الفصل (68) تعامل مع البطل الثاني كأنه من الحجر,

 

لم أستطع التقاط أنفاسي، عاجزة عن الرد على كلمات ريكاردو. لكن في تلك اللحظة، انهار جسده.

"ري، ريكاردو؟"

"......"

"ريكاردو!"

لم يستعد وعيه. كان جسده يحترق كالنار.

'كيف بحق الجحيم استطاع المجيء بجسد كهذا.'

تورم ركن من قلبي بالشعور بالذنب. كان يجب أن أمنعه من مرافقتي، رغم أنني لاحظت منذ البداية أن شيئاً ما ليس على ما يرام معه. بينما كنت أئن من القلق، حركت جسده الثقيل. وما إن وضعته بشكل مريح وأسرعت للبحث عن الدواء—

"......"

قبضت عليّ يدٌ ساخنة بضعف. ظننت أنه استعاد وعيه، فأسرعت لتفقد حالته، لكنه كان لا يزال غائباً عن الوعي. فتحت فمي قليلاً، ثم أمسكت بيده بإحكام.

"لن أذهب إلى أي مكان، لذا تعافَ بسرعة."

هل سمعني؟ بدأت قوة اليد التي تمسكني ترتخي ببطء.

'يجب أن يكون هناك دواء في مكان ما......'

فتشت الكهف بدقة ووجدت صندوقاً مليئاً بالأعشاب غير بعيد. وبينما كنت ألتقط الأعشاب، سقطت ورقة واحدة على الأرض.

[هناك وحش يعيش في الجدول الزمني. لم تكشف هويته بعد، لكنني اكتشفت بعض الحقائق:

 1. إنه يعتز بالبشر.

 2. إنه كائن لا يؤذي البشر. حتى تجاه مغامر مثلي، يتصرف بسخاء؛ هذا واضح. رغم أنه يتصرف كجنية مشاكسة، إلا أنه أحياناً يعطيني أشياء لم أرها من قبل. ليس لدي أدنى فكرة عما يفكر فيه.

 * داموس – هل هو مرقئ (موقف للنزيف)؟ (لم أمت بعد استخدامه. حتى الآن).

 * بريستول – يبدو أنه يوقف الألم. (أو ربما تخيلت فقط أن الألم قد زال).]

بجانب الكتابة كان هناك رسم تقريبي. لحسن الحظ، كان كافياً لتحديد الأعشاب.

[ومع ذلك، هناك عنصر واحد لم أستطع معرفة استخدامه. يغير شكله غالباً ويتحرك وكأنه حي. أخبرني الوحش أنه طريق إلى "المكتبة"، لكنني لا أزال لا أعرف علامَ يدل. (بصراحة، أتساءل عما إذا كان قد أعطاني غرضاً مسكوناً. كمزحة).]

كان رسماً حاول القيام به عدة مرات لكنه تركه غير مكتمل. بدا من الصعب جداً تصويره، لذا كانت كل الخطوط مجرد خربشات.

هل كل الجوائز التي جمعها... هل كان الوحش الذي يسميه هو من قدمها له؟

'لا، ليس هذا وقت التفكير في ذلك.'

حاملةً الأعشاب، عدت إلى ريكاردو. بحلول ذلك الوقت، كان العرق البارد ينصب على جبينه المشتعل.

"......هذا كثير حقاً."

عضضت شفتي ونزعت ملابسه العلوية.

"متى قلت يوماً إنني بحاجة لمساعدتك؟"

خرج صوت مليء بالاستياء. "نحن لا نعني شيئاً لبعضنا البعض. إذا كان ما حدث في ذلك اليوم لا يزال يثقل كاهلك......"

بمجرد أن قلت ذلك وحاولت مسح ظهر ريكاردو، تجمدت في مكاني. لقد اكتشفت الندوب التي لا حصر لها التي تغطي ظهره.

أراد ريكاردو أن يصبح بالغاً في أسرع وقت ممكن. إذا فعل ذلك، فمن المؤكد أن علامات الحياة ستظهر. لكن الطفل الذي يشبه "هارنين" سار في نفس طريقه. لم تكن هناك نهاية للانتقام. ومع ذلك، أصبحت عيناه مبهورتين بالضوء الذي تسلل بهدوء، ولأول مرة، أراد أن يتنفس.

⟨بعد أن تعيد إليّ قوة إيلينز، ماذا ستطلب أيها الدوق؟⟩

لقد أراد أن يثبت لـ "هارنين" أن اللعنات غير موجودة في هذا العالم. بعد ذلك، خطط للموت. إنهاء بذور الانتقام—لم تكن هناك طريقة أخرى.

لكن الجشع بدأ يزهر. أراد أن يثبت أنه ليس مثل هارنين. ورغم أنه نشأ غارقاً في حب ملتوٍ، إلا أنه أصبح شخصاً مختلفاً. لشخص نشأ محبوباً، لم يرد أن يظهر عيوبه. كان يراقب نفسه باستمرار، خوفاً من أن يتصرف مثل هارنين أمام شخص نشأ بشكل جميل جداً.

