الفصل (66) تعامل مع البطل الثاني كأنه من الحجر,

كان النفق أطول مما توقعت. زفرتُ بضيق بينما كنت أعيد ضبط تلك القطعة الخانقة حول عنقي.

"هل يُفترض بهذا أن يكون تصريح مرور؟"

كان الطوق ذو الجوهرة الحمراء في المنتصف غير مريح على الإطلاق. وبينما كنت أعبث به، تحدث سايمون إليّ:

"إمم، آن. الأمر فقط... القرويون هنا لا يحبون الغرباء كثيراً." تنهد تنهيدة خفيفة وأضاف: "قد تكون الأجواء متوترة قليلاً."

"حسناً، هل يمكن أن يكون الأمر أسوأ مما كنت عليه في برج السحر؟"

"......"

نظر سايمون إليّ بصمت. ومع ذلك، أن يصدر منه كلام كهذا... كما أن ما قاله ريكاردو سابقاً جعلني أشعر بالقلق.

"ومع ذلك، آمل أن تتفهمي."

"عفواً؟"

حدق سايمون في نهاية النفق بصمت قبل أن يكمل:

كانت "أورفن" تخشى سحر "كاربا" وتعجب به في آن واحد. كانوا يتوقون لأن يصبحوا مثل كاربا التي حققت نمواً مبهراً بفضل قوة المانا الهائلة، وكانوا يستهدفون "دريموكان" باستمرار. ومع ذلك، حتى بين هؤلاء الناس، كان هناك من لا يؤمن بالسحر. كانوا يعتبرونه شؤماً ولا يستطيعون فهم مملكة تسعى للحرب من أجله. وفي النهاية، رحل أولئك المعارضون للحرب إلى مكان لم تلمسه القوة السحرية.

"هذا كان أصل 'بيلبارت'، المنطقة المقيدة بالسحر."

قبل أن أعرف ذلك، وصلنا إلى نهاية النفق. رمشتُ بعينيّ لأتكيف مع الضوء، وظهرت أمامي قرية بيلبارت بوضوح.

'أوه، إنها أكثر من مجرد...'

بدت عادية. لم تكن مختلفة عن القرى الأخرى التي رأيتها حتى الآن. قرية تفوح منها رائحة الحياة اليومية، ولا شيء مميز فيها. بالطبع، وكما ذكر سايمون، لم تكن النظرات الموجهة إلينا ودودة تماماً، لكنني توقعت ذلك.

'لقد قال إن عائلته عارضت أن يصبح ساحراً، أليس كذلك؟'

في ذلك الوقت، اعتقدت أن الأمر كان ببساطة لأن سايمون كان صغيراً جداً، ولكن الآن بعد أن عرفت المزيد عن وضع بيلبارت، وجدت أنه من المثير للإعجاب أنه جازف بالذهاب إلى كاربا بكل تلك الجرأة.

"أخطط للذهاب إلى المنزل مباشرة، لكن آن، إلى أين ستذهبين أنتِ؟"

ترددتُ للحظة عند سؤال سايمون. سيكون من الصعب عليّ تتبع "الغريب" الذي ذكره "بيريل" بمفردي. لو كنت أعلم، لسألت بيريل المزيد من الأسئلة.

تحدثتُ بتردد: "في الواقع، إمم... لقد أتيت لأنني سمعت أن هناك شخصاً كان يبحث في الجدول الزمني."

"ماذا؟"

أمال سايمون رأسه وكأنه يتساءل عما إذا كان قد سمع خطأً. هل قلت الكثير؟ لكن كان قد فات الأوان للتراجع.

"سمعت أنه توفي، لكنني كنت أتساءل عما إذا كانت هناك أي مواد تركها وراءه."

أصبح تعبير سايمون غامضاً وهو يستمع إليّ. "...هل سمعتِ عنه من قبل؟"

هل يجب أن أطرح قصة اللولب أيضاً؟ هل أرسمها على الأرض الآن؟

"آسفة. كنت أمزح فقط."

