الفصل (69) I will be the perfect wife this time,

 

"هل أنت مستيقظ؟" همست بكلمات بالكاد التقطها الهواء.

"كما اتضح... نعم"، أجاب بصوت عميق اهتزت له أضلاعها.

"منذ متى؟"

ظلال باهتة لابتسامة واعية لامست شفتيه: "منذ أن بدأتِ تتذمرين من عدم عدالتي في الانجراف في الأحلام بينما بقيتِ أنتِ مقيدة بعالم اليقظة".

تجمدت أوليفيا. بحثت عن رد—درع ذكي تختبئ خلفه—لكن عقلها كان صفحة بيضاء. وعندما شعرت برغبتها المفاجئة في الهروب، حاولت النهوض، لكن يده كانت أسرع. وبسحبة حازمة ولطيفة، أعادها إلى حصن عناقه.

"إلى أين تعتقدين أنكِ ذاهبة؟" تمتم، وعيناه تمسحان وجهها بتركيز سريري. "أنتِ لا تبحثين عني إلا عندما تقفين على حافة الانهيار. تبدين كطيف لنفسكِ يا أوليفيا. توقفي عن لعب دور ملكة الثلج، فقط... ابقي".

في العادة، كانت ستقاومه وتتشبث باستقلاليتها. لكن فكرة العودة إلى صمت غرفتها الخانق—إلى ضجيج الأصوات التي تتردد في عقلها—كانت لا تطاق.

"هل يمكنك فقط... أن تضمني؟" سألت بصوت متهدج.

نظر إليها، وقد صُدم بمدى هشاشتها، مثل طائر بجناحين مكسورين. وبدون كلمة، شدد ذراعيه، محيطاً إياها تماماً حتى شعرت بأنها محمية من العالم.

"هل هذا يكفي؟"

"المزيد"، تنفست.

قربها أكثر، حتى تلامست أضلاع صدريهما وبدت دقات قلبيهما وكأنها تتزامن في إيقاع واحد.

"أوليفيا؟" سأل بلطف، وقد تحولت نبرته إلى قلق حقيقي. "هل أنتِ بخير؟ هل حدث شيء؟"

أطلقت ضحكة جوفاء ومريرة: "أنت تتصرف بهذا الرقي، رغم أننا في حالة حرب. أنت حقاً لغز".

تراجع قليلاً، وعقد حاجبيْه بذهول: "في حالة حرب؟ عن ماذا تتحدثين بحق الجحيم؟".

"هل تمزح؟" نظرت إليه. "حسناً، لم نتحدث منذ أسبوعين تقريباً. بالطبع نحن نتشاجر. أنت غاضب مني لأنني أبقيت الحقيقة مدفونة... لأنني لم أخبرك أن والدي هو من أزهق روح والدتك".

"ومن قال إنني غاضب منكِ؟" عارض بصوت ثابت، خالٍ من الحقد الذي تخيلته. "لماذا أحمل ضغينة ضدكِ؟ لم تكن يدكِ هي من وجهت الضربة".

رمشت أوليفيا، تبحث في وجهه عن كذبة: "ماذا؟ إذاً لماذا كنت تتجنبني؟ كنت سأتفهم لو أنك لا تتحمل رؤيتي، لكن تجاهلي تماماً... حتى إيزابيلا لاحظت المسافة".

سكت للحظة، وانجرفت نظراته نحو ظلال الغرفة.

"لم أكن أتجنبكِ بدافع الضغينة"، اعترف بهدوء. "كنت مسكوناً بذكرى كيف ألقيت اللوم عليكِ—كيف صرخت في وجهك عندما وجهت الاتهام لأول مرة. ظننت أنه سيكون أمراً لا يطاق بالنسبة لكِ لو تصرفت وكأن شيئاً لم يكن، وكأنني لم أجرحك بكلماتي".

ابتسامة صغيرة ومرهقة لعبت على شفتيها: "حسناً، لقد كنت بالتأكيد وغداً بسبب ذلك"، همست، "لكني لا ألومك. لم أعرف يوماً معنى كلمة 'أم'، لذا أعتقد أن حزنك لغة لا أتحدثها. أنت معذور".

