الفصل (68) I will be the perfect wife this time,

 

"على عكس أشباح طفولتي ووساوس الخدم القاسية، أصبح مرور الوقت رفيقاً مألوفاً أخيراً. عقيدتي الوحيدة الآن هي البقاء—أي شيء لتجنب العودة إلى ذلك الزنزانة المقفرة. لقد كانت مكاناً للأصداء الجوفاء والألم الذي لا يوصف".

"وهكذا، أصبحتُ وعاءً للطاعة العمياء. لو أمرني والدي ببتر يدي، لفعلت ذلك دون ارتعاش. لقد حفرت سلطته في نخاع روحي—ليس حباً، بل من رعب مشلٍ، متجذر في العظام". توقفت، وكان الصمت يتمدد بينهما كخيط يتمزق.

"هناك شيء لا تعرفينه"، همست بصوت هش. "لقد استسلمت لضباب المخدرات لفترة طويلة. وماثياس يعلم".

مالت إيزابيلا للأمام، وتلعثمت أنفاسها: "أنتِ... كنتِ تتعاطين؟"

أجابت بابتسامة جوفاء تلمس شفتيها: "نعم. كنت أستخدمها في كل مرة أُجبرت فيها على مشاركة فراشه. كنت أحتاج لأن أكون في مكان آخر".

تلعثمت إيزابيلا: "أنا... لا أعرف ماذا أقول".

تابعت أوليفيا وصوتها يضيق: "أخبركِ بهذا فقط لكي تدركي ثقل ما سيأتي. لم يحدث هذا في ضباب الطفولة المبكرة. كنت في الخامسة عشرة ربما؟ الذكرى حية كجرح طازج".

نهضت من كرسيها، لتتجمد فجأة. بقعة قرمزية داكنة تفتحت على قماش ثوبها. تملكها رعب بارد وحاد في عقلها. *هل أموت؟* فكرت، وقلبها يقرع ضلوعها. *يا إلهي، أنا أنزف حتى الموت*.

تخبطت لتغيير ملابسها، آملة في وقف سيل ما اعتقدت أنه جرح قاتل. لكنها كانت طفلة جاهلة؛ لم يتفضل أي خادم بشرح أسرار الأنوثة لها. بدلاً من ذلك، وجد الخدم متعة في بؤسها، فكانوا يتهامسون ويسخرون منها ومن البقع على فساتينها الحريرية بوقاحة: "لماذا يجب أن نكون نحن من ينظف بعد هذا المسخ؟".

لم يتغير سخريتهم إلى خوف مرتجف—خوف من أن يقدمهم الدوق كقرابين لإرضائها—إلا في وقت لاحق. مر اليوم في ضباب من الذعر والخجل، حتى حل ستار الليل. صرير لوح أرضي؛ شخص ما يتسلل إلى غرفتها—خادمة مسنة، وجهها محفور بشفقة محرمة.

"ماذا تفعلين هنا؟" تنفست أوليفيا.

"سيدتي الصغيرة..." تحدثت المرأة بهمس متسارع وهي تلقي نظرة على الظلال الراقصة في الرواق. "اجلسي بجانبي".

هناك، في ضوء الشمعة الخافت، بدأت تكشف لها أسرار دورة القمر، وطبيعة جسد المرأة، والحقائق القاسية للعلاقات الحميمية المتوقعة منهن. جلست أوليفيا في صمت مطبق، وأخيراً ترتبت قطع فهمها المكسور.

"شكراً لكِ يا خالتي"، همست أوليفيا وعيناها تشعان بوضوح جديد. "لكن يجب أن تذهبي. إذا وجدوكِ هنا...".

"أنتِ في عمر ابنتي"، تنهدت المرأة وهي تعصر يدها. "اعتني بنفسكِ يا سيدتي".

اختفت الخادمة كالشبح. جلست أوليفيا وحدها في الظلام، وثقل الاكتشاف يغمرها: "إذاً"، تمتمت للغرفة الفارغة، "لقد أصبحتُ امرأة أخيراً".

بفضل رحمة عابرة من القدر، لم تكن إلفيرا ولا الدوق موجودين خلال تلك الأيام الأولى؛ وإلا لكان رعب أوليفيا مطلقاً. ومع ذلك، كان لجدران القصر آذان، وسافرت أخبار تحولها كرائحة كريهة.

عندما عادت إلفيرا أخيراً، ارتدت قناعاً من الحيوية المرحة. طوقت أوليفيا بذراعيها في عناق مفاجئ أرسل قشعريرة عنيفة عبر جسدها.

