الفصل (68) Maylily

 

"سمعتُ من ديفيد."

"ومع ذلك، تنوي الاحتفاظ بعشيقتك في برودن؟"

"نعم."

أجاب "هيو" دون لحظة تردد ووضع لقمة أخرى من الطعام في فمه بهدوء. كانت "ديبورا"، التي كانت تراقبه، تبدو مندهشة تماماً.

"هيو، هذا..."

كان من المقرر أن تقيم "فيفيان شيشاير"، الابنة الصغرى لمركيز "شيشاير"، في "برودن" طوال الشهر التالي مع والدتها. كان السبب الرسمي هو حضور افتتاح فرع "لورولي" لفندق "سكارد" وحفلة عيد ميلاد "هيو"، لكن أفراد العائلتين اعتادوا تبادل الزيارات لتعزيز روابطهم.

كانت "ديبورا" تكنّ مودة كبيرة ليس فقط لمركيزة "شيشاير"، صديقة طفولتها، بل أيضاً لأطفالها الثلاثة. ولهذا السبب كان هذا الموقف يزعجها بشدة، وهو أمر طبيعي تماماً.

"ألم تكن في خضم ترتيب زواجك مع فيفيان؟ أتذكر رسالتك الشهر الماضي التي تقول ذلك."

"نحن نعدل الشروط. لم يتم الانتهاء من أي شيء بعد."

كانت "ديبورا" قد لاحظت منذ فترة طويلة أن "هيو" ينظر إلى الزواج كأداة تجارية. والسبب في تأجيله للزواج حتى الآن هو انتظاره للشريك المناسب والوقت الذي يحقق فيه أقصى استفادة ممكنة. وهو ما يعني أن الشريك الذي اختاره لم يكن "فيفيان" نفسها بقدر ما كانت عائلة "شيشاير".

ما كان يتوقعه "هيو" من "فيفيان" هو نسب وقدرات مناسبة لسيدة قصر "إيفرسكورت". لم تكن العواطف أو بناء علاقة حقيقية عوامل مهمة في هذا الزواج، لذا لم يفكر حتى في التأثير الذي قد تتركه عشيقتة على "فيفيان".

*أن أتمكن من الانضمام إلى الليدي ديبورا في إدارة برودن بصفتي زوجة اللورد إيفرسكورت. لا أعرف حتى كيف أعبر عن هذا الفرح.*

بتذكر محتوى الرسالة التي تلقتها من "فيفيان" قبل بضعة أيام، شعرت "ديبورا" أن قلبها يزداد ثقلاً. ومع ذلك، إذا كان هذا قرار "هيو"، فما الذي يمكنها فعله؟ بغض النظر عن مدى قربها منه كأم، فإنه يظل ابن أخيها، وحدود تدخل العمة ضيقة.

"إذا كانت هذه نيتك، فلن أضيف شيئاً آخر. فقط تأكد من تجنب إحراج فيفيان بوجود هذه العلاقة قبل الزفاف."

"لن يحدث ذلك. لا تقلقي."

برؤية "هيو" يرفض الاحتمالية بهدوء، جعلت عيناه الباردتان والثابتتان "ديبورا" تضع مخاوفها جانباً في الوقت الحالي. سيظل واقعاً قاسياً على "فيفيان"، ولكن إذا أرادت المقعد بجانب "هيو سكارد"، فسيتعين عليها تحمله. ابتلعت "ديبورا" تنهيدتها الثقيلة مع النبيذ.

في اللحظة التي استيقظت فيها "مايليلي" في نفس الوضعية التي نامت فيها، كان أول ما رأته هو جانب وجه كونت "إيفرسكورت" جالساً على الكرسي بجانب النافذة.

كان يجلس بظهر مستقيم، وذراعاه مطويتان بينما كان يستريح وعيناه مغلقتان. وهج الغروب الذهبي، الذي بدأ يزيح ضوء الظهيرة في غرفة النوم، ألقى بظلال ناعمة على وجهه.

عندما اتضحت رؤيتها، نهضت "مايليلي" بهدوء وسارت نحوه بخطوات خفيفة.

