الفصل (70) تعامل مع البطل الثاني كأنه من الحجر,

 

"هل عاد اللورد بيريل إلى الإمبراطورية أولاً؟"

عند كلماتي، أومأت ليلي برأسها بهدوء. لم يكن هذا معقولاً. قد يكون سيد البرج متمحوراً حول ذاته، لكنه لم يكن أبداً من النوع الذي يعود بمفرده دون كلمة. بالإضافة إلى ذلك، ألم يكن هو من اقترح أن نتعقب أثر أتكينز أولاً؟ لماذا قد يفكر شخص مثله في العودة قبلنا؟

"اللورد بيريل يغرق في النوم كثيراً، كما تعلمين. ربما يقترب ذلك الوقت."

"لكن لم يمضِ وقت طويل منذ استيقاظه..."

بدت ليلي تفكر بنفس طريقتي. ومع ذلك، صمتت، ربما لأنها لم تجد سبباً آخر. بعد العودة من أورفين، توجهنا مباشرة إلى البرج، لكنه لم يكن في أي مكان.

"أين اللورد بيريل؟"

عند كلمات ليلي، رد الساحر بتعبير حائر: "ألم يعد من أورفين معكما؟"

حتى عندما زرت "متجر الشمس"، لم يكن له أثر.

"هل قال حقاً إنه سيعود إلى الإمبراطورية أولاً؟"

"نعم. قال إنه بحاجة إلى الراحة."

...غريب. هذا غريب جداً.

"بما أنه سيكون هناك مزاد في 'متجر القمر' قريباً، ظننت أنه قد يرغب في الراحة قبل ذلك."

"مزاد؟"

أومأت ليلي: "إنه أكبر حدث يستضيفه اللورد بيريل."

كنت أعرف ذلك، لكنه كان أبكر بكثير مما توقعت. بالطبع، أصبحت المقارنة بالقصة الأصلية الآن تبدو بلا جدوى.

"لطالما كان شخصاً يختفي دون سابق إنذار، لذا لننتظر قليلاً."

"...حسناً."

قلت كلمات لم أكن أعنيها حقاً.

"لماذا لا تعيشين في الخارج إذاً؟"

لم أستطع رفع رأسي أمام كلمات سيدريك.

"ألم تقولي إنك تريدين مغادرة العائلة أيضاً؟"

"...أنا آسفة."

"هذه المرة يا بيانكا، أنتِ المخطئة."

رفع جدي كلتا يديه أيضاً، كما لو كان يقول إنه لا يستطيع الوقوف في صفي. ...أجل، هذه المرة كان خطئي حقاً. غادرت تاركةً مجرد رسالة تقول إنني متجهة إلى أورفين مع البرج. ها، لكن الأمر لا يزال يبدو غير عادل. لقد أخبرت جدي بالأمر، رغم أنه في الآونة الأخيرة ينسى الأشياء كثيراً.

"تغاضيت عن الأمر عدة مرات لأنك بدوتِ مختنقة، والآن تهرعين إلى المملكة من أجل استنشاق الهواء النقي...؟"

أطلق سيدريك ضحكة خاوية، بدت وكأنه مذهول من كلماته الخاصة. لكن للحظة فقط، سرعان ما بدأ يوبخني دون هوادة. هل ذهب إلى مكان ما ليأخذ دروساً في التوبيخ؟ الأمر يزداد سوءاً مع الوقت...

بينما كنت أعد بلاطات الأرضية بلا سبب، تدخل جدي، الذي بدا منهكاً من الاستماع، لتهدئة الأمور.

"كـ-كفى. أنا متأكد من أن بيانكا تفهم الآن. أليس كذلك يا عزيزتي؟"

"نعم، نعم!"

تشبثت به كما لو كان طوق نجاتي. "لن أختفي مجدداً برسالة متروكة خلفي."

"نعم، نعم. طالما تخبرينني، سأسمح بأي شيء."

منحني إذنه، لكن بدا وكأنه لا يتذكر فعل ذلك. 'لا بأس. سأذكره كثيراً.' إذاً، ليست مشكلة كبيرة. حاولت نفض القلق المتسلل.

*طرق، طرق.*

"اللورد بلوا."

في تلك اللحظة، سمعت صوت أتيكوس من خلف الباب.

"ادخل."

كان وجهه وهو يدخل الغرفة مليئاً بالاستعجال. "اعذروا المقاطعة، لكن اللورد هارنين قد وصل إلى الإقطاعية."

تصلب تعبير جدي للحظة وجيزة. كانت عابرة، لكنها ليست شيئاً يفوتني وأنا أراقبه.

"سأذهب لاستقباله نيابة عنك."

عند كلمات سيدريك، هز جدي رأسه: "لا. إنه صديق قديم لي، لذا يجب أن أستقبله بنفسي."

ابتسم وتابع: "سيدريك، أنا متأكد من أن لديك المزيد لتقوله لبيانكا."

"جـ-جدي؟"

هل تعني أن عليّ الاستماع للمزيد من ذلك التوبيخ المروع...؟!

لكن جدي اكتفى بالضحك بصوت عالٍ. سيدريك، الذي بدا مستسلماً، أمسك ذراعي وقادني نحو الباب.

"لـ-لا!"

قاومت بكل قوتي لتجنب مغادرة الغرفة، لكن سيدريك كان أقوى مما توقعت.

*دبة!*

أُغلق الباب، وتثبتت عينا سيدريك، اللتان أصبحتا باردتين، على عينيّ.

