أعتقد. لدرجة أن الدموع ترقرقت في عيني "ليلي" تلك.

"هل ما زلتِ تعملين في البرج؟" سأل ريكاردو، الذي كان يجلس مقابل ليلي.

"لقد جئت اليوم بصفتي بيانكا فقط."

"لا أعتقد أن هناك أي سبب لزيارة سيدة من عائلة الماركيز."

"هذا ما أقوله. لم أكن أتوقع أن يكون هناك الكثير مما يجب على سيدة فعله أيضاً."

عندما أبعدتُ سؤاله دون أي تلميح للقلق، لم يضغط ريكاردو أكثر.

"وماذا عنك؟ لماذا أنت هنا؟"

"لقد رأيتِ، أليس كذلك؟"

"رأيت. لكن الأمر بدا تافهاً جداً ليأتي شخص مثلك شخصياً."

كان من النوع الذي يوسوس بشأن الوقت، لذا كان من الطبيعي إرسال خادم.

"أنت تكره إضاعة الوقت."

"مقابلتك ليست إضاعة للوقت."

"..."

"يبدو أنكِ لا تزالين لا تعرفينني جيداً."

أمال ريكاردو رأسه قليلاً.

"هل كنتِ تعتقدين ذلك حتى عندما ذهبت إلى بيلبارت؟"

"إلى حد ما..."

"همف." بدا وكأنه لا يعرف من أين يبدأ في تصحيح سوء الفهم.

*كيف يفترض بي أن أعرف إذا كنت لا تقول شيئاً!*

(بالطبع، ليس الأمر أنني كنت سأستمع).

بما أنني رفضت ريكاردو ببرود في المرة الأخيرة عندما قال إن لديه شيئاً ليخبرني به، لم أستطع الادعاء بأنني بريئة تماماً. غيرت الموضوع لتجنب ذلك الموضوع المحظور من ذلك اليوم.

"هل سارت المعالجة بشكل جيد؟"

"نعم."

"...حقاً؟"

"أنا لا أكذب."

"إذن هل يمكنني التحقق بنفسي؟"

عندها، رد ريكاردو بوجه جاد نوعاً ما:

"في أوقات كهذه، من الطبيعي تحديد موعد للمتابعة."

"هذا يبدو غير طبيعي."

"إذا قلتِ موافقة عرضاً، فسيكون ذلك مثالياً."

"الناس عادة يسمون ذلك وقاحة."

هل كان بخير؟ لا يزال، بالنظر إلى أنه كان يتفوه بهراء، لم يبدُ أن الجرح قد ساء. في تلك اللحظة، وصلت العربة أمام مسكن عائلة رويجين. قفزتُ من العربة وودعته.

"شكراً على التوصيلة."

"..."

فتح ريكاردو شفتيه وأغلقهما مراراً وكأن لديه شيئاً ليقوله.

"بيانكا؟"

في تلك اللحظة، سمعت صوت سيدريك المألوف. نظر إليّ بشك، وكأنه غير متأكد مما يراه.

*لماذا يجب أن يكون في المنزل اليوم...!*

مذعورة، حاولتُ الشرح على عجل.

"التقينا بالصدفة، وأوصلني إلى الضيعة."

"...بالصدفة."

"العالم صغير. ها ها."

ضاقت عينا سيدريك فوراً، ثم التقت عينا الرجلين بشكل محرج.

"ساعدتني بيانكا في شيء من قبل، لذا انتهى بنا المطاف بالتحدث لبعض الوقت."

"أختي، تقصدين؟"

تصلب وجه سيدريك وكأنه سمع للتو شيئاً لم يكن ينبغي له سماعه.

"في أورفين..."

"كلاكما يجب أن تكونا مشغولين!"

قطعتُ كلمات ريكاردو بسرعة، لكن كان الأوان قد فات. أطلق سيدريك ضحكة قصيرة.

"آها."