*كم طالت مدة وجوده هنا؟ هل غلبه النوم بينما كان ينتظر استيقاظي؟*

مدت "مايليلي" يدها بحذر لإيقاظه، لكنها ترددت وتراجعت. كان التعبير المرتب والبارد قليلاً على وجهه، والخالي من أي أثر للمشاعر الحادة التي ظهرت بالأمس، يثير في نفسها تناقضاً. إن وجود الكونت في هذه المساحة غير المألوفة معها ملأها بشعور بالارتياح والرهبة في آن واحد.

*لا تنسي ما فعله هذا الرجل.*

بينما ثبتت "مايليلي" قلبها، ارتفعت جفون الكونت ببطء.

"...."

عيناه الرماديتان الصافيتان لم تحملا أثراً للنعاس، وكأنه كان يعلم بوجودها طوال الوقت. دق قلبها عند نظرته الهادئة، ولكن تصاعد العناد داخلها. بتذكر خداع الكونت، قابلت نظرته دون أن يطرف لها جفن.

في الصمت الغارق في وهج الغروب، اصطدمت أعينهما لفترة طويلة، وكأنهما يستجوبان بعضهما البعض. كانت نظراتهما مشحونة بالتوتر.

لاحظ "هيو" ارتباك "مايليلي" وخجلها من الوضع الذي هي فيه، مما جعل ابتسامة خفيفة تظهر على زاوية شفتيه.

"لقد أصبحتِ جريئة جداً في يوم واحد، مايليلي."

سألت "مايليلي" بنظراتها عما يعنيه، وعندما أدركت اتجاه نظره، ارتبكت وحاولت التراجع، لكن "هيو" سحب يدها نحوه بضحكة منخفضة.

"لـ... لا تسيء الفهم. لقد استيقظت للتو. الجو حار قليلاً هنا، ولم أدرك..."

"عندما ترتبكين هكذا، تجعلينني أرغب في إساءة الفهم."

ضم "هيو" ذراعه حول خصر "مايليلي"، مما جعلها تشعر بالارتباك أكثر.

"إنه يدغدغ. اتركني."

تذمرت "مايليلي" ودفعت كتفه. لم تكن قوتها كافية لتحريكه، لكن "هيو" تركها بسهولة. بعد أن رمقته بنظرة حادة، هرعت "مايليلي" بعيداً وسحبت رداءً من الخزانة لتغطي نفسها.

وجد "هيو" تصرفاتها المرتبكة لطيفة، فضحك بهدوء ونهض لسحب حبل الجرس بجانب السرير.

لم يمض وقت طويل قبل أن تصل "أليس" ومعها شطيرة دجاج وشاي أسود. كان "هيو" قد أعدها مسبقاً لعلمه بأن "مايليلي" لم تتناول الغداء. وُضع الطعام على طاولة صغيرة.

كانت "مايليلي" جائعة، فأكلت الوجبة باستمتاع. "هيو"، الجالس مقابلها، كان يراقبها باهتمام، ملاحظاً كل حركة صغيرة تقوم بها.

بحلول الوقت الذي التقت فيه أعينهما، أدركت "مايليلي" أنه كان يراقبها، فارتجفت. فقدت شهيتها فجأة، وتوقفت عن الأكل. نظر إليها "هيو" ببرود للحظة، ثم نهض وجلس على طرف السرير.

"تعالي إلى هنا، مايليلي."

بفتح حقيبة الإسعافات الأولية، أصدر الأمر. سارت "مايليلي" ببطء بتعبير متردد وجلست على مسافة قصيرة منه.

"ارفعي قدمك. سأغير الضمادة."

"لا داعي لهذا العناء. سأفعل ذلك لاحقاً بنفسي."

تحدثت "مايليلي" بأدب، لكن "هيو" كان يعرف أنها تعاند. تلاشى الرضا الذي شعر به قبل لحظة، وحل محله انزعاج.

"مايليلي."

عندما لم تستجب لندائه، أمسك "هيو" بذقنها وأجبرها على مقابلته بعينيها.

"أجيبي."

"...نعم، أيها الكونت."

على الرغم من الرد المطيع، كانت عيناها مليئتين بالتحدي.

*إذا كان عليّ تدريبكِ مرة أخرى، فسأفعل ذلك بكل سرور.* بتشديد قبضته على ذقنها، لوى "هيو" شفتيه بحدة.

"أليس من اللائق للعشيقة أن تقبل أي شيء أقدمه لها بوجه مسرور؟"