الفصل (69) تعامل مع البطل الثاني كأنه من الحجر,

 

لم يهدأ ريكاردو إلا بعد ذلك، لكن حدقتيه ظلتا ترتجفان كما لو كان خائفاً. أخيراً، عندما لمست الأعشاب الباردة جلده، انتفض ريكاردو.

"أرأيت! إنه يؤلم."

"هذا لا يؤلم، إنه فقط......"

"حسناً، لنقل إنه يدغدغ."

بدا ريكاردو وكأنه على وشك التحدث، كما لو كان يحتج على هذا الظلم، لكنه سرعان ما أغلق فمه.

'على أية حال، هذه الندوب......'

حاولت تجاهلها، لكن نظري كان يتحول حتماً في ذلك الاتجاه. لم تكن آثار معارك؛ فحتى شخص مثلي، لا يفقه شيئاً في حروب الإخضاع، يمكنه معرفة ذلك بنظرة واحدة. كان من الواضح أنها ليست جروحاً أُلحقت لقتل ريكاردو عندما كان عدواً؛ فبمجرد النظر إليها، بدت وكأنها آثار سياط. كانت جروحاً صُنعت عمداً، لمجرد تعذيبه. ولم تكن مرة أو مرتين، بل كانت ندوباً كثيرة ومتراكمة لدرجة لا يمكن إحصاؤها.

'من بحق الجحيم فعل هذا؟'

لا يجب أن يكون هناك من يجرؤ على فعل شيء كهذا لريكاردو، وريث دوقية هيسن. إلا إذا كان الشخص يسعى للموت.

"......هذا يكفي."

في تلك اللحظة، قطع ريكاردو حبل أفكاري. راقبته بدقة وهو يحاول ارتداء ملابسه، ثم تحدثت بغير اكتراث:

"ماذا تفعل؟ الآن يجب أن ننتظر حتى يتغلغل الدواء."

بدا عاجزاً عن الكلام أمام تعليقي. تنهدت في داخلي وجلست بجانبه.

"لقد توقف المطر إلى حد كبير، لذا أعتقد أننا سنتمكن من العودة غداً."

"......هذا مريح."

"قلت إنك لا تزال تملك شيئاً لتفعله في أورفين سابقاً. هل سيكون جدولك بخير؟"

بينما كنت أتحدث بهدوء، استقرت نظرة ريكاردو على وجهي. عندما أملتُ رأسي بنظرة حائرة، فزع وسرعان ما صرف نظره بعيداً.

"نـ-نعم، إنه بخير. الغرض هو فقط التحقق من سيرين......"

"آه."

إذاً لا نحتاج للتحرك في وقت مبكر من الصباح. بما أن ريكاردو مصاب أيضاً، فلنرتح جيداً ونتحرك بوتيرة أكثر استرخاءً.

......أم لا؟ هل يجب أن نتحرك بسرعة ونرى طبيباً أولاً؟

بينما كنت غارقة في التفكير، تحدث ريكاردو بحذر:

"الطريق سيكون زلقاً على الأرجح، لذا قد يكون من الأفضل النزول ببطء."

"حقاً؟"

أومأ برأسه. بينما كنت أحدق ببلادة في نار المخيم، تسلل النعاس إليّ مجدداً. فركت عينيّ دون أن أشعر، فلاحظ ريكاردو ذلك وتحدث برفق:

"يرجى الراحة ."

"لا، أحتاج للبقاء مستيقظة."

"بسبب نار المخيم؟"

"ذلك أيضاً، و......"

ألقيت نظرة باتجاه مدخل الكهف. "فقط في حال، يجب أن أحميك."

إذا توقف المطر، فقد يحاول من أطلق السهام على ريكاردو خلال النهار اقتحام المكان مجدداً. اتسعت عينا ريكاردو عند كلماتي، لكنه سرعان ما انفجر ضاحكاً.