"هاها، أنا متعب أيضاً، لذا سأذهب."

"إلى أين؟"

في النهاية، فشلت محاولتي للهروب. بينما كنت أُجرُّ خلفه، غيرت الموضوع بسرعة:

"ألا تشعر بالانشغال؟ أنا متأكدة من أن لديك الكثير من العمل المتراكم."

"أنا لست مثلك."

"يا إلهي، قلتها وأنا أعلم أنك ستقول ذلك!"

أجبرت نفسي على الضحك لنزع فتيل الموقف. في تلك اللحظة، توقف سيدريك. توقفتُ أيضاً ورأيت هارنين يسير في الردهة.

"لقد مر وقت طويل منذ التتويج." اقترب منا بابتسامة دافئة. "هل كنت بخير؟"

حييت هارنين بسرعة باللياقة المناسبة، فأجاب بلمحة من خيبة الأمل.

"هل هناك حاجة للرسمية بيننا؟ لا أزال أتذكر بوضوح عندما كنتما مجرد طفلين صغيرين."

تحولت النظرة التي كانت على سيدريك بخفة نحوي.

"بالمناسبة، إنه لأمر مؤسف. ظننت أنكِ وريكاردو تشكلان زوجاً رائعاً."

"آه، لا. أنا لست جيدة بما يكفي مقارنة بالدوق."

"......هل لي أن أسأل لماذا؟"

في تلك اللحظة، ومض شيء ما في العيون التي كانت تدرسني. سرت قشعريرة في عمودي الفقري، لكنني أجبرت نفسي على عدم إظهار ذلك.

"كما قلت، أنا لست على قدم المساواة مع الدوق. لدينا أيضاً اختلافات في الشخصية."

وكأنه يحاول تحديد ما إذا كنت أقول الحقيقة، لم تتركني نظرة هارنين ولو لمرة واحدة.

"......هل أعطاكِ ذلك الطفل نوعاً من الإشارة؟"

إشارة؟ لم أفهم تماماً ما يعنيه، وعندها فقط رسم ابتسامة باهتة. لكن دقات قلبي المتسارعة لم تهدأ ولو قليلاً.

"بالتفكير في الأمر، ذكر ذلك الطفل ذات مرة أن هناك امرأة معجباً بها."

لمس هارنين أذنه برفق. "إذا كان ذلك يجرح مشاعرك، فدعيني أعتذر نيابة عنه."

"لا بأس. إنه أمر شائع في الأوساط الاجتماعية. أنا بخير."

لحظة واحدة، التوت زاوية شفتيه للأعلى. لكن لفترة وجيزة فقط، قبل أن يهمس بهدوء:

"أن تريدي الانفصال أولاً—كم أنتِ وقحة."

"أنا من أرادت الانفصال. الدوق لم يفعل."

لا أعرف لماذا، لكن شعرت أن عليّ قولها بهذه الطريقة. ضاقت نظرة هارنين بحدة.

"......أنتِ من أردتِ ذلك. رغم قولك إنكِ بخير، لماذا؟"

"أنا من أخبرتها بفعل ذلك."

بينما كنت أحاول الإجابة مع إخفاء قلقي، قاطعني سيدريك بنبرة هادئة: "لأن الوقت الذي تقضيه مع أخيها ثمين."

قل ذلك بجدية!

شبت قشعريرة على طول ذراعي. بينما تصلبتُ، داس سيدريك على قدمي بقوة، كما لو كان يخبرني أن أتماسك.

"......يبدو أنكما دائماً مقربان جداً."

تألمت قدمي، لكنني أجبرت نفسي على الابتسام.

"في أوقات كهذه، أحسد بلوا حقاً."

"اللورد هارنين لديك دوق يمكن الاعتماد عليه بجانبك."

عند كلماتي، أطلق ضحكة خفيفة. كانت أشبه بالسخرية.

"لست متأكداً. لم أفكر فيه بتلك الطريقة ولو مرة واحدة."

*⟨هل نسميها معتقدات عائلة هيسن؟ حسناً، تقنياً، إنها معتقدات اللورد هارنين......⟩*

تملكت كلمات إليوت من الماضي عقلي. *⟨حتى لو لم يرغب سموه في ذلك، فهو شيء يجب القيام به. لأنه عاش حياته بأكملها من أجله.⟩*

حياته بأكملها. لشيء لم يرغب فيه حتى. في ذلك الوقت، تركت تلك الكلمات تمر دون تفكير كثير، لكن بشكل غريب، لم تفارق عقلي الآن. الندوب التي لا حصر لها تركت على ريكاردو. الشخص الوحيد الذي يمكنه وضع يده على وريث عائلة هيسن. بدأت القطع المبعثرة تتجمع واحدة تلو الأخرى.

أخفيت يدي المرتجفتين بهدوء.

"إذا رغبتِ يوماً في ريكاردو، فقط قولي الكلمة. أنا مستعد للترحيب بفتاة جميلة مثلك في أي وقت."

"......شكراً لك."

"هارنين."

في تلك اللحظة، سمعت صوت جدي من الخلف. عند كلماته، ودعنا هارنين.

"يا إلهي، يجب أن أذهب. كان من الرائع رؤيتك مجدداً."

"آمل أن تستمتع بوقت هادئ مع جدي."

نقر هارنين على كتفي بخفة واتجه نحو جدي. لا شعورياً، قبضت على كتفي حيث لمست يده.

Sweetnoveltime