"تهانينا يا أختي"، همست إلفيرا في أذنها بصوت كأنه لمسة جليدية. "لقد أزهرتِ أخيراً لتصبحي امرأة".

تصلبت أوليفيا، وعيناها غائمتان بالشك: "شكراً لكِ يا أختي".

بدأت إلفيرا تطوف حولها كمفترس يطوق فريسته. استرقت يداها اللمس بوقاحة، تلمس صدر أوليفيا ووركيها. "ممم، بالفعل. لقد نموتِ بشكل كبير جداً في كل الأماكن الصحيحة".

ثم تحطم القناع المرح، كاشفاً عن نظرة أكثر ظلاماً وبرودة وشريرة بلا حدود. "لدي مفاجأة لكِ يا أوليفيا العزيزة".

"مفاجأة؟ ماذا تعنين؟".

التوت شفتا إلفيرا بابتسامة شريرة وهي تفرقع أصابعها. انفتحت الأبواب الثقيلة، ودخل أربعة رجال. كانوا شبه عراة، أجسادهم تلمع في الضوء الخافت، ووجودهم كان ثقلاً خانقاً في الغرفة.

رفعت إلفيرا ذقن أوليفيا بنعومة ساخرة: "بما أنكِ الآن امرأة، فمن المناسب أن تختبري عالم الجسد. انظري إليهم—لقد تأكدت من أنكِ ستحظين بليلة لن تنسيها أبداً. أربعة نماذج رائعة...".

تمزق الذعر في حنجرة أوليفيا. تراجعت، وصوتها يرتجف: "إلفيرا، أرجوكِ... ليس هذا. سأفعل أي شيء! أي شيء تطلبينه. فقط أبعديهم!".

لكن إلفيرا كانت صماء عن توسلاتها. بنقرة عادية من إصبعها، أشارت للقائد: "أنت. انزع عنها تلك الخرق".

قاومت أوليفيا بكل ذرة قوة امتلكتها، في صراع يائس ومحموم. لكن مقاومتهم كانت عقيمة. تمزقت ملابسها عن جسدها بكفاءة وحشية، تاركة إياها مكشوفة ومرتجفة أمام أعينهم المفترسة. شاهدت إلفيرا المشهد ببريق من المتعة السادية: "أنتِ تصبحين كاملة يا أختي. لماذا تقاومين بشدة؟ يجب أن تستمتعي بهذا".

اقترب الرجال الأربعة، وظلالهم تمتد على الأرض. حاولت أوليفيا تغطية عريها بيديها، لكن تم تثبيتها بسرعة. شعرت بأيديهم الباردة والخشنة على جلدها، وأنفاسهم الساخنة على رقبتها، بينما بدأوا في تعليمها بلمسات غير مرغوبة.

تمزقت صرخاتها في الغرفة، حادة وخام: "أرجوكِ... دعيني أرحل! كفى! توقفي!".

قُطعت القصة المروعة فجأة بصوت طرق على الباب.

حدقت إيزابيلا في أوليفيا، وقد نزف الدم من وجهها. شعرت باختناق وهمي، كأن الهواء في الغرفة تحول إلى رماد. أوليفيا، المغمورة بعرق بارد، لاهثة: "من هناك؟".

دخل ليون إلى الغرفة، ووجوده كسر التعويذة القمعية: "اغفري لي يا أختي، لقد جئت لاستعادة زوجتي؛ هناك مسألة يجب أن نناقشها". التفت نحو إيزابيلا، وتحول تعبيره إلى قلق فوري عند رؤية شحوبها كالأشباح. هرع إلى جانبها، يمسك وجهها بين يديه: "إيزابيلا؟ ما خطبكِ؟ تبدين كأنكِ رأيتِ شبحاً".

ابتلعت إيزابيلا ريقها بصعوبة، وأصداء صدمة أوليفيا لا تزال تصرخ في عقلها: "لا شيء... أنا فقط... متعبة".

تنحنحت أوليفيا، بصوت متكلف وهش: "أحم. ما زلت هنا، في حال كنتما قد نسيتما. إيزابيلا، اذهبي مع زوجكِ. سننهي... مناقشتنا غداً".

أمسك ليون بيد إيزابيلا، ساحباً إياها نحو المخرج بشك: "نحن نرحل الآن. ليلة سعيدة".

توقف عند العتبة، وألقى نظرة على أوليفيا: "أختي... هل أنتِ بخير حقاً؟ تبدين شاحبة جداً".