أمالت رأسها على صدره، وثقل الاعتراف استنزف آخر طاقتها: "على أي حال، أنا منهكة. دعني أنم".

"استريحي إذاً"، تمتم، وطبع قبلة طويلة على جبينها. "فقط نامي".

غفت فوراً، وتنفسها يتباطأ إلى هدوء إيقاعي. بقي هو مستيقظاً لفترة طويلة، حارساً صامتاً يراقب ارتفاع وانخفاض كتفيها حتى غلبه النوم أيضاً.

عندما فتحت أوليفيا عينيها أخيراً، قوبلت بزوج من الأعماق الزمردية التي تراقبها بتركيز مقلق.

"ستحدث ثقباً في وجهي إذا استمريت في التحديق هكذا"، قالت بصوت أجش.

ضحك بخفة دون أن يكسر نظراته: "عادة، تستقبل الزوجة زوجها بكلمات حلوة وقبلة، وليس بشكوى. لكن مرة أخرى، أنتِ لم تكوني 'عادية' أبداً".

"لكن تعلمين أن هذا لا يهم"، تمتم، وتحرك للنهوض. "سأنهض".

لكن قبل أن يتمكن من التراجع، اندفعت هي للأمام، ممسكة بياقة قميصه وسحبته لأسفل في قبلة عميقة ومفاجئة. اتسعت عيناه بصدمة، وتجمد جسده لجزء من الثانية قبل أن تسيطر حرارة اللحظة.

عندما انفصلا أخيراً، كانت أنفاسهما متسارعة وساخنة.

"صباح الخير يا عزيزي"، قالت ببريق مشاكس في عينيها. "هل أنت راضٍ الآن؟ جيد. لأنني سأعود للنوم".

ضحكة غنية وحقيقية انفجرت من صدره بينما عادت لتدفن نفسها تحت الأغطية، تبدو شبه واعية وعنيدة تماماً.

"نعم، أكثر من راضٍ"، ضحك وهز رأسه. "نامي إذاً. لكن لا تبقي طويلاً؛ يُتوقع وصول أخيكِ إلى القصر اليوم".

كان نعاسها أكبر بكثير من فضولها: "لا أهتم"، تمتمت في الوسادة. "أنت استقبله. سأبقى هنا".

"حسناً، حسناً"، استسلم ونهض من السرير. "سأقوم بدور المضيف. نامي حتى ذلك الحين".

عند بوابات القصر الكبرى، وصل "كايل" كبطل منتصر، محاطاً بـ "ليلى" و"آن". كان وجهه يشع بوهج انتصار، كرجل لم يعد مثقلاً بالحاجة إلى السرية. تحرك بفخر جديد، معلناً للعالم بلا كلمات أن ليلى أصبحت أخيراً زوجته.

"ليون! يا صديقي!" هتف كايل، ملقياً بنفسه في عناق صاخب مع ليون.

"بهدوء يا رجل، بهدوء"، ضحك ليون وهو يربت على ظهره. "ما الذي أتى بك في هذه الساعة؟ أنت رجل متزوج ولديك طفل الآن يا كايل، ومع ذلك لا تزال تتصرف كطالب مدرسة متهور".

ثم التفت نحو ليلى بانحناءة مرحة: "اعتذاراتي يا أختي. يبدو أننا ارتكبنا ظلماً فادحاً في حقك بتزويجك لهذا الأحمق".

رن ضحك ليلى. كان مشهداً من النعيم المنزلي الخالص—للجميع تقريباً. واقفة بعيداً عن الدفء، كانت إيزابيلا تراقبهم بنظرة باردة كالصوان. الاكتشافات التي همست بها أوليفيا الليلة الماضية بدت وكأنها أحرقت أي قدرة على الفرح، تاركة وجهها قناعاً من اللامبالاة المتجمدة.

"إذاً"، أعلن كايل، متقدماً ببريق مشاكس في عينيه، "أين ذلك الإزعاج الذي لا يطاق والذي تجرأ على معارضة اتحادنا؟".

"هل ستستفز ماثياس حقاً في اللحظة التي تصل فيها؟" سأل ليون متنهداً.