أعلم أن الأمر يبدو سخيفاً حتى بينما أقوله. لكن إذا ضحكت هكذا، فما الذي يُفترض بي أن أكون إذاً......!

"لا تضحك، فقط نم."

"كيف يمكنني النوم؟" أجاب وهو يضحك.

لأطرد النعاس، هززت رأسي يميناً ويساراً بسرعة.

'النوم وترك المريض بمفرده—هذا لا معنى له.'

كنت لا أزال أسمع ضحكات ريكاردو.

"......بخصوص تلك الدمية التي تركتِها لي في ديانز." تابع بصعوبة: "إنها تشبهك."

"إذا كنت تقصد الصبار، فقد أخبرتك بالفعل. قلت إن الأشواك تشبهني."

"لا، ليس تلك."

تذكرت حينها دمية السحر التي اشتريتها مع رايلر. ألم يقولوا إنها تتغير لتشبه المشتري؟ بينما كنت أرمش بذهول، سحب ريكاردو وجهي إلى كتفه.

"هل بدت قبيحة، بالصدفة؟"

انتفض ريكاردو.

"......أنت لا تجيب، إذاً لا بد أنها قبيحة حقاً."

"لست متأكداً."

كان بإمكانك على الأقل قول شيء لطيف. تنهدتُ برفق، وتحدث ريكاردو مجدداً بصوت بدا وكأنه اتخذ قراره:

"......لاحقاً، هل ستلقين نظرة عليها بنفسك؟"

"......"

"لا أملك حساً جمالياً."

بدا أنه استغرق وقته فقط ليقول هذا. أومأتُ بحذر. فركتُ عينيّ بيد واحدة وتحدثت:

"سابقاً، سألتني إذا كنتُ شؤمك."

تصلب جسد ريكاردو تماماً. شعرت وكأنني إذا لم أقل هذا الآن، فقد لا أتمكن من قوله أبداً.

"لم أكن غير سعيدة. استمتعت بوقتي في ديانز أيضاً."

"......"

"آسفة لأنني أجبت متأخرة جداً."

أردت سماع رده، لكن داخل الكهف، تردد فقط صوت طقطقة النار. بينما كنت أنتظر رده، تغلبت عليّ النعاس أخيراً وغفوت.

سمعت زقزقة العصافير بالقرب من أذنيّ. كانت أشعة الشمس مبهرة بشكل غير معتاد.

"آه......!"

في تلك اللحظة، فتحت عينيّ في موجة من القلق.

"استيقظتِ؟"

عند صوت ريكاردو، سألت بأكثر نبرة هادئة ممكنة:

"......هل غفوت؟"

"نعم. كنتِ تنامين بعمق شديد."

أوه، لا بد أنني مجنونة! النوم وترك المريض بمفرده—أي نوع من العار هذا!

"مـ-ماذا عنك؟" هل أصيب بالحمى الليلة الماضية؟

عند كلماتي، ضحك ريكاردو بخفة وهو يفرك كتفه. "نمت جيداً."

"كيف حال جسدك؟ هل آلمك شيء خلال الليل؟"

أمسك بيدي القلقة ووضعها على جبينه. "هل هذا يكفي للفحص؟"

هاه، هذا غريب. هل انخفضت حميته بهذه السرعة......؟ قبل أن أعلم، عاد جسده إلى درجة حرارته المعتادة.

"لحسن الحظ، توقف المطر أيضاً."

تماماً كما قال، تدفقت أشعة الشمس الساطعة عبر مدخل الكهف. بينما خطوتُ خطوة للخروج، أمسك ريكاردو بيدي برفق. في لحظة الارتباك تلك، ألبسني خاتماً في إصبعي. فوراً، قصر شعري الوردي الطويل، وتلألأت خصلات بنية في رؤيتي.

"آه، شكراً لك."

بدلاً من الإجابة، مرر ريكاردو يده عبر شعري المتشابك.

