الفصل (70). I will be the perfect wife this time,

 

"أوليفيا؟" انخفض صوت كايل، وسقط السيف من أصابعه المرتجفة ليصطدم بالأرض. نظر إلى ماثياس بوجه محتقن بالدم، ثم التفت إليها، وقد تلاشى تبجحه كالدخان. "ما... ماذا تفعلين هنا؟ ظننت—"

قوست أوليفيا حاجبها بأناقة، ونظراتها تخترقه كالنصل: "ماذا أفعل في غرف زوجي يا كايل؟ هل هذا حقاً هو السؤال الذي تطرحه؟"

اجتاحت كايل موجة من الرعب الخالص. لم تكن أوليفيا مجرد مستاءة، بل كانت عاصفة محبوسة بين ملاءات حريرية.

"كل ما أردته هو النوم"، فحيحت بصوت يهتز من الإرهاق. "هل هذا طلب عظيم؟ ولماذا يقف الجميع هنا وكأن هذا ميدان عام؟ اخرجوا. كلكم".

تحولت نظرتها إلى كايل بحدة: "وأنت يا كايل. أنت ولي العهد، ومع ذلك تتصرف كأحمق عادي؟ تقتحم غرف الدوق الخاصة؟ تحلَّ ببعض الحشمة".

"إنه صديقي!" تلعثم كايل محاولاً استعادة كرامته.

"صديقك الذي كنت مستعداً لذبح رقبته قبل ثوانٍ؟" ردت ببرود.

"ظننت... ظننت أنه يخونكِ!"

أطلق ماثياس شخيراً ساخراً: "أخونها؟ بصراحة يا كايل، هل فقدت عقلك؟"

جلست أوليفيا وسقطت الأغطية حولها: "لا أعرف ما الذي يدور في رأسك يا أخي، لكن هل تعتقد حقاً أنه لو خانني، كان سيُترك يتنفس ليحكي الحكاية؟"

ساد برود مفاجئ في الغرفة، حتى أن ماثياس شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري.

"همم"، علق ماثياس بابتسامة ساخرة، "سأحرص على وضع ذلك في الحسبان. الخيانة ممنوعة إذا أردت الحفاظ على رأسي فوق كتفي".

"ها. ها. مضحك جداً"، قالت أوليفيا ببرود. "أنت أحمق بقدر ما هو أحمق".

كافح ليون وليلى لكتم ضحكاتهما، وهما يراقبان أوليفيا وهي تهدم كبرياء أقوى رجلين في الغرفة بسهولة. حك كايل مؤخرة عنقه بإحراج: "انظري، أنا آسف لأنني ضربتك بالوسادة. لم أتوقع أن تكوني أنتِ. الآن، هيا، انهضي. جئت أنا وليلى كل هذه المسافة لرؤيتك".

نظرت أوليفيا نحو الباب حيث كانت تقف إيزابيلا: "إيزابيلا، أخرجيهم. هل هذه غرفة نوم أم قاعة عرض؟"

وبدون انتظار إجابة، التفتت وعادت لتدفن نفسها تحت اللحاف. أشار ماثياس نحو المخرج بنظرة حادة لكايل: "سمعتماها. اخرجوا".

"ذلك يشملك أنت أيضاً يا ماثياس"، جاء صوت أوليفيا المكتوم من تحت الأغطية. "اخرجوا، جميعاً".

"لا يمكنك طردي من غرفتي"، احتج ماثياس، رغم أن نبرته خلت من أي عتاب حقيقي.

"تعلم ماذا؟ أنت محق". جلست أوليفيا فجأة، وأمسكت بالبطانية الثقيلة ولفّتها حول نفسها كعباءة ملكية، ثم سارت بخطى واثقة نحو الباب، تاركة إياهم في حالة ذهول. توقفت عند العتبة ونظرت إلى وصيفتها: "إيزابيلا، أيقظيني بعد ساعة".

"كما تشائين يا صاحبة السمو"، ردت إيزابيلا بانحناءة احترام.

عادت أوليفيا إلى صمت غرفتها، حيث أدركها الإرهاق العميق أخيراً. كانت الكوابيس لا ترحم، وسقطت في نوم عميق ومظلم حتى أيقظها صوت ناعم.

"أوليفيا... أوليفيا، استيقظي".

فتحت عينيها بالقوة، وقبل أن يركز وجه إيزابيلا، همست: "هاه... أنا مستيقظة"، وأصداء أحلامها لا تزال عالقة في زوايا الغرفة.