بدا سايمون وكأنه سمع شيئاً سخيفاً، فسارعت بالتراجع. أضاف ريكاردو، الذي كان يستمع بجانبي، عرضاً:

"لن يشاركوا المعلومات حول بيلبارت مع الغرباء مثلنا طواعية، لذا ربما سيتعين علينا البحث في الأنحاء."

أجل. عليّ القيام ببعض العمل الميداني.

"إذاً، لنلتقي مجدداً في طريق العودة."

ودعته وداعاً خفيفاً وبدأت في الابتعاد. في تلك اللحظة، سأل سايمون مجدداً وهو يبدو مشوشاً:

"كيف تعرفين عن ذلك، آن؟"

"...عفواً؟"

كان لا يزال يبدو في حيرة شديدة. "أعني، أنتِ تتحدثين عن اللورد أتكينز، أليس كذلك؟"

كان اسماً غير مألوف، لكن رؤية سايمون يتصرف وكأنه يعرف شيئاً جعلتني أومئ برأسي بسرعة. "نـ-نعم! هو!"

أتكينز.

كان رجلاً بلا خلفية معروفة. لم يعرف أحد حتى اسمه الكامل، لذا كان الناس ينادونه بلقبه فقط.

"كان مغامراً أسطورياً تحيط به الشائعات. كبر أطفال بيلبارت وهم يسمعون حكاياته."

"حكاياته؟"

أومأ سايمون برأسه: "شخصية أسطورية هزمت الوحوش وكشفت أسرار العالم. ألا تملكون قصصاً كهذه في كاربا أيضاً؟"

حسناً، لم أكن متأكدة، لكن الأمر بدا كحكاية شائعة. وبينما تعثرت أثناء تسلق الجبل، أمسك ريكاردو بذراعي ليسندني.

"شـ-شكراً."

"لا بد أنها أمطرت بالأمس. كوني حذرة، الطريق زلق."

استأنف ريكاردو المحادثة التي انقطعت بهدوء: "إذاً، هل تقول إن هذه الشخصية الأسطورية كانت حقيقية؟"

"نعم! كان الأطفال الآخرون يقولون إنني مهووس بالخيال، لكنني في الواقع وجدت شيئاً تركه اللورد أتكينز خلفه!"

"إذاً ما أردت معرفته سابقاً كان..."

ابتسم سايمون برضا: "هذا صحيح. إنه شيء تركه خلفه."

شيء تركه خلفه. هل يمكن أن يكون "الغريب" الذي ذكره بيريل هو أتكينز؟

واصل سايمون، الذي كان متحمساً الآن، الحديث بشغف: "هزم اللورد أتكينز العديد من الوحوش. كائنات لا يمكن تصورها، لم يكن عقل بشري ليتخيلها حتى...!"

"هاها، هل هذا صحيح؟"

بينما كنت أتجنب نظراته بمهارة، التقت عيناي بعيني ريكاردو. كان يراقبني منذ فترة.

"ما الأمر؟"

"هل أحتاج إلى إذن للنظر؟"

كان يعرف حقاً كيف يجعل المرء عاجزاً عن الكلام. تسلق سايمون الجبل وهو يهذي حول مغامرات أتكينز. بدا سعيداً للغاية لأنه التقى بشخص يمكنه التحدث معه.

لكن المشكلة كانت—

'هل الشخص الذي ذكره بيريل هو حقاً أتكينز؟'

بغض النظر عن الطريقة التي نظرت بها إلى الأمر، بدا بعيداً جداً عن نوع المغامر الذي وصفه سايمون. حتى عندما حاولت السؤال عن الجدول الزمني، كان سايمون غارقاً جداً في أفكاره الخاصة لدرجة أنه لم يعر أي انتباه لكلماتي.

في النهاية، قررت فقط الاستمرار في المشي، مستسلمة لنصف ما في الأمر.

"ها هو ذا!"