بينما خرجنا من الكهف، سطع الضوء الساطع. وبفضل العاصفة التي اجتاحت الليل، كان النسيم منعشاً بشكل خاص.

"آن......!"

في تلك اللحظة، سمعت صوت سايمون اليائس. كان ينادينا وهو يكاد يبكي، ممسكاً بمظلة نصف مكسورة بشكل مثير للشفقة.

"وااااه، لم تجرفكما الأمطار، أليس كذلك؟"

"سايمون!"

بينما ناديته على عجل، قفز سايمون، الذي كان قد لمحنا للتو، من الخوف كما لو رأى شبحاً.

"آ-آن؟"

"ماذا حدث لأحد عدسات نظارتك؟"

"أهذا هو السؤال المهم الآن؟ كنت قلقاً جداً ظناً مني أنني قدت النبلاء إلى حتفهم!"

أجهش سايمون بالبكاء لفترة وجيزة، ثم بدأ يصاب بالفواق.

"......هل قلت للتو 'نبلاء'؟"

أومأ ريكاردو بصمت. شحب وجه سايمون فوراً.

"لا بأس. لقد استغرقتَ وقتاً أطول مما توقعت لتفسد الأمر."

بصراحة، أنا مندهشة لأنك استمريت في مناداتي بـ "آن" دون زلة لسان!

"آه، لقد جئتما في الوقت المناسب!"

رحبت ليلي بسايمون وبي بحرارة، ثم تحدثت إلى ريكاردو، الذي كان يقف خلفنا.

"آمل ألا تكون آن قد سببت أي متاعب. لم تكن هناك أي تأخيرات، أليس كذلك؟"

تحولت نظرة ريكاردو إليّ.

لـ-لماذا! لقد أديت عملي جيداً، أليس كذلك؟

عندما رمقته بنظرة حادة، أطلق ضحكة خفيفة.

"إنها بالتأكيد تفتقر لصفات الساحر."

"يا إلهي، كان يجب أن أعلمها بشكل أفضل."

"حسناً، لنذهب الآن."

دفعتُ ليلي من ظهرها. قلبت عينيها لكنها دخلت إلى السفينة. في هذه الأثناء، اقترب مني ريكاردو وانحنى ليهمس في أذني:

"قلتِ إنك ستأتين لتفقدها."

"هاه؟"

بحلول الوقت الذي سألت فيه، كان قد عاد إلى مظهره كدوق. استقبلني بإيماءة خفيفة.

"يا للأسف......"

ضحكة جافة أفلتت مني قبل أن أدرك ذلك. في تلك اللحظة، نقر سايمون على ذراعي.

"آن، خذي هذا."

ما سلمني إياه كان إطاراً بداخله رسم غريب. بدا ككرة من النار، أو ربما وحش بأعرف ممتدة—صورة غامضة.

"ما هذا؟"

"إنها لوحة من كهف اللورد أتكينز." خدش سايمون خده بإحراج. "خذيها كتذكار من أورفين."

"إذا كانت تخص اللورد أتكينز، أليست شيئاً ثميناً؟"

"لا بأس. لقد نظرت إليها مرات كافية."

"......هل ترمي بها إليّ؟"

هز سايمون رأسه بذعر. "لـ-لا! على أي حال، بفضلك، تمكنت من رؤية عائلتي بعد وقت طويل. وكان من الجيد مقابلة شخص يعرف عن اللورد أتكينز......"

تلاشت كلماته وهو يتمتم بخجل. يا لها من طريقة غريبة لقول شكراً. حسناً، هذا يشبه سايمون كثيراً.

"......هل يمكنني رؤيتك في بعض الأحيان؟"

"إذا كنت متفرغاً، في أي وقت."

انتشرت ابتسامة على وجهه، الذي كان يبدو محبطاً قليلاً.

حسناً إذاً. 'ماذا حدث لبيريل؟'

Sweetnoveltime