كانت الدمية مهملة في حجر أوليفيا بينما أصبح الهواء في الغرفة ثقيلاً برائحة ذكرى ترفض التحلل.

" هل فعلوا شيئ بجسدك؟" أطلقت أوليفيا ضحكة جوفاء وممزقة كزجاج يتحطم. "لا يا إيزابيلا. لقد مزقوني ككلاب مسعورة. كانت أيديهم باردة ودهنية ورائحتها كالبيرة العتيقة. لا أزال أشعر بخشونة الأرضية على عمودي الفقري بينما كانوا يثبتونني. لكن الصوت—ذلك الصوت المعدني الإيقاعي لحزام يُنزع من حلقات بنطاله—هو ما كسر شيئاً ما داخل عقلي".

تجمدت عيناها، تحدقان في نقطة في الفراغ حيث كان الرعب لا يزال يتكشف.

"لم أفكر، بل تصرفت. عندما انحنى فوقي، وأنفاسه ساخنة وكريهة على رقبتي، انقضضت. لم أضربه فقط؛ بل وصلت إلى الشيء الوحيد الذي يمكنني الإمساك به ومزقته. شعرت بتمزق الأوتار المبتل ودفء الدم الشرياني يرش وجهي. لم تكن صرخته بشرية—كانت صراخ خنزير مذبوح. ولأول مرة في ذلك الجحيم، شعرت بدفعة من النشوة الإلهية الخالصة. راقبت الآخرين يتراجعون، وأعينهم واسعة برعب جديد من الفتاة 'المكسورة'".

التوت شفتا أوليفيا بابتسامة مفترسة مظلمة وهي تسترجع دخول إلفيرا.

"وكانت هناك. تصفق. تردد صدى التصفيق كطلقات الرصاص في القبو. 'برافو أختي'، همست. 'لقد نبتت للحمل أنياب'".

بيضت مفاصل أوليفيا وهي تقبض على ملاءات السرير. "حاولت قتلها. حطمت مزهرية على رأسها بقوة كافية لقتل رجل، لكنها لم تترنح حتى. كانت جبلاً من حديد. قبضت على حفنة من شعري—لا أزال أسمع جذور الشعر تتمزق—وضربت وجهي في الجدار الحجري. طرقعة. مرة. مرتان. سبحت رؤيتي في بحر من الأحمر والرمادي. شعرت بأسناني تتخلخل، وطعم النحاس لدمي يملأ فمي".

"سحلتني للأسفل، وأجبرت صدري العاري المكدوم على قذارة الأرضية. 'قبّليهم'، أمرت، وصوتها نصل مغلف بالحرير. 'قبلي قدمي أيتها العاهرة المثيرة للشفقة'. وفعلت. زحفت عبر القذارة، عبر دم الرجل الذي مثلته بجثته، وضغطت بشفتي على حذائها. كنت كلبة. كلبتها".

ثم ظهرت الذكرى الأكثر إيلاماً.

"لم تعطني سيفاً فحسب؛ بل دفعت المقبض في يدي المرتجفة، وكان الفولاذ البارد نقيضاً لجلدي المحموم. اقتربت، وأنفاسها برائحة نبيذ فاخر، وهمست بأجمل كلمات سمعتها في حياتي: 'لقد سلبوا كرامتك يا أوليفيا. الآن، خذي حياتهم. مزقيهم. لا تتركي منهم ما يكفي للغربان'".

نظرت أوليفيا إلى يديها، وكأنها تتوقع رؤيتهما لا تزالان ملطختين باللون القرمزي.

"وهكذا، بدأت. لم أقتلهم فحسب يا إيزابيلا. كنت أتدرب. أردت أن أعرف كم من الوقت يمكن للإنسان أن يصرخ قبل أن تنهار رئتاه. أردت أن أعرف إلى كم قطعة يمكن تحويل الجسد بينما لا يزال القلب ينبض".

اشتعلت الفكرة في عقل أوليفيا كالنار، وحرقت آخر آثار الفتاة المذعورة التي كانت عليها. كان الأمر كما لو أن روحها قد طُهرت من الخوف، وحلت محلها سكون جليدي أجوف وابتسامة لا تنتمي لوجه بشري. قبضت على السيف، وأخيراً شعرت بوزنه كما يجب.

تحركت بدقة وحشية وإيقاعية. بضربة واحدة انسيابية، قطعت رؤوسهم، لكن رذاذ الدم لم يكن كافياً لإخماد العطش داخلها. انهالت على جثثهم، تقطع وتمزق، مرة تلو الأخرى، حتى لم يعد الرجال الذين لمسوها أكثر من أكوام لحم لا يمكن التعرف عليها.