بعد وقت طويل، توقف سايمون فجأة. كان كهفاً مظلماً. استغرق الأمر بعض الوقت للدخول، مما يشير إلى أنه كان واسعاً في الداخل. لكن سايمون، الذي كان يتحرك بألفة، دخل مباشرة وأشعل مصباحاً.

"...تلك ليست أداة سحرية."

"أنتِ محقة. هذا كنز أحضره اللورد أتكينز."

بدا المصباح مألوفاً بشكل غريب. أعطاني شعوراً غريباً بعدم التوافق.

"قال اللورد أتكينز ذات مرة إن هناك قوة أعظم من السحر موجودة، لذلك لسنا بحاجة إلى طمع في ما تمتلكه كاربا."

بينما كنت أستمع إلى سايمون، اقتربتُ من صندوق موضوع في الزاوية. كان مليئاً بأكوام من الكتب القديمة.

"قلتِ إنكِ تريدين التعلم عن الجدول الزمني، أليس كذلك؟"

سحب سايمون، الذي تبعني، كتاباً مدفوناً في أعماق الصندوق وناوله لي.

"هذا يجب أن يساعد."

"شكراً لك."

بينما كنت أقلب الصفحات، فاحت رائحة الكتب القديمة بقوة.

[بلا شك، كنت أؤمن أنه لا توجد إجابات صحيحة في هذا العالم. ليس بمقدور الجميع اتخاذ القرار الصحيح، وبالانبهار بالجشع، لا بد أن يرتكب الناس قرارات خاطئة. ومع ذلك، في هذا العالم، توجد بالفعل إجابة صحيحة. لا أعرف ماذا أسميها، لكن هناك كلمة مشابهة. القدر. إنها قوة يقودها الزمن. الزمن، المتصل في خط واحد، قد حدد بالفعل الماضي والمستقبل. ولكن إذا كان هناك شيء لم يتوقعه القدر، فهو الإرادة البشرية. ظهر شخص غير القدر من خلال الإرادة. ومع ذلك، يتبع الزمنُ القدر. القدر، الذي يكاد يكون مطابقاً للإجابة الصحيحة، والمستقبل المتغير يندمجان الآن. يحاول الجدول الزمني فك الخيوط الملتوية للعودة بكل شيء إلى القدر. في تلك العملية، سيلمح شخص ما القدر. إذا حدث ذلك، حتى القاعدة التي تمنع العبور بين العوالم ستنكسر.]

"ليس لدي أي فكرة عما يُفترض أن يكون عليه كتاب القدر هذا. اعتقدت ربما سأجد الإجابة إذا أصبحت ساحراً."

توقف سايمون للحظة. "آن؟"

"نعم؟ أوه، هاها..."

أطلقتُ ضحكة محرجة. لكن رأسي كان مليئاً بأفكار أخرى. بغض النظر عن كيفية قراءتي لها، كانت هذه قصتي.

'إذاً، الرواية الأصلية التي قرأتها هي ما يسمونه القدر؟'

بالتفكير في الأمر، كانت هناك اختلافات بين القصة الأصلية التي كنت أعرفها والعالم الحالي. على سبيل المثال، "إيلينز".

'إذاً هل يمكن أن تكون هي من تحدت القدر؟'

هل يحاول العالم الآن المضي قدماً في القصة كما كُتبت في الرواية الأصلية؟

"المكان الذي يقول هذا الرجل إنه كان يغامر فيه... هل هو عالم آخر؟"

سأل ريكاردو، الذي كان ينظر إلى الكتاب معي، بهدوء.

"ذلك القدر، أنا لست حقاً..."

"لقد غزا العالم دخيل!"

في تلك اللحظة، رن صوت غير مألوف من خارج الكهف.

"لا بد أنهم هنا لقتلنا مثل المرة السابقة! الجميع، لنذهب ونقضِ عليهم فوراً!"

وفي الوقت نفسه، ترددت أصوات خطوات ثقيلة داخل الكهف.

Sweetnoveltime