"بالتأكيد. لقد انتظرت طويلاً جداً للحصول على هذا الرضا".

"إنه في غرفته"، أجاب ليون. "عمل لوقت متأخر من الليل؛ من المحتمل أنه لا يزال ميتاً في نومه".

بدون تفكير ثانٍ، اقتحم كايل غرفة ماثياس: "صباح الخير أيها الوغد!" زأر، ممسكاً بوسادة حريرية وقذفها نحو السرير. انحنى فوق الشكل المغطى تحت الأغطية، هامساً بسم زائف: "لقد تزوجت أختك أيها الجبان. واجهني الآن أيها الشرير!".

رمى وسادة أخرى زيادة في التأكيد. خلفه، كان الجميع يراقبون بصمت مذهول. وضعت ليلى يدها على وجهها، ووجنتاها تحمران من الحرج بالنيابة عنه.

"كايل، هذا يكفي"، هتفت. "إذا استيقظ ماثياس وهو في هذا المزاج، سيقتلك. لقد تحملكم حتى الآن فقط بسبب صبره الذي يشبه صبر القديسين".

"هراء! إنه مجرد جبان يختبئ تحت اللحاف"، سخر كايل.

في تلك اللحظة، انفتح باب الحمام. خرج ماثياس، ولحسن الحظ كان يرتدي ملابسه بالكامل، ويجفف شعره المبلل بمنشفة. توقف في مكانه، وعيناه تضيقان عند رؤية المتسلل.

"ومع من بالضبط تتحدث بكلمة 'جبان'؟" سأل ماثياس بصوت منخفض وخطير.

تجمد كايل. نظر إلى اليمين، ورأى ماثياس يقف هناك، مستيقظاً تماماً وليس في السرير.

"إذا كنت تقف هناك..." تلعثم كايل، ونظراته تنجرف عائدة إلى السرير المشغول، "إذاً من بحق الجحيم كنت أضرب؟".

"في الواقع، إنها..." بدأ ماثياس، لكن كايل لم يتركه يكمل.

*إنها؟...*

وقع الإدراك على كايل كضربة مادية. نبضت الأوردة في رقبته بينما التوى وجهه بغضب مفاجئ وعنيف. قبل أن يتمكن أي شخص من الرد، أرجح كايل قبضته، بضربة وحشية أرسلت ماثياس يترنح إلى الأرض.

"مهلاً! ما خطبك؟" صرخ ليون، متقدماً للأمام. كانت الغرفة مثقلة بالارتباك؛ حتى تعبير ليون كان قد تحول إلى خيبة أمل عميقة.

اقتربت إيزابيلا، هامسة بقسوة لليون: "لقد غادرنا غرفة أوليفيا في وقت متأخر من الليلة الماضية... إذاً من هذه المرأة؟ هل يمكنه حقاً أن...؟".

لم ينتهِ كايل بعد. اندفع نحو ماثياس مرة أخرى، لكن ماثياس دفعه للخلف.

"اهدأ يا رجل! دعني أشرح!".

لكن غضب كايل كان قد تجاوز نقطة العودة. سحب سيفه، وصوت الفولاذ البارد يغني بينما استقر عند حلق ماثياس. اندفع ليون للأمام، ممسكاً بالنصل لمنعه من سفك الدماء: "كايل، تراجع! يمكننا حل هذا!".

"حله؟" بصق كايل، وصوته يرتجف من الاشمئزاز. "كيف يمكنه فعل هذا بأوليفيا؟ أن يحضر عاهرة إلى فراشه بينما زوجته تعاني؟".

سكت ماثياس، وتعبيره غير قابل للقراءة.

"أجبني!" زأر كايل. "هل تدرك حتى ما فعلته؟".

لم يرمش ماثياس. بدلاً من ذلك، حول نظراته ببطء نحو السرير.

"همم... كايل؟ قد ترغب في النظر خلفك".

استدار كايل، وأنفاسه تتسارع في حلقه. من بين الأغطية المتشابكة، كانت زوجة من العيون الزرقاء الثاقبة تحدق فيه—ثقيلة من النوم، لكنها تحترق بسخط جليدي ومرعب.

"أوليفيا؟" شهق كايل.