التفتُّ لأحدق في ريكاردو بنظرة استياء. *لماذا أنت هكذا...! ألا يمكنك معرفة ذلك من حقيقة أنني أخفيت هويتي؟*

هز ريكاردو كتفيه وكأنه يقول إنه بريء. لا، لم يكن لدي أحد لألومه سوى نفسي. كان خطئي لقبولي التوصيلة في عربة هذا الرجل!

في تلك اللحظة، ابتسم سيدريك ابتسامة خافتة.

"جاء الدوق إلى ضيعتنا. لن يكون من الصواب إرساله بعيداً هكذا."

"لا بد أن الدوق لديه أمور في ضيعته..."

"إذن لن أمانع."

*لماذا تتصرف هكذا منذ قليل؟ هل تكنُّ لي ضغينة...؟*

ما إن أنهى حديثه حتى فتح سيدريك الباب وكأنه يدعوه للداخل. همستُ على عجل لريكاردو الذي كان على وشك المتابعة:

"سأتعامل مع العواقب، لذا لا بأس إذا هربت."

"لا توجد مثل هذه الكلمة في قاموسي."

قبض على يده وكأنه اتخذ قراراً حازماً.

*...لقد أعطيته الفرصة بالتأكيد.*

ساد صمت بارد في غرفة الرسم. عادةً، كنت سآكل الكعكة دون تفكير، لكنني لم أستطع تذوقها على الإطلاق. عندما حدقت في سيدريك بصمت، كان يحدق في ريكاردو فقط، غير مدرك أنني أشاهده. ريكاردو، من ناحية أخرى، كان مشغولاً بتبديل طبق الحلوى الفارغ الخاص بي بطبقه. كنت الوحيدة التي تشعر بالحرج وسط تلك النظرات المتضاربة.

"مـ-ماذا عن الجد؟"

نعم، الشخص في الوسط هو دائماً من يجب عليه حل الموقف.

"سيكون هنا قريباً."

كنت أعتمد على الجد. بينما كنت ألتقط أنفاسي، وضع سيدريك فنجان الشاي.

"لم أتوقع أن يمتد لطف الدوق إلى آنسة كانت مخطوبة وفسخت خطوبتها."

"...!"

"مثل هذا المودة، التي لم يظهرها حتى لخطيبته، كانت كافية لتكون محيرة."

كنت على أعصابي. افترضت أن هناك سبباً لاستدعاء سيدريك لريكاردو، لكنني لم أتوقع أن يتحدث بهذه القسوة. كانت نظراته خلف عدسات نظارته حادة كشفرة مصقولة.

"أعلم أن الدوق عمل بجد من أجل الإشاعات، لكن مثل هذا الاعتبار المفرط سيكون بالتأكيد سماً لهذا الطفله."

في مرحلة ما، تحولت عيناه إليّ.

*'...هل يخبرني أن ألتزم بأدبي؟'*

كانت نظرة توبخني لوصولي في عربة ريكاردو. لم يكن مخطئاً. في الواقع، إذا تحدثنا بصرامة، كان محقاً تماماً. خاصة بعد أن فسخنا الخطوبة...

"كنت متسرعاً جداً. لم أعتقد أن ذلك سيسبب المتاعب لبيانكا."

"بيانكا في سن الزواج."

انتفض ريكاردو بشكل ملحوظ.

"النميمة التي لا طائل منها بدأت لتوها في التلاشي. بدأت المقترحات تصل، وأتوقع أن نسمع أخباراً سارة قريباً."

"..."

"بالتأكيد الدوق يأمل في ذلك أيضاً وقمع الإشاعات، حتى لو كان ذلك متأخراً."

*شخص أرسل اقتراحاً لآنسة تم التخلي عنها لتوها من قبل دوق؟ أي نوع من المجانين سيفعل ذلك؟*

فقط سيدريك، الذي ألقى تلك القنبلة، رشف الشاي بهدوء. غرق المزاج بثقل في لحظة. نظرت غريزياً إلى ريكاردو وانتفضت. كان متجمداً تماماً، مثل شخص نسي كيف يتنفس.