أجبرت أوليفيا نفسها على ابتسامة جوفاء ومتكلفة: "نعم. بخير تماماً".

في اللحظة التي انغلق فيها الباب الثقيل وانطفأت الشموع، عادت ظلال الماضي لتخدش طريقها إلى الغرفة. استدارت أوليفيا، وتجمد قلبها. هناك، جالسين على أريكة المخمل كأنهم لم يغادروا قط، كان "بيتر" و"المرتزق". عيناهما الغائرتان مثبتتان عليها.

كسر صوت بيتر الصمت، بارداً كالقبر: "ألم أكن كافياً لكِ يا أوليفيا؟ هل كان عليكِ التهام ريكي أيضاً؟".

هست في الظلام: "أنتما لستما حقيقيين. ارحلا. عودا إلى الجحيم الذي ولدكما".

لكنهم لم يختفيا. بدلاً من ذلك، وقفا خلفها، وأنفاسهما الشبحية باردة على رقبتها: "هل كان طعمنا لذيذاً؟ هل استمتعتِ بالوليمة؟".

في يأسها للهروب منهم، شعرت فجأة بالرائحة المقززة للحم النيء تملأ الهواء—كثيفة ومعدنية. اندفعت نحو زجاجة عطر، ترشها بجنون على جسدها، ملابسها، الهواء، محاولة إغراق رائحة الموت. رأت انعكاسها في المرآة، لكنهم كانوا هناك أيضاً، أيديهم ثقيلة على كتفيها: "لقد أكلتِنا"، همسوا في انسجام مؤرق. "أنتِ وحش يا أوليفيا. لا رائحة في هذا العالم يمكن أن تخفي نتانة ما أنتِ عليه".

بصرخة من الغضب البدائي والخوف، قذفت الزجاجة الزجاجية. تحطمت على المرآة، وتناثرت الشظايا الفضية كالدموع المتجمدة: "نحن بداخلكِ الآن أيتها الفتاة المتوحشة"، همست الأصوات من الزجاج المكسور. "لا مهرب من ماضيكِ—أو حاضركِ".

ضغطت أوليفيا بكفيها على أذنيها، تمشي في الغرفة كحيوان في قفص، محاولة الهروب من الأصوات التي تعيش داخل جمجمتها: "أوه... تباً ليون"، تأنّت. "لماذا كان عليه أن يأخذها؟ سأفقد عقلي إذا بقيت وحدي لثانية أخرى".

مدفوعة بيأس لا تستطيع تسميته، فرت من غرفتها. تجولت في ممرات القصر المظلمة في حالة غيبوبة حتى وجدت نفسها واقفة أمام باب ماثياس. عندما خفضت يديها، استقر سكون غريب وهش فوقها. بدت الأصوات وكأنها تتراجع، محبوسة بوجود ما يكمن خلف ذلك الخشب. ضحكة مريرة من كره الذات أفلتت من شفتيها: "لا أستطيع تصديق ما أنا على وشك فعله".

دفعت الباب ببطء مؤلم وتسللت للداخل بأقدام صامتة. توقفت بجانب سريره. كان ماثياس مستلقياً هناك، متكئاً على جانبه، وتنفسه إيقاعي وهادئ.

"هاه... نائم بعمق شديد"، همست وصوتها ممزوج بالحسد، "بينما أنا أفقد عقلي".

تحركت إلى الجانب الفارغ من السرير، وخفضت نفسها بأناقة حذرة لتجنب إيقاظه. ولكن بمجرد أن استلقت، اشتعلت الهلوسات مرة أخرى، أكثر حدة من ذي قبل: *هل تعتقدين أنه سيقبل وحشاً مثلكِ كزوجة؟ أنتِ وحش يا أوليفيا.*

في عمل نهائي من اليأس للبقاء، ضغطت بجسدها ضده، دافنة وجهها في دفء صدره. مدت يدها ليده، ساحبة ذراعه فوق خصرها، واضعة إياها فوق نفسها كدرع. كانت تستخدم جسده كحصن—ملاذ مبني من لحم وعظم لحراستها ضد الشياطين التي تلتهم عقلها.

"أعلم أنك غاضب"، تنفست في القماش الداكن لقميصه، "لكن تحملني فقط لهذه الليلة".

"أوليفيا؟"

جاء صوته فجأة، مخترقاً الظلال، منخفضاً وواضحاً: "هل حدث شيء؟".