أراد أن يكون مثالياً. لكنه عرف الآن، أن تلك اللحظة لن تأتي أبداً. لقد كان دائماً شؤماً بالنسبة لها. أقسم ألا يصبح مثل هارنين، ومع ذلك، بطريقة ما، وبدون أن يدرك، بدأ يشبهه.

لو كانت نقطة بدايتهما مختلفة فقط. هل كان سيتغير شيء؟ لا، كانت هناك فرص كثيرة للبدء من جديد منذ البداية. عندما أرسلت تلك الرسالة المعتذرة، كان ينبغي عليه الركض مباشرة إليها والقول إن الأمر على ما يرام. في اليوم الذي سقطت فيه هي و"إيديت" في البحيرة، كان يجب أن يمسك بها ويشرح لها أنه لم ينقذها بدافع الكراهية.

في اليوم الذي التقيا فيه مجدداً في "ديانز"، كان ينبغي عليه القول إنه سعيد بخلق ذكريات ثمينة معها. عندما كانت وحيدة، تسمع همسات بأن خطيبها قد تخلى عنها، لو أنه أمسك بيدها واعتذر فقط. في اليوم الذي ابتسمت فيه له بإشراق، لو أنه أخبرها فقط أنها تبدو جميلة.

الشخص الذي ضيع فرصاً لا حصر لها—لم يكن أحداً سوى نفسه. ولهذا السبب لم يستطع مسامحة نفسه.

*طقطقة.*

في تلك اللحظة، قفزت شرارة.

"......أين أنا؟"

بطريقة ما، غربت الشمس وأحاط الظلام بهم، باستثناء نار المخيم التي تضيء الكهف. صر على أسنانه لفترة وجيزة، ثم وجد بيانكا نائمة، ولا تزال تمسك بيده.

"......!"

اهتزت حدقتاه بعنف. لكن سرعان ما أدرك حالته. فوق الندوب البشعة التي كان يائساً من إخفائها عنها، تم وضع مرهم لزج.

تصاعد الخوف. ...من المؤكد أنها ستراه كوحش. تماماً كما فعلت والدته منذ زمن طويل. أراد أن يهرب من هذا المكان على الفور. لم يعتقد أنه يستطيع الصمود أكثر من ذلك. لكن اليد التي كانت تمسكه منعته.

كان بإمكانه سماع تنفسها الهادئ. العيون التي كانت دائماً حادة عندما تنظر إليه أصبحت الآن ناعمة. ...لم يعرف السبب. رغم أنه كان يعلم أن تلك العيون ستملأ بالكراهية قريباً مرة أخرى— لماذا لم يستطع الهرب؟

'ربما لا يهم بعد الآن.'

مد ريكاردو يده نحو المرأة. ربما بسبب حلم سيئ، تجمعت الدموع في زاوية عينيها. مسحها برفق. في تلك اللحظة، تمنى أن تستيقظ وتنظر إليه.

"......"

فتحت عينيها. كانت عيناها صافيتين وحيويتين—رغم أنها كانت مبللة بالدموع، إلا أنها كانت أكثر صدقاً من أي شخص آخر. نظراتها جعلت من الصعب عليه التنفس مجدداً. شعر وكأنه يُخنق، ومع ذلك، بطريقة ما، بدا الأمر ممتعاً.

أراد أن يسقط معها، ساحباً إياها معه. لكن في نفس الوقت، أراد أن يأخذها إلى مكان مرتفع، حيث تنتمي هي. لم يعرف كيف يتخلص من هذه الرغبة. ...عندما فكر فيها، شعر فقط برغبة في البكاء.

كان الكهف يضج بصوت طقطقة النار. كنت أنا من كسر الصمت.

"كان لا يزال هناك بعض الأعشاب المتبقية في الكهف، لحسن الحظ."

ثم، أثناء فحص الضمادات على كتفه، تابعت: "أنا لست طبيبة، لذا تأكد من الحصول على علاج مناسب بمجرد عودتنا إلى الإقطاعية."

لكن ريكاردو حدق بي فقط.

"أجبني، الآن."

بإصراري، أومأ أخيراً. "...سأتحقق لاحقاً."

بالطبع، بمعرفتي بطبيعة ريكاردو، لم أثق به بسهولة. ثم سأل بصوت متردد:

"لاحقاً؟"

"نعم."

"......"

"أنا فقط... لا أستطيع العيش ودين معلق في رقبتي."

أجبت بهدوء، وأنا ألتقط بعض الأعشاب. بينما اقتربت من ظهره، تحدث ريكاردو بحزم:

"أنا بخير."

مد يده نحو ملابسه، محاولاً ارتداءها. أمسكت بها في نفس اللحظة.

"قد تكون بخير."

"أنا لا أكذب."

"من قال إنك تفعل؟"

شددت قبضتي وسحبت. على ما يبدو، لم يكن لدى ريكاردو القوة في كتفه، فانزلقت الملابس من قبضته.

"الجروح على ظهرك يصعب رؤيتها عادة. فقط شخص يراقبك سيلاحظها."

"......"

"أليس هذا هو السبب الذي جعلك تهتم بندوبي أيضاً؟"

تجمّد ريكاردو عند كلماتي.

"لقد تعلمت ذلك منك، لذا لا تحاول مراوغة السؤال."

Sweetnoveltime