*'ماذا أفعل بهذا الموقف...!'*

بقيت أتململ في محنة للحظة.

*بانغ.*

"جدي!"

أخيراً، وصل منقذي. هرعتُ إليه في عجلة من أمري، وبدا الجد مندهشاً نوعاً ما.

"طفلتي؟"

ربت على كتفي بلطف، ثم لاحظ ريكاردو يقدم تحية مهذبة.

"مر وقت طويل."

"آه، ريكاردو."

لم يكمل الجد جملته. فجأة، شعرت بالقلق. *هل يعقل أن الجد أيضاً... مثل سيدريك...*

يمكنني فهم سبب استياء شخص ما من ريكاردو. مئة، ألف مرة! لكن في الوقت الحالي، كان ضيفاً. بينما كنت أنظر إليه بعيون يائسة—

"هل أكلت؟"

سأل الجد وكأن الأمر لا شيء. كان اقتراحاً لم يتوقعه أي منا—أنا أو سيدريك أو ريكاردو.

*'...من كان يظن أن شيئاً كهذا سيحدث على الإطلاق.'*

نظرتُ جانباً إلى ريكاردو، الذي كان يجلس بجانبي. ريكاردو، يتناول العشاء في ضيعة رويجين. لو رأتني نفسي في الماضي هذا، لأغمي عليها في مكانها. كنت آمل فقط ألا يُقال أي شيء غريب. لم تكن لدي فكرة عما يفكر فيه ريكاردو. ثم، بينما كان يراقبه بهدوء، تحدث الجد أخيراً.

"عندما كنت صغيراً، كنت تستخدم يدك اليسرى بشكل أساسي، أليس كذلك؟"

"أوه، هل كنت أعسراً؟"

حرك ريكاردو الملعقة بشكل محرج في يده اليمنى.

"كان ذلك منذ وقت طويل، لكنك لا تزال تتذكر."

"ها ها. هناك قول مأثور بأن الأطفال العسر أذكياء. لهذا السبب كنت أراقبك."

"ربما لهذا السبب كنت تقود عائلة الدوق بشكل جيد." أضاف سيدريك. ربما لا يزال يشعر بالسوء قليلاً لما قاله سابقاً.

*انظر، كنت أعلم أنك تهتم!*

"ربما يجب أن أبدأ في ممارسة الأكل بيدي اليسرى أيضاً."

"حتى التفكير في ذلك يثبت كم أنت أحمق."

"ما مشكلته..."

الأشخاص الذين لا يستطيعون تقبل المزاح ليسوا ممتعين.

"اللورد بلوا، كيف حال صحتك؟"

رد الجد بنبرة مازحة:

"في عمري، لا أخبار تعني أخباراً جيدة."

"الجد أقوى مما يبدو."

"صحيح. طالما أنك لا تقع في المتاعب."

عندما حدقت في سيدريك بصمت، تابع بلا مبالاة:

"إذا كنتِ لا تحبين ذلك، افعلي ما هو أفضل بنفسك."

"أنت تتحدث كثيراً. كنت تقع في كل أنواع المتاعب أيضاً، هل تتذكر؟ سقطت من شجرة ذات مرة..."

"أنتِ."

"وكدت تفقد يدك محاولاً استخدام السيف، فقط لأنك أردت أن تكون مثل الجد."

تحول وجه سيدريك إلى الأحمر والأزرق. وكأنه ظن أنني لا أستطيع التحدث عن نفسي. في النهاية، انفجرت مشاجرتنا إلى حرب فضح شاملة، وتنحنح الجد بصوت عالٍ لتهدئتنا. *واو، ماذا كنا نفعل أمام ضيف؟* مدركة أننا فقدنا كل إحساس باللياقة، التفتُّ إليه على عجل.

"أم، ريكاردو..."

لكنني توقفت. بدا حزيناً قليلاً، لكنه سعيد أيضاً. ابتسامة مشوبة بالشوق والحسد. كان تعبيراً خافتاً وُضع في مكان ما بين الاثنين.