واحدة تلو الأخرى، جمعت أطرافهم المقطعة وألقت بها في المدفأة المشتعلة. وقفت هناك، مغمورة في الضوء البرتقالي المتراقص، تراقب النيران تلتهم أدلة عارها حتى تحولت إلى رماد وتطايرت عبر المدخنة.

فجأة، لفت زوج من الأذرع الباردة حولها من الخلف. ضغطت إلفيرا بوجنتها على كتف أوليفيا الملطخ بالدم.

"أوليفيا... أنتِ ملكي الآن"، خرخرت إلفيرا، وصوتها لمسة سامة. "لا أحد يمكنه أبداً أن يأخذك مني. كرري بعدي: أنا أنتمي لإلفيرا".

"أنا أنتمي لإلفيرا"، رددت أوليفيا بصوت خالٍ من العاطفة. قالتها مرة أخرى، ومرة أخرى، تعويذة مظلمة تُهمس في الظلال.

"فتاة جيدة"، ابتسمت إلفيرا وهي تربت على خدها. "الآن تعرفين من هو سيدكِ. لا تجرئي أبداً على مخالفتي أو إخفاء أسراركِ عني مرة أخرى".

خرجت إلفيرا من الغرفة، تاركة أوليفيا وحدها وسط المجزرة. سارت أوليفيا كالشبح إلى الحمام، وملأت حوض الاستحمام ليس بالزيوت، بل بحفنات من الملح الخشن، يائسة لحرق الإحساس الوهمي بجلدهم على جلدها. ورغم أنها ظلت جسدياً دون مساس، إلا أنها شعرت بقذارة عميقة تزحف على جلدها. فركت الملح على لحمها بعنف لدرجة أنه مزق جلدها، تاركاً جروحاً نية لاذعة—معمودية ألم ذاتية الصنع لتطهير ذكرى لمستهم.

عندما وصلت الحكاية أخيراً إلى نهايتها المروعة، لم تستطع إيزابيلا أن تواجه عيني أوليفيا. شعرت بثقل المعاناة التي سمعتها للتو كعبء مادي يسحق صدرها.

"إيزابيلا"، قالت أوليفيا بصوت هادئ بشكل مخيف، "قد لا يكون والدك ثرياً، وقد لا تكونين مرتدية الحرير يوماً، لكنك كنتِ تملكين شيئاً لم أمتلكه قط: حياة. حياة حقيقية. هذا ما جعلكِ من أنتِ اليوم".

وقفت، وكانت صورتها حادة مقابل ضوء الغرفة. "بالنسبة لي، لم تكن الحياة يوماً هدية؛ كانت سجناً، ناراً لا تتوقف عن الاحتراق. للبقاء على قيد الحياة في تلك النار، كان عليّ أن أصبح الشيء الذي نعتني به: وحشاً".

مشت في الغرفة، وعزيمتها تشتد مع كل خطوة. "إذا كان البقاء يتطلب دماً، فقد سفكته—آنذاك والآن. في الماضي، تحملتهم بطاعة جوفاء لأنني لم أكن أملك ملاذاً، ولا حليفاً، ولا مهرباً. لكن الآن؟"

ومضت عيناها بضوء قاتل لا يلين: "الآن، لن يمنعني شيء من سحقهم—والدي، إلفيرا—كل واحد منهم. سأجبرهم على ابتلاع كل شظية من العذاب الذي أطعموني إياه. سأراهم محطمين، حتى لو كلفني ذلك حياتي، حتى آخر نفس لي".

نظرت إيزابيلا للأعلى، وقد استُبدل الرعب في عينيها بتصميم قاتم مشترك: "أنتِ محقة يا أوليفيا"، همست. "يجب أن يدفعوا. كل سنت من الدين".

استندت أوليفيا للخلف، وابتسامة مظلمة صغيرة تلمس شفتيها: "أرأيتِ؟ قلت لكِ... كنت أعرف أنكِ ستفهمينني".

مسحت إيزابيلا عينيها، وتصلب تعبيرها وهي تقترب، وانخفض صوتها إلى همس تآمري:

"بالحديث عن الفهم، يا سيدتي... لقد وجدتها".

حدقت أوليفيا بحدة: "من؟"

"الخادمة التي شهدت بأنكِ كنتِ في غرف الدوقة في تلك الليلة".